บทที่ 22 เข้าสู่แดนลับหรือ?ล้มคว่ำก่อนเป็นอันดับแรก

ในวินาทีที่หลินฟานก้าวผ่านม่านแสงสีม่วงเขาพลันรู้สึกเวียนหัวประหนึ่งถูกโยนเข้าไปในเครื่องซักผ้า

เมื่อเขาทรงตัวได้ก็พบว่าตนเองและจ้าวจินถูกเหวี่ยงมาอยู่ในป่าทึบแห่งหนึ่ง

รอบกายว่างเปล่ามิเพียงมิเห็นเงาของจ้าวรื่อเทียนและซูชิงหานทว่าแม้แต่เงาของผู้บ่มเพาะคนอื่นก็มิมิให้เห็น

“พี่ชายดูเหมือนเราจะหลงกับคนอื่นนะขอรับ”จ้าวจินกระซิบพลางลูบแขนตรงจุดที่กระแทกพื้น

หลินฟานมองไปรอบๆ

ป่าแห่งนี้ดูวังเวงมีเถาวัลย์พันเกี่ยวตามลำต้นไม้และมีเศษใบไม้เน่าเปื่อยทับถมหนาเตอะบนพื้นยามเหยียบลงไปจะมีเสียงกรอบแกรบแฝงไว้ด้วยความประหลาดที่บอกมิถูก

เขาลูบคางมิได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อยทว่ากลับรู้สึกโล่งอกเสียมากกว่า:“หลงกันไปก็ดีจะได้มิต้องไปเป็นเป้าสายตาใคร”

เดิมทีเขาก็มิได้อยากจะไปร่วมวงวุ่นวายอยู่แล้วหาที่ซ่อนตัวเงียบๆรอให้ภารกิจสิ้นสุดลงก็นับว่ายอดเยี่ยมที่สุด

ทว่าก้าวไปได้เพียงสองก้าวเท้าของเขาก็พลันสะดุดเข้ากับเถาวัลย์หนาเส้นหนึ่ง

“อุ๊ย!”

หลินฟานเสียการทรงตัวกลิ้งหลุนๆไปข้างหน้าประหนึ่งลูกข่างและบังเอิญฉุดเอาจ้าวจินล้มคว่ำไปด้วยกัน

ทั้งสองกลิ้งไปตามพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้หลายตลบก่อนจะดัง“ปึก”เมื่อไถลเข้าไปในปากถ้ำที่มีเถาวัลย์ปกคลุม

“แคก แคก...”หลินฟานสำลักดินไปเต็มคำ

ยามเขาคลานขึ้นมาได้ก็พบว่าตนเองนั่งอยู่ในถ้ำที่มืดสนิทผนังถ้ำลื่นและมีน้ำหยดติ๋งๆ

จ้าวจินนอนแผ่อยู่ข้างๆบนหัวมีใบไม้เน่าแปะอยู่เขาส่ายหัวไปมาด้วยความมึนงง

“ที่นี่...ที่ไหนขอรับ?”จ้าวจินขยี้ตาเสียงเริ่มจะสะอื้นเล็กน้อย

มิทันที่หลินฟานจะตอบคำถาม【ระบบ】ในหัวก็แผดเสียงขึ้นกะทันหัน

【ติ๊ง!ตรวจพบสถานที่พิเศษ:รังอสูรโบราณ!】

【พบเป้าหมาย:ไข่ตัวอ่อนคางคกกลืนนภา(กำลังหลับใหล)บรรจุสายเลือดโบราณสามารถนำมาเลี้ยงเป็นสัตว์พาหนะระดับสูงได้

สถานะปัจจุบัน:เปลือกไข่แข็งเกินไปต้องใช้วิธีพิเศษในการฟัก】

【อัปเดตภารกิจ:นำไข่ตัวอ่อนคางคกกลืนนภาออกจากถ้ำรางวัล‘น้ำยาเร่งการฟักระดับต้น’x1!】

หลินฟาน:“???”

คางคกกลืนนภาหรือ?

สัตว์พาหนะหรือ?

เขาอาศัยแสงสลัวที่ลอดมาจากปากถ้ำมองลึกเข้าไปข้างใน

ที่มุมหนึ่งมีกองหญ้าแห้งวางอยู่และใจกลางกองหญ้านั้นมีไข่ขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลวางสงบนิ่งอยู่ใบหนึ่ง

เปลือกไข่เต็มไปด้วยลวดลายสีเทาดำประหนึ่งอักขระโบราณมีแสงจางๆไหลเวียนอยู่มิใช่ของธรรมดาจริงๆ

ไอ้ตัวนี้...มันกลืนนภาได้จริงหรือ?

ฟังดูแล้วน่าจะกินเก่งมิเบา

ข้าจะเลี้ยงมันไหวไหมนะ?

