บทที่ 12 พ่อเฒ่าพิษ ท่านทำข้าเกรงใจเสียแล้ว!

บทที่ 12 พ่อเฒ่าพิษ ท่านทำข้าเกรงใจเสียแล้ว!

'รู้ผิดพลั้งแล้วแก้ไข คือมหากุศลอันยิ่งใหญ่'

เมื่อเห็นถังซานว่าง่ายถึงเพียงนี้ เจียงหลี่ก็ลูบศีรษะเขาด้วยความเอ็นดูอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพาเขากลับมาหาตูกูโป

ทันทีหลังจากนั้น เขาเรียบเรียงคำพูดในใจครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับพ่อเฒ่าพิษเบื้องหน้า 'ผู้อาวุโสตูกูโป วิธีการขจัดพิษงูของท่านมีอยู่สองวิธี ข้าจะขอพูดอย่างตรงไปตรงมา'

'วิธีแรกคือ เสี่ยวซานสามารถปรุงยาสมุนไพรให้ท่าน หลังจากท่านดื่มเข้าไป มันจะช่วยส่งเสริมให้ท่านสามารถขับพิษในร่างกายเข้าไปเก็บไว้ในกระดูกวิญญาณได้ ทว่าวิธีนี้มีข้อเสีย คือเมื่อขีดจำกัดในการรองรับพิษของกระดูกวิญญาณเต็มลง และหากกระดูกวิญญาณที่ท่านเลือกใช้เก็บพิษคือกระดูกส่วนกะโหลกหรือส่วนลำตัว ผลลัพธ์สุดท้ายสำหรับท่านก็คือความตายอย่างแน่นอน และหากท่านเลือกใช้กระดูกวิญญาณส่วนรยางค์แขนขา มันก็เป็นเพียงการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหายเพียงชั่วคราวเท่านั้น!'

เมื่อได้ยินข้อเสนอของเจียงหลี่ ตูกูโปครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็ส่ายหน้า ด้วยระดับพลังฝึกตนราชทินนามพรหมยุทธ์ของเขา หากใช้วิธีเช่นนี้จริง คงจะยื้อชีวิตไปได้เพียงไม่กี่ปี แล้วหลานสาวของเขาเล่า? อีกทั้งกระดูกวิญญาณที่ถูกเรียกว่าขุมทรัพย์แห่งสายน้ำโลหิตนั้นเป็นของที่หามาได้ง่ายๆ หรือ?

ตลอดหลายปีที่เขาท่องยุทธภพ กระดูกวิญญาณเพียงชิ้นเดียวที่ตูกูโปครอบครองก็คือกะโหลกเมดูซ่าที่อยู่บนศีรษะของเขาในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขารวบรวมกระดูกวิญญาณระดับท็อปได้ครบทั้งหกชิ้น กระดูกวิญญาณเหล่านั้นก็ยังมีขีดจำกัดในการรองรับพิษอยู่ดี! วิธีนี้ไม่เหมาะสม ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!

'พ่อหนุ่ม แล้วอีกวิธีหนึ่งเล่าคืออะไร?' ตูกูโปถามด้วยความร้อนรน

เขาเองก็ไม่ได้สังเกตว่า โดยไม่รู้ตัว สรรพนามและท่าทีที่เขามีต่อเจียงหลี่ได้เปลี่ยนไปเสียแล้ว

'ผู้อาวุโสตูกูโป สมุนไพรบางชนิดในที่แห่งนี้มีสรรพคุณในการเปลี่ยนแปลงวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณจารย์ แต่ทว่าสิ่งเหล่านี้จะทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นหรืออ่อนแอลงนั้น ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะคาดการณ์ได้ อย่างไรก็ตาม หากท่านเลือกที่จะเปลี่ยนแปลงวิญญาณยุทธ์ ปัญหาเรื่องข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์ตระกูลตูกูก็จะได้รับการแก้ไขโดยธรรมชาติ'

เจียงหลี่กล่าวด้วยถ้อยคำที่ผ่านการเกลามาอย่างดี ดังคำกล่าวที่ว่าสุภาพบุรุษย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่กำลังจะพังทลาย มันก็เป็นเพียงเช่นนั้นเอง

