บทที่ 2 ความแค้นในใจ

บทที่ 2 ความแค้นในใจ

สวี่เทียนหวงมีนิสัยเสียอย่างหนึ่ง คือหากเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกแล้ว มักจะข่มตาหลับต่อได้ยากยิ่ง

ทว่าวันนี้กลับเป็นข้อยกเว้น เขานอนลงบนเตียง พลางนึกถึงเหตุการณ์ในความฝัน ลมหายใจก็กลับมาสม่ำเสมอและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เช้าวันต่อมา

เหลิ่งหยาอวี่เดินหาวหวอดผลักประตูห้องนอนของสวี่เทียนหวงเข้ามา เมื่อได้ยินเสียงน้ำไหลในห้องน้ำก็นำกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า "เทียนหวงน้อย มื้อเช้าข้าไม่ได้ทำนะ เดี๋ยวเจ้าก็ไปฝากท้องบ้านเพื่อนบ้านเอาแล้วกัน"

"แล้วท่านอาล่ะ?"

สวี่เทียนหวงคาบแปรงสีฟันไว้ในปาก พลางโผล่กายออกมาครึ่งตัว

"ข้าเป็นถึงยอดฝีมือแปดวงแหวน ไม่กินข้าววันเดียวไม่หิวตายหรอก" เหลิ่งหยาอวี่กล่าวพลางขยี้ตาที่แห้งผาก "ข้าเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว เมื่อคืนยุ่งจนถึงตีสี่กว่า พอเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จ ข้าคงต้องกลับมานอนชดเชยเสียหน่อย"

"ต่อให้ระดับการฝึกฝนจะสูงส่งเพียงใด ท่านก็ไม่ควรอดหลับอดนอนติดต่อกันนานขนาดนี้ไม่ใช่หรือครับ?"

"จะกลัวอะไร อย่างไรข้าก็ไม่ตายหรอก"

เหลิ่งหยาอวี่นั่งลงบนเตียงของสวี่เทียนหวงอย่างไม่ถือตัว พลางปรายตามองเสื้อผ้าที่วางอยู่บนผ้าห่ม

บนชุดนอนที่เดิมทีสะอาดสะอ้าน ปรากฏรอยคราบเหงื่อจางๆ และยังมีกลิ่นอายจางๆ จากร่างกายของสวี่เทียนหวงหลงเหลืออยู่

"เหมือนเด็กผู้หญิงเลยนะ หน้าตาก็ดี แถมตัวยังหอมอีกด้วย" เหลิ่งหยาอวี่เบะปาก ก่อนจะโยนชุดนอนกลับลงบนเตียงอย่างไม่ใส่ใจ

"การนินทาลับหลังผู้อื่นไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีเลยนะครับ ท่านอาเหลิ่ง" สวี่เทียนหวงที่เพิ่งล้างหน้าล้างตาเสร็จเดินออกมาได้ยินเสียงพึมพำของเหลิ่งหยาอวี่พอดี จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาพร้อมรอยยิ้ม

เหลิ่งหยาอวี่กรอกตาใส่ "ข้าพูดผิดที่ไหนกัน? เจ้าลองบอกมาซิ ตอนเด็กๆ เจ้าหน้าตาน่ารักจนพวกเด็กผู้หญิงในตระกูลเข้าใจผิด คิดว่าเป็นพวกเดียวกันจนเกือบจะลากไปอาบน้ำด้วยกันไม่ใช่หรือ?"

มุมปากของสวี่เทียนหวงกระตุก

เครื่องหน้าของเขาล้วนได้รับสืบทอดลักษณะเด่นมาจากพ่อและแม่ แต่โครงหน้ากลับค่อนไปทางแม่เสียมากกว่า จึงมักจะทำให้ผู้คนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเด็กสาวผู้งดงามบ่อยครั้ง

โชคดีที่ดวงตาของสวี่เทียนหวงได้รับสีม่วงมาจากพ่อ ทำให้ดูเปี่ยมเสน่ห์อย่างประหลาด และมอบกลิ่นอายที่โดดเด่นไม่ซ้ำใครให้แก่เขา

"พอเถอะครับท่านอาเหลิ่ง ข้าจะไปหาอะไรกินแล้ว"

สวี่เทียนหวงรู้ซึ้งถึงนิสัยของท่านอาเหลิ่งเป็นอย่างดี เขาจึงรีบตัดบทก่อนที่นางจะพูดอะไรไปมากกว่านี้ จากนั้นก็คว้าเสื้อผ้าในตู้มาสวมใส่แล้ววิ่งออกจากบ้านไป

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่จากไป แววตาที่เคยเกียจคร้านของเหลิ่งหยาอวี่ก็พลันเปลี่ยนเป็นซับซ้อน

"พี่รั่วหาน เทียนหวงโตขึ้นแล้วนะ..."

บ้านข้างๆ

สวี่เทียนหวงเคาะประตู ไม่นานนักก็มีคนมาเปิด

"พี่เทียนหวง ท่านมาแล้ว" หลังบานประตูนั้นคือเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่ารักรุ่นราวคราวเดียวกับสวี่เทียนหวง นางดูงดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่ถูกสลักเสลามาอย่างประณีต

"อืม ข้ามาฝากท้องอีกแล้วล่ะ" สวี่เทียนหวงยิ้มพลางพยักหน้า ก่อนจะถูกเด็กหญิงจูงมือพาเข้าไปในบ้าน

เด็กหญิงคนนี้มีชื่อว่า เหลิ่งเสี่ยวเยา พ่อแม่ของนางล้วนมาจากสายเลือดรองของตระกูลเหลิ่ง และนางก็มีอายุถึงเกณฑ์ที่จะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมกับสวี่เทียนหวงเช่นกัน

ตามปกติแล้วสวี่เทียนหวงไม่ค่อยชอบเล่นกับเด็กในวัยเดียวกันนัก เพื่อนเล่นที่สนิทใจจริงๆ ก็มีเพียงเด็กแถวบ้านไม่กี่คนที่เขาชอบไปฝากท้องด้วยบ่อยๆ นี่เอง

เด็กคนอื่นๆ ล้วนอายุมากกว่าสวี่เทียนหวง มีเพียงเหลิ่งเสี่ยวเยาเท่านั้นที่เป็นเพื่อนรุ่นเดียวกันจริงๆ

อีกทั้งสวี่เทียนหวงในวัยเยาว์มีใบหน้าที่หล่อเหลาและเป็นที่นิยมในหมู่เด็กผู้หญิงมาก เหลิ่งเสี่ยวเยาก็ไม่มีข้อยกเว้น นางชอบเกาะติดพี่ชายคนนี้เป็นที่สุด

หลังจากทานมื้อเช้าที่บ้านเพื่อนบ้านเสร็จ สวี่เทียนหวงก็เดินตามครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังลานหลักของตระกูลเหลิ่ง

ในฐานะตระกูลขุนนางชั้นสูงของหอวิญญาณส่งต่อ ตระกูลเหลิ่งย่อมมีห้องปลุกวิญญาณยุทธ์ที่จัดเตรียมไว้ให้เยาวชนรุ่นหลังของตระกูลโดยเฉพาะ

วันนี้เป็นวันปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปี สมาชิกในตระกูลจำนวนมากต่างพาลูกหลานที่มีอายุถึงเกณฑ์มายังหอปลุกวิญญาณที่ตั้งอยู่ข้างลานหลัก

แม้จะเรียกว่าห้องปลุกวิญญาณ แต่แท้จริงแล้วมันดูเหมือนหอวิญญาณส่งต่อจำลองเสียมากกว่า

ตัวหอมีลักษณะเหมือนสำนักงานใหญ่ของหอวิญญาณส่งต่อ ซึ่งสลักรูปเคารพของสัตว์อสูรไว้ ทว่าแทนที่จะเป็นลวดลายสัตว์อสูรดุร้ายนานาชนิด หอแห่งนี้กลับสลักรูปวิญญาณยุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลเหลิ่ง นั่นคือ วิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงสวรรค์

ในฐานะสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของวิญญาณยุทธ์ประเภทหงส์ หงส์เพลิงสวรรค์ของตระกูลเหลิ่งถือเป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์ประเภทสัตว์ปีกระดับชั้นเลิศอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้อาวุโสสองท่านในสายหลักของตระกูลเหลิ่งไม่ได้ทิ้งทายาทไว้ สมาชิกตระกูลเหลิ่งส่วนใหญ่ในปัจจุบันจึงมาจากสายเลือดรอง

ผู้ที่ทำหน้าที่ควบคุมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์คือผู้อาวุโสท่านหนึ่งของตระกูลเหลิ่ง ซึ่งสวี่เทียนหวงเคยมีโอกาสได้พบเพียงครั้งเดียว

เมื่อเด็กๆ มาพรักพร้อมและเข้าแถวเรียบร้อยแล้ว ใครบางคนก็เริ่มขานชื่อทีละคนตามลำดับรายชื่อที่แจ้งไว้

เด็กที่ถูกเรียกชื่อต่างเดินเข้าไปในหอปลุกวิญญาณด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความกังวล

ขณะที่มองดูเด็กๆ เดินเข้าเดินออกทีละคน ใบหน้าของผู้อาวุโสก็ปรากฏร่องรอยแห่งความผิดหวัง หลังจากที่ได้รับรายงานผ่านอุปกรณ์นำวิญญาณจากทูตส่งวิญญาณภายในห้องปลุกวิญญาณ

ในบรรดาเด็กหนุ่มเด็กสาวกว่าสิบคน ไม่มีใครเลยที่ปลุกวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงสวรรค์ซึ่งเป็นมรดกของตระกูลขึ้นมาได้

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาจะไม่แย่นัก แต่หงส์เพลิงสวรรค์คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูล หากในรุ่นนี้มีปรากฏออกมาบ้าง ก็คงจะไม่ทำให้เสียชื่อเสียงที่บรรพบุรุษสั่งสมมา

สวี่เทียนหวงยืนอยู่ท้ายแถวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ในขณะนี้หัวใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเลยแม้แต่น้อย