หลินฟานลูบคางพลางลังเลใจเล็กน้อย

ทว่า【ระบบ】บอกว่าเป็น“สัตว์พาหนะระดับสูง”หากทิ้งไปก็น่าเสียดายมิใช่น้อย

“จ้าวจินมาช่วยข้าหน่อยขอรับ”เขาเรียก

ทั้งสองช่วยกันออกแรงลากไข่หนักอึ้งออกมาจากกองหญ้าจนได้

เปลือกไข่สัมผัสแล้วเย็นเยียบทว่ากลับแฝงความอบอุ่นจางๆประหนึ่งมีชีวิตกำลังเต้นตุบๆอยู่ข้างใน

“พี่ชายไข่ใบใหญ่จังข้ากินมันได้ไหมขอรับ?”จ้าวจินจ้องไข่ตาเป็นมันพลางกลืนน้ำลาย—ในสายตาของเขาของกลมๆส่วนใหญ่มักจะกินได้เสมอ

หลินฟานตบหัวเขาเบาๆ

“กินอันใดกัน?นี่คือ‘รถศึก’ในอนาคตของเราเชียวนะเก่งกาจกว่าม้าเป็นไหนๆ”

เขากำลังครุ่นคิดว่าจะเอาไข่ออกไปจากถ้ำอย่างไรจู่ๆเสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากทางเข้าพร้อมกับน้ำเสียงที่น่ารำคาญของจ้าวรื่อเทียน

“หลินฟาน!ไอ้ขยะเจ้าแอบซ่อนอยู่แถวนี้ใช่ไหม?แน่จริงก็ไสหัวออกมา!”

ดูท่าหมอนี่จะยังไปมิไกลและยังจ้องจะหาเรื่องเขาอยู่

ดวงตาของหลินฟานวูบไหวเขาส่งสัญญาณให้จ้าวจิน

ทั้งสองรีบซ่อนไข่ไว้หลังโขดหินใหญ่พลางเอาเถาวัลย์มาปกคลุมไว้

จากนั้นหลินฟานจงใจทำเสียงดังวิ่งลึกเข้าไปในถ้ำสองสามก้าวแล้ว“บังเอิญ”เตะเข้ากับก้อนหิน

“ใคร?!”น้ำเสียงของจ้าวรื่อเทียนระแวดระวังขึ้นทันที

หลังจากนั้นเขาก็เดินเข้ามาพร้อมผู้คุ้มกันสองคนในมือถือคบไฟ

เมื่อเห็นหลินฟานดวงตาของจ้าวรื่อเทียนก็แดงก่ำ

“เป็นเจ้าจริงๆด้วย!ข้าว่าแล้วว่าคนอย่างเจ้ามิมิใจกล้าตามกลุ่มใหญ่ไปหรอก!พูดมาเจ้าแอบซ่อนสมบัติอันใดไว้ที่นี่?”

หลินฟานทำสีหน้า“หวาดกลัว”ทันทีพลางถอยกรูด:“เปล่า...ข้ามิได้ซ่อนอันใดเลยนะขอรับ!

ข้าแค่บังเอิญตกลงมา!

คุณชายจ้าวที่นี่มันมืดเกินไปข้าอยากออกไปแล้ว...”

“ตกลงมางั้นหรือ?”จ้าวรื่อเทียนแค่นยิ้มเหยาะสายตากวาดไปทั่วถ้ำในที่สุดก็หยุดอยู่ที่โขดหินที่มีเถาวัลย์คลุมอยู่“นั่นมันอันใด?”

พูดจบเขาก็เริ่มเดินเข้าไปตรวจสอบ

ใจของหลินฟานหล่นวูบในขณะที่เขากำลังคิดหาทางขัดขวางเท้าของเขาก็พลันลื่นไถล(คราวนี้ลื่นจริงๆเพราะพื้นถ้ำมีน้ำขัง)เขาล้มคะมำไปทางจ้าวรื่อเทียนมือก็“ลนลาน”คว้าเอาขี้เลนเปียกๆจากบนพื้นมาได้กำมือหนึ่ง

“แปะ!”

ดินโคลนก้อนนั้นปะทะเข้ากับใบหน้าของจ้าวรื่อเทียนอย่างจัง

จ้าวรื่อเทียน: “!!!”

ผู้คุ้มกัน: “???”

“หลินฟาน!ข้าจะฆ่าเจ้า!”จ้าวรื่อเทียนคำรามลั่นพลางปาดโคลนออกจากหน้าชักดาบจะฟาดหลินฟาน

หลินฟาน“แสร้งหวาดกลัว”หมุนตัววิ่งหนีจงใจมุดลึกเข้าไปในถ้ำ:“อย่าไล่ข้าเลยนะขอรับข้ามิมิเห็นอันใดจริงๆ!”

เขาไม่คุ้นเคยกับเส้นทางในถ้ำยามวิ่งไปจู่ๆเท้าก็เหยียบลงบนความว่างเปล่ามันคือทางลาดที่ลึกยิ่งกว่าเดิม!

“อ๊ากกก—!”

หลินฟานร้องเสียงหลงพลางกลิ้งตกไปหายลับเข้าไปในความมืด

จ้าวรื่อเทียนวิ่งตามมาถึงขอบทางลาดมองดูความมืดที่มิมิที่สิ้นสุดพลางกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ:“ไอ้ขยะเจ้าโชคดีที่หนีไว!”

