บทที่ 10 ผู้ชนะครอบครองทุกสิ่ง

บทที่ 10 ผู้ชนะครอบครองทุกสิ่ง

"เถ้าแก่! เอาของทุกอย่างที่กินได้มาที่นี่! ทั้งหมด! เดี๋ยวนี้!"

หลินนั่วคำรามใส่เจ้าของบ่อนที่กำลังยืนบื้ออยู่ข้างๆ เขาพยายามสะกดข่มอาการหดตัวของกระเพาะอาหารที่รู้สึกราวกับมันกำลังจะกัดกินตัวเขาเองจากข้างใน

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าจากการหิวโหยอย่างถึงที่สุด และเหงื่อเย็นเม็ดเป้งผุดซึมออกมาจากหน้าผาก

เพียงไม่กี่อึดใจก่อนหน้า ในวินาทีที่ผลแพ้ชนะของศึกเดวี่ แบ็ค ไฟท์ ถูกตัดสิน กระแสข้อมูลมหาศาลที่ยิ่งใหญ่กว่าครั้งไหนๆ ก็ถาโถมเข้าสู่สมองและร่างกายของเขาราวกับคลื่นยักษ์ทำลายล้าง

มันไม่ใช่เพียงแค่พละกำลัง แต่มันคือตราประทับทางจิตวิญญาณแห่งการเข่นฆ่าครึ่งค่อนชีวิตบนน่านน้ำสากลของกัปตันจอน!

"ท่ามกลางพายุหมุนอันบ้าคลั่ง ชายผู้เปลือยท่อนบนกุมพังงาเรือไว้แน่น เขาอาศัยการรับรู้กระแสอากาศอันเฉียบคมเพื่อหาทางรอดชีวิตท่ามกลางคลื่นยักษ์สูงหลายสิบเมตร... นี่คือทักษะการเดินเรือระดับสูงและต้นกำเนิดของฮาคิสังเกต!"

"ในสนามรบที่เต็มไปด้วยซากศพและคาวเลือด ดาบยาวในมือกะเทาะจนบิ่นไปหมดแล้ว แต่อาศัยเพียงสารสีดำสนิทที่อาบชโลมจนดาบแข็งแกร่ง เขาก็ฟันโล่เหล็กของศัตรูขาดสะบั้นได้ในการโจมตีเดียว... นี่คือฮาคิเกราะที่ผ่านการเคี่ยวกรำ!"

"วันคืนนับไม่ถ้วนที่กวัดแกว่งดาบ เทคนิคการออกแรงที่พิสดารซึ่งถูกจารึกไว้ในความจำของกล้ามเนื้อ—วิธีแทงทะลุหัวใจศัตรูด้วยแรงที่น้อยที่สุด วิธีหาโอกาสสังหารคืนในยามคับจนหนทาง..."

ประสบการณ์ที่สั่งสมมาทั้งหมดของกัปตันจอน บัดนี้กำลังถูกหลอมรวมเข้าสู่ทุกตารางนิ้วของเส้นประสาทและเนื้อเยื่อของหลินนั่วด้วยวิธีที่รุนแรงและป่าเถื่อน

โชคดีที่เคยมีประสบการณ์มาก่อน หลินนั่วจึงไม่รู้สึกว่าตัวเองกำลังสูญเสียตัวตนไปในความทรงจำของผู้อื่น

เจ้าของบ่อนสะดุ้งสุดตัวด้วยความกลัว แม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ภายใต้สายตาอันน่าสะพรึงกลัวของร็อกส์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบสั่งให้ลูกน้องขนอาหารจัดเลี้ยงทั้งหมดที่เดิมทีเตรียมไว้สำหรับแขกคนสำคัญออกมา

เมื่อมองไปยังกองอาหารพะเนินเทอตรงหน้า หลินนั่วรู้สึกราวกับมีอสูรตะกละที่ไม่ได้กินอะไรมานับร้อยปีอาศัยอยู่ในร่างกายของเขา

ความหิวโหยนั้นไม่ใช่แนวคิด "หิว" แบบคนปกติ แต่มันคือเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งที่มาจากส่วนลึกของเซลล์ หรือแม้กระทั่งจากดวงวิญญาณ

มัดเส้นใยกล้ามเนื้อทุกมัดที่เพิ่งถูกจัดระเบียบใหม่กำลังกระตุก และกระดูกทุกชิ้นที่แข็งแกร่งขึ้นกำลังส่งเสียงลั่นประท้วง พวกมันกำลังส่งสัญญาณเร่งด่วนแบบเดียวกันไปยังสมองของเขา—

พลังงาน!

