บทที่ 3 ร็อกส์ผู้ยากจะหยั่งถึง

บทที่ 3 ร็อกส์ผู้ยากจะหยั่งถึง

หลินนั่วเดินตามหลังร็อกส์ไปตามท้องถนนที่วุ่นวายราวกับขุมนรกบนดิน

ที่นี่ไม่มีระเบียบวินัยใดๆ ทั้งสิ้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมกับกลิ่นแอลกอฮอล์ที่น่าสะอิดสะเอียน

โจรสลัดที่ขี้เมามายมีให้เห็นอยู่ทั่วทุกมุมถนน ประเดี๋ยวพวกเขาก็กอดคอกันอย่างสนิทสนม แต่อีกประเดี๋ยวก็อาจจะชักดาบเข้าห้ำหั่นกันเพียงเพราะคำพูดไม่เข้าหูแค่คำเดียว

ตามเงามืดของมุมตึก มักจะมีการซื้อขายที่น่าสงสัยเกิดขึ้นเสมอ พร้อมด้วยสายตาละโมบที่คอยจ้องจับผิดคนแปลกหน้าที่เดินผ่านไปมา

เบื้องหน้าของพวกเขาไม่ไกลนัก โจรสลัดสองคนกำลังแย่งชิงกระเป๋าเงินที่ตกอยู่บนพื้น

คนหนึ่งถูกขวดเหล้าที่แตกเป็นปากฉลามแทงทะลุลำคอจนเลือดพุ่งกระฉูด

ร่างที่สั่นกระตุกบนพื้นยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่ แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแทนที่จะหลีกเลี่ยง กลับกรูเข้าไปหาเหมือนฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด ภายในไม่กี่วินาที พวกเขาก็ปล้นชิงทุกอย่างที่มีค่าไปจากร่างนั้น ทิ้งไว้เพียงศพที่ค่อยๆ เย็นชืดลง

หลินนั่วมองดูภาพเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ มือของเขากระชับดาบสั้นในมือแน่นยิ่งขึ้น

นี่คือ "เกาะแห่งเหล่าคนพาล" ที่แท้จริง สถานที่ซึ่งกฎแห่งป่าถูกนำมาใช้จนถึงขีดสุด

ร็อกส์ไม่ได้สนใจความวุ่นวายรอบข้างเลย ร่างที่สูงใหญ่และกลิ่นอายอันกดดันของเขาเปรียบเสมือนบัตรผ่านทางที่ดีที่สุด และไม่มีโจรสลัดหน้าไหนที่โง่พอจะกล้าเข้ามาหาเรื่องเขา

ทั้งสองมาหยุดอยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมซอมซ่อแห่งหนึ่งที่มีป้ายแขวนไว้ว่า "งานเลี้ยงรื่นเริง"

หลินนั่วเหลียวหลังกลับไปมองตามสัญชาตญาณ สายตาของเขาผ่านพ้นถนนที่วุ่นวายและไปหยุดอยู่ที่ภูเขาหินขนาดมหึมาใจกลางเกาะ

ในเวลานี้ มันยังคงเป็นภูเขาหินที่สูงตระหง่านและดูน่าเกรงขามในสภาพสมบูรณ์ โดยยังไม่มีรูโหว่ขนาดใหญ่สองรูที่ดูเหมือนดวงตาปีศาจอันเป็นเอกลักษณ์ในยุคหลัง

มันยังไม่ถูกเจาะสินะ...

แต่มรดกทางสัญลักษณ์แห่งนี้... ไม่มีทางจำผิดแน่

หลินนั่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ที่นี่คือสถานพำนักของเหล่าโจรสลัด—เกาะฮาจิโนสึจริงๆ

เขานำทางหลินนั่วเข้าไปในโรงเตี๊ยมกึ่งที่พักซึ่งดูเหมือนสถานประกอบการที่มืดมน เจ้าของร้านที่เป็นชายวัยกลางคนขาเป๋ไม่ได้ถามร็อกส์เรื่องการลงทะเบียนใดๆ เขาเพียงแค่รับเงินแล้วหยิบกุญแจออกมา

