บทที่ 23 “สัตว์เทพ”ของจ้าวรื่อเทียนหรือ? มันคือสัตว์เลี้ยงของข้าต่างหาก!

ลึกเข้าไปในแดนลับท่ามกลางป่าเมเปิ้ลสีแดงฉานฉาก“อัจฉริยะสยบสัตว์เทพ”กำลังดำเนินอยู่

จ้าวรื่อเทียนถือ“ยันต์สยบอสูร”ทอแสงสีทองอร่ามไว้ในมือมุมปากยกยิ้มอย่างลำพองใจดวงตาจดจ้องไปเบื้องหน้าที่นั่นมีสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยขนสีแดงเพลิงขดตัวอยู่ที่โคนต้นไม้

หางฟูฟ่องของมันดูประหนึ่งเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้และดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

นี่คือสุนัขจิ้งจอกวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งในแดนลับนั่นคือจิ้งจอกวิญญาณอัคคี

“เจ้าตัวเล็กเลิกขัดขืนเสียเถิด!”จ้าวรื่อเทียนก้าวเข้าไปหาทีละก้าวน้ำเสียงโอหัง

“นับเป็นวาสนาของเจ้าแล้วที่ถูกข้าจ้าวรื่อเทียนสยบ!จงมาเป็นสัตว์เลี้ยงของข้าเสียดีๆแล้วข้าจะรับรองว่าเจ้าจะมีชีวิตที่สุขสบาย!”

ผู้คุ้มกันด้านหลังรีบเอ่ยสนับสนุน“คุณชายจ้าวช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!จิ้งจอกวิญญาณอัคคีตัวนี้เป็นจิ้งจอกวิญญาณระดับสูงมันสามารถพ่นไฟและค้นหาสมบัติได้ช่างเหมาะเจาะกับท่านราวกับสวรรค์สร้างมาเพื่อท่านโดยเฉพาะเลยนะขอรับ!”

จิ้งจอกวิญญาณอัคคีส่งเสียงเห่าแหลมชัดเจนว่ามันมิเล่นด้วยเท้าหน้าของมันตะกุยพื้นพลางปรากฏเปลวไฟจางๆรอบกายพยายามจะขัดขืนทว่ามันยังเป็นเพียงลูกสุนัขจิ้งจอกพลังวิญญาณยังอ่อนแอจึงมิอาจต้านทานแรงกดดันของจ้าวรื่อเทียนได้เลย

เมื่อเห็นเช่นนั้นรอยยิ้มของจ้าวรื่อเทียนก็ยิ่งได้ใจเขาพลันขว้างยันต์สยบอสูรออกไป

“จัดการมัน!”

ยันต์กลายเป็นแสงสีทองกลางอากาศพุ่งเข้าหาจิ้งจอกวิญญาณอัคคีทำท่าจะแปะเข้าที่ตัวเพื่อควบคุมมันอย่างเบ็ดเสร็จ

ทันใดนั้นเองน้ำเสียงเกียจคร้านก็ดังมาจากนอกป่าเมเปิ้ลแฝงไว้ด้วยความมิทุกข์ร้อน

“จ้าวจินเจ้าดูสิว่าบนต้นไม้นั่นมีผลไม้ป่าไหม?ลูกสีแดงๆดูประหนึ่งพุทราเชื่อมเลย...”

การเคลื่อนไหวของจ้าวรื่อเทียนชะงักกึกน้ำเสียงนี้มัน...หลินฟาน!

เขาหันกลับไปถลึงตาใส่เห็นหลินฟานเดินจูงมือจ้าวจินค่อยๆเดินทอดน่องมาจากชายป่าเมเปิ้ลสายตาของเขาจดจ้องแต่ผลไม้บนต้นและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่าง“ตามสบาย”ประหนึ่งมิรับรู้ถึง“ละครสยบสัตว์”ที่กำลังเกิดขึ้นตรงนี้เลย

“หลินฟาน!เจ้ามาทำอันใดที่นี่?!”จ้าวรื่อเทียนทั้งตกใจและโกรธแค้นเหตุใดไอ้คนไร้ค่านี่ถึงได้ตามจองล้างจองผลาญเขามิเลิกราปานนี้?

