บทที่ 16 หยงซิงกรุ๊ป

“แก... แกกล้าดียังไง...?”

มือของมันสั่นระริกขณะชี้ไปที่หลี่เซียว แต่เพียงชั่วพริบตาหลี่เซียวก็หายวับไป

“มีอะไรเหรอ?”

เสียงของหลี่เซียวดังขึ้นจากด้านหลัง ชายชุดสูทสีขาวหันกลับมาด้วยความหวาดกลัวราวกับถูกฟ้าผ่าจนทรุดลงกับพื้น

นัยน์ตาสีแดงฉานที่ควรจะเย็นชาและดูเป็นผู้ล่า ในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

หลี่เซียวหยิบซิการ์สีเลือดเล่มใหม่เอี่ยมออกมาจากลิ้นชักขึ้นมาดมแล้วจุดสูบ

“ไม่เลวเลยนะ ระดับแรร์ 99% เลยทีเดียว”

ผู้ใช้พลังระดับที่สี่ในชุดสูทสีขาวเมื่อต้องเผชิญกับวิธีการอันโหดเหี้ยมของหลี่เซียว เขาก็ไม่อาจเค้นความกล้าใดๆ ขึ้นมาขัดขืนได้เลย

“ท่านครับ ท่านครับ เราค่อยๆ คุยกันก็ได้ เราเจรจากันได้”

“น่าเสียดายที่ฉันไม่ชอบคุย บอกมาว่าใครอยู่เบื้องหลังแก แล้วฉันจะทิ้งศพแกไว้ให้สมบูรณ์”

ใบหน้าของชายชุดสูทสีขาวซีดเผือด คำพูดอันไร้ความปราณีของหลี่เซียวทำให้เขารู้สึกไร้กำลังและสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

“ท่านครับ ถ้าท่านไว้ชีวิตผม ผมจะสารภาพทุกอย่าง และกองกำลังของผมจะเป็นสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีของท่านนับจากนี้ไป”

หลี่เซียวพาดขาลงบนโต๊ะอย่างสบายอารมณ์: “ดูเหมือนแกจะไม่ค่อยรักร่างกายตัวเองเท่าไหร่นะ”

ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด ตื๊ด

เมื่อได้ยินคำพูดที่ฟังดูเหมือนคำพิพากษา แผ่นหลังของชายชุดสูทสีขาวก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานดังขึ้นในตอนนั้นเอง

ชายชุดสูทสีขาวพยายามจะลุกขึ้นเหมือนเห็นฟางเส้นสุดท้าย แต่กลับถูกแรงมหาศาลที่มองไม่เห็นกดตัวลงกับพื้นอย่างรุนแรง

หลี่เซียวเผยรอยยิ้มขี้เล่น เอื้อมมือไปรับโทรศัพท์

“สเก ทำไมบัญชีเดือนนี้ยังไม่ส่งมาอีก? อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ ถ้าแกทำให้อธิบดี ‘จอน’ ไม่พอใจ ภาคีนรกของแกก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีอยู่อีกต่อไป”

“จอนงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่เซียวก็รู้ทันทีว่าใครคือผู้หนุนหลังภาคีนรก

ในนครนิรันดร์ ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันเมืองมีชื่อว่าจอน

“ฮัลโหล?”

หลังจากเงียบไปนาน ปลายสายก็เริ่มหมดความอดทน

กริ๊ก

หลี่เซียววางสาย สายตาของเขาเหลือบมองไปที่สเกในชุดสูทสีขาวที่หัวใจแตกสลายไปแล้ว

“ดูเหมือนแกจะไม่มีประโยชน์แล้วล่ะ”

“ไม่! เดี๋ยว”

สเกกำลังจะเอ่ยปากขอความเมตตา แต่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ร่างของเขาก็กลับคืนสู่สภาพพื้นฐานที่สุดและแหลกสลายไปกับพื้นทันที

เมื่อเสร็จธุระ หลี่เซียวก็ลุกขึ้นและหายวับไปราวกับภูตพราย

ฉากสยดสยองในไนท์คลับคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะมีคนมาพบ และหลี่เซียวก็ไม่มีอารมณ์จะอยู่ชื่นชมผลงานของตัวเอง

กว่าที่ตำรวจจะเข้าปิดล้อมไนท์คลับ หลี่เซียวก็กลับมาถึงบริษัทสมปรารถนาแล้ว

ในสำนักงาน เมื่อทุกคนเห็นหลี่เซียวต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

“บอสครับ เป็นยังไงบ้าง?”