ร็อกส์รับกุญแจมาแล้วโยนให้หลินนั่วอย่างไม่ใส่ใจ

"ขึ้นไปจัดการบาดแผลของเจ้าก่อน แล้วค่อยลงมาหาอะไรกิน" เขาเหลือบมองหลินนั่วด้วยดวงตาที่มีขนาดไม่เท่ากัน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้ง "อย่าให้ข้าต้องรอนานเกินไป"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินด้วยฝีเท้าหนักแน่นไปหาโต๊ะว่างโต๊ะหนึ่ง จากนั้นก็กวักมือเรียกเจ้าของร้านเพื่อสั่งอาหาร โดยไม่มีทีท่าว่าจะถามหลินนั่วเลยว่าอยากกินอะไร

"ครับ กัปตัน" หลินนั่วตอบรับ แล้วเดินเข้าไปในห้องพักที่แสนธรรมดาเพียงลำพัง

เขารีบตรวจดูบาดแผลที่แขนเป็นอันดับแรก มันเป็นแผลลึกและแม้เลือดจะหยุดไหลแล้ว แต่มันยังคงปวดตุบๆ อยู่จางๆ

หลินนั่วเดินไปที่อ่างไม้ตรงมุมห้องซึ่งมีน้ำอยู่ครึ่งอ่าง เพื่อเตรียมตัวทำความสะอาดร่างกายคร่าวๆ

วินาทีที่เขาก้มลงและเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ เขาก็ถึงกับชะงัก

ใบหน้าที่สะท้อนอยู่ในน้ำนั้นเป็นใบหน้าของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่มันไม่ใช่ใบหน้าของชายวัยสามสิบที่เขาจำได้

ชายหนุ่มในเงาสะท้อนมีโครงหน้าเหมือนกับเขา แต่ความเหนื่อยล้าและอิดโรยจากการเป็นทาสบริษัทได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ริ้วรอยรอบดวงตาหายไป และดวงตาไม่ได้มีความขุ่นมัวที่ถูกเคี่ยวกรำด้วยมรสุมชีวิตอีกต่อไป แต่มันถูกแทนที่ด้วยความสดใสและเฉียบคมของวัยหนุ่ม

นี่คือรูปลักษณ์ของเขาตอนอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นช่วงที่ร่างกายยังอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด!

เขาไม่ได้เพียงแค่ข้ามมิติมาเท่านั้น แต่เขาได้เกิดใหม่ในร่างที่ยังหนุ่มแน่น แข็งแรง และเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของหลินนั่วที่เคยตึงเครียดด้วยความระแวดระวัง รู้สึกถึงความอบอุ่นเป็นครั้งแรกในโลกใบนี้

เขาใช้ใช้น้ำเย็นล้างคราบเลือดออกจากใบหน้า และถือเป็นการล้างร่องรอยแห่งความอาลัยอาวรณ์ในชาติภพก่อนออกไปจนหมดสิ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ชายหนุ่มในกระจกก็มีแววตาที่แน่วแน่และเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการบาดแผลอย่างง่ายๆ แล้ว หลินนั่วก็เดินลงมาที่ชั้นล่าง

ที่โถงด้านล่างของโรงเตี๊ยม ร็อกส์ได้จับจองโต๊ะตัวที่ใหญ่ที่สุด โดยมีจ้าวทะเลที่ถูกย่างจนหนังกรอบและน้ำมันเยิ้มวางอยู่ตรงหน้า เขาใช้มือข้างหนึ่งฉีกเนื้อย่างและอีกข้างถือแก้วไม้ขนาดมหึมาที่บรรจุเหล้าอย่างป่าเถื่อนไร้การควบคุม

หลินนั่วนั่งลงตรงข้ามกับเขา

เมื่อระยะห่างระหว่างเขากับร็อกส์ลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตร

ในพริบตานั้น ความสามารถของผลกลืนกินก็เริ่มทำงาน และกลิ่นอายอันกว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทรก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่การรับรู้ของหลินนั่ว

หลินนั่วรู้สึกราวกับเป็นเพียงสามัญชนที่ถือหลอดกาแฟพยายามจะสูบน้ำออกจากมหาสมุทรที่ไร้ก้นบึ้ง

การกลืนกินในแต่ละครั้งได้รับเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น แต่ทุกเศษเสี้ยวกลับบรรจุไว้ด้วยพลังที่ทำให้หัวใจเต้นระรัว

ในวินาทีหนึ่ง เศษเสี้ยวของความมีชีวิตชีวาอันบริสุทธิ์พุ่งพล่านเข้ามา หลินนั่วสัมผัสได้ชัดเจนว่าการทำงานของเซลล์ตรงบาดแผลที่แขนพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติ และเส้นใยกล้ามเนื้อกำลังจัดระเบียบใหม่ให้แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น!

