บทที่ 19 บังอาจ! แสดงความไม่เคารพต่ออาจารย์ของข้า หญ้าเงินครามเจ้ายากจะพ้นความตาย!

บทที่ 19 บังอาจ! แสดงความไม่เคารพต่ออาจารย์ของข้า หญ้าเงินครามเจ้ายากจะพ้นความตาย!

ไม่กี่วันต่อมา สองศิษย์อาจารย์ได้เดินทางตามการชี้นำในห้วงความคิดของถังซาน จนมาถึงป่าโบราณนิรนามแห่งหนึ่ง

จำนวนของหญ้าเงินครามที่นี่มีมหาศาลจนดูราวกับมหาสมุทรสีคราม ต้นหญ้าแต่ละต้นทั้งสูงใหญ่และแข็งแรง บ่งบอกได้ในปราดเดียวว่านี่คือป่าดิบชื้นโบราณที่มิเคยมีผู้ใดกล้ำกราย ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ถังซานก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ความรู้สึกคุ้นเคยและความผูกพันตามสัญชาตญาณถาโถมเข้าใส่เขา ราวกับว่าหญ้าเงินครามทั่วทั้งบริเวณกำลังหมอบกราบเพื่อแสดงความภักดีต่อเขาอย่างสูงสุด

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับการได้กลับคืนสู่อ้อมกอดของมารดา จนทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก เจียงหลี่ผู้ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์เป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามเช่นกัน ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนในเวลาใกล้เคียงกัน สายเลือดภายในกายของเขาเรโซแนนซ์ตอบรับอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น สุ้มเสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความสั่นเครือและดูเหมือนจะดังมาจากส่วนลึกอันไกลโพ้น ก็สะท้อนขึ้นในจิตใจของถังซานและเจียงหลี่พร้อมกัน

'องค์จักรพรรดิ... องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่! เป็นท่านจริงๆ หรือ? ในที่สุดท่านก็มาถึงที่นี่เสียที!'

'หืม? ไม่นึกเลยว่าจะมีราชาแห่งเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามของเราอีกตนอยู่ที่นี่ด้วย?'

'ช่างเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่นักที่ได้คอยอารักขาอยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิ!'

ถังซานได้ยินเสียงแปลกหน้านั้นที่ดูเหมือนจะปฏิบัติกับอาจารย์ของเขาเป็นเพียงผู้ติดตามคนหนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ หากอาจารย์ของเขาไม่ยอมสละวาสนาที่จะเป็นจักรพรรดิให้แก่เขา อาจารย์จะมีการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร? บัดนี้เสียงแปลกหน้านี้กลับพูดจาเช่นนี้ มิใช่ว่ากำลังพยายามทำให้เขาตกอยู่ในฐานะคนอกตัญญูหรอกหรือ?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

ถังซานหันศีรษะไปโดยสัญชาตญาณ เพียงเพื่อจะพบว่าเจียงหลี่กำลังส่ายหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

'ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวซาน ข้าไม่สัมผัสถึงเจตนาร้ายในน้ำเสียงนั้น ในเมื่อเขาร้องเรียกหาเจ้า บางทีอาจมีวาสนาบางอย่างที่เป็นของเจ้าอยู่ เข้าไปพร้อมกับอาจารย์เถอะ'

'ขอรับ!'

ถังซานพยักหน้าอย่างเชื่อฟังและเดินตามหลังเจียงหลี่ ก้าวเข้าสู่มหาสมุทรแห่งหญ้าเงินครามนี้ไปด้วยกัน ทันทีที่ทั้งสองเข้าสู่ป่าหญ้าเงินคราม หญ้าเงินครามใต้ฝ่าเท้าก็พากันพริ้วไหวและถอยห่างออกไป เปิดทางให้โดยอัตโนมัติราวกับตอบรับคำสั่งบางอย่าง พวกมันสั่นไหวเล็กน้อยขณะค้อมตัวลงทักทาย ราวกับกำลังต้อนรับการกลับมาของราชาองค์ใหม่

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงตำแหน่งที่ตั้งของราชาหญ้าเงินคราม มันคือเถาวัลย์เก่าแก่ที่มีความสูงถึงสิบเมตร กิ่งก้านและข้อต่อของมันขรุขระราวกับลวดลายของวงปีไม้ ในไม่ช้า ใบหน้าชราภาพก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากใจกลางเถาวัลย์ รูปลักษณ์ดูอ่อนโยนและจ้องมองไปยังถังซานด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

'องค์จักรพรรดิ... องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ในที่สุดท่านก็มา! เหล่าลูกหลานของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามรอคอยท่านมาเกือบหกปีแล้ว!'

