บทที่ 2 สายพารามีเซีย · ผลกลืนกิน

บทที่ 2 สายพารามีเซีย · ผลกลืนกิน

ภายในซอยเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หลินนั่วยืนอยู่ท่ามกลางศพทั้งสาม เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงราวกับเสียงสูบลมเก่าๆ

อะดรีนาลีนที่เคยพุ่งพล่านเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความเจ็บปวดแปลบจากบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกที่แขน และความเหนื่อยล้าจากการเพิ่งผ่านพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันพักหายใจ ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็เกิดขึ้นโดยพลัน!

พลังที่เพิ่งพุ่งเข้าสู่ร่างกายเมื่อครู่ดูเหมือนจะพบทางระบาย และจู่ๆ มันก็เริ่มบ้าคลั่งขึ้นมา!

"อ๊ากกก—!"

หลินนั่วแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดกลั้น เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกระแทกพื้นอย่างแรง

เขารู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิดออก ภาพความจำและข้อมูลที่แตกกระจายนับไม่ถ้วนซึ่งไม่ใช่ของเขาเลยกำลังซัดถาโถมเข้าสู่สัมปชัญญะราวกับคลื่นยักษ์ทางจิตวิญญาณ

"ภาพโจรสลัดร่างอ้วนในห้องโดยสารที่ร้อนระอุ กำลังยกลูกปืนใหญ่หนักอึ้งขึ้นเหนือหัว เส้นเลือดปูดโปนตามลำคอและท่อนแขน ทุกการเคลื่อนไหวมีเสียงกระดูกลั่นครืดคราด..."

"ภาพชายร่างสูงโปร่งภายใต้แสงจันทร์ กำลังฝึกฝนวิชาดาบอันเงอะงะ ฟันลงไปที่เสาไม้อย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเหงื่อชุ่มโชก..."

"มุมมองของชายร่างกำยำที่ถูกโจรสลัดที่แข็งแกร่งกว่าเตะจนซี่โครงหักไปสามซี่ในการตะลุมบอน ความเจ็บปวดและระแวงแค้นที่ฝังลึก..."

กล้ามเนื้อที่ถูกสร้างมาจากการฝึกฝนหลายปี ทักษะการใช้ดาบอันหยาบกระด้าง ประสบการณ์การต่อสู้ข้างถนน... "ทรัพย์สิน" แห่งชีวิตของโจรสลัดทั้งสามคนนี้ กำลังถูกตีตราลงในร่างกายและส่วนลึกของดวงวิญญาณของเขาด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด

หลินนั่วขดตัวด้วยความทุกข์ทรมาน มือกุมหัวไว้แน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในหนังศีรษะ

นี่คือการปล้นชิง และก็คือการหลอมรวมเช่นกัน

เขารู้สึกเหมือนกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยข้อมูลที่วุ่นวายเหล่านี้ และเกือบจะสูญเสียตัวตนไปในเศษเสี้ยวความจำของคนอื่น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด พายุแห่งข้อมูลจึงค่อยๆ สงบลง

หลินนั่วนอนแผ่อยู่บนพื้นดินที่เย็นเฉียบและเปื้อนเลือด เหงื่อไหลโชกไปทั้งตัวราวกับเพิ่งถูกหิ้วขึ้นมาจากน้ำ

เขาค่อยๆ ยันตัวขึ้น และรู้สึกได้ว่า... บางอย่างเปลี่ยนไป

แขนขาที่เคยอ่อนแรงจากการออกแรงอย่างหนักและการเสียเลือด บัดนี้กลับเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

บาดแผลฉกรรจ์ที่แขน แม้จะยังคงเจ็บปวด แต่ดูเหมือนว่ามันจะสมานตัวได้เองภายในเวลาไม่ถึงสองวัน

หลินนั่วยืนขึ้นอย่างโงนเงน สายตาไปหยุดอยู่ที่ดาบสั้นของชายร่างสูงโปร่ง

เขาก้มลงหยิบมันขึ้นมา

วินาทีที่นิ้วมือสัมผัสกับด้ามดาบ ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็เอ่อล้นออกมา

มันไม่ใช่เพียงอาวุธที่เย็นชะเยือกอีกต่อไป แต่มันกลับรู้สึกเหมือนเป็นส่วนต่อขยายของแขนเขาเอง เขาตวัดข้อมือฟันออกไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ

"ฟึ่บ—!"

คมดาบแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว

มันเป็นท่าฟันที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยประสิทธิภาพ แฝงไว้ด้วยความดุดันและเฉียบคมตามแบบฉบับของโจรสลัด

ท่วงท่านี้ไม่ใช่ทักษะที่คนยุคใหม่ซึ่งขี้เกียจเข้ายิมและเอาแต่นั่งพิมพ์งานในออฟฟิศอย่างเขาจะทำได้เลย

หลินนั่วก้มมองมือที่เปื้อนเลือดของตนเอง แล้วมองไปยังศพทั้งสามบนพื้น แววตาของเขาฉายแววแห่งการตระหนักรู้

เมื่อผลไม้ถูกกลืนลงไป ข้อมูลที่ถูกตีตราไว้ในส่วนลึกของดวงวิญญาณราวกับสัญชาตญาณก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง—

สายพารามีเซีย · ผลกลืนกิน

ความสามารถคือ พลังกาย ทักษะการต่อสู้ และคุณสมบัติต่างๆ ของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในระยะที่กำหนด จะถูกผู้ครอบครองกลืนกินเข้ามาอย่างช้าๆ โดยอัตโนมัติ

สมองของหลินนั่วทำงานอย่างรวดเร็ว เขาเริ่มย้อนภาพและวิเคราะห์การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเมื่อครู่

ในช่วงแรก เมื่อโจรสลัดร่างอ้วนเข้ามาใกล้ พลังเพียงน้อยนิดที่ผุดขึ้นมาในร่างกายทำให้เขาหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิด

นั่นคือการ "กลืนกิน" ในรูปแบบที่เบาบาง ระยะการกลืนกินอัตโนมัติของความสามารถนี้น่าจะอยู่ภายในรัศมีหนึ่งเมตรจากตัวเขา!

ต่อมา เมื่อเขาพุ่งเข้าใส่ชายร่างสูงโปร่งด้วยความจนตรอก วินาทีที่ร่างกายสัมผัสกัน พลังที่ไหลเข้ามาก็กลายเป็นสายน้ำที่ชัดเจนและมั่นคง เพิ่มแรงบีบให้มือของเขาในทันที จนทำให้เขาสามารถปลิดชีพฝ่ายตรงข้ามได้

นั่นหมายความว่า การสัมผัสร่างกายโดยตรงจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการกลืนกินได้อย่างมหาศาล!

และสุดท้าย เมื่อชายร่างสูงโปร่งกับอีกสองคนตายสนิท พลังเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำหลากที่ซัดสาด และเขาก็ได้ครอบครองทุกสิ่งทุกอย่างของพวกมันมาเป็นของตนเอง!

ลมหายใจของหลินนั่วเริ่มถี่กระชั้น ความปีติยินดีที่ไม่อาจสะกดกั้นระเบิดออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ!

ความสามารถของผลไม้ลูกนี้คือกฎแห่งการเติบโตที่เหนือชั้นยิ่งกว่าระบบใดๆ!

มันไม่ต้องทำภารกิจ ไม่ต้องสะสมแต้ม แต่มันต้องการเพียงแค่... การอยู่ใกล้คนแข็งแกร่ง!

