บทที่ 212 ใต้หล้ากึ่งสงบ ร้อยพันภารกิจรอการฟื้นฟู

"ทหารที่ยังสั่งการได้เหลืออยู่เท่าไหร่?"

หลี่ฉุนซวี่ สวมหน้ากากไม้ปกปิดใบหน้าไว้ ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าของเขา

ทว่าจากน้ำเสียงนั้น กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าอย่างชัดเจน

หลี่เค่ออ่ง ผู้บิดาใช้กองทัพปกครองแผ่นดิน แม้ไม่ได้มุ่งเน้นพัฒนาความเป็นอยู่ของราษฎร แต่หากกล่าวถึงแสนยานุภาพทางทหาร พวกเขาคือกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามขั้วอำนาจ และเป็นผู้ที่มีความหวังมากที่สุดในการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง

ทว่านึกไม่ถึงว่า จ้าวกวงอิ้นที่พุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วจะชิงเอาผลไม้แห่งชัยชนะไปทั้งหมด

จนถึงยามนี้... ทุกอย่างก็เกินจะเยียวยา

"ทูลจิ้นอ๋อง คนที่ยังพอออกรบได้... เหลือไม่ถึงห้าหมื่นพ่ะย่ะค่ะ..."

"ห้าหมื่น..." หลี่ฉุนซวี่หรี่ตาลง "ห้าหมื่นคน ต่อให้ตีฝ่าวงล้อมออกไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่ายอมจำนนแล้วถูกจองจำในคุก... เปิดประตูเมือง! ตามข้าไปออกรบเป็นครั้งสุดท้าย!"

ประตูเมืองถูกเปิดอ้าออก

ทหารห้าหมื่นนายควบม้าตามหลี่ฉุนซวี่พุ่งออกจากเมืองด้วยพละกำลังทั้งหมด เสียงกึกก้องกัมปนาท

คนเหล่านี้แม้จะมีผิวพรรณซีดเซียว เบ้าตาลึกโหลจากการขาดเสบียง แต่ในแววตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำนั้นกลับเปี่ยมไปด้วย "ใจสู้ตาย"

ในอดีต ชาวฉินกินหญ้าแทนข้าวก็ยังต้านทานทหารเว่ยอู่จู๋ได้ถึงสิบเท่า

ยามนี้คนห้าหมื่นที่ฆ่าม้ากินต่างข้าว เหตุใดจะสังหารศัตรูเพื่อเปิดทางโลหิตไม่ได้?

เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวกวงอิ้นก็ขมวดคิ้วมุ่น

"ตกอยู่ในสภาวะสัตว์จนตรอก ศึกนี้เกรงว่าฝ่ายเราจะสูญเสียไม่น้อย" หวังเสิ่นฉีถอนหายใจยาว

"มาถึงขั้นนี้แล้ว อย่าว่าแต่ความสูญเสียเลย หลังจบศึกนี้ใต้หล้าจะเข้าสู่ยุครุ่งเรือง พวกเราต้องสู้ให้สุดกำลัง!"

แววตาของสือโส่วซิ่นเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

หลี่จี้ซวินและหลิวชิ่งอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็มีความคิดไม่ต่างกัน

"พูดได้ถูกต้อง ยามนี้ความรุ่งเรืองอยู่ห่างไปเพียงก้าวเดียว มีหรือที่พวกเราจะหลบเลี่ยงคมดาบ?"

