บทที่ 7 ไพ่จักรพรรดิ

บทที่ 7 ไพ่จักรพรรดิ

กัปตันจอนจ้องมองใบหน้าอันเรียบเฉยของหลินนั่ว ก่อนจะปรายตาไปมองร็อกส์ที่ยืนนิ่งสงบราวกับขุนเขาอยู่เบื้องหลัง ความโลภและเหตุผลกำลังต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่งภายในใจของเขา

" 'ตัวของผู้ที่แข็งแกร่ง' เองงั้นรึ?" กัปตันจอนทวนคำพลางถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแหบพร่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ความหมายนั้นง่ายมากครับ" รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินนั่วยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่คำพูดของเขากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชา "กัปตันของผมเชื่อว่า มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครองทุกสิ่ง—ไม่ว่าจะเป็นขุมทรัพย์หรือความลับ"

"ดังนั้น" น้ำเสียงของหลินนั่วเต็มไปด้วยการหว่านล้อม "ผมขอเสนอให้เราตัดสินการครอบครองความลับเหล่านี้ด้วยวิธีที่เก่าแก่กว่านั้น วิธีที่สอดคล้องกับกฎของโจรสลัดมากที่สุด—เดวี่ แบ็ค ไฟท์"

"เดวี่ แบ็ค ไฟท์?!"

เมื่อได้ยินคำนั้น ใบหน้าของกัปตันจอนก็ซีดเผือดลงทันที เขาเหลือบมองร็อกส์โดยสัญชาตญาณ พยายามปั้นยิ้มอย่างลื่นไหลพลางโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"อย่า... อย่ามาล้อเล่นน่าเจ้าหนู ข้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างหลังเจ้านั่นหรอก ถ้าเป็นเดวี่ แบ็ค ไฟท์ ข้าไม่มีโอกาสชนะแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว"

ทันทีที่เขาพูดจบ หลินนั่วก็ส่ายหน้า รอยยิ้มของเขาดูลุ่มลึกและลึกลับยิ่งขึ้น

"ไม่ครับ ไม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว กัปตันจอน"

"ในเกมนี้ กัปตันของเราจะไม่ลงแข่งด้วย"

หลินนั่วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาชี้มาที่ตัวเอง

"ผมจะเป็นคู่ต่อสู้ของท่านเอง"

หลังจากความเงียบงันประดุจป่าช้าผ่านไปไม่กี่วินาที ทั่วทั้งห้องรับรองพิเศษก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งจนแสบแก้วหู!

"ฮ่าๆๆๆ! เมื่อกี้ข้าได้ยินอะไรนะ?" ต้นหนข้างกายกัปตันจอนหัวเราะจนน้ำตาไหล "แค่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าน่ะรึ? มีค่าพอจะเล่นเดวี่ แบ็ค ไฟท์ กับกัปตันของเรา?!"

ลูกน้องคนสนิทอีกคนถากถางอย่างไม่ปิดบัง "เจ้าหนู ต่อให้พวกข้าชนะเจ้าแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ชนะเจ้ามาขึ้นเรือเพื่อให้เปลืองข้าวสุกเพิ่มอีกคนงั้นรึ? บนเรือของพวกข้าไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์หรอกนะ!"

เมื่อเผชิญกับการเยาะเย้ยถากถางที่ถาโถมเข้ามา หลินนั่วราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด ตั้งแต่ต้นจนจบสายตาของเขาจับจ้องไปยังใบหน้าของกัปตันจอนอย่างสงบนิ่ง

"ว่าอย่างไรครับ กัปตันจอน? ท่านกล้าพอจะรับคำท้าไหม?"

กัปตันจอนส่งสัญญาณให้ลูกน้องหยุดหัวเราะ เขามันตาลง จ้องมองหลินนั่วอย่างเขม็งเพื่อพยายามหาจุดบกพร่องแม้เพียงนิดเดียวบนใบหน้าที่เรียบเฉยนั้น เขาถามอย่างระมัดระวัง "จริงรึ... ที่มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ลงแข่ง?"

