บทที่ 4 กระดานหมากของผู้ทะเยอทะยาน

บทที่ 4 กระดานหมากของผู้ทะเยอทะยาน

ช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว

หลินนั่วรู้ดีว่านี่คือการนำเสนอแผนการครั้งแรก และเป็นบททดสอบที่จะตัดสินสถานะในอนาคตของเขาบนเรือลำนี้

เขาไม่ได้รีบร้อนตอบในทันที แต่กลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "กัปตันครับ ก่อนจะวางแผนการใดๆ ข้อมูลคือรากฐานที่สำคัญ ผมจำเป็นต้องเข้าใจความเคลื่อนไหวของโลกในปัจจุบันให้ชัดเจนเสียก่อน ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากได้หนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดสักฉบับครับ"

ร็อกส์ดูจะพึงพอใจกับคำขอนี้มาก เขาไม่ได้เอ่ยปากพูด แต่ค่อยๆ กวาดสายตาที่ขวางโลกมองไปรอบๆ โรงเตี๊ยมที่ส่งเสียงอึกทึก

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล ที่นั่นมีโจรสลัดหน้าตาดุร้ายหลายคนนั่งอยู่ พวกมันกำลังดื่มเหล้าและโอ้อวดสรรพคุณกันเสียงดัง โดยมีหนังสือพิมพ์ฉบับเก่าที่ชุ่มไปด้วยน้ำเหล้าวางทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจบนโต๊ะ

ร็อกส์ไม่ได้ลุกขึ้นจากที่นั่งแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่พูดไปยังทิศทางนั้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบจนเกือบจะเย็นชา:

"เฮ้ เอาหนังสือพิมพ์นั่นมาให้ข้าที"

เสียงของร็อกส์ไม่ดังนัก แต่กลับมีอำนาจสะกดอย่างประหลาด ทำให้เสียงจ้อกแจ้กจอแจในโรงเตี๊ยมเงียบกริบลงทันตา เสียงสบถด่าหยุดชะงักลงทันควัน

โจรสลัดหน้าบากคนหนึ่งที่โต๊ะตัวนั้น เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็หันขวับมาหมายจะด่าสวน แต่แล้วกลับต้องสบเข้ากับดวงตาที่ข้างหนึ่งเบิกกว้างซึ่งเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และโหดเหี้ยมของร็อกส์

ความหนาวเหน็บราวกับมาจากขุมนรกเข้าเกาะกุมหัวใจของมันในทันที

มันรู้สึกเหมือนไม่ได้กำลังมองคน แต่กำลังมองสัตว์ร้ายโบราณที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

คำด่าทอที่เตรียมไว้ถูกกลืนหายไปในลำคอราวกับถูกมือขนาดใหญ่บีบไว้จนพูดไม่ออก

โจรสลัดคนอื่นๆ ที่ร่วมโต๊ะก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ชวนอึดอัดนี้เช่นกัน สีหน้าของพวกมันเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวและซีดเผือดในพริบตา

ขาของโจรสลัดหน้าบากเริ่มสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้ มันค่อยๆ ก้มลงหยิบหนังสือพิมพ์ที่เปื้อนคราบมันขึ้นมาด้วยสองมืออย่างทะนุถนอมราวกับถือราชโองการ แล้วรีบกึ่งวิ่งกึ่งคลานมาหาร็อกส์พร้อมส่งเสียงสั่นเครือจนฟังแทบไม่เป็นภาษา:

"ทะ... ท่านครับ นี่หนังสือพิมพ์ครับ!"

ร็อกส์ไม่ได้เหลือบมองมันเลยแม้แต่นิดเดียว เขาหยิบหนังสือพิมพ์มาอย่างไม่ใส่ใจแล้วโยนลงบนโต๊ะตรงหน้าหลินนั่วราวกับกองขยะ พร้อมกับเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"ข้อมูลที่เจ้าต้องการ"

หลินนั่วรู้สึกทึ่งในบารมีอันล้นพ้นของชายผู้นี้อีกครั้ง แต่ภายนอกเขายังคงรักษาความสงบไว้ได้ขณะคลี่หนังสือพิมพ์ออก

พาดหัวข่าวตัวหนาเตะตาเขาในทันที— ทหารเรือหน้าใหม่ 'หมัดเหล็ก' การ์ป โค่นกลุ่มโจรสลัดสตอร์มราบคาบ!

และที่มุมขวาล่างของพาดหัวข่าว มีหมายเลขฉบับพิเศษของหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกพิมพ์ไว้ว่า: เลขที่ 1011906488

แต่สำหรับหลินนั่ว สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าพาดหัวข่าวคือวันที่ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนบนหัวกระดาษ

เขาจำได้ลางๆ ว่าเหตุการณ์ที่หุบเขาแห่งเทพเจ้าเกิดขึ้นเมื่อสามสิบแปดปีก่อนที่ลูฟี่จะออกเรือ

และปีที่ปรากฏบนหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ เมื่อเขาลองคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว มันคือสี่สิบแปดปีก่อนที่ลูฟี่จะออกเรือ!

