บทที่ 27 พ่อหนุ่มรูปงาม ท่านคือใครกัน?

บทที่ 27 พ่อหนุ่มรูปงาม ท่านคือใครกัน?

วันถัดมา

ณ สถานีรถไฟวิญญาณเมืองสื่อไหลเค่อ ขบวนรถไฟวิญญาณสีเขียวเข้มค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ชานชาลาอย่างช้าๆ

เมื่อขบวนรถหยุดสนิทและบานประตูเปิดออก ผู้โดยสารต่างพากันหลั่งไหลออกมาจากตัวรถ

ผู้คนจำนวนมากต่างหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง ทำให้สถานีที่เคยเงียบเหงากลับมาคึกคักในชั่วพริบตา ฝูงชนเริ่มทยอยมุ่งหน้าไปยังทางออกอย่างต่อเนื่อง

บริเวณด้านนอกสถานี บนขั้นบันไดหน้าอาคารจอดรถวิญญาณสีเข้ม มีร่างสองร่างยืนรออยู่ หนึ่งบุรุษน้อยและหนึ่งสตรีผู้สง่างาม

แม้การจราจรทางเท้าจะหนาแน่นเพียงใด ทว่าผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองคนทั้งคู่เป็นระยะ

วันนี้เหลิ่งเยาจูรวบผมสีแดงเพลิงของนางขึ้น ดูสะอาดตาและทะมัดทะแมงยิ่งนัก นางไม่ได้สวมชุดเครื่องแบบทางการเหมือนทุกวัน ทว่ากลับสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาดตา ซึ่งขับเน้นให้กลิ่นอายรอบกายดูสดใสและมีชีวิตชีวามากขึ้น

ข้างกายของนางคือสวี่เทียนหวงที่คอยกวาดสายตามองฝูงชนที่เดินผ่านไปมา ทว่าเขายังไม่เห็นใครที่มีท่าทีจะเดินตรงมาหาพวกเขาเลย

ผู้โดยสารบางคนที่แต่งตัวดูดีมีฐานะเคยคิดจะเข้าไปทักทายปราศรัยกับเหลิ่งเยาจู ทว่าเมื่อบังเอิญเหลือบไปเห็นป้ายทะเบียนของรถวิญญาณคันนั้น พวกเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดไปในทันที

เป็นที่รู้กันดีว่าป้ายทะเบียนที่มีหมายเลขเช่นนี้ มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธรัฐเท่านั้นที่จะครอบครองได้

โฉมงามผมแดงผู้นี้ หากนางไม่ใช่อัครเสนาบดีระดับสูงของสหพันธรัฐเสียเอง ก็ต้องเป็นภรรยาหรือคนในครอบครัวของผู้มีอำนาจล้นฟ้าเป็นแน่ สรุปสั้นๆ คือนางไม่ใช่คนที่คนพอมีเงินธรรมดาจะกล้าเข้าไปตีกินได้เลย

"นี่ก็บ่ายสองโมงสี่สิบห้านาทีแล้ว เลขขบวนก็ถูกต้อง ด้วยฐานะของช่างคราฟต์เทวะเจิ้นหัว เขาควรจะอยู่ในตู้โดยสารชั้นพิเศษหรือไม่ก็ชั้นหนึ่ง ตามหลักแล้วผู้โดยสารกลุ่มนี้ควรจะลงจากรถเป็นกลุ่มแรกนะขอรับ" สวี่เทียนหวงเอ่ยอย่างฉงนใจ เพราะในขณะที่ฝูงชนเริ่มบางตาลง เขาก็ยังไร้วี่แววของเจิ้นหัว

เหลิ่งเยาจูเม้มริมฝีปากบางเบาพลางลูบศีรษะสวี่เทียนหวง

"ไม่ต้องรีบร้อนไป เขามาแน่"

สิ้นคำพูดของเหลิ่งเยาจูไม่นาน สวี่เทียนหวงก็รู้สึกได้ถึงมือข้างหนึ่งที่คว้าเข้าที่ต้นแขนขวาของเขาอย่างกะทันหัน

แรงกดดันประหลาดแผ่ออกมาจากฝ่ามือของอีกฝ่าย แม้จะเป็นแรงที่มหาศาลอย่างคาดไม่ถึง ทว่ากลับไม่มีเจตนาจะทำร้ายแต่อย่างใด ตรงกันข้าม มันกลับดูเหมือนเป็นการทดสอบเสียมากกว่า

สวี่เทียนหวงหันหน้าไปมอง ทันใดนั้นใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ชายหนุ่มผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ ผมสีดำขลับเข้ากับดวงตาสีนิล ฉายแววรักอิสระและไม่ถือตัว เมื่อรวมกับใบหน้าที่องอาจหล่อเหลาแล้ว เขาคือบุรุษรูปงามอย่างไม่มีข้อสงสัย

หากเป็นเมื่อก่อน สวี่เทียนหวงคงอยากจะหลุดปากถามออกไปว่า "พ่อหนุ่มรูปงาม ท่านคือใครกัน?"