"แน่นอนครับ" หลินนั่วพยักหน้า รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งยวด

"ถ้าผมแพ้ ท่านจะได้ทุกอย่างที่ผมมี"

พูดจบเขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นแล้วใช้นิ้วชี้แตะที่ขมับเบาๆ

"ผมรับรองได้ว่า ในหัวของผมไม่ได้มีแค่ความลับขุมทรัพย์เพียงแห่งเดียวนี้เท่านั้น"

ปัง!

คำพูดนี้เปรียบเสมือนระเบิดอานุภาพสูงที่จุดชนวนขึ้นอย่างรุนแรงในสมองของกัปตันจอน!

เขานั่งไม่ติดที่! ดวงตาที่เจ้าเล่ห์บัดนี้ถูกเติมเต็มด้วยความโลภที่บ้าคลั่งจนไม่อาจควบคุมได้!

"แล้วถ้าเจ้าชนะ... เจ้าต้องการอะไร?" เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

หลินนั่วยังคงยิ้ม "ตามกฎที่เก่าแก่ที่สุด ผู้ชนะย่อมมีสิทธิ์เลือกสมาชิกกลุ่มของท่านมาเป็นพวกได้หนึ่งคน"

กัปตันจอนตกอยู่ในความขัดแย้งภายในอย่างรุนแรง

เหตุผลของเขากำลังแผดเสียงเตือนว่านี่ต้องเป็นแผนการร้ายแน่ๆ แต่ความโลภกลับเหมือนปีศาจที่คำรามก้องอยู่ในหู—ตกลงไปซะ! ความเสี่ยงเป็นศูนย์! คู่ต่อสู้ก็แค่เด็กที่ดูไม่มีพละกำลังอะไรเลย! ตราบใดที่เจ้าชนะมันได้ เจ้าก็จะได้กุญแจสู่ขุมทรัพย์นับไม่ถ้วน!

ในที่สุด ความโลภก็มีชัยเหนือทุกสิ่ง

กัปตันจอนกัดฟัน ตบโต๊ะเสียงดังปัง ดวงตาเริ่มแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย

"ตกลง! ข้ารับคำท้านั้น!"

ในวินาทีนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินนั่วดูเจิดจ้าอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าสัตว์ร้ายที่หิวกระหายตัวนี้ได้ยอมยื่นคอเข้าไปในบ่วงที่เขาเตรียมไว้แล้ว

เขาหันไปมองเจ้าของบ่อนตรงมุมห้องที่หน้าซีดเซียวด้วยความกลัว แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเรียบง่าย:

"เจ้าของบ่อน รบกวนท่านมาช่วยเป็นพยานด้วยครับ แล้วก็ช่วยเตรียมไพ่ให้เราสำรับหนึ่ง ชื่อของมันคือ 【ไพ่จักรพรรดิ】"

เจ้าของบ่อนรีบวิ่งกุลีกุจอเข้ามา เมื่อได้ยินว่าแค่ให้เตรียมไพ่เขาก็ดูจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แล้วรีบถามว่า "ทะ... ท่านครับ ต้องใช้ไพ่พิเศษแบบไหนรึเปล่า? ข้าจะรีบไปเอาที่โกดังให้เดี๋ยวนี้เลย!"

หลินนั่วส่ายหน้าพลางยิ้ม "ไม่จำเป็นต้องใช้ของพิเศษครับ แค่ไพ่ธรรมดาที่สุดสำรับเดียวก็พอแล้ว"

ไม่นานนัก ไพ่สำรับใหม่เอี่ยมก็ถูกนำมาวางตรงหน้า

ท่ามกลางสายตาของทุกคน หลินนั่วเปิดบรรจุภัณฑ์แล้วคลี่ไพ่ทั้ง 54 ใบออกบนโต๊ะเป็นรูปพัดอย่างชำนาญ การเคลื่อนไหวของเขาดูไม่รีบร้อนและเต็มไปด้วยความสุขุมที่น่าเกรงขาม

เขาเลือกไพ่ออกมาสิบใบจากสำรับ แล้วผลักไพ่ที่เหลือไปด้านข้าง

"อันดับแรก คือสำรับไพ่ครับ"

หลินนั่วผลักไพ่ คิงโพดำ มาไว้ตรงกลางโต๊ะ

"ไพ่ใบนี้คือ 【จักรพรรดิ】"

ต่อมาเขาเลือกไพ่ แหม่ม (ควีน) ออกมาสี่ใบ

"สี่ใบนี้คือ 【พลเมือง】 ของท่าน"

เขาผลักไพ่ทั้งห้าใบนี้ (คิงหนึ่งใบ แหม่มสี่ใบ) ไปตรงหน้ากัปตันจอน

"ท่าน กัปตันจอน จะเป็นฝ่ายเล่นในฐานะชนชั้นสูง 【จักรพรรดิ】"

จากนั้นเขาหยิบไพ่ โจ๊กเกอร์ ขึ้นมาหนึ่งใบ

"ไพ่ใบนี้คือ 【ทาส】"

สุดท้ายเขาเลือกไพ่ แจ็ค ออกมาสี่ใบ

"และสี่ใบนี้คือ 【พลเมือง】 ของผม"

เขารวบไพ่ห้าใบหลังนี้ (โจ๊กเกอร์หนึ่งใบ แจ็คสี่ใบ) มาไว้ตรงหน้าตัวเอง

"ส่วนผม" หลินนั่วชี้มาที่ตัวเอง "จะเล่นในฐานะชนชั้นต่ำ 【ทาส】"

ลูกน้องคนสนิทคนหนึ่งของกัปตันจอนอดใจไม่ไหวแค่นเสียงเยาะเย้ยออกมา: "พูดมาตั้งนาน สุดท้ายมันก็แค่การวัดแต้มไพ่ไม่ใช่รึไง? แบบนี้ต้องแข่งด้วยเหรอ? ไพ่ฝั่งพวกข้าชนะขาดลอยเห็นๆ!"

หลินนั่วไม่ได้สนใจเขา เพียงแต่พูดอธิบายความสัมพันธ์ของการแพ้ชนะต่อไปอย่างสงบนิ่ง

"ความสัมพันธ์ของการแพ้ชนะนั้นง่ายมากครับ เป็นไปตามลำดับชั้นพื้นฐานที่สุดของโลกใบนี้"

เขาหยิบไพ่แหม่ม (พลเมือง) วางทับลงบนไพ่โจ๊กเกอร์ (ทาส) " 【พลเมือง】 ชนะ 【ทาส】 "

จากนั้นเขาหยิบไพ่คิงโพดำ (จักรพรรดิ) วางทับลงบนไพ่แหม่ม (พลเมือง) " 【จักรพรรดิ】 ชนะ 【พลเมือง】 "

เมื่ออธิบายถึงตรงนี้เขาหยุดเว้นจังหวะ ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยเสียงถากถางและความสับสนที่มีต่อตัวเขา

ภายใต้กฎนี้ เขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ทว่าใบหน้าของหลินนั่วกลับเผยรอยยิ้มที่ลุ่มลึก

"แต่ว่า ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้นครับ" เขาหยิบไพ่โจ๊กเกอร์ (ทาส) ที่เป็นตัวแทนของชนชั้นต่ำสุดขึ้นมา และท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาค่อยๆ วางมันทับลงบนไพ่คิงโพดำ (จักรพรรดิ) ผู้ยิ่งยศ

"และ 【ทาส】... ชนะ 【จักรพรรดิ】 "

"อะไรนะ?!" ลูกน้องของกัปตันจอนอุทานอีกครั้ง "ทาสชนะกษัตริย์งั้นรึ? มันกฎผีสางอะไรกัน!"

หลินนั่วไม่ได้มองไปที่พวกเขา แต่จ้องมองกัปตันจอนแล้วพูดช้าๆ "เพราะแม้แต่จักรพรรดิผู้สูงส่ง ก็ยังต้องเกรงกลัวคนที่สิ้นหวังจนเข้าตาจนและไม่มีอะไรจะเสียใช่ไหมล่ะครับ? นี่คือกฎที่สัจจริงที่สุดบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่แห่งนี้"

กัปตันจอนมองหลินนั่วอย่างพินิจพิเคราะห์พร้อมกับใช้ความคิด

จากนั้นหลินนั่วชูนิ้วขึ้นห้านิ้ว "การแข่งขันมีทั้งหมดห้ารอบ ไพ่ที่ใช้ไปแล้วครั้งหนึ่งจะไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้อีกครับ"