บทที่ 10 - วันปีใหม่

วันเวลาช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ผ่านพ้นไปพร้อมกับหยาดเหงื่อและการฝึกฝนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สวีอู๋อี้ใช้ยาปราณเลือดหนึ่งหลอดทุกๆ สามวัน ตามแผนที่เขาวางเอาไว้

และก็เป็นไปตามคาด ด้วยการฝึกเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายที่มีความชำนาญระดับสูง บวกกับการเข้าสู่สภาวะ "รู้แจ้งร้อยครั้ง" ทุกวัน ร่างกายของเขาสามารถดูดซับฤทธิ์ยาได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

คนทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าวัน หรืออาจจะนานกว่านั้นถึงจะย่อยสลายน้ำยาปราณเลือดระดับ E ได้หมดหลอด แต่เขาใช้เวลาแค่ไม่ถึงสามวันเท่านั้น

และทุกครั้งที่ใช้ยาบวกกับการฝึกฝน ก็เหมือนกับการได้ผลัดเปลี่ยนร่างกายใหม่

พลังยาอันมหาศาลไหลเวียนไปตามเส้นประสาท ถูกนำทางและหลอมละลายอย่างแม่นยำด้วย 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' การไหลเวียนของปราณเลือดคล่องแคล่วลื่นไหลราวกับน้ำ ปราณเลือดก็ค่อยๆ ควบแน่นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

น้ำยาในกล่องโลหะร่อยหรอลงทีละหลอดๆ ส่วนตัวเลขบนหน้าจอ [บันทึกวิริยะวรยุทธ์] ก็ขยับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: บรรลุขั้นแรก (99.9%)]

พอพลังงานจากน้ำยาหลอดที่ห้าถูกดูดซึมจนหยดสุดท้าย วันหยุดฤดูหนาวก็เพิ่งจะผ่านไปได้ครึ่งทางเท่านั้น และระดับขั้นของเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกาย ก็มาหยุดชะงักอยู่ที่คำว่า "บรรลุขั้นแรก (99.9%)"

สวีอู๋อี้รู้ทันทีว่า เขาเจอคอขวดอีกแล้ว

ถ้าอยากจะทะลวงขีดจำกัดนี้ บางทีอาจจะต้องหาอะไรมากระตุ้นใหม่ๆ เพื่อให้สัมผัสถึงเค้าโครงของ "เจตจำนง" ได้อีกครั้ง หรือไม่ก็ต้องหาแรงบันดาลใจจากการต่อสู้จริง อย่างที่อาจารย์หวังเคยบอกไว้

ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ ล้วนเป็นเรื่องที่รีบเร่งไม่ได้ทั้งนั้น ยิ่งรีบก็ยิ่งพลาด แถมจนถึงตอนนี้ บนหน้าจอก็ยังคงมีแค่ชื่อวิชา 《เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน》 เพียงแค่วิชาเดียวเท่านั้น

จริงๆ แล้วสวีอู๋อี้ก็ฝึกวิชา 《หมัดทลายภูผา》 ด้วยเหมือนกัน แต่วิชาหมัดนี้กลับไม่เคยโผล่ขึ้นมาบนหน้าจอ [บันทึกวิริยะวรยุทธ์] เลย

เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหลักการทำงานของมันเท่าไหร่นัก เดาว่าวิชา 《หมัดทลายภูผา》 อาจจะยังไม่ตรงตามเงื่อนไขอะไรบางอย่างละมั้ง

"ช่างเถอะ ต่อให้มีแค่เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายเพียงวิชาเดียว สำหรับฉันนี่ก็ถือว่าเป็นของขวัญจากฟ้าแล้ว คนเราต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่ตัวเองมี"

"วิชายุทธ์มาถึงทางตันแล้ว ตอนนี้คงต้องโฟกัสไปที่การอัปเลเวลพลังชีวิตให้เต็มที่ เพื่อจะได้เข้าไปลุยในเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวให้เร็วที่สุด ต้องหาทางทะลวงขีดจำกัดจากการต่อสู้จริงให้ได้!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น สวีอู๋อี้แวะไปที่โรงเรียนแต่เช้าตรู่

บรรยากาศในโรงเรียนช่วงปิดเทอมเงียบสงัด มีแค่นักเรียนสายวรยุทธ์ไม่กี่คนที่มาซ้อมพิเศษ กับอาจารย์ที่มาเข้าเวรเท่านั้น

เขาตรงดิ่งไปที่อาคารฝึกซ้อม หันไปที่เครื่องวัดระดับพลังชีวิตส่วนกลาง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วทาบฝ่ามือลงบนแผงเซนเซอร์อันเย็นเฉียบ

เครื่องส่งเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ ไฟสัญญาณกะพริบถี่รัว ไม่กี่วินาทีต่อมา ตัวเลขก็เด้งโชว์หราบนหน้าจอ:

[ระดับพลังชีวิต: 9.8]

ระดับ 9.8!

