บทที่ 5 กัปตันจอน

บทที่ 5 กัปตันจอน

ร็อกส์จ้องมองหลินนั่วด้วยดวงตาที่ขวางโลก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย: "เจ้าหนู ข้าก็รู้ว่าเราขาดทั้งเรือและเงิน แล้วแผนการอันยิ่งใหญ่ของเจ้านี่มันเป็นแค่เรื่องเพ้อฝันลอยๆ หรืออย่างไร?"

หลินนั่วไม่ได้เกรงกลัวต่อบารมีของอีกฝ่ายและยังคงรักษาความสงบเอาไว้ เขาประจักษ์ดีว่าสำหรับผู้ทรงอิทธิพลที่เน้นการลงมือทำอย่างร็อกส์ มีเพียงการเปลี่ยนพิมพ์เขียวให้กลายเป็นขั้นตอนที่ปฏิบัติได้จริงเท่านั้น จึงจะซื้อใจและได้รับความไว้วางใจอย่างแท้จริง

"กัปตันครับ อย่างที่ท่านทราบ คนกระจอกอย่างผมย่อมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับที่นี่เลย" หลินนั่วยอมรับข้อบกพร่องของตนเองอย่างตรงไปตรงมา

จากนั้นเขาจึงเปลี่ยนประเด็น "แต่ผมเชื่อว่าในสถานที่อย่างเกาะฮาจิโนสึ ซึ่งเป็นแหล่งรวมพลของโจรสลัดจากทั่วทุกมุมโลก จะต้องมีสถานที่ที่ข้อมูลข่าวสารและความลับถูกนำมาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันเหมือนสินค้า เราต้องหาสถานที่แห่งนั้นให้พบก่อนครับ"

เมื่อกล่าวเช่นนั้น หลินนั่วเชื่อมั่นว่าในเขตไร้กฎหมายอย่างเกาะฮาจิโนสึ ตลาดมืดสำหรับค้าข่าวสารจะต้องมีอยู่จริงอย่างแน่นอน!

แววตาของร็อกส์ฉายประกายแห่งการยอมรับ และมุมปากก็หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม: "เจ้าอยากจะหา 'รังหนู' งั้นรึ? เรื่องนั้นง่ายมาก"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วโยนถุงเงินเบรีที่หนักอึ้งลงบนโต๊ะ โดยไม่คิดจะเอ่ยถามเจ้าของร้านเลยว่าค่าอาหารมื้อนี้ราคาเท่าไหร่

จากนั้นเขาใช้คางบุ้ยใบ้ไปทางบันไดและออกคำสั่งกับหลินนั่ว:

"ไปเถอะ ขึ้นไปพักผ่อนเสีย พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางกัน"

หลินนั่วเข้าใจเจตนาและไม่ซักถามสิ่งใด เขาเดินตามอีกฝ่ายขึ้นบันไดไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไป

เช้าตรู่วันต่อมา เมื่อหลินนั่วตื่นขึ้นจากเตียงไม้ซอมซ่อ เขาก็พบว่าเหลือเพียงเขาคนเดียวในห้อง เตียงอีกหลังว่างเปล่าไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงรอยบุ๋มเล็กน้อย

เขาได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายของเหล่าโจรสลัดดังมาจากโรงเตี๊ยมชั้นล่างได้อย่างชัดเจน

หลินนั่วรีบลุกขึ้นจัดการตัวเองอย่างรวดเร็ว และเมื่อเดินลงมาข้างล่าง เขาก็เห็นร็อกส์นั่งอยู่ที่เดิมเหมือนเมื่อวาน โดยมีจานเนื้อย่างขนาดใหญ่และเหล้าตั้งอยู่ตรงหน้า

หลังจากอิ่มหนำแล้ว ทั้งสองก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมโดยไม่เอ่ยปากพูดจา และก้าวเข้าสู่กระแสน้ำอันวุ่นวายของเกาะฮาจิโนสึอีกครั้ง

ในระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังตลาดมืดใต้ดิน ถนนหนทางเริ่มแคบลงและแออัดมากขึ้นเรื่อยๆ

หลินนั่วจงใจรักษาระยะห่างระหว่างเขากับร็อกส์ให้อยู่ภายในรัศมีหนึ่งเมตร แทบจะเดินตามติดเป็นเงาตามตัว