ต้องการพลังงานมากกว่านี้! มิฉะนั้น ร่างกายนี้จะพังทลายลงภายใต้ภาระของพลังที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า!

โลกในสายตาของหลินนั่วไม่ใช่ห้องรับรองพิเศษของบ่อนพนันที่ตกแต่งอย่างหรูหราอีกต่อไป แต่เป็นทุ่งสังหารขนาดมหึมา

และอาหารอันประณีตที่วางอยู่บนโต๊ะ ในสายตาของเขาขณะนี้ มันเปล่งประกายเย้ายวนใจยิ่งกว่าทองคำนับหมื่นเท่า

ความมีเหตุผล? ความสง่างาม?

ต่อหน้าสัญชาตญาณการเอาตัวรอด สิ่งเหล่านั้นไร้ค่าสิ้นดี

หลินนั่วพุ่งมือออกไปฉับพลัน ฝ่ามือที่เดิมทีดูขาวเรียว บัดนี้กลับระเบิดความเร็วที่เหลือเชื่อทิ้งไว้เพียงภาพติดตาขณะคว้าขาจ้าวทะเลขนาดมหึมาตรงกลางโต๊ะ

"กรวบ!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาอ้าปากและกัดลงไปอย่างแรง

กระดูกที่แข็งกระด้างกลับเปราะบางราวกับขนมปังกรอบต่อหน้าฟันที่ได้รับการเสริมพลังของเขา เขาไม่ได้พ่นกระดูกทิ้งด้วยซ้ำ แต่กลับเคี้ยวมันจนละเอียด ทั้งเนื้อทั้งกระดูกปนเปกันท่ามกลางเสียงเคี้ยวที่ชวนสยอง ก่อนจะฝืนกลืนมันลงไปด้วยการหดเกร็งของลำคอที่ร้อนผ่าว

คำที่หนึ่ง คำที่สอง คำที่สาม

ขาเนื้อย่างที่มีน้ำหนักกว่าสิบชั่งถูกยัดลงไปในกระเพาะที่ราวกับหลุมดำภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ด้วยประสิทธิภาพที่น่าขนลุก

แต่มันยังห่างไกลคำว่าพอ

ความหิวโหยที่ม้วนตัวอยู่ในท้องราวกับลาวานั้นถูกสะกดไว้ได้เพียงครู่เดียวก่อนจะตีกลับมาด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

หลินนั่วยืนขึ้นโดยไม่คิดจะเช็ดคราบมันตรงมุมปาก มือทั้งสองข้างเคลื่อนไหวเร็วราวกับกังหันลม ถาดผลไม้ เหล้ารัมราคาแพง ปลาทะเลเค็มที่ไม่รู้จักชื่อ... ทุกสิ่งที่กินได้บนโต๊ะถูกกวาดเข้าปากเขาในคราวเดียว

"เอื๊อก... เอื๊อก..."

เหล้าแรงไหลลงคอราวกับน้ำมันที่ราดบนฟืนแห้ง แต่เขาไม่ได้รู้สึกเมามายแม้แต่นิดเดียว เขาสัมผัสได้เพียงกระแสความอบอุ่นที่แพร่กระจายไปยังแขนขาอย่างรวดเร็ว ความอ่อนแรงและอาการตะคริวที่แทบจะทำให้เขาเสียสติเริ่มทุเลาลงทีละน้อย

"นี่มัน... สัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน..."

กัปตันจอนที่ทรุดตัวอยู่ฝั่งตรงข้าม บัดนี้ดวงตามีความหวาดกลัวที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาเพิ่งพ่ายแพ้การเดิมพันเสียอีก

เขามองดูเด็กหนุ่มที่เมื่อครู่ยังดูสุภาพเรียบร้อยและสง่างาม ใช้สติปัญญาขั้นสูงปั่นหัวเขา แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนอสูรกายที่ถูกลอกหนังมนุษย์ออก แสดงให้เห็นถึงความโลภในชีวิตที่ดิบเถื่อนและน่าหวาดหวั่นที่สุด

เขาคิดว่าเขาแพ้ให้กับผู้ทรงปัญญา

แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า เขาอาจจะแพ้ให้กับสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ต่างหาก

"ฮ่าๆๆๆ! ดี! ช่างเป็นความอยากอาหารที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เสียงหัวเราะราวกัมปนาททำลายเสียงเคี้ยวอาหารอันน่าขนลุก

ร็อกส์ซึ่งนั่งนิ่งมาตลอดมองดูท่าทางการกินที่น่าสยดสยองของหลินนั่ว แทนที่จะแสดงท่าทีรังเกียจ ดวงตาที่ขวางโลกของเขากลับเผยให้เห็นความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

ในตรรกะของผู้แข็งแกร่งอย่างเขา ความสามารถในการกินคือข้อพิสูจน์ที่ตรงไปตรงมาที่สุดถึงพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง มีเพียงสัตว์ประหลาดที่มีร่างกายระดับสุดยอดเท่านั้นที่ต้องการพลังงานมหาศาลเช่นนี้ในการขับเคลื่อน

"ปัง!"

