บทที่ 11 เรือสำราญพร้อมออกเดินทาง

บทที่ 11 เรือสำราญพร้อมออกเดินทาง

ท่าเรือแห่งเกาะรังผึ้งไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลากลางวันหรือกลางคืน ก็ยังคงเป็นสถานที่ที่วุ่นวายที่สุดในดินแดนไร้กฎหมายแห่งนี้

เรือโจรสลัดนับไม่ถ้วนต่างเข้าเทียบท่าเพื่อเติมเสบียงและขนถ่ายสินค้า

ณ จุดจอดเรือที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในท่าเรือ มีเรือใบสามเสาที่ดูสะดุดตาเป็นพิเศษทอดสมออยู่

ตัวเรือเป็นสีดำสนิท หัวเรือเป็นรูปสัตว์ร้ายในตำนานสีทองที่อ้าปากกว้าง ราวกับพร้อมจะกลืนกินท้องทะเลทั้งมหาสมุทร เส้นสายของเรือดูปราดเปรียวแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม ปืนใหญ่สีดำมะเมื่อมนับสิบกระบอกยื่นออกมาจากด้านข้าง สะท้อนแสงแดดเป็นมันวาวดูเยือกเย็น

นี่คือเรือธงของกัปตันจอน และเป็นรากฐานที่สร้างชื่อเสียงให้เขาในโลกใหม่ ซึ่งมีนามว่า กรีดดี บารอน

ในขณะนี้ โจรสลัดระดับหัวกะทินับสิบคนรวมตัวกันอยู่บนดาดเรือ พวกเขาแต่ละคนมีร่างกายกำยำและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า เห็นได้ชัดว่าเป็นเหล่ายอดฝีมือที่ติดตามกัปตันจอนผ่านความเป็นความตายมานักต่อนัก

ทว่าในเวลานี้ ใบหน้าของกลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและกระสับกระส่าย

"ทำไมกัปตันยังไม่กลับมาอีก" ชายร่างยักษ์ที่สะพายดาบยักษ์ไว้บนหลังเดินไปมาบนดาดเรือ เขาคือบาร์ล รองกัปตันและมือขวาที่จอนไว้วางใจที่สุด "เขาแค่ไปเล่นพนันไม่กี่ตา ทำไมถึงนานขนาดนี้"

"หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น" หัวหน้าหน่วยอีกคนขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ขณะที่ทุกคนกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ใครบางคนที่ตาไวก็ชี้ไปที่ท่าเทียบเรือแล้วตะโกนขึ้น "ดูนั่น! กัปตันกลับมาแล้ว!"

เหล่าโจรสลัดต่างตื่นตัวและรีบวิ่งไปที่กราบเรือ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามองเห็นร่างที่กำลังเดินเข้ามาอย่างชัดเจน เสียงโห่ร้องยินดีของทุกคนก็พลันจุกอยู่ที่ลำคอ

คนที่เดินนำหน้ามาไม่ใช่กัปตันจอนผู้ฮึกเหิมที่พวกเขารู้จัก แต่เป็นชายร่างยักษ์สวมเสื้อคลุมสีดำที่มีเส้นผมดุจแผงคอสัตว์ร้ายที่น่าหวาดหวั่น และเด็กหนุ่มอีกคนที่มีท่าทางดูไม่มีพิษมีภัย

ส่วนกัปตันจอนผู้เกรียงไกรในสายตาของพวกเขากลับเดินคอตกตามหลังคนแปลกหน้าทั้งสองมาติดๆ มือของเขากำหมวกไว้แน่นและไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!"

ดวงตาของบาร์ลกลายเป็นสีแดงฉ่ำด้วยความโกรธในทันที ลางสังหรณ์อันเลวร้ายแล่นปราดเข้าสู่สมอง

ทั้งสามคนเดินมาถึงสุดทางของท่าเทียบเรือและหยุดลงตรงหน้าสะพานทางขึ้นเรือกรีดดี บารอน

หลินนั่วหยุดฝีเท้าพลางเงยหน้ามองและสำรวจเรือที่จะกลายเป็นเรือส่วนตัวของเขาตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

เป็นเรือที่ยอดเยี่ยมมาก

แม้จะมองด้วยมาตรฐานจากอนาคต นี่ก็คือเรือรบชั้นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย ดูเหมือนว่าถึงแม้จอนจะมีดวงพนันที่ย่ำแย่ แต่เขาก็ได้ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลไปกับการต่อเรือและการบำรุงรักษาอย่างแท้จริง