อย่างไรก็ตาม การกลืนกินทางกายภาพนี้ดำเนินไปได้ไม่ถึงครึ่งวินาที ก่อนจะถูกปัดเป่าออกไปด้วยเศษเสี้ยวแห่งเจตจำนงที่ต้องการครอบครองโลก! วิธีการรวบรวมกลิ่นอายอันเข้มข้นถูกจารึกเข้าสู่จิตใจของหลินนั่วอย่างไม่อาจต้านทาน

ทันทีหลังจากนั้น เจตจำนงนี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณแห่งการฆ่าฟันอันบริสุทธิ์ในทันควัน!

การกลืนกินครั้งนี้ "วุ่นวายและไร้ระเบียบ"

เพราะตัวร็อกส์เองเป็นสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ทุกอย่างในตัวเขาจึงแข็งแกร่งเกินไปสำหรับหลินนั่ว ส่งผลให้การกลืนกินของหลินนั่วเกิดความสับสนปนเปกันไปหมด

แต่แทนที่จะรู้สึกท้อแท้ ความปีติยินดีอย่างที่สุดกลับพุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของหัวใจหลินนั่ว!

นี่คือพลังของ ร็อกส์ ดี. เซเบค อย่างนั้นหรือ?

"ช้าอย่างนั้นรึ? ไม่ใช่ปัญหา! ฉันมีเวลาถมเถ! วุ่นวายอย่างนั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะสูบเอาพลังจากร็อกส์มาให้เกลี้ยงเลย!"

ขณะที่หลินนั่วกำลังตื่นเต้นอยู่นั้น จ้าวทะเลที่ถูกย่างจนหนังกรอบและมีไขมันเดือดพล่านก็ส่งกลิ่นหอมของเนื้อที่ทรงพลังและเข้มข้นโชยเข้าจมูก

วินาทีที่กลิ่นหอมนี้พุ่งเข้ามา มันเปรียบเสมือนประกายไฟที่จุดเชื้อไฟที่แห้งผาก ความหิวโหยอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนราวกับจะฉีกกระชากอวัยวะภายในก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของร่างกาย!

กระเพาะอาหารของเขากระตุกอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้นและโหยหาพลังงานอย่างละโมบ

รูม่านตาของหลินนั่วหดเล็กลง และเขาก็เชื่อมโยงทุกอย่างเข้าด้วยกันทันที—ความเหนื่อยล้าหลังการต่อสู้ พละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้น และความหิวโหยที่ทำให้เขาแทบเสียสติในตอนนี้

ทุกอย่างเริ่มกระจ่างแจ้งสำหรับเขา

ปรากฎว่าพลังที่ได้จากผลกลืนกินนั้น เป็นเหมือนการเบิกใช้กำลังสำรองของร่างกายมาใช้ก่อนล่วงหน้าอย่างหนักหน่วง!

มันบังคับให้พลังของคนอื่นหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา แต่ความมั่งคั่งนี้ไม่ได้มาโดยไม่มีค่าตอบแทน

เพื่อที่จะทำให้พลังนี้มั่นคงอย่างสมบูรณ์ เขาต้องการพลังงานและสารอาหารมหาศาลเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการเสริมสร้างร่างกายอย่างป่าเถื่อน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินนั่วก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาคว้าขาเนื้อย่างขนาดเล็กลงมาอีกอันจากบนโต๊ะแล้วเริ่มกินอย่างมูมมาม เขาเล็มกินด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง จนแม้แต่ร็อกส์เองก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมา แววตาฉายแววขบขันออกมาแวบหนึ่ง

ทันใดนั้นเอง—

"ปัง!"