หลี่เซียวตบไหล่ถังไหล นั่งลงบนเก้าอี้ประธานแล้วผายมือให้คนอื่นนั่งลง

“พรุ่งนี้บริษัทเปิดทำการตามปกติ ฉันจัดการภาคีนรกเรียบร้อยแล้ว คงไม่มีใครมาสร้างปัญหาไปอีกสักพัก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะเดียวกัน พวกเขาต่างก็สงสัยว่าหลี่เซียวใช้วิธีไหนจัดการ

“บอสครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากบอก”

เมื่อได้ยินเสียงถังไหล หลี่เซียวก็หันไปมอง “ไม่เป็นไร ว่ามาเลย พวกเราคนกันเองทั้งนั้น”

คำพูดของหลี่เซียวทำให้พวกเขารู้สึกอบอุ่นและได้รับความไว้วางใจ

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว พลังของระบบเริ่มทำงาน และค่าความจงรักภักดีของคนกลุ่มนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในเมื่อหลี่เซียวเปิดทางแล้ว ถังไหลก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

“บอสครับ พวกเราทุกคนเพิ่งจะถูกเปลี่ยนมาได้ไม่นาน พลังยังน้อยเกินไป ถ้าบอสไม่อยู่ พวกเราปกป้องบริษัทไม่ได้เลยครับ”

ถังไหลเหลือบมองเพื่อนอีกสามคนแล้วพูดต่อ “ผมไม่อายที่จะยอมรับ แต่จนถึงตอนนี้ ผมยังไม่แม้แต่จะก้าวเข้าสู่พื้นฐานของวิทยายุทธ์เลยด้วยซ้ำ”

หลังจากถังไหลพูดจบ ทุกคนต่างก้มหน้าลงด้วยความละอาย

หวงชิวสุ่ยกอดหนังสือสีดำไว้แน่น ความรู้สึกไร้กำลังผุดขึ้นในใจเธอ

เมื่อเผชิญกับปัญหานี้ หลี่เซียวเองก็ยังไม่มีทางออกที่ดีนักในตอนแรก สำหรับแวมไพร์ลูกผสมทั่วไป วิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งไม่ใช่การฝึกฝนระบบเหนือธรรมชาติ

แต่เป็นการดูดซับเลือดของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ทรงพลัง เพื่อยกระดับระดับเผ่าพันธุ์ของตนเอง

อย่างไรก็ตาม มันมีเงื่อนไขคือต้องมีแหล่งซัพพลายเลือดวิเศษอย่างต่อเนื่อง

ในนครนิรันดร์ มีบริษัทค้าเลือดอยู่ไม่น้อย

ทว่า เช่นเดียวกับทรัพยากรที่ใช้ฝึกวิทยายุทธ์ เลือดของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ราคาไม่ถูกเลย

นี่คือการประเมินคร่าวๆ

แวมไพร์ระดับต่ำ ขั้นที่ 1 ที่ต้องการเลื่อนเป็นระดับกลาง ขั้นที่ 2

ต้องใช้เลือดสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับ 1 อย่างน้อย 500 ลิตร บวกกับเลือดระดับ 2 อีก 10%

หากไม่มีเลือดระดับ 2 ปริมาณที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในตลาดปัจจุบันของนครนิรันดร์ เลือดระดับ 1 ครึ่งกิโลกรัม ขายกันที่สามพันเครดิตขึ้นไป

ส่วนระดับ 2 ขายกันที่หนึ่งหมื่นเครดิตขึ้นไป

การจะเก่งทางลัดด้วยวิธีนี้ต้องใช้เงินมหาศาล

ในโลกนี้ แม้ทุกคนจะมีโอกาสก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ แต่หากปราศจากฐานะทางการเงินที่มั่นคง ต่อให้เข้าสู่เส้นทางนี้ได้ ความก้าวหน้าก็เป็นไปได้อย่างยากลำบากยิ่ง

“ฉันได้ยินมาว่าบริษัทค้าเลือดในเมืองควบคุมฟาร์มปศุสัตว์ที่เลี้ยงสัตว์อสูรระดับต่ำไว้หลายแห่ง

แต่เลือดส่วนหนึ่งของพวกเขาก็รับซื้อมาจากด้วยเหมือนกัน”

หลี่เซียวเอ่ย สายตากวาดมองฝูงชนขณะครุ่นคิด

หากกองทัพลูกผสมของเขาเป็นเพียงกลุ่มคนไร้น้ำยา พวกเขาก็ไม่มีค่าอะไรเลย

แม้โลกนี้จะตัดสินกันที่ความแข็งแกร่ง แต่การสู้คนเดียวก็ไม่สบายเท่ากับการมีขุมกำลังที่ทรงพลังอยู่ใต้บัญชา

“ฉันอยู่นครนิรันดร์มาไม่นาน ถ้าใครในที่นี้มีเส้นสายอะไร ก็ลองเสนอมาได้เลย”

“บอสครับ นั่นคือสิ่งที่ผมกำลังคิดอยู่พอดี”