"บอกให้พวกเขาสั่งลูกน้องลงมาตั้งแถว" หลินนั่วสั่งการโดยไม่หันกลับไปมอง

ร่างกายของกัปตันจอนแข็งทื่อ แต่ภายใต้สายตาของร็อกส์ที่จ้องมองมาราวกับจะเผาทะลุแผ่นหลัง เขาทำได้เพียงกัดฟันก้าวไปข้างหน้าและตะโกนบอกลูกน้องที่คุ้นเคยบนเรือด้วยน้ำเสียงที่แห้งผาก

"ทุกคน... ทุกคนลงมาจากเรือ! แล้วมาตั้งแถวซะ!"

เหล่าโจรสลัดบนเรือต่างมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก พวกเขาไม่เข้าใจคำสั่งนี้เลยแม้แต่น้อย

"กัปตัน! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!" บาร์ลไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขากระโดดลงมาจากดาดเรือที่สูงหลายเมตรและลงสู่ท่าเรือดังปัง ขวางหน้าหลินนั่วและร็อกส์เอาไว้

เขาไม่สนใจคนแปลกหน้าทั้งสอง แต่จ้องมองไปที่จอนและตะโกนถามเสียงดัง "พวกนี้เป็นใคร? แล้วทำไมท่านถึงสั่งให้พวกเราลงจากเรือ?"

กัปตันจอนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เขาไม่อาจสู้หน้าสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของรองกัปตันได้ จึงอธิบายออกมาด้วยคำพูดที่สั้นและโหดร้ายที่สุด

"ข้าแพ้แล้ว... บาร์ล ข้าแพ้พนัน"

"ข้าเดิมพันด้วยเรือลำนี้ และตัวข้าเอง... แล้วข้าก็เสียทุกอย่างให้พวกเขาไปหมดแล้ว"

"ตอนนี้ เรือลำนี้เป็นของพวกเขา"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวงจนหูของเหล่าโจรสลัดอื้ออึงไปหมด!

แพ้?

แพ้จนเสียทั้งคนและเรือเนี่ยนะ!

เรื่องเหลวไหลพรรค์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร!

"นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน!"

บาร์ลคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น เขากระชากดาบยักษ์ออกจากหลังและชี้คมดาบไปที่กัปตันจอน ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและโทสะ "กัปตัน! ท่านเมาไปแล้วหรือไง! พวกเราคือโจรสลัด! พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดจอนที่มีชื่อเสียง! พวกเราจะกลายเป็นสุนัขของคนอื่นเพียงเพราะเกมพนันโง่ๆ ได้ยังไง!"

เขาหันขวับมาทันที ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หลินนั่วซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

แม้ว่าร็อกส์จะดูน่าเกรงขามกว่ามาก แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับยืนอยู่ข้างหน้า และสีหน้าที่ราบเรียบดุจเป็นเจ้าของทุกอย่างนั้นได้ทิ่มแทงศักดิ์ศรีของบาร์ลอย่างรุนแรง

"แกสินะเจ้าหนุ่มหน้ามนที่เป็นคนก่อเรื่องนี้!"

บาร์ลคำรามลั่น กล้ามเนื้อทั่วร่างเบ่งขยายจนปูดโปน "ข้าไม่สนว่าแกจะใช้วิธีสกปรกอะไร! อยากได้เรือลำนี้งั้นรึ? ข้ามศพข้าไปก่อนเถอะ!"

สิ้นคำพูดเขาก็เงื้อดาบยักษ์ที่มีขนาดกว้างเกือบครึ่งบานประตูขึ้นเหนือศีรษะ และฟันลงมาที่ศีรษะของหลินนั่วอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศ!

การโจมตีนี้หนักหน่วงและทรงพลังยิ่งนัก เพียงพอที่จะผ่าเจ้าแห่งทะเลให้ขาดเป็นสองท่อนได้เลยทีเดียว!

ร็อกส์ที่ยืนอยู่ด้านหลังขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในสายตาของเขา มดปลวกระดับนี้ไม่มีค่าพอที่จะให้เขาใช้ฮาคิราชันด้วยซ้ำ เขาเกือบจะสะบัดแขนเสื้อเพื่อตบแมลงวันตัวนี้ให้ตายเสีย แต่กลับมีมือหนึ่งมาขวางเขาเอาไว้

นั่นคือหลินนั่ว

"กัปตันครับ" เสียงของหลินนั่วยังคงราบเรียบ ไร้ซึ่งว่องรอยของความตื่นตระหนกแม้คมดาบจะจวนเจียนจะถึงตัว "นี่คือเงินเดิมพันของผม ผมควรจะเป็นคนจัดการเอง"

ร็อกส์ชำเลืองมองเขาแล้วลดมือลง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปากก่อนจะถอยหลังไปกึ่งก้าวในท่าทางที่พร้อมจะรอดูงิ้วฉากเด็ด

เมื่อเผชิญหน้ากับคมดาบที่กำลังจะถึงศีรษะ หลินนั่วกลับไม่ขยับเขยื้อน

เขาไม่ได้ใช้ท่าเท้าพลิ้วไหวเพื่อหลบหลีก เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นนิ่งๆ ราวกับถูกความกลัวเข้าครอบงำจนทำอะไรไม่ถูก

แววตาของบาร์ลฉายแววสะใจที่แสนโหดเหี้ยม ที่แท้ก็เป็นแค่สวะที่เก่งแต่ปาก ไปลงนรกซะเถอะ!

ทว่า

ในขณะที่คมดาบอันเย็นเยียบกำลังจะสัมผัสเส้นผมของหลินนั่ว

หลินนั่วขยับตัว

หากจะพูดให้ถูกคือเขายกมือขวาขึ้น

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วเกินไป รวดเร็วจนรูม่านตาของบาร์ลไม่สามารถจับทิศทางได้ทัน

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท่าเรือ

ภาพเหตุการณ์หยุดนิ่งลงในวินาทีนั้น

ใบหน้าที่ดุร้ายของบาร์ลแข็งค้าง ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้าขณะจ้องมองภาพที่เหลือเชื่อตรงหน้า

ดาบยักษ์ที่หนักหน่วงและทรงพลัง ซึ่งสามารถผ่าภูเขาถล่มหินผาได้ กลับหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

ไม่ว่าเขาจะออกแรงจนหน้าดำครัดเครียดเพียงใดเพื่อจะกดดาบลงไป คมดาบกลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับฟันลงไปบนภูเขาเหล็กกล้าที่สั่นคลอนไม่ได้

และภายใต้คมดาบนั้น

หลินนั่วเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น ฮาคิเกราะสีดำสนิทเคลือบไปทั่วปลายนิ้วในทันที และเขาก็ใช้เพียงนิ้วชี้กับนิ้วกลางหนีบคบดาบที่หนาเตอะนั้นไว้อย่างเฉยเมย

เท้าของเขาไม่ได้ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว และไม่ได้ทำให้ฝุ่นบนพื้นฟุ้งกระจายขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ

"แรงดีใช้ได้"

หลินนั่วมองไปที่รองกัปตันที่หน้าแดงก่ำจนเส้นเลือดปูดโปน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับกำลังวิจารณ์รสชาติอาหาร "แต่น่าเสียดายที่ช้าไปหน่อย"

นี่... เป็นไปได้ยังไงกัน!

นี่ไม่ใช่เพียงความในใจของบาร์ลเท่านั้น แต่เป็นความรู้สึกของโจรสลัดทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมถึงกัปตันจอนด้วย

ใช้มือเปล่า?

แถมยังใช้แค่สองนิ้ว?

รับการฟันเต็มแรงของบาร์ลได้เนี่ยนะ!

ต้องใช้แรงนิ้วและข้อมือมหาศาลขนาดไหนกัน? ต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่!

หรือว่าในร่างผอมบางของเด็กหนุ่มคนนี้จะมีเจ้าแห่งทะเลซ่อนอยู่ภายในกันแน่!

หลินนั่วไม่ปล่อยให้พวกเขาตกตะลึงไปมากกว่านี้

เขาจ้องมองบาร์ล ดวงตาพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"นี่คือคำตอบของเจ้าสินะ ข้าไม่ค่อยชอบมันเท่าไหร่"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ออกแรงที่นิ้วเพียงเล็กน้อย

"เปรี้ยะ!"

เสียงโลหะแตกหักดังบาดหู

ดาบยักษ์ที่ตีจากเหล็กกล้าชั้นดี กลับถูกหลินนั่วใช้เพียงสองนิ้วหนีบจนเกิดรอยร้าว และจากนั้นมันก็แตกออกเป็นเศษเหล็กหลายชิ้น!

"อะไรกัน..."