ร็อกส์เตะขาโต๊ะกะทันหัน ส่งถาดเนื้อย่างขนาดใหญ่และเหล้าทั้งถังที่อยู่ตรงหน้าเขาให้ไถลไปหาหลินนั่ว

"กินซะ! กินให้หนำใจ!"

เสียงของร็อกส์นั้นโอหังและทรงอำนาจ "ตอนนี้ร่างกายของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป! เหมือนลูกนกที่ยังไม่โตเต็มที่! ถ้าเจ้าอยากจะแบกรับความทะเยอทะยานของข้า เจ้าต้องกินให้มากกว่านี้และแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!"

หลินนั่วไม่ได้ตอบคำ และไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมากล่าวขอบคุณ พลังงานทั้งหมดของเขาในตอนนี้ถูกใช้ไปกับการต่อสู้กับความหิวโหยที่กำลังค่อยๆ สงบลง

เขาคว้าอาหารที่ร็อกส์เตะมาให้แล้วเริ่มงานเลี้ยงที่บ้าคลั่งนี้ต่อไป... นานถึงสิบนาที

เป็นเวลาสิบนาทีเต็มที่ไม่มีใครในห้องรับรองพิเศษกล้าส่งเสียงใดๆ นอกจากเสียงเคี้ยวและกลืนอาหาร

จนกระทั่งเนื้อชิ้นสุดท้ายถูกกลืนลงไปและเหล้าหยดสุดท้ายถูกดื่มจนหมด

"ฟู่ว—"

หลินนั่วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ลมหายใจนั้นเหมือนไอสีขาวที่ลอยอวลอยู่ในอากาศไม่จางหายไป—มันคือสัญญาณของพลังงานที่อิ่มตัวถึงขีดสุดและระบบเผาผลาญที่กำลังทำงานอย่างเต็มกำลัง

เขาค่อยๆ ยืดแผ่นหลังขึ้น ร่างกายที่เคยค่อมลงเล็กน้อยเนื่องจากความเจ็บปวดและความหิว บัดนี้ตั้งตรงราวกับหัวลูกศร

แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังดูผอมเพรียว แต่ภายใต้เสื้อเชิ้ตที่ตัวใหญ่กว่าตัวเล็กน้อย กล้ามเนื้อทุกมัดได้ผ่านการหล่อเลี้ยงและจัดระเบียบใหม่ราวกับเกิดใหม่ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พวกมันกระชับและยืดหยุ่น บรรจุไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่หลินนั่วไม่เคยกล้าจินตนาการมาก่อน

นั่นคือร่างกายที่ทรหดของมหาโจรสลัดอย่างกัปตันจอนที่ผ่านการเคี่ยวกรำจากพายุนับไม่ถ้วน

หลินนั่วยกมือขึ้นและกำหมัดแน่น

อากาศถูกบีบอัดอยู่ระหว่างนิ้วมือและฝ่ามือจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ ความรู้สึกถึงพละกำลังที่ได้รับมาใหม่ ความสามารถในการควบคุมโชคชะตาของตัวเอง ทำให้เขาหลงใหลในมันอย่างยิ่ง

นี่คือ... พลัง

เขาหันศีรษะไป ดวงตาที่กลับมาสดใสอีกครั้งแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามจับจ้องไปที่ชายฝั่งตรงข้ามซึ่งขดตัวอยู่เนื่องจากความพ่ายแพ้

หลินนั่วหยิบผ้าปูโต๊ะขึ้นมาเช็ดคราบมันและเศษอาหารที่มุมปากอย่างสง่างาม การเคลื่อนไหวของเขาดูตั้งใจและเชื่องช้า ราวกับว่าอสูรกายที่เพิ่งกินอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่ไม่ใช่ตัวเขาเลย

เขากลับไปเป็นเด็กหนุ่มที่ดูสุภาพเรียบร้อยดังเดิม

แต่ทุกคนรอบข้างต่างรู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

"ในเมื่อผมอิ่มแล้ว ก็ถึงเวลาเข้าเรื่องกันเสียที"

หลินนั่วเดินตรงเข้าไปหากัปตันจอน มองลงไปยังมหาโจรสลัดที่เคยโอหังจากที่สูง เขาไม่ได้พูดจาดูถูกเหยียดหยาม เพียงแค่ยื่นมือออกไปอย่างสงบนิ่ง