จ้าวกวงอิ้นแค่นยิ้มเย็น จัดเตรียมกองกำลังเข้าปะทะ

เพียงไม่นาน สองทัพก็ตะลุมบอนเข้าด้วยกัน

กองทัพทหารทราย (ซาถัว) แม้จะมีใจสู้ตาย แต่พวกเขากลับประเมินทหารของจ้าวกวงอิ้นต่ำไป

จิตใจที่มุ่งหวังความตายนั้นน่ากลัวก็จริง แต่ในแววตาของทหารฝ่ายจ้าวกวงอิ้นนั้นกลับเต็มไปด้วย "ความหวัง"

สงครามยืดเยื้อมานานเกินไป แม้จะเคยมีช่วงพักรบยี่สิบปี แต่มันก็ยังคงอยู่ในยุคจลาจล

เมื่อเห็นว่าหลังจบศึกนี้จะมีความสงบสุขที่ยั่งยืน และอาจจะได้เห็นยุครุ่งเรืองที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทหารทุกคนต่างก็เลือดฉีดพล่าน ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในการปะทะกัน ทหารซาถัวห้าหมื่นนายค่อยๆ ต้านทานไม่อยู่

เมื่อสือโส่วซิ่น, หวังเสิ่นฉี, หลี่จี้ซวิน และหลิวชิ่งอี้ ร่วมกับจ้าวกวงอิ้น ค่อยๆ แยกย่อยสมรภูมิและสกัดทำลายเป็นส่วนๆ ผลลัพธ์ของศึกนี้ก็แทบไม่ต้องเดาอีกต่อไป

เพียงวันเดียว ทหารซาถัวถูกสังหารไปกว่าสามหมื่น ถูกจับเป็นเชลยหมื่นกว่านาย

แม้แต่หลี่ฉุนซวี่เอง ยามนี้ก็ตกอยู่ในวงล้อม

เกราะของเขาแตกสลาย ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน นับได้ว่ามาถึงจุดสิ้นสุดอย่างแท้จริง

จ้าวกวงอิ้นแหวกกลุ่มทหารเดินออกมา

เขามองหลี่ฉุนซวี่แล้วกล่าวว่า "ยอมจำนนเถิด ยามนี้สถานการณ์ถูกกำหนดไว้แล้ว การขัดขืนไปก็ไร้ความหมาย หากเจ้ายอมวางดาบ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

แม้แดนเหนือจะตกเป็นของเขาเกือบหมดแล้ว แต่เขายังต้องการใครสักคนไปปลอบประโลมชาวซาถัวเหล่านั้นเพื่อให้การปกครองราบรื่นขึ้น

ทว่าหลี่ฉุนซวี่กลับหัวเราะอย่างเศร้าสร้อย

เขาไม่ได้ใส่ใจจ้าวกวงอิ้น แต่กลับเงยหน้ามองพระจันทร์วันเพ็ญบนท้องฟ้า

ก่อนจะสวดพรรณนาเสียงดัง:

"ลูกศรสามดอกเหลือทิ้งไว้เป็นความแค้น ฝันงิ้วมหาบุรุษดุจฝันตื่นหนึ่ง ชุดละครยังคงอยู่ แต่ใครเล่าจะอยู่เคียงข้างใต้หล้า?"

เขาเอื้อมมือลูบหน้ากากบนใบหน้า แล้วร้องตะโกนเป็นท่วงทำนองงิ้ว:

"สวมหน้ากากปิดบังนวลหน้า เข้าสู่สมรภูมิเถิด!"

สือโส่วซิ่นเกาหัว มองจ้าวกวงอิ้นด้วยความฉงน: "เขาบ้าไปแล้วรึ?"

ยังไม่ทันที่จ้าวกวงอิ้นจะตอบ หวังเสิ่นฉีก็ชิงพูดขึ้นว่า: "นั่นคือเพลง หลันหลิงหวังอู่เจิ้นฉวี่ (บทเพลงขุนศึกหน้ากาก) เคยได้ยินมาว่าหลี่ฉุนซวี่โปรดปรานการฟังงิ้วและร้องงิ้วเป็นชีวิตจิตใจ ยามนี้..."