หลี่เซียวหันไปทางถังไหล เขารู้สึกประหลาดใจที่ถังไหลซึ่งเพิ่งมาถึงนครนิรันดร์พร้อมเขา กลับมีเส้นสายบางอย่าง

“พี่ถัง ลองว่ามาซิ”

“บอสจำได้ไหมครับ? ตอนที่เราไปสัมภาษณ์ที่คฤหาสน์ด้วยกัน แต่ผมไม่ได้รับเลือก”

“จำได้สิ”

หลี่เซียวพยักหน้า มันเพิ่งผ่านไปแค่เดือนกว่าๆ เขาไม่ลืมหรอก

“ผมไม่ผ่านสัมภาษณ์ แต่ตอนหลังผมติดต่อคนรู้จักจนได้เข้าไปทำงานในบริษัทหยงซิง”

“หยงซิงกรุ๊ป...” หลี่เซียวรู้ว่ามันเป็นบริษัทใหญ่ แต่เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างที่สำคัญเกี่ยวกับมันที่เขายังนึกไม่ออก

“ใช่ครับ หยงซิงกรุ๊ป หนึ่งในบริษัทค้าเลือดรายใหญ่ที่สุดในเมือง แต่พวกเขาไม่ยุ่งกับตลาดล่าง พวกเขาเน้นตลาดระดับสูงตั้งแต่ระดับ 3 ถึงระดับ 5”

“การค้าเลือดระดับสูงเกือบทั้งหมดถูกผูกขาดโดยหยงซิงกรุ๊ปครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของถังไหล คนอื่นๆ ก็ดูจะสับสน พวกเขาเคยได้ยินชื่อหยงซิงกรุ๊ป แต่รู้เพียงข้อมูลพื้นฐานเท่านั้น

พวกเขายังไม่เข้าใจว่าทำไมถังไหลถึงยกเรื่องนี้ขึ้นมา

ทันใดนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวหลี่เซียว

“หยงซิงกรุ๊ป? ...ดูเหมือนจะเป็นธุรกิจของตระกูลซือถูนี่นา”

“นึกไม่ถึงว่าบอสจะรู้ด้วย” ถังไหลเองก็แปลกใจเล็กน้อย

“รู้สิ รู้ดีเลยล่ะ”

หลี่เซียวพยักหน้า แต่ยังสงสัยอยู่บ้าง: “แต่มันเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่เราคุยกันล่ะ?”

เหตุผลที่หลี่เซียวต้องการเส้นสายนั้นเรียบง่าย เขาไม่อยากซื้อผ่านช่องทางทางการ เพราะราคามันแพงหูฉี่และเป็นหลุมพรางที่ไม่มีวันเต็ม

นอกจากนี้ แม้เขาจะมีความแค้นกับตระกูลซือถู แต่เขาก็ไม่สามารถไปปล้นพวกเขาตรงๆ ได้หากยังไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ

การทำแบบนั้นเท่ากับการประกาศสงครามกับขั้วอำนาจทั้งหมดในเมือง และกฎหมายสหพันธรัฐคงไม่นั่งดูเฉยๆ หลี่เซียวเองก็ยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น

“ผมมีเบาะแสครับ ผมมีเบาะแส” ถังไหลรีบลุกขึ้น ท่าทางลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย

“บอสครับ ธุรกิจของหยงซิงกรุ๊ปมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล”

“ไม่ชอบมาพากลยังไง??”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจของหลี่เซียวก็พุ่งสูงขึ้นทันที เขาอยากรู้มากว่ากลโกงแบบไหนที่จะช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนเลือดวิเศษจำนวนมากของเขาได้

“ว่าต่อสิ”

“บอสครับ ถึงหยงซิงกรุ๊ปจะไม่ยุ่งกับตลาดเลือดระดับ 1 และ 2 แต่ทุกๆ วันกลับมีการขนส่งเลือดระดับต่ำจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของตระกูลซือถู”

“คนรู้จักของผมทำงานในเครือ เขาเป็นหัวหน้าทีมในแผนกขนส่ง”

“เขาหลุดปากพูดเรื่องนี้ตอนคุยกันครับ”

“หยงซิงกรุ๊ปรับซื้อเลือดระดับต่ำปริมาณมากมานานแล้ว แต่มีเพียงส่วนน้อยที่หลุดเข้าสู่ตลาดจริงๆ ในขณะเดียวกัน พวกเขากลับผลิตเลือดระดับสูงออกมาได้มหาศาล ทั้งที่แทบจะไม่มีการรับซื้อวัตถุดิบระดับนั้นเลย จนแทบจะผูกขาดตลาดส่วนนั้นไปแล้ว”

มาถึงจุดนี้ หลี่เซียวก็เข้าใจสิ่งที่ถังไหลสื่อแล้ว

“ดังนั้นพี่เลยเดาว่า หยงซิงกรุ๊ปอาจจะมีเทคโนโลยีหรือเวทมนตร์บางอย่างที่สามารถเปลี่ยนเลือดระดับต่ำจำนวนมากให้กลายเป็นเลือดระดับสูงได้งั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ ใช่ครับ นั่นแหละที่ผมอยากจะบอก”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็นับว่าเป็นข่าวที่น่าสนใจมากทีเดียว”

“แล้วพวกนายล่ะ?” หลี่เซียวหันไปมองคนอื่น: “พอจะรู้อะไรทำนองนี้ หรือมีเส้นสายบ้างไหม?”

