บทที่ 3 คุกอัสนี ดวงตะวันแผดจ้า

บทที่ 3 คุกอัสนี ดวงตะวันแผดจ้า

หลังผ่านการพัฒนามานานนับหมื่นปี ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวไม่จำเป็นต้องใช้หินปลุกวิญญาณเพื่อจัดวางค่ายกลพิเศษในการปลุกวิญญาณยุทธ์เหมือนในอดีตอีกต่อไป

หอปลุกวิญญาณมีระยะเวลาการใช้งานต่อเนื่องที่ยาวนานกว่า ซึ่งนับว่าเป็นผลผลิตที่สำคัญอย่างยิ่งในยุคสมัยที่ทรัพยากรเริ่มขาดแคลนลงทุกที

เมื่อก้าวเข้าสู่หอปลุกวิญญาณที่มีความสูงสามชั้นแห่งนี้ สวี่เทียนหวงก็แลเห็นลวดลายอันตระการตาที่ประดับประดาอยู่บนพื้น ผนัง และเพดานในทันที

ลวดลายเหล่านี้ล้วนประกอบขึ้นจากรูปเคารพวิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกันนับไม่ถ้วนเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน การก้าวเข้ามาในหอปลุกวิญญาณจึงให้ความรู้สึกราวกับได้ย่างกรายเข้าไปในโลกแห่งวิญญาณยุทธ์

ใจกลางหอปลุกวิญญาณมีชายวัยประมาณสามสิบปีคนหนึ่งยืนอยู่ แม้จะดูอายุยังน้อย แต่เขากลับสวมชุดคลุมยาวปักลวดลายสีดำ

"สมกับเป็นหนึ่งในสองตระกูลชั้นนำของหอวิญญาณส่งต่อ ทูตส่งวิญญาณที่มาทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ถึงกับเป็นระดับชุดคลุมดำเชียวหรือ"

ท่านอาเหลิ่งเป็นนักวิจัยอาวุโสของหอวิญญาณส่งต่อ สวี่เทียนหวงจึงมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับลำดับขั้นของหอวิญญาณส่งต่ออยู่บ้าง

"เจ้าหนู เจ้าชื่อสวี่เทียนหวงใช่ไหม?"

ทูตส่งวิญญาณวัยกลางคนในชุดคลุมดำพลิกอ่านรายชื่อ พลางมองไปยังชื่อสุดท้ายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กคนนี้ไม่ใช่ผู้มีสายเลือดของตระกูลเหลิ่งงั้นหรือ?

"ครับ"

สวี่เทียนหวงพยักหน้าเบาๆ

ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก ตราบใดที่เด็กน้อยคนนี้ปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้น ภารกิจของเขาในวันนี้ก็ถือว่าลุล่วง

แม้ว่าตระกูลเหลิ่งในตอนนี้จะนำโดยสายเลือดรองเป็นหลัก แต่ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของคนในตระกูล คู่ครองที่สมาชิกในตระกูลเลือกสรรมาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แม้ว่าในบรรดาเด็กๆ ก่อนหน้านี้จะมีเพียงคนเดียวที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงสวรรค์ได้ แต่คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ด้อยเลย

"มาเดินข้างข้านี่ พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จะเริ่มในไม่ช้าแล้ว" ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำไม่ได้ดูแคลนสวี่เทียนหวงเพียงเพราะชื่อแซ่ของเขา แต่น้ำเสียงยังคงความอ่อนโยนไว้

สวี่เทียนหวงเดินไปยังจุดที่เขายืนอยู่ตอนแรก พลางแหงนมองลวดลายวิญญาณยุทธ์ต่างๆ เหนือศีรษะ จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง

รูปเคารพนั้นเป็นเงามังกรสีม่วงที่ดุร้ายและทรงอำนาจ แม้จะเป็นเพียงภาพวาด แต่กลับดูราวกับเปี่ยมด้วยพลังอันสูงสุด

"นี่คือมังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงอย่างนั้นหรือ?"