ก่อนที่บาร์ลจะได้ทันร้องอุทาน หลินนั่วก็ปล่อยมือและเปลี่ยนจากนิ้วเป็นฝ่ามือ กระแทกออกไปข้างหน้าอย่างเรียบง่ายประทับลงบนแผ่นอกที่กว้างใหญ่ของบาร์ล

"ตูม!"

เสียงปะทะดังทึบๆ

ชายร่างยักษ์ที่มีน้ำหนักหลายร้อยปอนด์ถูกกระแทกราวกับถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่ ร่างทั้งร่างลอยละลิ่วไปข้างหลังดุจตุ๊กตาผ้า!

เขาลอยเป็นเส้นโค้งที่น่าเวทนาข้ามไปไกลกว่าสิบเมตร ก่อนจะกระแทกเข้ากับกองลังไม้ขนาดใหญ่ที่วางซ้อนกันอยู่บนท่าเรืออย่างรุนแรงจนหมดสติไปท่ามกลางฝุ่นละอองและเศษไม้

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบราวกับป่าช้า

มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมทะเลที่พัดผ่านเชือกเรือเท่านั้นที่ยังดังอยู่

โจรสลัดนับสิบคนบนเรือต่างอ้าปากค้าง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอาวุธในมือได้หล่นลงพื้นไปหมดแล้ว พวกเขามองไปยังเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่บนท่าเรือซึ่งกำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดนิ้วอย่างบรรจง ความดูแคลนและความโกรธแค้นในดวงตาได้เลือนหายไปจนสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดกลัวที่ไม่อาจควบคุมได้จากก้นบึ้งของวิญญาณ

ไม่มีกระบวนท่าที่ซับซ้อน

ไม่มีเอฟเฟกต์แสงสีประหลาดจากพลังผลปีศาจ

แต่นี่คือความแตกต่างของความแข็งแกร่งอย่างสิ้นเชิง

หลินนั่วทิ้งผ้าเช็ดหน้าลงไป และเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ใสกระจ่างกวาดมองทุกคนบนเรือ

"เอาล่ะ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับได้ยินชัดเจนถึงหูของทุกคน

"ยังมีใครมีความเห็นอื่นเกี่ยวกับสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเรือของข้าอีกไหม"

ไม่มีใครตอบคำถามนั้น

ในวินาทีต่อมา เหล่าโจรสลัดทุกคนบนเรือต่างทำตามสัญชาตญาณ พวกเขาทิ้งอาวุธลงพร้อมกัน คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และก้มศีรษะที่เคยจองหองลงอย่างยอมจำนน

ร็อกส์ที่ยืนอยู่ด้านหลังหลินนั่วมองดูแผ่นหลังที่ตอนนี้แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนต้องยอมสยบ ดวงตาที่เคยหยิ่งยโสของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นเพียงผู้อ่อนแอที่มีสมองดีเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวจะแสดงพลังที่น่าทึ่งออกมาได้ขนาดนี้ ความเร็วในการเติบโตนี้เป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะคาดเดาได้

หากเป็นกัปตันธรรมดาทั่วไป ในตอนนี้คงเริ่มรู้สึกระแวงขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่ร็อกส์เพียงแค่หรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มอย่างมีความหมายอีกครั้ง

"ตราบใดที่เจ้ายังเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนเรือลำนี้ ความทะเยอทะยานของพวกมันก็จะกลายเป็นดาบที่มีประโยชน์ที่สุดในมือของเจ้าตลอดไป"

คำพูดที่หลินนั่วเคยกล่าวไว้ก่อนหน้าผุดขึ้นในหัว ความระแวงในดวงตาของร็อกส์หายไปทันที แทนที่ด้วยความมั่นใจที่โอหังยิ่งกว่าเดิม

นั่นล่ะ

จงแข็งแกร่งขึ้นซะ ยิ่งมีสัตว์ร้ายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ตราบใดที่ข้ายังเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก พวกเจ้าที่เป็นสัตว์ร้ายก็จะเป็นได้เพียงดาบในมือข้าเท่านั้น! หากใครบังอาจคิดคดงั้นรึ? ก็แค่ขยี้ทิ้งไปซะ!

"ไปกันเถอะครับ กัปตัน"

หลินนั่วหันกลับมาและผายมือเชิญร็อกส์ด้วยความนอบน้อม พร้อมกับส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนกลับมาประดับบนใบหน้า ราวกับว่าสัตว์ร้ายที่เพิ่งขยี้เหล็กกล้าเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

"เรือของพวกเราพร้อมแล้วครับ"