ประตูไม้ของโรงเตี๊ยมถูกถีบออกอย่างแรง

โจรสลัดหน้าตาดุร้ายหลายคนกรูกันเข้ามา หัวหน้าของพวกมันคือชายตาเดียวที่จ้องมองเห็นหลินนั่วกำลังกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม มันแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม: "เจอตัวแล้ว! เจ้าหนู ไอ้สามคนที่อยู่ในซอยนั่นมันเป็นคนของข้า! ถ้าวันนี้เจ้าไม่มีคำอธิบายดีๆ ให้ข้าล่ะก็ เจ้าได้กลายเป็นเนื้อบดอยู่ที่นี่แน่!"

ทั่วทั้งโรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง โจรสลัดทุกคนหยุดดื่มเหล้าและเตรียมตัวรอดูเรื่องสนุกอย่างใจจดใจจ่อ

ร็อกส์ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เขายังคงค่อยๆ ฉีกเนื้อย่างในมือต่อไป มีเพียงเปลือกตาที่ค่อยๆ เลิกขึ้นเพื่อมองอีกฝ่ายด้วยดวงตาที่ขวางโลก

ในทันใดนั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นแต่สัมผัสได้ราวกับมีตัวตนก็เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยม!

ฮาคิราชัน!

หลินนั่วคือคนที่อยู่ใกล้ที่สุด และแม้ว่าร็อกส์จะพยายามควบคุมมันไว้แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าหัวใจถูกมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่นจนลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

ส่วนโจรสลัดที่ท่าทางดุดันเหล่านั้น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของพวกมันแข็งค้างไปในทันที พวกมันยังไม่ทันได้เอ่ยคำขู่แม้แต่คำเดียว ดวงตาก็เหลือกขึ้น น้ำลายฟูมปาก และทยอยล้มฟุบลงกับพื้นทีละคนราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยวทิ้ง เกิดเสียงดังตุบตับต่อเนื่องกันไป

สังหารในชั่วพริบตา

การควบคุมฮาคิราชันอันยอดเยี่ยมของร็อกส์ทำให้แขกคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติด้วยซ้ำ

พวกเขาก็แค่คิดว่าพวกงั่งกลุ่มนี้จู่ๆ ก็ล้มตายด้วยโรคประหลาดทันทีหลังจากพูดจาโอหัง แม้จะพบเห็นได้ยาก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรบนเกาะที่มีคนตายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันแบบนี้

ร็อกส์ฉีกเนื้อคำสุดท้ายออกจากกระดูกอย่างไร้อารมณ์ เขาโยนกระดูกลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ และดื่มเหล้าในแก้วจนหมดในอึกเดียว

เขามองมาที่หลินนั่วซึ่งหยุดกินอาหารไปแล้ว พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทำไม แมลงวันไม่กี่ตัวทำให้เจ้าเสียอรรถรสในการกินงั้นรึ?"

หลินนั่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดข่มหัวใจที่กำลังเต้นรัวด้วยความหวาดกลัวและตื่นเต้นอย่างสุดกำลัง

เขาไม่ได้ตอบกลับด้วยคำพูด แต่ตอบกลับด้วยการกระทำ

เขายกขาเนื้อย่างขึ้นมาอีกครั้ง และจ้องมองสบตากับร็อกส์ที่กำลังประเมินเขาอยู่ หลินนั่วฉีกเนื้อชิ้นโตเข้าปากโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียว พร้อมกับเคี้ยวและกลืนลงไปอย่างหนักหน่วง

หลังจากที่กลืนอาหารคำสุดท้ายลงคอ และความหิวโหยอันโหดร้ายเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว หลินนั่วจึงเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขากลับมาสงบนิ่งและสดใสดังเดิม

ร็อกส์วางแก้วเหล้าที่ว่างเปล่าลงบนโต๊ะอย่างแรง พร้อมกับโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นก็เข้าปกคลุมพวกเขาอีกครั้ง

"เอาล่ะ" น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความขบขัน "ถ้าเจ้าอิ่มแล้ว ตอนนี้จงบอกความคิดของเจ้ามา ว่าก้าวแรกของเราควรจะเป็นอย่างไร?"