หลินฟานดูเหมือนจะตกใจเพราะเขาเอ่ยเสียง“อ๊ะ”พลางเดินเซไปเล็กน้อยหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ—ทว่าช่างบังเอิญนักเขาหลบไปหยุดอยู่ที่โคนต้นไม้ข้างๆจิ้งจอกวิญญาณอัคคีพอดี

ที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือในขณะที่เขาถอยหลังเท้าขวาของเขาก็“บังเอิญ”ยกขึ้นแล้วเหยียบลงไป—

“หงิง!”

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจิ้งจอกวิญญาณอัคคีพลันกระโดดตัวลอย

ฝ่าเท้าของหลินฟานเหยียบเข้าที่หางฟูฟ่องสีแดงเพลิงของมันอย่างแม่นยำและหนักแน่นมิผิดเพี้ยน

กาลเวลาประหนึ่งจะหยุดนิ่ง

จ้าวรื่อเทียนที่ถือยันต์สยบอสูรค้างไว้ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เหล่าผู้คุ้มกันตาค้างจนลืมหายใจ

จ้าวจินเอามือปิดปากแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ

จิ้งจอกวิญญาณอัคคีที่ถูกเหยียบจนเห็นดาวดวงตาสีอำพันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันทีมันหันหัวกลับมามองหลินฟานที่ยังเหยียบหางมันอยู่จากนั้นก็มองไปที่จ้าวรื่อเทียนที่ถือยันต์ยืนอึ้งอยู่มิไกลหัวเล็กๆของมันประหนึ่งจะหมุนความคิดได้

คนสองคนนี้คนหนึ่งเหยียบหางมันส่วนอีกคนคิดจะจับตัวมันไว้มิมีใครดีสักคน!

ทว่าเมื่อเทียบกันแล้วไอ้คนที่ถือยันต์แตกๆนั่นดูจะมีสายตาที่ดุดันและน่ารังเกียจกว่าเยอะ!

“แฮ่—!”

จิ้งจอกวิญญาณอัคคีพลันเปลี่ยนทิศทางละทิ้งการขัดขืนยันต์สยบอสูรแล้วพุ่งเข้าหาจ้าวรื่อเทียนประหนึ่งสายฟ้าสีแดงมันอ้าปากเล็กๆงับเข้าที่ข้อมือของเขาอย่างแรง!

“อ๊าก—!”

จ้าวรื่อเทียนแผดร้องด้วยความเจ็บปวดแทบจะทำยันต์หลุดมือเขามองดูข้อมือตนเองเห็นรอยเขี้ยวสองแถวชัดเจนบาดแผลมีควันสีขาวลอยออกมาจางๆประหนึ่งถูกเปลวไฟแผดเผาทั้งเจ็บทั้งชา

“ไอ้เดรัจฉาน!เจ้าบังอาจขัดขืน!”จ้าวรื่อเทียนตัวสั่นด้วยเพลิงโทสะเขาเงื้อหมัดอีกข้างจะชกจิ้งจอกวิญญาณอัคคี

ทว่าจิ้งจอกวิญญาณอัคคีรวดเร็วยิ่งนักพอกัดเสร็จมันก็กระโดดหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่...แทบเท้าของหลินฟาน?

มันเอาหัวถูไถกับขากางเกงของหลินฟานพลางส่งเสียงครางอย่างน่าเวทนาดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยแววตา“ขอความช่วยเหลือ”และหางของมันก็พันรอบข้อเท้าหลินฟานไว้อย่างระมัดระวังประหนึ่งจะยอมรับเขาเป็นเจ้านาย

จ้าวรื่อเทียน: “???”

หลินฟาน: “???”

จ้าวจิน: “!!!”

การดำเนินเรื่องนี้ช่างเหนือความคาดหมายเสียยิ่งกว่าตอนจ้าวรื่อเทียนตกกองปุ๋ยคอกเสียอีก!

จ้าวรื่อเทียนมองจิ้งจอกวิญญาณอัคคีที่ซุกอยู่แทบเท้าหลินฟานอย่างออดอ้อนแล้วมองดูข้อมือตนเองที่เลือดไหลเขาแทบจะสำลักลมหายใจตาย:“พวกเจ้า...พวกเจ้า...”