ในตอนนี้ ถังซานรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะไหม้ สิ่งที่อาจารย์พูดดูจะต่างจากที่เขาเพิ่งพูดไปเล็กน้อยหรือไม่? แต่ในไม่ช้า เขาก็หาเหตุผลที่สมเหตุสมผลให้กับการกระทำของเจียงหลี่ได้

อาจารย์ของเขาจะเป็นคนพูดอย่างทำอย่างได้อย่างไร? นั่นเป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด! บุคคลที่มีคุณธรรมสูงส่งอย่างอาจารย์เจียงหลี่ จะต้องพูดมุสาด้วยเจตนาดีแน่ เพราะท่านเกรงว่าหากผู้อาวุโสตูกูโปล่วงรู้ถึงสรรพคุณที่แท้จริงของสมุนไพรอมตะ เขาอาจจะรับความจริงไม่ได้!

ท้ายที่สุดแล้ว ตามที่อาจารย์บอก ผู้อาวุโสตูกูโปเหลือเพียงตัวเขาเองและหลานสาวเพียงสองคนในตระกูล สมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลต่างสิ้นชีพไปหมดแล้วเพราะข้อบกพร่องของวิญญาณยุทธ์งูมรกต และตอนนี้ วิธีแก้ไขพิษในสายเลือดวิญญาณยุทธ์งูมรกตก็อยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว! เมื่อคิดในมุมกลับ ถังซานรู้สึกว่าเขาเองก็คงไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ ดังนั้นนี่ไม่ใช่คำโกหก แต่เป็นความจริงที่ผ่านการกลั่นกรองโดยอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเขาต่างหาก!

เจียงหลี่ไม่ได้สังเกตเห็นความคิดฟุ้งซ่านของถังซาน ในตอนนี้เขากำลังพิจารณาว่าสมุนไพรอมตะชนิดใดที่เหมาะสำหรับตระกูลของตูกูโป เขาตั้งใจจะกินหญ้าหยกเย็นแปดแฉกและอาร์พริคอตเพลิงอัคคีด้วยตัวเอง ส่วนสมุนไพรที่เหมาะกับถังซานคือเบญจมาศสวรรค์อัสดงและไผ่หยกมรกต

ด้วยวิธีนี้ จะช่วยให้ปู่หลานตูกูโปขจัดพิษในวิญญาณยุทธ์ได้ พร้อมกับเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปในร่างกายที่สะสมมานานหลายปี...

'เสี่ยวซาน ไปหาโสมทองดินมังกรมาให้ข้าที แล้วก็นำเห็ดหลินจือม่วงเก้าชั้นกับกล้วยไม้ลี้ลับแปดกลีบมาพร้อมกันด้วย'

ถังซานพยักหน้า ด้วยความเชี่ยวชาญด้านพิษวิทยา เขาจึงรู้ซึ้งถึงสรรพคุณและวิธีการเก็บเกี่ยวสมุนไพรอมตะเหล่านี้เป็นอย่างดี เพียงครู่เดียว เขาก็นำสมุนไพรหลายชนิดที่เจียงหลี่ต้องการมาวางตรงหน้าอย่างนอบน้อม

'ผู้อาวุโสตูกูโป สิ่งสามอย่างที่ดูเหมือนหัวมันเทศนี้เรียกว่าโสมทองดินมังกร หลังจากกินเข้าไป วิญญาณยุทธ์งูมรกตของท่านจะเปลี่ยนไป ส่วนสมุนไพรอีกสองชนิดจะช่วยให้ท่านทั้งสองเติมเต็มส่วนที่สึกหรอซึ่งสะสมมาหลายปี เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของท่านคือราชาในหมู่พิษงูมรกต ข้าคาดว่าโสมเพียงหัวเดียวน่าจะเพียงพอที่จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในวิญญาณยุทธ์ของท่าน ส่วนหลานสาวของท่าน หากหัวเดียวไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนวิญญาณยุทธ์ของนางได้อย่างสมบูรณ์ เช่นนั้นก็ใช้สองหัว'

ขณะที่เจียงหลี่พูด เขาก็ใช้พลังวิญญาณส่งสมุนไพรอันล้ำค่าทั้งห้าชนิดนี้ให้แก่ตูกูโป เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากวิญญาณยุทธ์ ตูกูโปรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งร่าง! ต่อให้ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นการกลายพันธุ์ที่เลวร้ายของวิญญาณยุทธ์ตามที่เจียงหลี่กล่าวไว้ แล้วจะอย่างไรเล่า?