กระแสพลังอันวุ่นวายแต่ทรงอานุภาพระดับสูงสุดนั้นกำลังหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากเริ่มออกเดินได้ไม่นาน ในที่สุดร็อกส์ก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติบางอย่าง

เขาหยุดเดินกะทันหัน หมุนตัวกลับมา และจ้องมองหลินนั่วที่เกือบจะเดินชนหลังเขาด้วยสายตาที่จับผิด

"เจ้าหนู" เสียงของเขาต่ำลึก "ทำไมเจ้าถึงเดินติดหนึบกับข้าเป็นหมากฝรั่งแบบนี้?"

หัวใจของหลินนั่วกระตุกวูบ แต่เขาก็รีบปั้นยิ้มออกมาได้อย่างไร้ที่ติ พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ผสมปนเปกันระหว่างความยำเกรงและความไม่สบายใจ

เขาชี้ไปยังสายตาที่มุ่งร้ายรอบตัวและหัวเราะแก้เก้อ: "กัปตันครับ คือว่า... ที่นี่มันอันตรายเกินไป ผมรู้สึกปลอดภัยกว่าถ้าได้อยู่ข้างๆ ท่านครับ"

ร็อกส์แค่นหัวเราะอย่างดูแคลน ดูเหมือนจะยอมรับในเหตุผลของผู้อ่อนแอคนนี้

เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ หมุนตัวกลับไปแล้วคว้าคอเสื้อโจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังเร่ขายอาวุธคุณภาพต่ำอยู่ข้างทางขึ้นมา ราวกับหิ้วลูกไก่

"ก้นบึ้งอเวจี ไปทางไหน?"

โจรสลัดผู้นั้นขวัญหนีดีฝ่อและชี้มือที่สั่นเทาไปทางส่วนลึกของซอยที่มืดมิดที่สุด

ร็อกส์เหวี่ยงมันออกไปข้างทางแล้วนำหลินนั่วเดินเข้าไป

"ก้นบึ้งอเวจี" นั้นมืดมิดยิ่งกว่าที่หลินนั่วจินตนาการไว้ แสงแดดไม่เคยส่องลงมาถึงที่นี่ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นผสมคาวเลือด

ร็อกส์เดินนำหน้า ร่างที่สูงใหญ่ของเขาเปรียบเสมือนเรือตัดน้ำแข็งที่ทำให้ร่างที่น่าสงสัยรอบข้างล่าถอยออกไปราวกับน้ำลด

หลินนั่วเดินตามติดอยู่ในเงาของเขา คอยสังเกตการณ์กฎเกณฑ์การดำเนินงานของโลกใต้ดินแห่งนี้อย่างสงบ

ร็อกส์ไม่ได้เดินเตร่ไปเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมาย เขาเล็งเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว—ในมุมที่ห่างไกลและเงียบสงบ มีชายสวมหน้ากากนกกาดำนั่งอยู่คนหนึ่ง

บนแผงของเขาไม่มีสินค้าใดวางขาย มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวและเก้าอี้สองตัว ท่าทางเช่นนี้กลับเป็นการบ่งบอกว่าเขาทำธุรกิจเฉพาะข้อมูลข่าวสารที่ลับที่สุดเท่านั้น

ร็อกส์มองตามสายตาของหลินนั่วและมาหยุดอยู่ที่หน้าแผงนั้น เขาไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่การยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นก็เป็นแรงกดดันมหาศาลแล้ว

หลินนั่วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วนั่งลงตรงข้ามกับคนสวมหน้ากากนกกา

"พวกเรามาตามหาคน" เสียงของหลินนั่วไม่ดังนักแต่ฟังชัดเจน

ผู้แจ้งข่าวภายใต้หน้ากากหัวเราะเสียงแหบพร่า ราวกับเสียงกระดาษทรายถูกัน: "ที่นี่มีใครบ้างที่ไม่ตามหาคน? ต้องการแบบเป็นหรือแบบตายล่ะ?"