สิบปี! นับจากนี้ไปจนถึงจุดจบของกลุ่มโจรสลัดร็อกส์ เขายังมีเวลาเหลือเฟือถึงสิบปีเต็ม!

เวลาสิบปีเพียงพอที่จะทำให้เขาซึ่งเป็นเพียงลูกนกเพิ่งหัดบิน เติบโตขึ้นเป็นสัตว์ประหลาดที่สามารถกำหนดทิศทางของสมรภูมิระดับหุบเขาแห่งเทพเจ้าได้!

เมื่อยืนยันเรื่องนี้ได้แล้ว ความกังวลสุดท้ายของหลินนั่วก็มลายหายไป ความตื่นเต้นและความเร่าร้อนที่ยากจะอธิบายพลุ่งพล่านขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้ความคิดของเขากระจ่างใสอย่างเหลือเชื่อ

เขาผลักหนังสือพิมพ์ไปด้านข้าง เงยหน้าขึ้นสบสายตาที่รอคอยคำตอบของร็อกส์

ร็อกส์ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางเอ่ยด้วยเสียงต่ำ: "อ่านข้อมูลจบแล้ว บอกข้ามาสิว่าในสมองที่น่าสนใจของเจ้าน่ะ กำลังคิดอะไรอยู่?"

หลินนั่วเหยียดนิ้วออกไป แตะเบาๆ ลงบนรูปภาพที่พร่ามัวของ "หมัดเหล็ก การ์ป" ในหนังสือพิมพ์

"ผมมองเห็นอนาคตครับ"

"หือ?" ความสนใจอย่างแรงกล้าวาบผ่านดวงตาของร็อกส์

"กลุ่มโจรสลัดสตอร์มที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ มีสมาชิกจำนวนมากและมีชื่อเสียงอยู่บ้างในโลกใหม่ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการ์ปเพียงคนเดียว กลับพ่ายแพ้ไม่ต่างจากไก่หรือสุนัข" การวิเคราะห์ของหลินนั่วปราศจากอารมณ์ความรู้สึก "พวกนั้นก็แค่พวกสวะทั่วไป..."

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาร็อกส์แล้วเอ่ยเน้นทีละคำ: "เพื่อบรรลุความทะเยอทะยานในการเป็นราชาของโลก เรือของท่านไม่ต้องการพวกเบี้ยล่างที่ถูกบดขยี้ได้ง่ายๆ แต่มันต้องการสัตว์ประหลาดครับ"

"สัตว์ประหลาดที่สามารถต่อกรกับเหล่าผู้แข็งแกร่งที่สุดในแกรนด์ไลน์ได้!"

"อืม" ความสนใจในแววตาของร็อกส์เพิ่มมากขึ้น เขานิ่งฟังและส่งสัญญาณให้หลินนั่วพูดต่อ

"ลูกเรือทุกคนที่ถูกเลือกจะต้องเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง เมื่อเทียบกับสิ่งที่เรียกว่า 'ความจงรักภักดี' แล้ว เราควรให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานของพวกมันมากกว่าครับ"

ทันทีที่สิ้นประโยคนี้ แววตาที่ชื่นชมก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ขวางโลกของร็อกส์เป็นครั้งแรก

หลินนั่วรู้ดีว่าคำพูดของเขาได้เกาถูกที่คันของความทะเยอทะยานในตัวร็อกส์เข้าอย่างจัง

เขาพูดต่อ: "กลุ่มคนแข็งแกร่งที่มีความทะเยอทะยานย่อมยากที่จะควบคุม แต่สำหรับท่านแล้ว นั่นไม่ใช่ปัญหาเลย เพราะสำหรับคนกลุ่มนี้ สิ่งที่ทำให้พวกมันยอมสยบอย่างแท้จริงไม่ใช่ความจงรักภักดีที่เลื่อนลอย แต่คือ... พลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาดต่างหาก"

"ตราบใดที่ท่านยังคงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดบนเรือ ความทะเยอทะยานของพวกมันก็จะเป็นเพียงคมดาบในมือท่าน พวกมันจะไม่กล้า และไม่มีวันคิดขบถต่อท่านอย่างแน่นอน!"

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆๆ!"

ร็อกส์ไม่อาจสะกดกั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงหัวเราะที่เปี่ยมไปด้วยความโอหังออกมา เสียงหัวเราะนั้นแรงจนทำให้แก้วเหล้าบนโต๊ะสั่นสะเทือน

เมื่อเสียงหัวเราะจางลง ดวงตาที่ขวางโลกของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาโน้มตัวมาข้างหน้า จ้องมองหลินนั่วด้วยสายตาที่อันตรายและแฝงไปด้วยการลองเชิง

"เจ้าหนู ดูจากน้ำเสียงของเจ้า... เจ้ารู้รึว่าข้าเป็นใคร?"

เมื่อต้องเผชิญกับการลองเชิงที่กะทันหันและแรงกดดันมหาศาลที่จู่โจมเข้ามา หลินนั่วไม่ได้แสดงอาการลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขเพียงแค่ก้มหัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเคารพที่พอเหมาะ และมีความคลั่งไคล้ราวกับถูกดึงดูดด้วยเสน่ห์ของอีกฝ่าย:

"ผู้ที่สร้างความวุ่นวายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีเจัวส์ด้วยตัวคนเดียว และโค่นพลเรือเอกแห่งกองบัญชาการทหารเรือลงได้อย่างราบคาบ..."

