บทที่ 29 บิดาของจ้าวรื่อเทียน: จ้าวป้าเทียนปรากฏตัว

ช่วงนี้ ลมในเมืองชิงหยางอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินปืน

ภายในคฤหาสน์ตระกูลจ้าว จ้าวป้าเทียนบีบถ้วยชาในมือจนแตกละเอียด เศษกระเบื้องบาดฝ่ามือทว่าเขากลับมิได้นำพา

ผู้คุ้มกันที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเขารายงานด้วยอาการตัวสั่น “ท่านประมุข คุณ... คุณชายจ้าวเกิดอาการธาตุไฟแทรกขณะกักตนบ่มเพาะ ยามนี้ยังมิได้สติเลยขอรับ...”

นับตั้งแต่จ้าวรื่อเทียนกลับมาจากแดนลับ เขาก็เก็บกดพลังปราณเอาไว้ในร่าง หวังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานให้ได้

ทว่าความใจร้อนทำให้พลังภายในปั่นป่วน ระหว่างการบ่มเพาะ พลังวิญญาณไหลย้อนกลับจนเกือบจะกลายเป็นคนพิการ

หมอหลวงกล่าวว่านี่เกิดจาก "จิตมารที่มิอาจสะสางและความแค้นที่ฝังลึกจนเกินไป"  พูดง่ายๆ คือเขาถูกหลินฟานทำให้โกรธจนเป็นบ้า

“หลินฟาน!” จ้าวป้าเทียนคำรามลั่น เสียงของเขาแฝงไปด้วยแรงกดดันของผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐาน ทำเอากระเบื้องบนหลังคาสั่นสะเทือน

“ไอ้ขยะขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า บังอาจรังแกตระกูลจ้าวของข้าถึงเพียงนี้! มันนึกว่าข้า จ้าวป้าเทียน เป็นเพียงหุ่นโชว์หรืออย่างไร?”

ในฐานะผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานเพียงหนึ่งเดียวในเมืองชิงหยาง จ้าวป้าเทียนปกครองตระกูลจ้าวมาหลายทศวรรษ คำไหนคำนั้นเสมอ

เขาจะทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้อย่างไร?

บุตรชายถูกทำให้โกรธจนธาตุไฟแทรก และโชคชะตาของตระกูลยังถูก "ท่านเซียน" ในอารามร้างกดทับจนมิอาจโงหัวขึ้นได้

เขาข่มกลั้นความแค้นนี้มิได้จริงๆ!

“เตรียมรถม้า!” จ้าวป้าเทียนลุกขึ้นยืน ชุดคลุมสีเข้มของเขาไหวพริ้วโดยมิมีลม

“มุ่งหน้าสู่อารามร้าง! ข้าอยากเห็นนักว่าหลินฟานผู้นั้นจะมีความสามารถวิเศษอันใด!”

ภายในอารามร้าง หลินฟานกำลังนอนอยู่บนเตียงเตาในห้องครัว พลางสั่งให้เจ้าอ้วนหวังต้มซุปไก่

“เจ้าอ้วน เบาไฟลงอีกนิด

แม่ไก่แก่ต้องใช้ไฟอ่อนเคี่ยวถึงจะหอม”

“พี่ฟาน ใส่เก๋ากี้ด้วยไหมขอรับ? เมื่อวานแม่นางซูส่งเก๋ากี้วิญญาณมาให้ บอกว่าบำรุงดีนักแล”

“ใส่เลย! ใส่เยอะๆ บำรุงหัวใจดวงน้อยๆ ของข้าที่เต้นระรัวเพราะถูกจ้าวรื่อเทียนทำให้ตกใจหน่อย”

ขณะที่ทั้งสองคุยเล่นหัวเราะกัน เสียงฝีเท้าหนักๆ พลันดังก้องมาจากนอกลานวัด

มันมิใช่เสียงฝีเท้าของปุถุชน ทว่ามันคือเสียงอันทรงพลังของผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานที่เคลื่อนกายด้วยพลังวิญญาณ

ทัพพีในมือเจ้าอ้วนหวังหล่นกระแทกหม้อ ใบหน้าของเขาซีดเผือด

“ท... ท่านผู้อาวุโส ดูเหมือนจะเป็น... ประมุขจ้าวขอรับ!”

จ้าวจินเองก็มุดไปแอบหลังหลินฟานด้วยความกลัว โผล่มาเพียงหัวพลางจ้องเขม็งไปที่ประตูอย่างประหม่า

หัวใจหลินฟานหล่นวูบ

จ้าวป้าเทียนหรือ?