ไม่จำเป็นต้องได้รับการยินยอมจากอีกฝ่าย ตราบใดที่เขาอยู่เคียงข้างผู้แข็งแกร่ง เขาก็สามารถซึมซับพลังของพวกนั้นมาได้ทีละน้อยเหมือนฟองน้ำซึมซับน้ำ

และถ้าเขาสามารถโค่นคู่ต่อสู้ลงได้อย่างราบคาบ... นั่นคืออาณัติแห่งการเสวยสุข! เขาจะสามารถยึดเอาทุกสิ่งที่ฝ่ายตรงข้ามมีมาเป็นของตนได้โดยตรง!

นี่คือผลไม้ที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้และการเข่นฆ่า มันเหนือล้ำยิ่งกว่าผลไม้ชนิดใดที่เขาเคยรู้จักในหนังสือการ์ตูนจากชาติก่อน!

"เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมมาก"

เสียงที่แฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลดังมาจากปากซอย ขัดจังหวะความคิดของหลินนั่ว

หลินนั่วตัวแข็งทื่อ เขาเงยหน้าขึ้นมองทันที

ชายร่างสูงใหญ่ผิดมนุษย์ยืนอยู่ในเงามืดตรงปากซอย และไม่รู้ว่ายืนมองอยู่นานแค่ไหนแล้ว

เขายืนล้วงกระเป๋ากางเกง แม้จะเป็นเพียงท่าทางสบายๆ แต่กลิ่นอายแห่งความดูแคลนทุกสรรพสิ่งรอบกายกลับทำให้บรรยากาศโดยรอบแทบจะกลายเป็นน้ำแข็ง

เมื่อชายผู้นั้นก้าวออกมาจากเงามืด รูม่านตาของหลินนั่วก็หดเล็กลงเท่ารูเข็ม

ผมสีดำที่ดูยุ่งเหยิงและป่าเถื่อนของเขาสยายออกราวกับแผงคอสีหะ มัดรวบไว้ด้วยผ้าคาดหัวแบบเรียบง่าย

เขาสูงอย่างน้อยสามเมตร ร่างกายที่กำยำเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้าง

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือใบหน้าของเขา ใบหน้าที่เขียนไว้ด้วยความทะเยอทะยานและโอหัง พร้อมรอยยิ้มที่บ้าคลั่งตรงมุมปาก

และดวงตาของเขา... ดวงตาข้างหนึ่งดูปกติ ในขณะที่อีกข้างเบิกกว้าง ตาขาวเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ทำให้เขาดูทั้งบ้าคลั่งและอันตรายในเวลาเดียวกัน

ดวงตาที่มีขนาดไม่เท่ากัน! เอกลักษณ์อันโดดเด่นนี้!

หัวของหลินนั่วดัง "ตึง" ขึ้นมาทันที ชื่อหนึ่งระเบิดขึ้นในหัวราวกับเสียงกัมปนาท

ร็อกส์ ดี. เซเบค!

หัวใจของหลินนั่วเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ความหนาวเหน็บที่รุนแรงกว่าตอนเผชิญหน้ากับโจรสลัดสามคนเมื่อครู่นับร้อยเท่าพุ่งพล่านจากฝ่าเท้าตรงสู่หนังศีรษะ

เขาบังคับตัวเองให้สงบลง กระชับดาบสั้นในมือแน่นขึ้น และไม่พูดอะไรออกไปส่งเด็ดขาด ได้แต่จับตามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ระแวดระวัง

ร็อกส์มองสำรวจเขาด้วยความสนใจ ดูเหมือนจะพึงพอใจในความสุขุมของเขาไม่น้อย เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและทรงอำนาจ: "เจ้าชื่ออะไร?"