บุตรชายและลูกสะใภ้ของเขาต่างจากไปก่อนวัยอันควรเพราะพิษของงูมรกต หากหลานสาวของเขาต้องมาตายเพราะการสะท้อนกลับของพิษอีกคน เขาจะมัวมาปกป้องมรดกของสายเลือดงูมรกตไปเพื่ออะไร?

'พ่อหนุ่ม ตาเฒ่าผู้นี้...' ริมฝีปากของตูกูโปสั่นระริก ไม่รู้จะกล่าวคำใดออกมาดี เขาผู้ที่มีนิสัยประหลาด กลับพบว่าตนเองไม่สามารถเอ่ยคำขอบคุณออกมาได้ในชั่วขณะหนึ่ง

หากเขาได้รับรู้เมื่อหลายปีก่อนว่าในสวนสมุนไพรของตนมีสมุนไพรที่ช่วยเปลี่ยนวิญญาณยุทธ์ของลูกชายได้ บางทีตูกูซินบุตรชายของเขาและลูกสะใภ้อาจจะไม่ต้องตาย 'เฮ้อ มันคือโชคชะตาจริงๆ'

'พ่อหนุ่ม ตาเฒ่าผู้นี้จะไม่ขอพูดอะไรมากไปกว่านี้ ข้าติดค้างชีวิตเจ้าและอาจารย์ของเจ้าไว้หนึ่งชีวิต หากในอนาคตพวกเจ้าต้องการสิ่งใด ตาเฒ่าผู้นี้จะไม่ปฏิเสธเลย'

ถังซานที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับอึ้งไปเลย พับผ่าสิ ผู้อาวุโสตูกูโปคนนี้ถูกอาจารย์ของเขาหลอกจนหัวปั่นอย่างชัดเจน แต่อีกฝ่ายกลับยังอยากจะขอบคุณพวกเราอีกหรือ?

เจียงหลี่ไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินงาม 'ผู้อาวุโสตูกูโป ท่านไปพาแม่นางตูกูเยี่ยนมาเถิด ข้าและศิษย์ยังต้องเลือกสมุนไพรที่นี่ที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเรา และฝึกตนต่ออีกสักหน่อย การให้แม่นางตูกูเยี่ยนมาดูดซับสมุนไพรที่นี่ ด้วยการเกื้อหนุนจากสภาพแวดล้อมพิเศษของสถานที่แห่งนี้ อาจจะมีโอกาสมากขึ้นที่วิญญาณยุทธ์ของนางจะเกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดีขึ้น'

ตูกูโปเห็นว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดจึงตกลงโดยไม่ต้องคิดซ้ำ เขาปลดถุงร้อยสมบัติสารพัดนึกออกจากเอวและยื่นให้เจียงหลี่ 'เจ้าหนู เลิกเรียกตาเฒ่าคนนี้ว่าผู้อาวุโสเถิด หากเจ้าไม่รังเกียจ ก็เรียกข้าว่าพ่อเฒ่าพิษเถอะ ถุงร้อยสมบัติสารพัดนึกนี้เป็นเครื่องมือวิญญาณประเภทจัดเก็บที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ในเมื่อสมุนไพรที่นี่เป็นประโยชน์ต่อเจ้า ตาเฒ่าคนนี้ก็จะยกให้ตามที่เจ้าปรารถนา'

เจียงหลี่แสดงท่าทีปฏิเสธภายนอก แต่ภายในใจนั้นกลับหัวเราะร่า 'โธ่ พ่อเฒ่าพิษ ท่านทำข้าเกรงใจเสียแล้ว!'

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ช้าเลยแม้แต่นิดเดียว

ตูกูโป: ...

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงเจียงหลี่และถังซานภายในบ่อน้ำแข็งและไฟแห่งหยินหยาง 'เสี่ยวซาน มีสมุนไพรอมตะชนิดใดที่นี่ที่เจ้าปรารถนาจะกินหรือไม่?' เจียงหลี่เอ่ยถามขึ้นก่อน