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิด!

จิ้งจอกวิญญาณอัคคีตัวนี้ชัดเจนว่าเขาเป็นคนพบก่อน!

เขากำลังจะสยบมัน!

เหตุใดพอมันโดนเหยียบทีเดียวกลับไปยอมรับไอ้คนไร้ค่านั่นเป็นเจ้านายเสียเล่า?

“คุณชายจ้าวท่านเป็นอันใดไหมขอรับ?”ผู้คุ้มกันรีบเข้ามาดูบาดแผลรอยเขี้ยวนั้นแดงก่ำชัดเจนว่ามีพิษอัคคีของจิ้งจอกแฝงอยู่

หลินฟานเพิ่งจะ“รู้สึกตัว”เขามองจิ้งจอกที่เท้าแล้วมองข้อมือที่เลือดไหลของจ้าวรื่อเทียนพลางโบกมืออย่างใสซื่อ:“คุณชายจ้าวเรื่องนี้...เรื่องนี้จะโทษข้ามิได้นะขอรับ!ข้ามิเห็นหางมันจริงๆ!”

เขาก้มลงลองลูบหัวจิ้งจอกวิญญาณอัคคีเบาๆไอ้ตัวเล็กนั่นกลับหรี่ตาเคลิ้มพลางครางในลำคออย่างเป็นสุขมิเหลือเค้าความดุร้ายที่แสดงต่อจ้าวรื่อเทียนเมื่อครู่เลยสักนิด

ภาพนี้ยิ่งตอกย้ำความเจ็บใจให้จ้าวรื่อเทียนอย่างรุนแรง

“ไอ้คนไร้ค่า!เจ้าต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่ๆ!”จ้าวรื่อเทียนคำรามลั่นมิสนความเจ็บที่ข้อมือทำท่าจะพุ่งเข้ามาแย่งจิ้งจอก

“นั่นคือสัตว์เทพของข้า!ส่งมันมาเดี๋ยวนี้!”

หลินฟานรีบเอาขยับจิ้งจอกวิญญาณอัคคีไปไว้ข้างหลังและดึงจ้าวจินถอยออกมา

“สัตว์เทพอันใดกัน?มันเดินมาหาข้าเอง!อีกอย่างมันกัดท่านแสดงว่ามันมิชอบท่านแน่นอนขอรับ...”

“เจ้ายังกล้าปากดีอีก!”จ้าวรื่อเทียนโกรธจนหน้ามืดตามัวยามเขาโคจรพลังวิญญาณมันกลับไปกระตุ้นพิษอัคคีที่ข้อมือจนเขาต้องเบ้หน้าด้วยความเจ็บ

“วันนี้ข้าต้อง...”

มิทันขาดคำจิ้งจอกวิญญาณอัคคีพลันมุดออกมาจากหลังหลินฟานและกัดเข้าที่ขากางเกงของจ้าวรื่อเทียนอีกคราแถมยังพ่นไฟดวงเล็กๆเผาชุดไหมของเขาจนเป็นรู

“เหวอ!”จ้าวรื่อเทียนกระโดดโหยงมองดูชุดที่ถูกเผาและข้อมือที่เลือดไหลแล้วมองจิ้งจอกวิญญาณอัคคีที่ถอยกลับไปแยกเขี้ยวใส่เขาอยู่หลังหลินฟานความอับยศและเพลิงโทสะพุ่งพล่านขึ้นสมองทันที

“สัตว์เทพ”ของเขาพอมิยอมรับเขาเป็นนายมิพอทว่ากลับไปยอมรับศัตรูคู่อาฆาตเป็นนายแทน!

หากเรื่องนี้แพร่ออกไปจ้าวรื่อเทียนจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

“หลินฟาน!ข้ามิเลิกรากับเจ้าแน่!”จ้าวรื่อเทียนกุมข้อมือที่เลือดไหลมองจิ้งจอกวิญญาณอัคคีในอ้อมกอดหลินฟานที่ทำตัวว่าง่ายประหนึ่งแมวน้อยเขาตัวสั่นด้วยความโกรธทว่าก็จนปัญญาเขาคงมิอาจไปทุ่มเถียงกับสุนัขจิ้งจอกวิญญาณได้และที่สำคัญเขากลัวจะถูกมันกัดเอาอีกรอบ

สุดท้ายเขาทำได้เพียงถลึงตาอาฆาตใส่หลินฟานแล้วหมุนตัวจากไปพร้อมผู้คุ้มกันอย่างหัวเสียก่อนจะไปมิวายทิ้งคำขู่ไว้ว่า

“เจ้าคอยดูเถอะ!เมื่อออกไปได้เมื่อไหร่ข้าจะจัดการเจ้าให้หนัก!”

มองตามแผ่นหลังที่หนีไปอย่างลนลานหลินฟานก้มมองจิ้งจอกวิญญาณอัคคีในอ้อมกอดไอ้ตัวเล็กกำลังเอาหัวถูไถคางของเขาหางส่ายไปมาอย่างร่าเริงมิเหลือคราบความดุร้ายก่อนหน้าเลยสักนิด

“เจ้าตัวเล็กเจ้านี่ช่างเลือกคนเก่งเสียจริงนะ”หลินฟานจิ้มหัวมันเบาๆอย่างทั้งขำทั้งเพลีย

จ้าวจินขยับเข้ามาลูบหางจิ้งจอกด้วยความสงสัยพลางสะดุ้งกับอุณหภูมิที่อุ่นร้อน

“พี่ชายดูเหมือนมันจะชอบท่านจริงๆนะขอรับ!”

“บางทีตัวข้าอาจจะมีกลิ่นเหมือนของกินกระมัง”หลินฟานหยิบขนมดอกหมื่นลี้ที่เหลือติดตัวออกมาบิเป็นชิ้นเล็กๆส่งให้จิ้งจอกวิญญาณอัคคีรีบเข้ามากินทีละคำอย่างเอร็ดอร่อยทันที

【ระบบ:ตรวจพบว่าโฮสต์สยบจิ้งจอกวิญญาณอัคคีได้โดย‘บังเอิญ’ค่าโชคชะตาจ้าวรื่อเทียน-800(ปัจจุบันคือ3288)ได้รับค่าความตกใจ+1000!ความคืบหน้าภารกิจ2/3(กระตุ้นวาสนา:จิ้งจอกวิญญาณยอมรับโฮสต์เป็นนาย)รางวัล‘น้ำยาสร้างความสัมพันธ์จิ้งจอกวิญญาณx1’ขอรับ!】

หลินฟานเลิกคิ้วขึ้นดูท่าทริปแดนลับครานี้จะมิเสียเที่ยวเสียแล้วมิเพียงเก็บไข่ได้ทว่ายังมีสุนัขจิ้งจอกมาส่งตัวถึงที่อีกด้วยนะขอรับ

เขามิรู้เลยว่าจิ้งจอกวิญญาณอัคคีตัวนี้เมื่อโตขึ้นมันจะกินเก่งเหมือนไข่คางคกกลืนนภาใบนั้นหรือไม่

เขาอุ้มจิ้งจอกวิญญาณอัคคีพลางลากจ้าวจินเดินลึกเข้าไปในป่าที่นั่นมีที่ว่างที่ดูแล้วเหมาะจะเอนหลังนอนแผ่สักพักและลองศึกษามือใหม่ดูว่าจิ้งจอกตัวนี้พ่นไฟได้แรงแค่ไหนกันแน่

ส่วนคำขู่ของจ้าวรื่อเทียนน่ะหรือ?

หลินฟานมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสียบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้มิช้าก็คงจะถูกเขาทำให้โกรธจนตายไปเองโดย“อุบัติเหตุ”อยู่ดีนั่นแหละ

สิ่งที่สำคัญที่สุดยามนี้คือหาที่เหมาะๆกอดสัตว์เลี้ยงตัวใหม่แล้วนอนแผ่ต่อไป

เพราะอย่างไรเสียคำขวัญของสมาคมปลาเค็มจะลืมเลือนมิได้เป็นอันขาดนะ