สวี่เทียนหวงครุ่นคิดในใจ

ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำปรายตามองสวี่เทียนหวงพร้อมรอยยิ้มบางๆ

เป็นเรื่องปกติธรรมดา

อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ย่อมเป็นธรรมดาที่จะมีความอยากรู้อยากเห็นในวิญญาณยุทธ์ที่หลากหลายเหล่านี้

หลังจากเตือนให้สวี่เทียนหวงตั้งสมาธิและจดจ่อ เขาก็โบกมือเบาๆ แสงสีขาวนวลประกายไหลออกจากปลายนิ้ว ตกกระทบลงบนลวดลายใต้เท้าของสวี่เทียนหวง

รูปเคารพที่เคยหม่นแสงพลันสว่างไสวขึ้นทีละจุด ลามจากพื้นใต้เท้าของสวี่เทียนหวงไปตามผนัง จนสุดท้ายไปบรรจบกันที่ส่วนบนของเพดาน

ในชั่วพริบตา แสงสว่างเจิดจ้าก็ห่อหุ้มร่างกายของสวี่เทียนหวงไว้

เมื่อแสงสว่างซึมเข้าสู่ร่างกาย สวี่เทียนหวงก็รู้สึกถึงความรู้สึกราวกับสมองถูกฉีกกระชากในทันที

ไม่นานนัก ความรู้สึกเจ็บปวดนี้ก็ลามไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ความเจ็บปวดอันรุนแรงทำให้ใบหน้าหล่อเหลาของเด็กหนุ่มบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

"เป็นไปได้อย่างไร?"

สีหน้าของทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำที่ยืนห่างออกไปเปลี่ยนสี โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งปฏิกิริยาตอบสนองจากการปลุกวิญญาณยุทธ์รุนแรงเพียงใด พลังของวิญญาณยุทธ์ที่ปลุกขึ้นมาก็จะยิ่งสูงส่งเพียงนั้น

แต่ความเจ็บปวดเจียนตายอย่างที่สวี่เทียนหวงกำลังเผชิญอยู่นี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนตลอดหลายปีที่ทำหน้าที่เป็นทูตส่งวิญญาณ

ทันใดนั้นเอง

ประกายสายฟ้าสีเข้มพลันแลบปลาบในดวงตาสีม่วงของสวี่เทียนหวง ในชั่วพริบตา รูม่านตาเดิมของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเนตรอสุรแนวตั้ง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นโดยมีสวี่เทียนหวงเป็นศูนย์กลาง แผ่ซ่านไปทั่วหอปลุกวิญญาณทั้งหมด

"แรงกดดันทางสายเลือดที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ หรือว่าวิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้... จะเป็นมังกรที่แท้จริง?"

มังกรคือเจ้าแห่งสัตว์วิญญาณ และตัวตนระดับมังกรที่แท้จริงย่อมอยู่เหนือมังกรทั้งปวง

ตัวทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำเองก็เป็นวิญญาณจารย์สายสัตว์ และในขณะนี้ แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกตนระดับเจ็ดวงแหวน แต่เขากลับรู้สึกถึงความอึดอัดที่หาได้ยากจากสวี่เทียนหวง เด็กชายที่เพิ่งจะผ่านการปลุกวิญญาณยุทธ์มาหมาดๆ

มีเพียงพลังข่มขวัญทางสายเลือดของวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ได้

เมื่อบารมีมังกรแผ่ซ่าน แสงสว่างภายในหอปลุกวิญญาณทั้งหมดก็พลันสลัวลง

หมอกสีดำปกคลุมส่วนบนของหอปลุกวิญญาณ และสายฟ้าสีม่วงนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานลงมาฟาดฟันพื้นดิน

พื้นที่รอบตัวสวี่เทียนหวงดูเหมือนจะกลายเป็นนรกแห่งอัสนี ลวดลายวิญญาณยุทธ์ที่เคยงดงามและสีสันสดใสถูกทำลายย่อยยับด้วยสายฟ้าที่ฟาดลงมา

เกล็ดมังกรสีม่วงงอกเงยออกมาจากร่างกายของสวี่เทียนหวง ปกคลุมผิวพรรณอันขาวผ่องของเขา

ร่างกายที่เดิมทีบอบบางขยายใหญ่ขึ้น มือทั้งสองข้างยื่นยาวออกไป แปรรูปเป็นกรงเล็บอันดุร้ายคู่หนึ่ง

"สามารถแปลงกายเป็นมังกรได้โดยที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณแม้แต่วงเดียว นี่คือวิญญาณยุทธ์มังกรที่แท้จริงอย่างแน่นอน!"