ใบหน้าชราภาพสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมาแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและร้อนรนที่ยากจะสะกดกลั้น สำหรับตัวตนที่เก่าแก่อย่างราชาหญ้าเงินคราม หกปีเป็นเพียงช่วงเวลาของการหลับใหลเพียงหนึ่งตื่นเท่านั้น แต่สำหรับเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามที่สูญเสียมารดาไป มันกลับยาวนานราวกับความทุกข์ทรมานที่แสนสาหัส

จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนคือต้นกำเนิดและมารดาของหญ้าเงินครามนับไม่ถ้วนในดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้ การสิ้นชีพของนางทำให้หญ้าเงินครามทั้งหมดรู้สึกราวกับสูญเสียบ้านไป

'หกปีอย่างนั้นหรือ?' หัวใจของถังซานกระตุกวูบ 'ท่านหมายความว่าจักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนสิ้นชีพลงเมื่อหกปีที่แล้ว?'

ผ่านความรู้ที่อาจารย์มอบให้ ถังซานรู้ว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาได้รับสืบทอดมาจากมารดา แต่ตามที่หญ้าเงินครามยักษ์เบื้องหน้าพูดมา มารดาของเขาที่เป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อน สิ้นชีพลงเมื่อหกปีที่แล้วจริงๆ หรือ? ในชั่วขณะนั้น ถังซานกลายเป็นกังวลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และคำถามนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในใจของเขา

เหตุใดท่านแม่ถึงสิ้นชีพ? แล้วท่านพ่อถังเฮ่ากำลังทำอะไรอยู่ในตอนนั้น?

'ถูกต้องแล้ว องค์จักรพรรดิ'

แสงสีครามในดวงตาของราชาหญ้าเงินครามสั่นไหวเล็กน้อย และหยาดน้ำตาที่ใสราวกับผลึกก็ร่วงหล่นลงมา 'เมื่อหกปีที่แล้ว จักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อนได้หายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์ นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา พวกเราก็กลายเป็นเด็กที่ไร้บ้าน'

หญ้าเงินครามโดยรอบสั่นไหวเบาๆ ตามสายลม ราวกับกำลังร่ำไห้ไปพร้อมกัน ครู่ต่อมา ราชาหญ้าเงินครามก็เงยหน้าชราภาพที่เต็มไปด้วยรอยวงปีขึ้น และเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน 'ฝ่าบาท ท่านคือสายเลือดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามรุ่นก่อน เมื่อเทียบกับราชาหญ้าเงินครามผู้ต่ำต้อยตนนี้แล้ว สายเลือดที่ท่านแบกรับอยู่นั้นสูงส่งยิ่งกว่านัก!'

'แต่สิ่งที่ผู้น้อยคาดไม่ถึงก็คือ ท่านกลับบรรลุตำแหน่งอันทรงเกียรติขององค์จักรพรรดิได้ล่วงหน้าก่อนกำหนดด้วยความพยายามของท่านเอง! เมื่อจักรพรรดิองค์ใหม่กลับมาในวันนี้ พวกเราก็ไม่ใช่เด็กไร้บ้านอีกต่อไปแล้ว!'

ถังซานไม่ได้สนใจความตื่นเต้นของราชาหญ้าเงินคราม เขากระหายที่จะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับมารดาของเขา ในชาตินี้ เขาได้รับความรักจากบิดาที่เขาโหยหาจากเจียงหลี่แล้ว เขาจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้สัมผัสอ้อมกอดอันอ่อนโยนของมารดาบ้าง!

'ราชาหญ้าเงินคราม จงเล่าเรื่องของท่านแม่ให้ข้าฟัง'

ขณะที่ราชาหญ้าเงินครามกำลังจะเอ่ยปาก เจียงหลี่ก็ยกมือขึ้นห้ามไว้ 'เสี่ยวซาน ความจริงเกี่ยวกับแม่ของเจ้านั้นค่อนข้างโหดร้ายเกินไปสำหรับเจ้าในตอนนี้ เจ้าต้องการจะรู้ตอนนี้จริงๆ หรือ?'