เขาหันไปมองจ้าวกวงอิ้น

จ้าวกวงอิ้นกล่าวว่า: "อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้นำคนหนึ่ง มอบเกียรติสุดท้ายให้เขาเถิด"

หลี่อังตายด้วยกระบี่จ้าวกวงอิ้น หวงเฉาปลงพระชนม์ตนเองหน้าพระพุทธรูป ยามนี้ถึงคราวหลี่ฉุนซวี่

ในความมืดมิดของราตรี เสียงกังวานและโหยหวนของหลี่ฉุนซวี่ดังขึ้นอีกครั้ง:

"ลูกศรสามดอกนี้... คือคำสั่งเสียสุดท้ายของเสด็จพ่อ... กำชับให้ข้า... ดับฉีสยบถัง ขับไล่ตระกูลเฉิน... เกือบเจ็ดปีมานี้... ข้ามิเคยกล้าลืมเลือนเลยแม้แต่วินาทีเดียว!..."

ภายใต้แสงจันทร์ หลี่ฉุนซวี่ถือลูกศรสามดอกในมือ จ้องมองมันอย่างลึกซึ้ง

เขาร้องเป็นเพลงว่า:

"นึกถึงวันวาน ที่เนินซานฉุย สายหมอกปกคลุมธงรบ

ข้านำทัพ ทลายค่ายใหญ่ สร้างชื่อระบือไกลในศึกเดียว

นอกเมืองไป่เซียง สังหารทัพฉี ศัตรูสองหมื่นแตกพ่ายกระเจิง..."

มาถึงตรงนี้ ร่างของเขาโอนเอน ก้าวไปอย่างโชกโชน คล้ายถูกลูกศรหลงทางยิงเข้าที่ร่าง

"ทว่า... รบชนะศัตรูได้หมื่นทัพ กลับพ่ายแพ้ต่อลิ้นขุนนางสอพลอ

ความชอบในสงครามสูงล้น กลับมิเท่าพวกเขียนคิ้วทาหน้าแต่งงิ้ว

นาม 'หลี่เทียนเซี่ย' (หลี่ครองใต้หล้า) อันจอมปลอมนี้ กลับกลายเป็นโทษทัณฑ์!

กัวฉงเถา ถูกประหาร ณ เส้นทางสู่สู่ เลือดขุนนางผู้ภักดีสาดกระเซ็น!"

เขาถอดชุดรบออก เผยให้เห็นชุดงิ้วที่สวมอยู่ภายใน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเยือกเย็นและรันทด:

"ชุดงิ้วชุดนี้ เคยอยู่เป็นเพื่อนข้า ยามขึ้นเวทีรับการคำนับ

มาถึงยามนี้ ฉลองพระองค์มังกร กลับห่อหุ้มข้าไว้ท่ามกลางเสียงเพลงศึกสี่ทิศ

ถามฟ้าดิน... ในเมื่อประทานความเก่งกาจเยี่ยง 'ย่าจื่อ' (สมญานามของเขา) ให้ข้าแล้ว

ไยจึงมิอาจรั้ง... ตำแหน่งสูงสุดในมนุษยโลกนี้ไว้ได้!"

จ้าวกวงอิ้นจ้องมองภาพนั้นเงียบๆ ผู้ชนะคือราชาผู้แพ้คือโจร เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ

หวังเสิ่นฉีเอ่ยชมว่า: "สมกับเป็นเจ้าของนาม 'หลี่เทียนเซี่ย' จริงๆ เพลงนี้แม้จะอาศัยทำนองเพลงหลันหลิงหวังอู่เจิ้นฉวี่ แต่เขากลับร้องสื่อถึงชีวิตตนเอง นับว่าเป็นเพลงสุดท้ายที่งดงามยิ่ง"

ท่ามกลางวงล้อม

หลี่ฉุนซวี่เงยหน้ามองไปยังเมืองที่เขาสู้ตายรักษามานับเดือน มองดูทหารซาถัวที่ถูกจับเป็นเชลย

เขาขับขานต่อว่า:

"ข้าก็เคย... ร่วมกินนอนกับเหล่าทหาร

ข้าก็เคย... ฝ่าพายุลูกศรและศิลา เลือดอาบชุ่มชุดรบ

ข้าได้มอบ... เลือดเต็มอกนี้ ให้แก่ขุนเขาและผืนแผ่นดิน

ข้าได้มอบ... ปณิธานทั้งชีวิต ให้แก่บ้านเมืองและราษฎร!