แรงผลักดันในการเติบโตของเด็กคนอื่นๆ อาจเป็นเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเข้าทำงานในหอวิญญาณส่งต่อเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่มั่นคง หรือเพื่ออยู่ในตระกูลเหลิ่งอย่างสุขสบาย

มีเพียงสวี่เทียนหวงเท่านั้นที่แบกรับความแค้นอันใหญ่หลวงที่รอการชำระ ดังนั้นเขาจึงต้องครอบครองพลัง พลังที่เหนือกว่าผู้คนส่วนใหญ่เป็นไหนๆ

"โอ้"

ไม่นานหลังจากที่เหลิ่งเสี่ยวเยาเข้าไปในห้องปลุกวิญญาณ ผู้อาวุโสตระกูลเหลิ่งก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

ครู่ต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"สวรรค์คุ้มครองตระกูลเหลิ่งของข้า! ไม่นึกเลยว่าจะมีคนรุ่นหลังที่ปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดมาได้ปรากฏตัวขึ้นจริงๆ!"

เมื่อครู่นี้ ผู้รับผิดชอบภายในได้บอกกับผู้อาวุโสท่านนี้ว่า วิญญาณยุทธ์ที่เหลิ่งเสี่ยวเยาปลุกได้นั้นคือหงส์เพลิงสวรรค์อันเป็นมรดกของตระกูลเหลิ่ง และพลังวิญญาณแต่กำเนิดของนางยังสูงถึงระดับเก้า!

ซึ่งด้อยกว่าพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดของเหลิ่งเยาจูในตอนนั้นเพียงระดับเดียวเท่านั้น เหลิ่งเยาจูผู้เป็นอันดับหนึ่งของตระกูลเหลิ่งและยังดำรงตำแหน่งรองเจ้าหอของหอวิญญาณส่งต่อ! นางคืออัจฉริยะผู้เป็นที่เชิดหน้าชูตาของตระกูลเหลิ่งทั้งมวล

เมื่อเห็นผู้อาวุโสตื่นเต้นถึงเพียงนั้น พ่อแม่ของเหลิ่งเสี่ยวเยาก็เดาได้ทันทีว่าพรสวรรค์ของลูกสาวสุดที่รักย่อมไม่ธรรมดา ทั้งคู่ต่างโอบกอดกันด้วยความตื้นตันใจ

เหลิ่งเสี่ยวเยาที่เสร็จสิ้นพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ กระโดดโลดเต้นออกมาจากห้องปลุกวิญญาณ และถูกพ่อแม่ที่รี่เข้าหาโอบกอดไว้อย่างแน่นหนา พร้อมกับคำชื่นชมเยินยอมากมายที่พรั่งพรูออกมา

เด็กทุกคนในที่นั้น ไม่ว่าวิญญาณยุทธ์ที่ปลุกได้จะดีหรือร้าย ต่างก็มีพ่อแม่คอยปลอบโยนและให้กำลังใจ

มีเพียงสวี่เทียนหวงที่ยืนอยู่โดดเดี่ยวท้ายแถว ดูอ้างว้างเปล่าเปลี่ยวยิ่งนัก

"คิดอะไรอยู่หรือ?"

ทันใดนั้น มือเรียวสวยข้างหนึ่งก็วางลงบนบ่าของเขา ตามด้วยเสียงที่คุ้นเคย

ดวงตาของสวี่เทียนหวงอ่อนแสงลงเล็กน้อย "ไม่มีอะไรครับ"

"เจ้ารู้สึกเหงาหรือที่เห็นคนอื่นมีพ่อแม่มาด้วย แต่เจ้ากลับอยู่ตัวคนเดียว?"

เหลิ่งหยาอวี่กล่าวเช่นนั้น ก่อนจะตบไหล่สวี่เทียนหวงแรงๆ "อย่าคิดมากไปเลย การปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สุดยอดออกมาให้ได้ คือของขวัญที่ดีที่สุดที่เจ้าจะมอบให้พ่อแม่ได้แล้ว"

"ท่านอาเหลิ่งครับ"

"มีอะไรอีก?"

"สุดท้ายก็ยังต้องเป็นท่านสินะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของสวี่เทียนหวง เหลิ่งหยาอวี่ก็ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าก็เป็นข้าคนเดิมเสมอแหละ! เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้วเจ้าหนู เอ้า ถึงตาเจ้าแล้ว รีบเข้าไปเสีย"

นางเอื้อมมือไปตบก้นสวี่เทียนหวงทีหนึ่ง เขามองนางด้วยสายตาจนปัญญา ก่อนจะหันหลังแล้วเดินเข้าไปในห้องปลุกวิญญาณ

ดวงตาสีม่วงอันทรงเสน่ห์เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ และกลิ่นอายที่มองไม่เห็นก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ

"เด็กคนนี้ดูน่าสนใจไม่น้อย"

ผู้อาวุโสตระกูลเหลิ่งสังเกตเห็นสวี่เทียนหวงที่เดินแยกตัวออกมาจากกลุ่มคน ในตัวของเด็กหนุ่มผู้นี้ เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่ยากจะจินตนาการได้

ข้าตาฝาดไปเองกระมัง?