ราชาหญ้าเงินครามที่ถูกขัดจังหวะพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที 'บังอาจ! ในเมื่อเจ้าก็เป็นราชาหญ้าเงินครามเหมือนกัน เจ้ากล้าดียังไงถึงแสดงความไม่เคารพต่อองค์จักรพรรดิเช่นนี้!'

ถังซานที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิดถึงมารดา เมื่อได้ยินว่าราชาหญ้าเงินครามตนนี้กล้าแสดงความไม่เคารพต่ออาจารย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็สวนกลับทันควัน 'เจ้าต่างหากที่บังอาจ! ท่านผู้นี้คืออาจารย์ของข้า คือตัวตนที่เป็นดั่งบิดาของข้า ใครมอบความกล้าให้เจ้าพูดกับอาจารย์ของข้าเช่นนั้น!?'

ราชาหญ้าเงินครามตกตะลึงอย่างสมบูรณ์กับการดุด่าอย่างกะทันหันของถังซาน ให้ตายเถอะ! นั่นมิได้หมายความว่าราชาหญ้าเงินครามเบื้องหน้าได้กลายเป็น 'มหาอาจารย์จักรพรรดิ' ของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามไปแล้วหรอกหรือ? บ้าจริง ทำไมตอนนั้นไม่ใช่เขาที่เป็นคนพบองค์จักรพรรดิกันนะ! ราชาหญ้าเงินครามตนนี้แสดงออกว่าแม้จะจงรักภักดีมากเพียงใด แต่มันก็อยากจะก้าวหน้าจริงๆ!

'ขอพระองค์ทรงอภัย องค์จักรพรรดิ เป็นความสะเพร่าของผู้น้อยเอง' ราชาหญ้าเงินครามรีบยอมรับความผิดทันที

ถังซานยกมือขึ้นเป็นสัญญาณว่าไม่อยากจะพูดอะไรอีก เขาหันกลับมามองเจียงหลี่ด้วยสายตาที่แรงกล้า จากนั้นก็คุกเข่าลงเสียงดังตึง

'อาจารย์ แม้เสี่ยวซานจะรู้ว่าท่านไม่บอกข้าตอนนี้เพราะหวังดีต่อข้า แต่เสี่ยวซานโหยหาเหลือเกินที่จะรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับท่านแม่ ข้าขอให้อาจารย์เมตตาเติมเต็มความปรารถนาของข้าด้วยเถิด! ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร เสี่ยวซานก็สามารถแบกรับมันได้'

หลังจากกล่าวจบ ถังซานก็โขกศีรษะให้เจียงหลี่หลายครั้งจนเกิดเสียงดังสนั่น

นี่มัน... กตัญญูถึงเพียงนี้เชียวรึ?

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหลี่จึงส่งสายตาให้ราชาหญ้าเงินคราม เป็นสัญญาณให้มันเล่าเรื่องราวทั้งหมดของจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมา ฝ่ายหลังเข้าใจเจตนาและค่อยๆ เอ่ยถึงเรื่องราวของอาอิ๋นในตอนนั้น 'องค์จักรพรรดิ ท่านแม่ของท่านซึ่งเป็นจักรพรรดิรุ่นก่อน ได้เลือกที่จะแปลงกายเป็นมนุษย์หลังจากฝึกตนครบหนึ่งแสนปี หลังจากนั้น ระหว่างที่นางเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วทวีป นางก็ได้ร่วมทางไปกับบิดาของท่านและคนอีกผู้หนึ่งที่น่าจะเป็นพี่ชายของบิดาเจ้า'

'ในช่วงไม่กี่ปีหลังจากนั้น ท่านก็ได้ถือกำเนิดขึ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากให้กำเนิดท่านแล้ว จักรพรรดิรุ่นก่อนได้เลือกที่จะสังเวยตนเองเพื่อบิดาของท่าน ผู้น้อยไม่แน่ใจนักว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่ผ่านความเชื่อมโยงอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม ข้าสัมผัสได้ว่าจักรพรรดิรุ่นก่อนยังมิได้สิ้นชีพลงจริงๆ'