"อืม ไม่เลว ไม่เลวเลย พละกำลังที่แขนแข็งแกร่งมาก ความยืดหยุ่นก็เพียงพอ แถมกระดูกยังแข็งยิ่งกว่าเหล็กเสียอีก ช่างน่าเสียดายหากไม่ได้ใช้มือเช่นนี้กวัดแกว่งค้อนหลอมโลหะ" จากนั้นเขาก็ได้ยินชายรูปงามผู้นั้นเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง

คนผู้นี้สติไม่ดีหรืออย่างไร?

ในขณะที่สวี่เทียนหวงกำลังจะเอ่ยปากถาม เขาก็ได้ยินเหลิ่งเยาจูที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงติดจะจนปัญญาเล็กน้อย "ผ่านไปกี่ปี นิสัยของเจ้าก็ยังไม่เปลี่ยนเลยนะ"

"หากไม่ใช่คนที่รู้จักเจ้า ข้าสงสัยเหลือเกินว่าจะมีใครมองออกบ้างว่าเจ้าคือช่างคราฟต์เทวะเพียงหนึ่งเดียวของทวีป"

ช่างคราฟต์เทวะ?

เมื่อนั้นเองที่สวี่เทียนหวงตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มรูปงามที่กำลังจับแขนเขาอยู่นี้ แท้จริงแล้วก็คืออาจารย์สอนหลอมโลหะของเขา เจิ้นหัว นั่นเอง!

เจิ้นหัวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าอาจจะไม่ค่อยเข้าใจอาชีพช่างหลอมของพวกเรานัก ในแง่หนึ่ง ช่างหลอมระดับหนึ่งกับระดับแปดก็ไม่มีอะไรต่างกันหรอก พวกเขาต่างก็ต้องหลั่งเหงื่อและทำงานหนักเพื่อก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตที่สูงกว่า"

"แต่ข้านั้นต่างออกไป ข้าเป็นช่างคราฟต์เทวะมากี่ปีแล้ว? หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ข้าได้มาถึงจุดสูงสุดที่มนุษย์จะไปถึงได้แล้วล่ะ"

"ประสบการณ์และการสะสมทั้งหมดของข้ามันฝังลึกอยู่ในกระดูกไปเสียแล้ว แทนที่จะต้องมานั่งทำงานที่ไร้ประโยชน์ไปวันๆ สู้ข้าเอาเวลามาหาความสุขให้ชีวิตอย่างเสรีจะดีกว่า"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยิบเบียร์กระป๋องออกมาจากที่ไหนสักแห่ง เปิดมันต่อหน้าคนทั้งคู่แล้วกระดกอึกใหญ่

"เจ้าหนู เอาสักหน่อยไหม?"

เจิ้นหัวยื่นกระป๋องเบียร์ที่พร่องไปหนึ่งในสามให้สวี่เทียนหวง

"พอเถอะเจิ้นหัว เขายังเป็นเด็ก รอให้เขาโตก่อนค่อยมาดื่มกับเจ้า" เหลิ่งเยาจูดึงมือสวี่เทียนหวงกลับมาพลางเอ่ยกับเจิ้นหัว "พวกเราขึ้นรถกันก่อนเถอะ"

"ต้องนั่งรถอีกแล้วหรือ?" เจิ้นหัวทำตาปรือ เขาเพิ่งนั่งรถไฟวิญญาณจากเมืองเทียนโต้วมาถึงสื่อไหลเค่อ จนก้นกบเริ่มจะชาไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเจิ้นหัวก็ส่ายหน้าพลางเปิดประตูเบาะหลังรถแล้วหย่อนตัวลงนั่งข้างๆ สวี่เทียนหวง

"พวกเราเตรียมที่พักส่วนตัวไว้ให้เจ้าแล้ว อยู่ในเขตที่พักของตระกูลเหลิ่งของเรา เจ้าต้องการไปพักผ่อนสักวัน หรือจะตรงไปที่สำนักงานใหญ่เพื่อเริ่มสอนเทียนหวงเลยดีล่ะ?" เหลิ่งเยาจูซึ่งนั่งอยู่ที่เบาะหน้าหันมาเอ่ยถามเจิ้นหัว

เจิ้นหัวเรอออกมาเบาๆ "ไปที่สำนักงานใหญ่เลยแล้วกัน ข้าค่อนข้างสนใจเจ้าหนูคนนี้อยู่ไม่น้อย"

เหลิ่งเยาจูไม่มีประสบการณ์ด้านการหลอมโลหะ นางจึงไม่รู้เลยว่าการทดสอบสวี่เทียนหวงของเจิ้นหัวเมื่อครู่นั้นน่าตกใจเพียงใด