ตาแก่คนนี้ในที่สุดก็ทนมิไหวแล้วสินะ?

เขาเพิ่งจะแลก "ยันต์สายฟ้าฟาดระดับต้น" มาจากห้างสรรพสินค้าระบบ

เขายังมิเคยทดสอบผลของมันเลย มินึกว่าจะมี "ลูกค้า" มาเคาะประตูถึงบ้าน

“จะตื่นตระหนกไปทำไมขอรับ?” หลินฟานปีนลงจากเตียงเตา ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า และรีบเข้าสู่ "โหมดขี้ขลาด" ทันที ขาของเขาเริ่ม "สั่นพั่บๆ"

“อ... อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิดเราค่อยดูสถานการณ์กันไปขอรับ”

มิทันขาดคำ ประตูอารามร้างที่ชำรุดก็ถูกกระแทกเปิดออกด้วยพลังที่มองมิเห็น

จ้าวป้าเทียนพร้อมผู้คุ้มกันสี่คนยืนตระหง่านอยู่ที่ประตูประหนึ่งหอคอยเหล็ก

เขาร่างกายกำยำ ใบหน้าดุดัน และดวงตาคมปราบประหนึ่งพญาอินทรี

เมื่อเขากวาดสายตามองไปทั่วอารามร้าง แรงกดดันของผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานก็แผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้จริง บีบคั้นให้เจ้าอ้วนหวังและจ้าวจินต้องทรุดลงไปคุกเข่าบนพื้นทันที แม้แต่จะหายใจยังลำบาก

มีเพียงหลินฟานที่คุกเข่าลงดัง "ตุบ" เป็นคนแรก รวดเร็วยิ่งกว่าใครเพื่อน แถมยังโขกศีรษะกับพื้นเสียงดังสนั่น น้ำเสียงสะอึกสะอื้น

“ป... ประมุขจ้าว โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยขอรับ!ข้า... ข้ามิรู้จริงๆ ว่าคุณชายจ้าวจะเกิดธาตุไฟแทรกระหว่างกักตน!

มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดขอรับ! เข้าใจผิดอย่างใหญ่หลวงเลยขอรับ!”

ปฏิกิริยาของเขาทำเอาจ้าวป้าเทียนอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขาคาดหวังว่าจะได้เห็น

"ยอดฝีมือเร้นกาย" ที่โอหังและอวดดี ทว่าที่เห็นกลับยังคงเป็นไอ้ขยะที่ก้มกราบเขาเนี่ยนะ?

“เข้าใจผิดงั้นหรือ?” จ้าวป้าเทียนแค่นยิ้มเหยาะ ก้าวเข้ามาทีละก้าว แรงกดดันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“ลูกชายข้าถูกเจ้าทำให้โกรธจนธาตุไฟแทรก หน้าตาตระกูลจ้าวถูกเจ้าเหยียบย่ำจนจมดิน

เจ้าคิดว่าคำว่า 'เข้าใจผิด' เพียงคำเดียวจะจบเรื่องนี้ได้หรือ?”

หลินฟานโขกศีรษะหนักขึ้นไปอีก จนหน้าผากเริ่มแดงช้ำ และน้ำตา ไหลอาบแก้ม

“ประมุขจ้าว ข้ามิกล้าทำให้คุณชายจ้าวโกรธจริงๆ ขอรับ!

เขาแค่ไม่ระวังตัวเขาเอง... อีกอย่างข้าเป็นเพียงคนที่อาศัยในอารามร้าง จะกล้าเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวได้อย่างไรขอรับ?

ท่านเป็นคนใจกว้าง โปรดไว้ชีวิตสุนัขตัวนี้ด้วยเถิดขอรับ!”

ขณะพูด เขาแอบหยิบยันต์สายฟ้าฟาดออกมาจากอกเสื้อ — แผ่นยันต์บางๆ ถูกซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

เขาอาศัยจังหวะโขกศีรษะ แอบใช้นิ้วบี้ขยี้ยันต์นั้นให้แตกสลายอย่างเงียบเชียบ

“ไว้ชีวิตเจ้างั้นหรือ?” จ้าวป้าเทียนโกรธจนหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางขี้ขลาดตาขาวนั่น

“วันนี้ข้าจะหักขาเจ้าเสีย แล้วดูสิว่าใครจะยังกล้าบอกว่าตระกูลจ้าวของข้าถูกรังแกได้ง่ายๆ อีก!”

เขาเงื้อฝ่ามือขึ้น พลังวิญญาณของผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานมารวมกันที่ฝ่ามือ ก่อเกิดเป็นลูกบอลแสงสีเขียวอ่อน แผ่กลิ่นอายประหนึ่งจะทำลายล้างโลก แล้วฟาดลงไปที่ศีรษะของหลินฟาน!