คนที่เหลือต่างพากันส่ายหน้า

“เอาเถอะ” หลี่เซียวเอ่ยโดยไม่กดดันพวกเธอ ถังไหลให้ข้อมูลที่มีค่ามหาศาลมาแล้ว ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีมาก

คนอื่นๆ ก่อนจะถูกเปลี่ยนก็เป็นเพียงคนระดับล่างสุดของนครนิรันดร์ เขาจะไปบังคับให้พวกเขารู้ข้อมูลที่คนธรรมดาเข้าไม่ถึงได้อย่างไร

“งั้นเอาเป็นว่าเรื่องหยงซิงกรุ๊ป ฉันจะลงไปตรวจสอบด้วยตัวเอง”

หลี่เซียวหันไปหาหวงชิวสุ่ย: “ชิวสุ่ย เธอรับผิดชอบบัญชีของบริษัท เดี๋ยวไปคำนวณมา หลังจากหักเงินเดือนและการดำเนินงานที่จำเป็นแล้ว เงินที่เหลือทั้งหมดให้เอาไปกว้านซื้อเลือดสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตมา”

“ตกลงค่ะ ฉันจะจัดการให้” หวงชิวสุ่ยพยักหน้า จำคำพูดของหลี่เซียวไว้อย่างแม่นยำ

“ฉันเชื่อใจเธอ”

“ส่วนพวกนาย ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ทุกคนจะได้โควตาเลือดที่เพียงพอ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ รีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด”

“ไม่ต้องห่วงครับบอส พวกเราจะทำให้ดีที่สุด”

ทุกคนลุกขึ้นยืนรับคำ การได้รับการปฏิบัติที่ดีขนาดนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง

ความซาบซึ้งจากการถูกเห็นค่าและได้รับความไว้วางใจได้เปลี่ยนเป็นความจงรักภักดี

“วันนี้พอแค่นี้แหละ ถ้าวันหน้าเจออุปสรรคอะไรที่แก้ไม่ได้ อย่าลืมรีบแจ้งฉันทันที”

ในจังหวะที่หลี่เซียวลุกขึ้น หวงชิวสุ่ยก็อดไม่ได้ที่จะก้าวเข้ามาคว้าไหล่เขาไว้

“คืนนี้คุณจะไม่พักที่นี่เหรอคะ? ฉันยัง... ฉันยังทำตามสัญญาที่ให้ไว้ไม่จบเลย...”

เมื่อมองดูสาวงามที่เอ่ยชวนเข้าทีมด้วยตัวเอง หลี่เซียวก็รู้สึกวูบวาบขึ้นมา

โชคดีที่เขารู้จักลำดับความสำคัญ ตอนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

“วันนี้เอาไว้ก่อนเถอะ ฉันต้องรีบกลับ เดี๋ยวจะมีคนสงสัยเอา”

หวงชิวสุ่ยเป็นคนรู้ความ เธอพยักหน้าแล้วปล่อยมือ แต่พวงแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อยก็แฝงแววผิดหวังอยู่บ้าง

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย หลี่เซียวก็ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้ากลับคฤหาสน์ภายใต้เงามืดของราตรี

ในห้องทำงานของคฤหาสน์แองเจิล

ธอร์นปิดแล็ปท็อปตรงหน้าลง ตอนนี้เขารู้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับจอกโลหิตจำลองในแฟลชไดรฟ์เรียบร้อยแล้ว

“นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะอยู่ในมือของตระกูลซือถู”

เขาหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาจิบพลางครุ่นคิดหาวิธีชิงจอกโลหิตมาจากตระกูลซือถู

“จะทำเรื่องให้เอิกเกริกไม่ได้ ถ้าพวกเบื้องบนของสหพันธรัฐไหวตัวทัน เรื่องจะยุ่งยากมาก”

นครนิรันดร์ แม้จะเป็นเขตปกครองตนเองของแวมไพร์ แต่ก็ยังต้องอยู่ภายใต้กฎหมายของสหพันธรัฐมนุษย์

เพราะยังไงเสียนครนิรันดร์ก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธรัฐ...