บทที่ 6 กัปตันของข้าสนใจเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น
บทที่ 6 กัปตันของข้าสนใจเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น
บทที่ 6 กัปตันของข้าสนใจเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น
หลังจากซุ่มวางแผนการกันอยู่ครู่หนึ่ง ร่องรอยแห่งความสนใจอย่างแท้จริงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันโอหังของร็อกส์ในที่สุด
เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
การเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายนี้กลับทำให้มวลอากาศในมุมมืดแห่งนั้นหนักอึ้งขึ้นมาในทันที
ร็อกส์ก้าวเท้าไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังโต๊ะพนันที่ส่งเสียงอึกทึกที่สุดใจกลางห้องรับรองพิเศษของบ่อนพนัน
เขาเดินอย่างเชื่องช้า แต่ละย่างก้าวของรองเท้าบูทหนังที่กระทบพื้นไม้ส่งเสียง "ตึก" อันหนักแน่น
เงาร่างสูงใหญ่ที่ทาบทับลงมาทำให้เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของเหล่าโจรสลัดที่ขวางทางอยู่พากันแข็งค้างไปตามๆ กัน
โจรสลัดรอบข้างพากันหุบปากลงโดยสัญชาตญาณ วางแก้วเหล้าลงบนโต๊ะ และขยับกายที่แข็งทื่อออกไปทั้งสองข้างเพื่อหลีกทางให้เขา
หลินนั่วเดินตามหลังเขาไปอย่างสงบ โดยไม่ยอมพลาดโอกาสใดๆ ในการกลืนกินพละกำลังจากตัวร็อกส์
กัปตันจอนมีลูกน้องคนสนิทอยู่ข้างกายหกคน ทุกคนล้วนเอามือกุมอาวุธไว้ และบนโต๊ะพนันก็กองพะเนินไปด้วยเงินเบรี
ทุกอย่างเป็นไปตามที่หลินนั่วคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน
เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องมายังแขกที่ไม่ได้รับเชิญทั้งสองนี้
กัปตันจอนหยุดหัวเราะ
เขาค่อยๆ วางแก้วเหล้าในมือลง ดวงตาที่เจ้าเล่ห์หรี่เล็กลงทันที
เขาไม่ได้มองไปยังร็อกส์ที่เดินเข้ามาอย่างน่าเกรงขามราวกับขุนเขา แต่กลับทอดสายตาไปยังเด็กหนุ่มผมดำที่เดินตามหลังมา ซึ่งดูไม่มีพิษสงใดๆ เลย
ลูกน้องคนสนิททั้งหกของเขาต่างลุกขึ้นยืน มือจับอยู่ที่ด้ามดาบหรือปืนที่เอว ท่าทางเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์
ร็อกส์หยุดยืนนิ่งอยู่ที่หน้าโต๊ะพนัน ไม่พูดจาอะไร เพียงแค่กวาดดวงตาที่มีขนาดไม่เท่ากันมองดูผู้คนรอบโต๊ะ
หัวใจของกัปตันจอนกระตุกวูบทันทีที่ได้เห็นใบหน้านั้น
"ร็อกส์! สัตว์ประหลาดนี่มาทำอะไรที่นี่กัน?!"
เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลังของเขาในชั่วพริบตา แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายในโลกใหม่ ความตื่นตระหนกบนใบหน้าจึงปรากฏขึ้นเพียงครู่เดียวก่อนจะถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่ดูช่ำชองและลื่นไหล
เขาค่อยๆ ยกมือที่เต็มไปด้วยแหวนขึ้นแล้วกดลง เป็นสัญญาณบอกให้ลูกน้องที่เตรียมจะชักดาบสงบสติอารมณ์ไว้
"ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็ร็อกส์นี่เอง" กัปตันจอนลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น ราวกับกำลังต้อนรับสหายเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี "ลมพัดอะไรให้ท่านมาถึงที่นี่ได้ล่ะ?"
เขาเบี่ยงตัวออกไปด้านข้าง สละตำแหน่งหัวโต๊ะให้อย่างเป็นธรรมชาติพร้อมกับตบเก้าอี้ข้างตัวเบาๆ
"ถ้าอยากจะเล่นสักสองสามตา ที่โต๊ะนี้มีที่นั่งสำหรับท่านเสมอ"
คำพูดของเขาไร้ร่องรอยให้โจมตี แถมยังพยายามพลิกสถานการณ์เพื่อกลับมาเป็นผู้ควบคุมจังหวะการสนทนาอีกด้วย
ในตอนนั้นเอง หลินนั่วที่ยืนอยู่ด้านหลังร็อกส์ก็ก้าวออกมาจากเงามืดสู่แสงไฟ
รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปยังแผ่นหินโบราณที่อยู่ในอ้อมแขนของกัปตันจอนโดยตรง
"ช่างเป็นแผ่นหินที่งดงามจริงๆ"
หลินนั่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังนัก เขาราวกับไม่ได้ใส่ใจในบรรยากาศรอบข้างเลยแม้แต่น้อย พลางพูดต่อช้าๆ ว่า:
"ลวดลายที่สลักอยู่นั้นน่าจะเป็นตราสัญลักษณ์ของอาณาจักรโบราณบางแห่งใช่ไหมครับ? กัปตันจอน ท่านตาถึงจริงๆ"
รอยยิ้มบนใบหน้าของกัปตันจอนแข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง แต่ในความอบอุ่นนั้นกลับแฝงไว้ด้วยการจับผิดที่ยากจะสังเกตเห็น
เขาพิจารณาสำรวจหลินนั่วด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
เด็กหนุ่มตรงหน้าดูแล้วอายุไม่เกินสิบหกหรือสิบเจ็ดปี เครื่องหน้าหล่อเหลาดูสะอาดสะอ้านจนไม่เหมือนกับคนที่จะเอาชีวิตรอดในสถานที่อย่างเกาะฮาจิโนสึได้เลย แต่กลับดูเหมือนนายน้อยผู้สูงศักดิ์ที่หนีออกจากอาณาจักรใดอาณาจักรหนึ่งมามากกว่า
จอนลอบคาดเดาอยู่ในใจ
"โอ้? ตราสัญลักษณ์รึ?" เขาจงใจลากเสียงยาว พูดจาด้วยท่าทีของผู้อาวุโสที่กำลังสั่งสอนผู้น้อย "พ่อหนุ่มนี่รู้จักของโบราณด้วยงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นลองบอกข้าหน่อยสิว่า นี่คือตราสัญลักษณ์ของอาณาจักรไหน?"
เมื่อเผชิญกับการลองเชิงที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ หลินนั่วยังคงรักษารอยยิ้มและส่ายหน้า
"ผมไม่ได้รู้เรื่องอะไรมากมายหรอกครับ"
และในขณะที่ประกายแห่งการดูแคลนว่า "ก็แค่นั้น" วาบขึ้นในดวงตาของกัปตันจอน คำพูดต่อมาของหลินนั่วกลับเปรียบเสมือนค้อนปอนด์อันหนักอึ้งที่ทุบลงกลางใจของเขาอย่างจัง!
"ผมรู้เพียงแค่ว่า แผ่นหินที่บันทึก 'วิถีดวงดาว' นี้ หากไม่ได้รับการปรับเทียบกับ 'เข็มทิศน้ำลึก' ที่เข้าคู่กัน แล้วกระตุ้นด้วย 'น้ำตามัจฉา' เพื่อเปิดใช้งาน แผนที่ดวงดาว..."
หลินนั่วหยุดเว้นจังหวะ มองกัปตันจอนอย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยบทสรุปสุดท้ายออกมา:
"...มันก็เป็นเพียงแค่ก้อนหินที่สวยงามก้อนหนึ่งเท่านั้นเอง"
"วิถีดวงดาว"! "เข็มทิศน้ำลึก"! "น้ำตามัจฉา"!
คำศัพท์เหล่านี้ที่ฟังดูเหมือนชี้ตรงไปยังขุมทรัพย์ในตำนานบางอย่าง ได้ฉีกกระชากหน้ากากที่กัปตันจอนสวมไว้จนหมดสิ้นในทันที!
เขาลุกพรวดขึ้นมา เก้าอี้ถูกกระแทกจนล้มไปด้านหลังเสียงดังบาดหู
ดวงตาที่เคยเจ้าเล่ห์บัดนี้กลับเบิกกว้างจ้องเขม็งมาที่หลินนั่ว ใบหน้าซีดเผือดอย่างไร้สีเลือด น้ำเสียงแหบพร่าด้วยความตกใจและตื่นเต้นถึงขีดสุด:
"เจ้า... เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไรกัน?! เจ้าเป็นใครกันแน่?!"
เมื่อเห็นท่าทีที่เสียอาการของกัปตันจอน หัวใจของหลินนั่วยังคงสงบนิ่งไร้ความหวั่นไหว
ภายในใจของจอนนั้นเกิดระลอกคลื่นพายุโหมกระหน่ำ สมองของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อพยายามทำความเข้าใจกับเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายนี้
ไอ้เด็กนี่มันขู่เรางั้นรึ? เป็นไปไม่ได้! มันพูดออกมาได้ครบถ้วนขนาดนี้?! มีเหตุมีผลขนาดนี้ หรือว่าจะเป็น... สายตาของเขาเหลือบมองข้ามหลินนั่วไปด้วยความหวาดหวั่นโดยสัญชาตญาณ ไปยังชายที่ยืนเงียบขรึมมาตั้งแต่ต้นจนจบ แต่กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่ที่หลัง—ร็อกส์
ในพริบตานั้น กัปตันจอนก็คิดหาคำตอบให้ตัวเองได้เสร็จสรรพ!
ร็อกส์! สัตว์ประหลาดที่มุ่งหวังจะเป็น 'ราชาของโลก'! ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่? ทำไมเขาถึงพาเด็กหนุ่มที่ลึกลับเช่นนี้มาด้วย?
นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน!
เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา! เขาต้องเป็น 'กุญแจ' ที่ร็อกส์ตามหาเพื่อบรรลุความทะเยอทะยานแน่ๆ! เป็น 'ผู้นำทาง' ที่กุมความลับโบราณเอาไว้!
เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของกัปตันจอนที่มองหลินนั่วก็เปลี่ยนจากความตกตะลึงกลายเป็นความยำเกรงอย่างสิ้นเชิง!
ในอีกด้านหนึ่ง หลินนั่วไม่ได้รับรู้เลยว่าภายในใจของกัปตันจอนมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในตอนนี้
"น้ำตามัจฉงมัจฉา หรือเข็มทิศน้ำลึกอะไรนั่น ฉันไม่เห็นจะรู้เรื่องสักนิด" เขาคิดในใจ
ในยุคสมัยที่ข้อมูลข่าวสารยังถูกปิดกั้น คำโกหกที่ถูกปรุงแต่งมาอย่างดีและมีความสมเหตุสมผลนั้นมีพลังในการโน้มน้าวใจมากกว่าความจริงที่ไม่สมบูรณ์เสียอีก
หลังจากจอนสงบสติอารมณ์ได้ เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดข่มอาการเสียกิริยา คว้าถุงเงินบนโต๊ะเททองคำและอัญมณีภายในออกมา แล้วผลักมันไปตรงหน้าหลินนั่ว
"พูดมา! บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้มาให้หมด!" คราวนี้เสียงของเขาไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือการอ้อนวอนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าจนผิดปกติ "ทั้งหมดนี้เป็นของเจ้า! ถ้ายังไม่พอ ข้าเพิ่มให้อีกก็ได้!"
หลินนั่วมองกองสมบัติที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงไฟบนโต๊ะแล้วส่ายหน้าช้าๆ
จากนั้นเขาก็เบี่ยงตัวเล็กน้อย นำสายตาของทุกคนไปยังร็อกส์ที่ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านหลัง
"กัปตันจอนครับ กัปตันของผมไม่ได้สนใจก้อนหินที่แวววาวเหล่านี้หรอกครับ"
เสียงของหลินนั่วราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยพลังที่เย็นเยียบ
"เขาสนใจเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น—"
"นั่นก็คือตัวของผู้ที่แข็งแกร่งเองครับ"