"...หลินนั่ว"

"หลินนั่วรึ?" ร็อกส์ทวนชื่อนั้นแล้วเหยียดพริมฝีปากยิ้ม

"จากหนูที่ทำได้เพียงวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน จู่ๆ กลับกลายเป็นคนคลั่งที่กัดหมาป่าสามตัวจนตายได้"

สายตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในดวงวิญญาณของหลินนั่ว

"ข้าชื่นชมในสมองของเจ้าที่หาทางพลิกสถานการณ์ในยามคับขันได้ และความเด็ดเดี่ยวที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด"

"ข้ากำลังจะกลายเป็น ราชาของโลกใบนี้" เสียงของร็อกส์ไม่ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง "บนเรือของข้า ไม่ได้ต้องการเพียงแค่พวกโง่ที่รู้จักแต่การกวัดแกว่งดาบ ข้ายังต้องการเครื่องมือ เครื่องมือสารพัดชนิดที่จะช่วยให้ความฝันของข้าเป็นจริง"

เขากวาดสายตามองหลินนั่วตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังประเมินค่าของสิ่งของ

"สมองและความเด็ดเดี่ยวของเจ้าเมื่อครู่ พอจะนับว่าเป็นเครื่องมือที่ใช้การได้อยู่บ้าง"

คำเชิญของร็อกส์ไม่มีความปรารถนาดีแฝงอยู่เลย แต่มันคือการเจรจาที่ตรงไปตรงมา และยิ่งกว่านั้น มันคือคำขาด

"มาเป็นลูกเรือคนแรกของข้าและช่วยงานข้าเสีย มิฉะนั้น ก็จงนอนเป็นเพื่อนศพพวกนี้อยู่ที่นี่แหละ"

คำพูดนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานของหลินนั่วได้อย่างสมบูรณ์

ชายที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือคนที่จะรวบรวมเหล่าตำนานนับไม่ถ้วนอย่าง หนวดขาว ไคโด บิ๊กมัม และ ราชสีห์ทองคำ มาไว้ด้วยกันในอนาคต โดยมีเป้าหมายเพื่อเป็นราชาของโลก!

แผ่นหลังของหลินนั่วชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบทันที

เขาใช้พละกำลังทั้งหมดควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ให้สั่นเทา พยายามสะกดข่มความตื่นตระหนกที่เกือบจะหลุดออกมา

"ร็อกส์... กำลังชวนฉันงั้นเหรอ?"

เพราะอะไร?

สมองของหลินนั่วทำงานอย่างหนักหน่วงในชั่วพริบตานี้ อะดรีนาลีนของเขาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

เขาเห็นตอนที่ฉันกิน ผลปีศาจ หรือเปล่า? เขาจะสนใจในพลังของผลไม้ที่ไม่รู้จักนี้ไหม?

ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น หลินนั่วบังคับตัวเองให้วิเคราะห์อย่างใจเย็น จากคำพูดของร็อกส์เมื่อครู่ สิ่งที่เขาชื่นชมคือกระบวนการที่เหยื่อผู้อ่อนแออย่างเขาสามารถใช้สภาพแวดล้อมและวิธีการที่เด็ดขาดในการสังหารโจรสลัดติดอาวุธทั้งสามคนได้

เป็นไปได้มากว่าเขาไม่ได้เห็นจังหวะที่เขากลืนผลไม้เข้าไป หรือต่อให้เห็น เขาก็คงไม่ได้สนใจ

สิ่งที่เขาสนใจคือ "คุณค่า" ที่เขาได้แสดงออกมา—คุณค่าของ "เครื่องมือ" ที่ยังสามารถคิดได้อย่างใจเย็นในยามวิกฤตและยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้อยู่รอด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใจของหลินนั่วก็เริ่มสงบลงบ้าง แต่ทันใดนั้น ปัญหาที่ใหญ่กว่าก็วางอยู่ตรงหน้าเขา

ฉันควรจะ... ตอบตกลงไหม?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลินนั่วก็ดับมันทิ้งด้วยตัวเองอย่างไร้ความปราณี

เขาหัวเราะเยาะตัวเองด้วยความขมขื่นในใจ

ไม่ตกลงงั้นเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า? เขามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธด้วยอย่างนั้นรึ?