เจ้าอ้วนหวังและจ้าวจินหลับตาลงด้วยความหวาดกลัว

ชาวบ้านที่ผ่านมา (ที่ตั้งใจมาเซ่นไหว้) ต่างร้องอุทานด้วยความตกใจ เชื่อว่าคราวนี้หลินฟานมิรอดแน่

หลินฟาน "หวาดกลัว" จนตัวสั่นงันงก เอามือกุมหัว พลางยังคงตะโกน: “อย่าฆ่าข้าเลย! ข้ากราบท่านแล้ว!”

ในวินาทีที่ลูกบอลแสงกำลังจะถึงหัวหลินฟาน—

“เปรี้ยง!”

เสียงกัมปนาทดังสนั่น ท้องฟ้ามืดมิดลงโดยไร้สัญญาณเตือน

สายฟ้าสวรรค์เส้นหนาเท่าชามข้าวฉีกกระชากมวลเมฆลงมา ประหนึ่งมันมีดวงตา มันพุ่งเข้าฟาดใส่จ้าวป้าเทียนอย่างแม่นยำ!

“อ๊าก—!”

จ้าวป้าเทียนแผดร้องอย่างโหยหวน

ชุดคลุมสีเข้มของเขาไหม้เกรียมเป็นสีดำในพริบตา เส้นผมชี้โด่เด่มีควันพวยพุ่ง และลูกบอลแสงในมือก็ถูกสายฟ้าสวรรค์ปัดเป่าจนสลายไป

เขาโซเซถอยหลังไปสามก้าว สภาพดูมิได้ประหนึ่งไก่ที่เพิ่งตกน้ำครำ

รอบข้างตกอยู่ในความเงียบงันทันที

ทุกคนต่างจ้องมองเหตุการณ์นี้ด้วยความตะลึง ประมุขจ้าว ผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐาน กลับถูกฟ้าผ่าเข้าจริงๆ หรือนี่?

แถมยังเกิดขึ้นในวินาทีที่เขากำลังจะลงมือทำร้ายคนอื่นพอดีเป๊ะ?

เจ้าอ้วนหวัง: “!!!”

จ้าวจิน: “!!!”

ชาวบ้านที่ผ่านมาเห็นเหตุการณ์: “!!!”

"ท่านเซียน" แห่งอารามร้างแห่งนี้ สำแดงอิทธิฤทธิ์ออกมาจริงๆ แล้วหรือนี่?!

หลินฟานค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นออกจากตัวพลางมองจ้าวป้าเทียนด้วยสีหน้าที่ "ยังมิหายตกใจ" แล้วเอ่ยตะกุกตะกัก: “ป... ประมุขจ้าว ท่าน... ท่านไปล่วงเกินสวรรค์มาหรือขอรับ?สายฟ้านี่... มันฟาดได้แม่นยำเกินไปแล้วขอรับ...”

จ้าวป้าเทียนตัวสั่นด้วยเพลิงโทสะ

เขาสัมผัสได้ว่าสายฟ้าสวรรค์เมื่อครู่แฝงไว้ด้วยพลังที่สยบสิ่งชั่วร้าย และมันฟาดลงตรงฝ่ามือที่ควบแน่นพลังวิญญาณของเขาพอดี ชัดเจนว่ามันพุ่งเป้ามาที่เขา!

ทว่าเขาไม่เข้าใจว่าในวันที่ท้องฟ้าสดใสเช่นนี้ เหตุใดสายฟ้าถึงผ่าลงมาได้?

และเหตุใดต้องเป็นเขา?

หรือว่า... อารามร้างแห่งนี้จะมีอาถรรพ์จริงๆ?

เขามองดูใบหน้า "ใสซื่อ" ของหลินฟาน แล้วมองดูท้องฟ้าที่เริ่มกลับมาแจ่มใส ความเย็นวาบแล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นมาทันที

ลูกชายเขาโดนกระเบื้องฟาด โดนขี้สุนัขป้าย โดนจิ้งจอกวิญญาณกัด และตัวเขาเองพอกำลังจะลงมือก็โดนฟ้าผ่า...

หลินฟานผู้นี้คือตัวซวยกลับชาติมาเกิดชัดๆ!