ในขณะที่ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำกำลังตกตะลึง เขาก็ไม่ลืมที่จะเริ่มบันทึกรายละเอียดอย่างมีความรับผิดชอบ

ในเวลานี้ สีหน้าอันเจ็บปวดบนใบหน้าของสวี่เทียนหวงค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่หาได้ยาก

"มังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงงั้นสินะ"

เขามองไปยังมือที่แปรเปลี่ยนไปของตน ร่างกายของเขาราวกับบรรจุพลังอันไร้ขีดจำกัดไว้ภายใน

"ตามบันทึกเดิม มังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงในฐานะบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มังกรย่อย บรรจุไว้ด้วยพลังอำนาจแห่งการทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง ทำให้มันเป็นมังกรล้างโลกอย่างแท้จริง"

"ทว่ามังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงของข้า นอกจากธาตุทำลายล้างขั้นสุดยอดเดิมแล้ว กลับมีพลังอัสนีขั้นสุดยอดเพิ่มเข้ามาด้วย!"

เพียงแค่เขาสั่งการวิญญาณยุทธ์ตามความนึกคิด สายฟ้าสีม่วงเข้มก็พลันม้วนพันรอบกรงเล็บมังกรของสวี่เทียนหวง

เมื่อเทียบกับมังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงที่ตระกูลของเขาสืบทอดมา วิญญาณยุทธ์มังกรสวรรค์ทำลายล้างสีม่วงของเขาเองซึ่งครอบครองอัสนีขั้นสุดยอด ดูจะทรงอำนาจยิ่งกว่าเสียอีก

นั่นเป็นเรื่องดี

ด้วยวิธีนี้ ในที่สุดเขาก็มีความเป็นไปได้ที่จะตามหาฆาตกรตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการตายของพ่อแม่เขาเสียที

แววตาของสวี่เทียนหวงสั่นไหว อารมณ์ของเขาค่อยๆ มั่นคงขึ้น

"แม้จะยังไม่ได้ทดสอบ แต่ข้าประเมินในเบื้องต้นว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีโอกาสสูงมากที่จะมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด" ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำบันทึกเสร็จสิ้นและกล่าวกับสวี่เทียนหวงด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้ เขามีโอกาสสูงมากที่จะกลายเป็นอัจฉริยะที่หอวิญญาณส่งต่อจะทุ่มเทปลุกปั้นในอนาคต

การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอัจฉริยะย่อมเป็นเรื่องที่คุ้มค่าเสมอ

ทว่าสวี่เทียนหวงกลับนิ่งเงียบไป เพราะในขณะนี้ เขาพลันรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งพล่านอย่างผิดปกติออกมาจากภายในร่างกายของเขา

ไม่นานนัก ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำก็สังเกตเห็นความร้อนอันน่าตกตะลึงนี้เช่นกัน

บนร่างกายของสวี่เทียนหวง สีแดงฉานค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนเกล็ดมังกรสีม่วงอย่างเงียบเชียบ

ราวกับว่าทุกอณูในร่างกายของเขาถูกเติมเต็มด้วยเปลวเพลิง ร่างกายของสวี่เทียนหวงแปรสภาพเป็นเปลวเพลิงในร่างมนุษย์ไปในทันที

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ สุดท้ายก็ไปรวมตัวกันเหนือศีรษะของสวี่เทียนหวง

ตูม!

เพดานของหอปลุกวิญญาณเบื้องบนแตกละเอียดในเวลาเดียวกับที่เสียงระเบิดนี้ดังขึ้น เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายก่อตัวเป็นตัวตนหนึ่งเหนือหอปลุกวิญญาณที่ทุกคนบนทวีปต่างรู้จักดี

"นี่มัน..."

สมาชิกตระกูลเหลิ่งจำนวนมากที่อยู่ด้านนอกต่างมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง

ดวงตะวันอันเจิดจ้าแขวนเด่นอยู่กลางท้องฟ้า แสงสีทองแดงของมันไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเป็นความร้อนระอุที่ยากจะจินตนาการได้

"เป็นวิญญาณยุทธ์คู่จริงๆ ด้วย!!!"

ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำอ้าปากค้าง มองดูสวี่เทียนหวงราวกับเขากว่าเป็นสัตว์ประหลาด

ในยุคสมัยนี้ วิญญาณยุทธ์คู่แม้จะหาได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลย

แต่วิญญาณยุทธ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งดูราวกับดวงอาทิตย์นี้ กลับนำพาความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่ทูตส่งวิญญาณชุดคลุมดำ

อุณหภูมิที่สูงลิบลิ่วดูเหมือนจะสามารถแผดเผาสรรพสิ่งให้เป็นจุณได้ มีเพียงวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดในตำนานเท่านั้นที่ทำได้ถึงขนาดนี้!