"ไปกันเถอะ จอน"

เสียงของหลินนั่วไม่ดังนัก แต่มันแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"พาพวกเราไปดู... เรือของเรา"

กัปตันจอนมองดูมือที่ยื่นมาตรงหน้า แล้วมองไปยังร็อกส์ที่อยู่ด้านหลังหลินนั่วซึ่งกำลังจ้องมองเขาเหมือนมองคนตาย

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง

ศักดิ์ศรีทั้งหมด ความแค้นเคืองทั้งหมด และความคิดที่เจ้าเล่ห์ทั้งหมดของเขามลายหายไปในพริบตาเมื่อต้องเผชิญกับ "เดวี่ แบ็ค ไฟท์" กฎเกณฑ์ที่เก่าแก่ที่สุดและไม่อาจละเมิดได้ของโลกโจรสลัด

แพ้ก็คือแพ้ ในกฎของโจรสลัด สัญญาของเดวี่ แบ็ค ไฟท์ นั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไปกุมมือของหลินนั่วไว้แล้วพยุงตัวลุกขึ้น

เขาไม่ได้พยายามจะยืดแผ่นหลังให้ตรงอีกต่อไป แต่กลับก้มหัวลงอย่างนอบน้อม ถอดหมวกสามเหลี่ยมประดับขนนกที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจในฐานะกัปตันออกมาถือไว้ที่หน้าอก

นี่คือท่าทางมาตรฐานของการยอมสยบต่อผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"ครับ..."

เสียงของกัปตันจอนแหบพร่าและขมขื่น

สำหรับลูกน้องคนสนิททั้งหกคนที่ยืนอยู่รอบห้องในขณะนี้ ภาพเบื้องหน้าไม่ต่างอะไรกับโลกที่กำลังถล่มลงมา

"กัป... กัปตัน?!"

ลูกน้องคนสนิทร่างกำยำที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมก้าวเท้าไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ดาบโค้งถูกชักออกมาครึ่งหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความโกรธแค้นที่ไม่อยากจะเชื่อสายตา "ท่านทำอะไรน่ะ?! ทำไมท่านถึงก้มหัวให้ไอ้เด็กนี่?!"

"พวกเราคือกลุ่มโจรสลัดจอนนะ! เราจะแพ้ให้กับไอ้คนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ได้ยังไง!" ลูกน้องอีกคนคำรามด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "อย่างแย่ที่สุดก็สู้กับพวกมัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าด้วยจำนวนพวกเราที่มากขนาดนี้..."

"หุบปาก!"

กัปตันจอนหันขวับไปตวาดเสียงแข็ง ขัดจังหวะความวุ่นวายของลูกน้อง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด แต่ดวงตากลับแฝงไปด้วยความดุดันที่สิ้นหวัง "แพ้ก็คือแพ้! พวกเจ้าอยากจะละเมิดกฎของเดวี่ แบ็ค ไฟท์ แล้วทำให้คนทั้งท้องทะเลตราหน้าพวกเราอย่างนั้นรึ?!"

และที่สำคัญกว่านั้น... จอนเหลือบมองร็อกส์ที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านหลังหลินนั่วผ่านหางตา

สู้รึ? จะเอาอะไรไปสู้?

ชายที่ชื่อร็อกส์คนนั้นเคยบุกถล่มแมรีเจัวส์เพียงลำพังและโค่นพลเรือเอกทหารเรือลงได้ด้วยตัวคนเดียว กลุ่มเล็กๆ ของเขามีสิทธิ์อะไรจะมาผิดคำพูดต่อหน้าคนแบบนั้น!

เหล่าลูกน้องคนสนิทต่างอึ้งไปกับเสียงตวาดของจอน แม้ใบหน้าของพวกเขาจะยังเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและความอัปยศอดสู และเส้นเลือดที่มือซึ่งถืออาวุธอยู่จะปูดโปนออกมาเพียงใด แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

พวกเขาเฝ้ามองอดีตกัปตันผู้เคยโอหัง ผู้ที่เคยนำพวกเขาปล้นชิงในท้องทะเลตามใจชอบ บัดนี้กลับเดินก้มหัวตามหลังเด็กหนุ่มผมดำไปราวกับสุนัขแก่ที่ถูกถอดกระดูกสันหลังออก

เสียงของความศรัทธาที่พังทลายดังแว่วชัดเจนในใจของทุกคน

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป "นักล่าสมบัติ" กัปตันจอน จะไม่มีตัวตนอยู่บนท้องทะเลแห่งนี้อีกต่อไป