จากการประเมินเบื้องต้น แม้อายุกระดูกของสวี่เทียนหวงจะอยู่ที่หกขวบจริงๆ ทว่าความแข็งแกร่งของกระดูกกลับเข้าใกล้ระดับวัยรุ่นอายุสิบกว่าปีไปแล้ว โดยเฉพาะกล้ามเนื้อแขนขวาที่ทั้งแข็งแรงและเหนียวแน่น ซึ่งจะทำให้เขาได้เปรียบอย่างมหาศาลในการคุมค้อนหลอมโลหะเมื่อเทียบกับคนในรุ่นเดียวกัน

ในฐานะประธานสมาคมช่างหลอมแห่งเมืองเทียนโต้ว เจิ้นหัวเคยพบเจออัจฉริยะรุ่นเยาว์มามากมาย ทว่าคนอย่างสวี่เทียนหวงนั้น เขาเพิ่งเคยพบเป็นคนแรกจริงๆ

หลังจากดื่มเบียร์หมดกระป๋อง เจิ้นหัวก็หาวออกมาฟอดใหญ่ โดยไม่มีเค้าลางของช่างคราฟต์เทวะผู้สูงส่งเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก เจิ้นหัวก็ขยับตัวไปพิงขอบหน้าต่าง พลางจ้องมองเด็กหนุ่มข้างกาย

"เจ้าชื่อสวี่เทียนหวงสินะ?"

"อาจารย์เจิ้นหัวน่าจะดูข้อมูลของข้ามาเรียบร้อยแล้วนะขอรับ"

"อืม ข้าดูมาแล้วจริงๆ" เจิ้นหัวพยักหน้า "เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดข้าถึงชอบดื่มเหล้า โดยเฉพาะเบียร์?"

"ไม่ทราบขอรับ"

เจิ้นหัวยิ้มกว้าง "ง่ายมาก เพราะข้าเบื่ออย่างไรเล่า"

สวี่เทียนหวง "......"

"เหล้าของซิงหลัวนั้นแรงไป ของเทียนโต้วก็รสชาติแย่ ส่วนของสุริยันจันทราก็มีรสชาติของความหรูหราฟุ่มเฟือยเกินไป เบียร์นี่แหละดีที่สุด ดื่มเท่าไหร่ก็ไม่เมา แถมรสชาติยังใช้ได้" หลังจากเจิ้นหัวกล่าวจบ เขาก็ยื่นกระป๋องเบียร์ให้สวี่เทียนหวงอีกครั้ง "พูดจริงๆ นะ ถ้าเจ้าดื่มเจ้านี่แค่ไม่กี่จิบแล้วเมา เจ้าก็ไม่คู่ควรจะเป็นวิญญาณจารย์หรอก"

"เจ้าคงไม่ได้คิดจะรังแกเด็กหรอกนะ?" เหลิ่งเยาจูกลอกตาใส่เขาวงหนึ่ง

เจิ้นหัวทำปากยื่น "ข้ารังแกเขางั้นหรือ? เหอะ รองประมุขเหลิ่ง พวกเราก็รู้จักกันมาเป็นสิบปีแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าข้าเป็นคนอย่างไร?"

"ข้ายินดีจะดื่มกับคนที่ข้าให้ความเคารพเท่านั้น อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่เฉียนกู่ตงเฟิงแห่งหอส่งต่อวิญญาณของเจ้า ข้ายังไม่เคยดื่มกับเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตาแก่คนนั้นไม่คู่ควร"

"แค่ก แค่ก!"

เหลิ่งเยาจูไอแห้งๆ ออกมาสองที หากคนขับรถของนางไม่ใช่คนในตระกูลเหลิ่ง คำพูดนี้ถ้าหลุดไปถึงหูเฉียนกู่ตงเฟิงเข้า คงได้เกิดเรื่องขุ่นข้องหมองใจกันแน่นอน

หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองตลอดการเดินทาง สวี่เทียนหวงก็พอจะเข้าใจนิสัยใจคอของเจิ้นหัวได้คร่าวๆ

เขาไม่วางมาดผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย ทั้งคำพูดและการกระทำต่างก็ดูเรียบง่ายตามใจตนเอง

พูดตามตรง สวี่เทียนหวงมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอยู่ไม่น้อย

"อืม ไม่ได้มาที่นี่เสียนานหลายปีเลยนะ"

เมื่อมองไปยังหอคอยเทพนภาซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า เจิ้นหัวยืนเอามือซุกกระเป๋าพลางมองไปรอบๆ โดยไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ

ภายใต้การนำของเหลิ่งเยาจู ทั้งสามคนก้าวเข้าสู่ลิฟต์ส่วนตัว ทว่าพวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของนาง แต่กลับมุ่งตรงไปยังชั้นที่เป็นที่ตั้งของห้องหลอมโลหะแห่งสำนักงานใหญ่หอส่งต่อวิญญาณแทน