เขาเหลือบมองศพทั้งสามบนพื้นที่ยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่ แล้วมองไปยังแววตาที่เต็มไปด้วยความเผด็จการและโอหังของชายเบื้องหน้า

ฝ่ายนั้นพูดชัดเจนแล้ว: "มิฉะนั้น ก็จงนอนเป็นเพื่อนศพพวกนี้อยู่ที่นี่แหละ"

นี่ไม่ใช่คำถามปลายเปิดให้เลือกเลย

นี่คือคำขาด ทางเลือกมีเพียง "ตกลง" หรือ "ตาย" เท่านั้น

บนเรือของร็อกส์อันตรายไหม?

คำตอบคืออันตรายแน่นอน และมันคืออันตรายถึงชีวิต!

นี่คือ ร็อกส์ ดี. เซเบค! สัตว์ร้ายที่หาใครเปรียบไม่ได้อย่างแท้จริง!

เรือของเขาในอนาคตจะกลายเป็นรังของสัตว์ประหลาด ลูกเรือทุกคนจะเป็นพวกวิปริตที่ไม่อยู่ใต้กฎเกณฑ์ใดๆ

การตามคนกลุ่มนี้ไป การพูดผิดเพียงคำเดียวหรือทำผิดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการถูกขยี้จนตายอย่างง่ายดายโดยไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก นี่คือเส้นทางที่ต้องเดินบนคมดาบ ซึ่งอาจจะแหลกสลายได้ทุกเมื่อ

แต่ว่า...

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ลามปามไปราวกับไฟลามทุ่ง แผดเผาไปทั่วจิตใจของหลินนั่วในพริบตา!

โอกาส! นี่มันยิ่งกว่าโอกาสเสียอีก แต่มันคือบันไดสู่สรวงสวรรค์!

ความสามารถของ "ผลกลืนกิน" ของเขาคืออะไร? คือการได้อยู่ใกล้ผู้แข็งแกร่งแล้วจะแข็งแกร่งขึ้น! คือการโค่นศัตรูแล้วจะชิงทุกอย่างมาได้!

ถ้าอย่างนั้น หากมองไปทั่วทั้งโลก ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า จะมีสถานที่แห่งไหนที่จะรวบรวมยอดฝีมือระดับสุดยอดได้มากกว่าเรือโจรสลัดของร็อกส์อีกล่ะ?

หนวดขาว! ไคโด! บิ๊กมัม! ราชสีห์ทองคำ!

สัตว์ประหลาดในตำนานเหล่านั้นที่เปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ ในอนาคตพวกเขาทุกคนจะอยู่บนเรือลำเดียวกับเขา!

ภายในตัวของหลินนั่ว ความปีติยินดีที่รุนแรงจนแทบจะทำให้เขาตัวสั่นพุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ!

ตราบใดที่เขาสามารถอยู่เคียงข้างกลุ่มสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้ ต่อให้เขาไม่ทำอะไรเลย พลังของเขาก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับติดจรวด!

นี่คือการก้าวขึ้นเรือโจรสลัดที่ไหนกัน? นี่มันคือ "สนามฝึกฝน" ประสิทธิภาพสูงที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ!

หลินนั่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดทับความตื่นเต้นที่แทบจะล้นปรี่กลับลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ

เขาเก็บมีดลง และเผชิญหน้ากับชายที่อยู่เบื้องหน้า สะกดกลั้นความดีใจทั้งหมดไว้ในใจ โค้งตัวลงเล็กน้อยด้วยท่าทางที่ดูสงบเยือกเย็น และตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่พอเหมาะพอเจาะ—ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่ขาดความยำเกรง:

"แน่นอนครับ ผมยินดีเข้าร่วมด้วย กัปตัน"

ร็อกส์ยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีขาวเรียงราย รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความโอหังและพึงพอใจ เขาไม่ได้หันมามองหลินนั่วอีก ราวกับมองออกทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

เขาหมุนตัวเดินกลับไปยังปากซอย

"ถ้าอย่างนั้นก็ตามมาเถอะ ไปหาอะไรกินกันก่อน"