"แบบเป็นครับ ต้องการนักเดินเรือระดับยอดฝีมือ"

"ระดับยอดฝีมือรึ?" ผู้แจ้งข่าวแค่นเสียงเยาะเย้ยพลางพิงหลังกับเก้าอี้ด้วยท่าทางดูแคลน "ไซลาส เข็มทิศเงิน ฝีมือการเดินเรือของเขาสามารถทำให้เรือรบของทหารเรือหลงทางได้เลยล่ะ แต่เขาเป็นพวกหวงตัว ถ้าเจ้าจ่ายราคาที่เขาต้องการไม่ได้ เขาก็ไม่มีวันยอมไปกับพวกเจ้าหรอก"

หลินนั่วส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "พวกเราต้องการโจรสลัดที่บริสุทธิ์กว่านั้นครับ"

ผู้แจ้งข่าวดูจะเริ่มสนใจ: "ถ้าอย่างนั้น มาเรีย ใบเรือผี ก็นับว่าบริสุทธิ์และโลภมากพอ ยัยนั่นเป็นพวกเสือล่าเดี่ยว ไม่มีเรือ ไม่มีลูกน้อง"

"ก็ยังไม่ใช่ครับ" หลินนั่วปฏิเสธอีกครั้ง เขามองไปที่หน้ากากนกกาและค่อยๆ ระบุเกณฑ์การคัดเลือกสุดท้ายของเขา:

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และเอ่ยถึงความต้องการสุดท้ายที่ปฏิบัติได้จริงที่สุดออกมาทีละคำ

"สิ่งที่เราต้องการ คือคนที่จะสามารถแก้ปัญหาทุกอย่างของเราได้ในคราวเดียวครับ"

ร่างของผู้แจ้งข่าวภายใต้หน้ากากขยับเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ

"เจาะจงลงไปก็คือ" หลินนั่วชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วและเริ่มไล่เรียงเงื่อนไขทีละข้อ

"ข้อแรก เขาต้องเป็นยอดฝีมือด้วยตัวเอง พวกเราไม่ต้องการพวกสวะ"

"ข้อสอง เขาต้องมีเรือเป็นของตัวเอง เป็นเรือลำที่ยอดเยี่ยม และมีลูกน้องคนสนิทที่มีฝีมือพอตัวอยู่บ้าง"

"ข้อสาม และสำคัญที่สุด เขาต้องมีความโลภและทระนงตนมากพอ และกำลังปวดหัวกับเรื่องบางอย่าง—เรื่องที่จะทำให้เขายอมวางเดิมพันทุกอย่างที่ผมเพิ่งกล่าวมาลงบนโต๊ะเพื่อแก้ไขมัน"

ผู้แจ้งข่าวเงียบไป

ในที่สุดเขาก็ระลึกได้ว่า ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามไม่ได้มาเพื่อรับคนเข้าพวก แต่กำลังออก 'ใบสั่ง' เพื่อตามล่า 'เหยื่อที่สมบูรณ์แบบ' ตามคุณสมบัติที่ระบุไว้

หลังจากนิ่งไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากออกมา

"...มีคนแบบนั้นอยู่ กัปตันจอน นักล่าสมบัติ"

"เรือและเหล่านายทหารคนสนิทของเขาล้วนอยู่ในระดับยอดเยี่ยมของโลกใหม่ ตัวเขาเองก็แข็งแกร่งและหยิ่งทะนงมากพอ และจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือความคลั่งไคล้ใน 'สมบัติในตำนาน' อย่างเข้ากระดูกดำ"

"เมื่อไม่นานมานี้ ที่บ่อนพนัน กงล้อกระดูก เขาเพิ่งจะเสียชิ้นส่วนแผนที่ขุมทรัพย์ซึ่งสำคัญต่อเขามากไป ตั้งแต่วันนั้นเขาก็หมกตัวอยู่ที่นั่นราวกับคนบ้า เพื่อพยายามจะชนะเอาชิ้นส่วนนั้นกลับคืนมา"

"กัปตันจอน!"

ประกายตาที่คมปลาบวาบขึ้นในดวงตาของหลินนั่วทันที แต่เขาก็ปกปิดมันไว้ได้อย่างมิดชิด

เป็นเขาจริงๆ ด้วย! หนึ่งในสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ในอนาคต! ฟันเฟืองแห่งประวัติศาสตร์เริ่มหมุนไปตามเส้นทางที่เขาวางแผนไว้แล้ว!