ทว่ายามนี้——

ภายในไร้เสบียง ภายนอกไร้กำลัง ทหารคนสนิทกระจัดกระจาย

เหลือเพียง... หัวใจรักชาติเพียงดวงเดียว!

แต่ไย... รอบกายข้าจึงมีแต่คมดาบศัตรู?

แต่ไย... ข้ากลับเป็นฝ่ายถูกทอดทิ้งและไร้สิ้นหนทางจะก้าวเดิน?!"

เขาพยายามพยุงตัวขึ้น ขว้างลูกศรในมือลงบนพื้น อ้าแขนออกแล้วแหงนหน้าตะโกนสุดเสียงสู่ท้องฟ้า

"หลี่ครองใต้หล้า ใต้หล้าล้วนเป็นของหลี่!

เสด็จพ่อ... คำสั่งเสียลูกศรสามดอก ข้ามิเคยทำให้ผิดหวัง!

เหล่าแม่ทัพ... ร่วมเป็นร่วมตายกันมา ข้ามิเคยทรยศน้ำใจ!

เหล่างิ้ว... ร่วมเวทีแต่งแต้มหน้า ข้ามิเคยหลอกลวง!

เหล่าราษฎร... ข้าลดอาหารการกินเพื่อช่วยกำพร้า มิเคยเบียดเบียนแผ่นดิน!

ครองใต้หล้ามากว่าสิบปี——

ใต้หล้าแห่งนี้!"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้

สีหน้าของจ้าวกวงอิ้นพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาตะคอกสั่ง: "หลี่ฉุนซวี่! ข้ามอบเกียรติให้เจ้า แต่เจ้ากลับไม่รู้จักดีชั่ว!"

สิ้นคำ เขาเงื้อธนูขึ้น นำลูกศรพาดสาย เล็งตรงไปยังหลี่ฉุนซวี่ทันที

ทว่าหลี่ฉุนซวี่ในยามนี้ กลับไม่ได้สนใจลูกศรที่กำลังจะพุ่งเข้าหาตนเลยแม้แต่น้อย

เขาส่งเสียงที่ฉีกกระชากประดุจผ้าไหมขาด กึกก้องไปทั่วราตรี

"........ใต้หล้าแห่งนี้!"

"ไย——จึง——ใจ——จืด——ใจ——ดำ——กับ——ข้า——นั—ก——!!!"

ฉึก!

ลูกศรพุ่งทะลุทรวงอก แรงปะทะทำให้หลี่ฉุนซวี่กระเด็นหงายหลังลงไป

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะทันได้ตั้งตัว

แม้แต่หวังเสิ่นฉีก็มองจ้าวกวงอิ้นด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงลงมือสังหารกะทันหันเช่นนี้

จ้าวกวงอิ้นใบหน้ามืดมน เอ่ยเสียงเย็น: "รีบไป สังหารเชลยศึกที่ยอมจำนนให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!"

หวังเสิ่นฉี สือโส่วซิ่น และคนอื่นๆ จึงได้สติ หันไปมองยังจุดที่เชลยรวมตัวอยู่ พบว่าเริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงๆ

พวกเขาจึงก่นด่าหลี่ฉุนซวี่ในใจทันที

ทั้งที่ควรจะตายไปเงียบๆ แต่กลับทิ้งคำพูดทิ้งท้ายที่ว่า "ใต้หล้าไยจึงใจดำกับข้านัก" ซึ่งเป็นการจุดไฟแห่งความแค้นและจิตวิญญาณการต่อสู้ให้เหล่าทหารที่ถูกจับมาอีกครั้ง

แม้การกระทำนี้จะเปลี่ยนผลลัพธ์ไม่ได้ แต่มันกลับทำให้ความสำเร็จของทุกคนต้องมีตำหนิและน่าอึดอัดใจเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไปหนึ่งตัว

การตายในลักษณะนี้... นับว่าเป็น "เพลงสุดท้าย" ที่แสบสันจริงๆ