“เจ้า... เจ้าคอยดูเถอะ!” จ้าวป้าเทียนกุมฝ่ามือที่ชาหนึบ มิกล้าลงมืออีกเป็นครั้งที่สอง — ใครจะรู้ว่าหากลงมืออีกครั้ง สายฟ้าลูกต่อไปจะแรงกว่านี้หรือไม่

เขาถลึงตาอาฆาตใส่หลินฟานคราหนึ่ง ก่อนจะพาผู้คุ้มกันที่ขวัญเสียมิแพ้กันล่าถอยไปอย่างรวดเร็ว มิแม้แต่จะจัดทรงผมที่ไหม้เกรียมของตนเอง

จนกระทั่งคนตระกูลจ้าวจากไปไกลแล้ว คนในอารามร้างถึงกล้าที่จะหายใจถนัดปอด

เจ้าอ้วนหวังรีบวิ่งเข้ามาคว้าแขนหลินฟาน: “ท... ท่านผู้อาวุโส! ท่านมิเป็นไรนะขอรับ?

สายฟ้าเมื่อครู่... มันน่ากลัวเหลือเกินขอรับ!”

จ้าวจินเองก็พยักหน้าหงึกหงัก: “พี่ชาย แม้แต่สวรรค์ยังช่วยท่านเลยขอรับ!”

หลินฟานลูบหน้าผากที่ปวดตุบๆ ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี

ยันต์สายฟ้าฟาดนี่ ผลของมันใช้ได้เลยแฮะ

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์ "ป้องกันเชิงรับ" สำเร็จ ค่าโชคชะตาจ้าวป้าเทียน -2000!

ได้รับค่าความตกใจ +10000!

รางวัล: 'ยันต์สายล่อฟ้าขั้นสูง x1' (สามารถคุ้มกันสายฟ้าได้สามครา รวมถึงสายฟ้าที่โฮสต์ร่ายเองด้วยนะขอรับ)】

“บางทีประมุขจ้าวอาจจะมีจิตอาฆาตแรงเกินไปจนแม้แต่สวรรค์ยังทนมิไหวละมั้งขอรับ” หลินฟานพูดจาเหลวไหลด้วยใบหน้าจริงจัง พลางชี้ไปทางห้องครัว “อย่าไปสนใจเขาเลย ซุปไก่ต้องไหม้แล้วแน่ๆ

รีบเคี่ยวให้เสร็จเถอะ คืนนี้เราจะได้มีกับข้าวเพิ่มอีกอย่าง”

“อ้อ!” เจ้าอ้วนหวังและจ้าวจินได้สติ รีบวิ่งกลับเข้าห้องครัวไปกู้ซุปไก่ทันที

ภายในอารามร้าง กลิ่นหอมของอาหารกลับมาอบอวลอีกครั้ง ประหนึ่งเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่มิเคยเกิดขึ้นมาก่อน

หลินฟานนั่งลงข้างเตียงเตา มองดูซุปไก่ที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

จ้าวป้าเทียนหรือ?

ขอบเขตสร้างรากฐานหรือ?

ต่อให้เก่งกาจเพียงใด สุดท้ายมิมิต้องถูกสายฟ้าสวรรค์สั่งสอนหรอกหรือ?

สำหรับสมาคมปลาเค็มแล้ว วิธีการแก้ปัญหาที่ดีที่สุดมิใช่การเผชิญหน้าโดยตรง ทว่าคือ

ท่านอยากจะลงมือหรือ?

เสียใจด้วยนะขอรับ ลองชิมสายฟ้าสวรรค์หน่อยเป็นอย่างไร?

ส่วนวันหน้าจ้าวป้าเทียนจะมาอีกหรือไม่นั้น?

หลินฟานมิได้ใส่ใจเลยสักนิด

อย่างไรเสีย ในห้างสรรพสินค้าระบบก็ยังมี "ยันต์หินตก", "ยันต์ฝนถล่ม", "ยันต์สุนัขไล่ฟัด"... มี "ความประหลาดใจ" อีกมากมายรอเขาอยู่

สิ่งที่สำคัญที่สุดในยามนี้คือ

“เจ้าอ้วน ซุปไก่เสร็จหรือยัง? ข้าหิวแล้วนะ”

“เสร็จแล้ว เสร็จแล้วขอรับ! กำลังจะยกไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!”

แสงแดดนอกหน้าต่างช่างพอเหมาะพอเจาะ และความอบอุ่นจากควันที่พวยพุ่งในห้องครัวก็ช่างน่าสบายและมั่นใจยิ่งนัก

ใครจะสนเรื่องประมุขตระกูลหรือขอบเขตสร้างรากฐานกันเล่า ขอซดซุปไก่ถ้วยนี้ก่อนเถอะ

นี่แหละคือความมั่นใจอันหาที่เปรียบมิได้ของชีวิตปลาเค็มตัวหนึ่ง