ภายนอกเขายังคงนิ่งสงบและถามเพียงว่า: "ข้อมูลนี้ผมต้องจ่ายเท่าไหร่?"

...แตกต่างจากความเงียบเชียบในตลาดมืด บ่อนพนัน "กงล้อกระดูก" กลับเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกและการกระทำที่บ้าคลั่งถึงขีดสุด

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง หลินนั่วก็พบเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ได้อย่างรวดเร็วผ่านภาพจำในหนังสือการ์ตูนจากชาติก่อนของเขา

กัปตันจอนเป็นชายร่างสูง มีผมยาวสีม่วงอ่อนที่ม้วนงอเป็นลอนราวกับคลื่นทะเลพาดระลงบนบ่าอย่างไม่ใส่ใจ

เครื่องหน้าของเขาหล่อเหลาและคมเข้ม มีสันจมูกโด่งและดวงตาที่คมปลาบ ทำให้เขาดูไม่เหมือนโจรสลัด แต่ดูเหมือนแม่ทัพผู้สูงศักดิ์ที่ตกยากมากกว่า

เขไม่ได้สวมเครื่องประดับทองเงินที่ดูหยาบคาย มีเพียงเสื้อคลุมกัปตันที่ตัดเย็บอย่างดีพร้อมงานปักอันประณีตตรงปกคอและข้อมือ

แม้ว่าเขาจะดูทรุดโทรมไปบ้างจากการหมกมุ่นในการพนัน โดยมีรอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตา แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์และดูสง่างามของเขาลงเลย

หลินนั่วไม่ได้รีบร้อนพุ่งเข้าไปหา แต่เขานั่งลงในมุมที่ลับตาคนร่วมกับร็อกส์ ราวกับนักล่าที่อดทนเฝ้ามองเหยื่ออย่างเงียบเชียบ

เหตุการณ์ต่อมาช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานทั้งหมดของเขา

กัปตันจอนไม่ได้เหลือบมองกองเงินเบรีที่เป็นดั่งภูเขาบนโต๊ะเลย สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือ 'เงินเดิมพัน' ที่เขาชนะได้ในครั้งนี้—มันคือเข็มทิศเก่าคร่ำครึที่เป็นสนิมเขรอะและเข็มทิศก็ไม่ได้มีความไวต่อทิศทางเท่าใดนัก

เขากุมเข็มทิศไว้ในมือ ค่อยๆ ใช้แขนเสื้อผ้าไหมเช็ดทำความสะอาดอย่างทะนุถนอม ดวงตาของเขาฉายประกายแห่งความคลั่งไคล้อย่างผิดปกติ ราวกับว่ามันไม่ใช่ของไร้ค่า แต่เป็นกุญแจสำคัญสู่ขุมทรัพย์มหาศาล

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินนั่วอย่างเงียบเชียบ

"เข้าใจแล้ว... เงินเป็นเพียงแค่เครื่องมือ สิ่งของที่อาจจะเกี่ยวข้องกับสมบัติต่างหากคือจุดอ่อนที่แท้จริงของท่าน"

หลินนั่วคิดในใจ และทันใดนั้นความทรงจำที่น่าหยอกล้อจากชาติก่อนก็ผุดขึ้นมา

สมกับที่เป็นชายซึ่งยอดชายนาม บากี้ จะถวิลหาในอนาคตจริงๆ ความคลั่งไคล้ใน 'เบาะแสขุมทรัพย์' นี่มันถ่ายทอดกันมาเป็นทอดๆ สินะ

ข้างกายเขา นิ้วของร็อกส์เริ่มเคาะโต๊ะอย่างร้อนรน เสียงดังตุบๆ นั้นดูเหมือนจะกำลังเร่งเร้าเขาอยู่

หลินนั่วหันไปหา

"กัปตันครับ" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่เปี่ยมไปด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ "ผมมีแผนการที่สมบูรณ์แบบที่จะทำให้เขายอม... พาตัวเองมา..."

เขาเว้นจังหวะและเผยรอยยิ้มที่ดูราวกับปีศาจออกมา

"...วางไว้บนโต๊ะเดิมพันของเราครับ"