เขาตั้งใจจะตามลงไปทว่าถูกผู้คุ้มกันห้ามไว้:“คุณชายจ้าวถ้ำนี้ลึกเกินไปมิปลอดภัยนักอาจจะมีสัตว์อสูร...”

จ้าวรื่อเทียนจ้องมองทางลาดที่ดำมืดแล้วมองไปรอบๆมิพบสมบัติอันใดจึงได้แต่พ่นลมหายใจอย่างหัวเสีย:“ซวยชะมัด!ไปกันเถอะ!รอมันออกมาเมื่อไหร่ข้าจะจัดการมันให้ดู!”

รอจนเสียงฝีเท้าของจ้าวรื่อเทียนลับหายไปจ้าวจินที่ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินถึงกล้าโผล่หน้าออกมา

เขารีบวิ่งไปที่ขอบทางลาดพลางเรียกเบาๆ:“พี่ชาย!พี่ชายท่านอยู่ที่ไหนขอรับ?”

เรียกอยู่นานน้ำเสียงเกียจคร้านของหลินฟานก็ดังมาจากเบื้องล่าง:“เลิกตะโกนเถิดข้ามิเป็นไรแค่ตกมาเจ็บตัวนิดหน่อย”

ครู่ต่อมาหลินฟานในสภาพมอมแมมฝุ่นเขรอะคลานกลับขึ้นมาจากทางลาดเสื้อผ้าขาดวิ่นหลายจุดและมีรอยขีดข่วนบนใบหน้าดูสภาพมิได้เลยสักนิด

“พี่ชายท่านเลือดออกนี่ขอรับ!”จ้าวจินรีบส่งผ้าสะอาดให้

“แผลเล็กน้อยข้ามิเป็นไร”หลินฟานโบกมือพลางเดินไปหลังโขดหินลากไข่คางคกกลืนนภาออกมาพลางปัดฝุ่น“โชคดีที่มันมิถูกค้นพบ”

แผนเมื่อครู่นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวมิเพียงสลัดจ้าวรื่อเทียนหลุดทว่ายังมิเปิดเผยความลับเรื่องไข่อีกด้วย

【ระบบ:ตรวจพบว่าโฮสต์หลบหลีกการค้นหาได้อย่าง‘ชาญฉลาด’ได้รับค่าความตกใจ+300!

ความคืบหน้าภารกิจ1/3(สัมผัสสมบัติสวรรค์และปฐพี:ไข่ตัวอ่อนคางคกกลืนนภา)】

หลินฟานแบกไข่ขึ้นบ่าพลางชั่งน้ำหนัก

“ไปกันเถอะหาที่ปลอดภัยซ่อนไอ้เจ้านี่ไว้ก่อนแล้วค่อยดูว่าในแดนลับนี้จะมีที่ไหนให้นอนแผ่ได้บ้าง”

จ้าวจินพยักหน้าก้าวตามเขาไปพลางค่อยๆผลักเถาวัลย์ปากถ้ำออกแล้วมองไปข้างนอก

“พี่ชายข้างนอกมิมีคนแล้วขอรับ”

ทั้งสองก้าวออกจากถ้ำทีละคน

ในขณะที่กำลังจะเลือกทิศทางเพื่อจากไปหลินฟานพลันหยุดชะงักจ้องมองรอยเท้าบนพื้นมันคือรอยเท้าที่จ้าวรื่อเทียนและพวกทิ้งไว้ตอนจากไปรอยเท้าลึกและดูรีบร้อนประหนึ่งเจอเรื่องน่าหวาดกลัวบางอย่าง

“มีบางอย่างมิถูกต้อง”หลินฟานขมวดคิ้ว“แถวนี้น่าจะมีสัตว์อสูรอยู่...”

มิทันขาดคำเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วป่าใบไม้สั่นไหวและพื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

จ้าวจินหน้าซีดด้วยความหวาดกลัวกำชายเสื้อหลินฟานแน่น:“พ...พี่ชายมันคือ...สัตว์อสูรใช่ไหมขอรับ?”

หลินฟานมองไปยังทิศทางของเสียงแล้วมองไข่ใบหนักบนบ่าพลางรู้สึกว่าทริปแดนลับครานี้เขาคงเลี่ยงมิตัวหลีกพ้นเสียแล้ว

เขาถอนหายใจแบกไข่ให้มั่นแล้วลากจ้าวจินไปในทิศตรงข้าม:“โกยก่อน!อย่าถูกมันกินเป็นของว่างเสียล่ะ!”

ส่วนเรื่องสมบัติสวรรค์และปฐพีวาสนาอันใดนั่น...เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องนอนแผ่ก็แล้วกันนะ

อย่างน้อยเขาก็เก็บไข่ที่น่าจะกินอิ่มได้ใบหนึ่งมาแล้วนับว่ามิเสียเที่ยวเสียทีเดียวละนะ