หลินนั่วเงยหน้าขึ้น จ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ดุดันคู่นั้น แล้วเอ่ยเน้นทีละคำ:

"ในยุคสมัยนี้ หากจะมีใครสักคนที่คู่ควรกับความทะเยอทะยานอย่าง 'ราชาของโลก' นอกจากท่านแล้ว กัปตันร็อกส์ ผมก็นึกถึงคนอื่นไม่ออกจริงๆ ครับ"

ร็อกส์ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างพึงพอใจอีกครั้ง เขามองดูหลินนั่วด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด: "ข้าชอบคนฉลาด และข้าก็เห็นด้วยกับสิ่งที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้! พลัง! มันคือกฎเพียงข้อเดียวที่ใช้ปกครองโจรสลัด!"

เขาพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง และส่งสัญญาณให้หลินนั่วพูดต่อ

หลินนั่วรู้ว่าก้าวแรกของเขามาถูกทางแล้ว เขาจึงรีบตีเหล็กตอนกำลังร้อน นำเสนอแผนการหลักของตนทันที

"อย่างไรก็ตามครับกัปตัน เหล่าผู้แข็งแกร่งที่มีความทะเยอทะยานย่อมเป็นพวกที่พยศและไม่ยอมสยบให้ใครง่ายๆ การจะทำให้พวกมันยอมจำนนด้วยวิธีธรรมดานั้นเป็นเรื่องยาก"

"ดังนั้น ผมจึงขอเสนอให้เราใช้วิธีที่เก่าแก่กว่านั้น วิธีที่สอดคล้องกับกฎของโจรสลัดมากที่สุดในการรับพวกมันเข้าพวก"

หลินนั่วหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชื่อนั้นออกมา

"—เดวี่ แบ็ค ไฟท์"

เมื่อร็อกส์ได้ยินคำนี้ ประกายแห่งความตื่นเต้นในดวงตาของเขากลับเลือนหายไปในทันที

เขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจหรือดีใจจนออกนอกหน้า แต่กลับเผยยิ้มที่มุมปากอย่างมีเลศนัย เป็นรอยยิ้มที่ผสมปนเปกันระหว่างความโหดเหี้ยมและความนึกสนุก

เขาใช้นิ้วลูบขอบแก้วเหล้าเบาๆ พลางทวนคำด้วยเสียงต่ำเหมือนรำพึงกับตัวเอง:

"เดวี่ แบ็ค ไฟท์... เหอะ"

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ขวางโลกเป็นประกายด้วยแสงประหลาดที่หลินนั่วไม่เคยเห็นมาก่อน ราวกับมันสามารถมองทะลุผ่านเข้าไปในใจคนได้ เขามองจ้องหลินนั่วแล้วถามทีละคำ:

"เจ้าหนู เจ้านี่รู้มากจริงๆ นะเจ้ารู้ไหมว่าในเกมนี้ สิ่งที่ถูกนำมาวางเดิมพันมันไม่ใช่แค่เพื่อนพ้องหรือเกียรติยศเท่านั้น?"

หัวใจของหลินนั่วกระตุกวูบ เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงการจับผิดและการตรวจสอบในน้ำเสียงของร็อกส์ แต่เขายังคงรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย และตอบกลับไปอย่างสงบนิ่ง:

"ผมรู้เพียงแค่ว่า นี่คือวิธีการ 'ปล้นชิง' ที่ทรงประสิทธิภาพและสมกับเป็นโจรสลัดมากที่สุดครับ"

"ปล้นชิง!"

ร็อกส์ทวนคำนั้นอย่างพึงใจ รอยยิ้มของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความโอหังและพึงพอใจอย่างที่สุดทันที คำตอบของหลินนั่วทำให้เขาพอใจมากกว่าคำอธิบายสวยหรูใดๆ

"ฮ่าๆๆๆ!" ร็อกส์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง คราวนี้มันเต็มไปด้วยความเห็นชอบอย่างที่สุด เขาตบโต๊ะเสียงดังปัง "พูดได้ดี! นี่แหละคือแก่นแท้ของเกมนี้! ดี! เราจะใช้เกมนี้แหละ! ชิงเอาตัวพวกสัตว์ประหลาดในแกรนด์ไลน์มาทีละคน!"

เมื่อเห็นว่าร็อกส์เห็นพ้องต้องกันทั้งหมดแล้ว หลินนั่วก็รู้ว่าจังหวะเหมาะสมมาถึงแล้ว

เขาจึงเปลี่ยนประเด็น กลับมาสู่ปัญหาที่เกิดขึ้นจริงและเร่งด่วนที่สุด

"อย่างไรก็ตามครับกัปตัน ก่อนที่เราจะเริ่มเกมล่าสัตว์ประหลาดนี้ เรายังมีปัญหาพื้นฐานสองประการที่ต้องแก้ไขเสียก่อน..."

เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

"เราต้องการเรือ และเงินเบรีครับ"