หัวใจของสวีอู๋อี้เต้นระทึก

เวลาแค่ครึ่งปิดเทอม ระดับพลังชีวิตพุ่งพรวดจาก 8.6 มาเป็น 9.8 กระโดดข้ามมาตั้ง 1.2 ระดับ ความเร็วแสงขนาดนี้ ถ้าหลุดออกไปให้ใครรู้ คงทำเอาเพื่อนร่วมชั้นอ้าปากค้างกันเป็นแถว

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้กับน้ำยาปราณเลือดด้วย

ข้อมูลที่มีระบุไว้ว่า น้ำยาปราณเลือดรุ่นมาตรฐานระดับ E หนึ่งหลอด จะช่วยเพิ่มพลังชีวิตให้ผู้ฝึกหัดได้ประมาณ 0.1-0.2 ระดับ แต่จะเห็นผลก็ต่อเมื่อระดับพลังยังไม่ถึงขั้น 11 เท่านั้น

และยิ่งระดับพลังเข้าใกล้ขั้น 11 มากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพของยาก็จะยิ่งลดลงตามไปด้วย

สวีอู๋อี้ไม่เคยลิ้มรสยาปราณเลือดมาก่อนเลยในชีวิต บวกกับความชำนาญในวิชาหล่อหลอมร่างกายที่สูงปรี๊ด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการใช้ยาครั้งนี้มันออกฤทธิ์ได้แบบเต็มสตรีมสุดๆ

ไม่เพียงแต่รีดเค้นประสิทธิภาพของยาออกมาได้ถึงขีดสุดเท่านั้น แต่ยังเหลือล้นอีกด้วย ซึ่งนี่ก็คือผลพวงจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของเขาเอง

ตอนนี้เขาแซงหน้าเกณฑ์มาตรฐานไปไกลลิบแล้ว อีกแค่ 0.2 เขาก็จะก้าวข้ามเส้นยาแดงผ่าแปดที่ระดับ 10.0 ได้สำเร็จ!

ดีใจอยู่ได้ไม่นาน ความรู้สึกกดดันก็ถาโถมเข้ามาแทนที่ ปิดเทอมยังเหลืออีกครึ่งนึง ช่องว่างแค่ 0.2 อาจจะดูจิ๊บจ๊อย แต่ยิ่งระดับพลังสูงขึ้น การอัปเลเวลก็จะยิ่งยากเข็ญขึ้นเป็นเงาตามตัว

เมื่อไม่มีน้ำยาปราณเลือดมาเป็นตัวช่วย ถ้าอยากจะทะลวงขีดจำกัดให้ถึงระดับ 10 ก่อนเปิดเทอม เขาต้องกัดฟันสู้ให้หนักยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

...

วันส่งท้ายปีเก่า

บรรยากาศภายในหมู่บ้านเก่าๆ อบอวลไปด้วยสีสันสดใสของการประดับประดา กลิ่นหอมฟุ้งของกับข้าวลอยปะปนกับเสียงประทัดที่ดังแว่วมาแต่ไกล ชวนให้รู้สึกถึงกลิ่นอายของวันปีใหม่อย่างแท้จริง

ภายในห้องนั่งเล่นคับแคบของบ้านตระกูลสวี โต๊ะกินข้าวถูกย้ายมาตั้งไว้ตรงกลาง บนโต๊ะอัดแน่นไปด้วยอาหารมื้อใหญ่ฝีมือแม่ที่ทำเองกับมือ ถึงจะไม่ได้ใช้วัตถุดิบราคาแพง แต่ก็หน้าตาดี รสชาติอร่อย และเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นของครอบครัว

ทีวีเปิดรายการพิเศษต้อนรับปีใหม่ทิ้งไว้ เสียงไม่ดังมากนัก เอาไว้ฟังเป็นฉากหลังเพลินๆ

"มาๆ อาอี้ กินน่องไก่นี่ซะหน่อย ช่วงนี้ลูกซ้อมหนัก ผอมลงไปเยอะเลย"

แม่คีบกับข้าวใส่ชามสวีอู๋อี้ไม่ขาดสาย แววตาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

คนเป็นแม่สังเกตเห็นได้ทันทีว่าลูกชายดูเงียบขรึมลงไปในช่วงปิดเทอมนี้ แต่แววตาของเขากลับมุ่งมั่นและเอาจริงเอาจังมากกว่าเดิม

"ขอบคุณครับแม่" สวีอู๋อี้ก้มหน้าก้มตากิน ช่วงนี้เขากินจุขึ้นมากจริงๆ เพราะการฝึกที่หนักหน่วงมันผลาญพลังงานไปมหาศาล

พ่อจิบเหล้าขาวในแก้ว แล้วมองสำรวจลูกชาย "อาอี้ ช่วงนี้ฝึกเป็นไงบ้าง? พ่อเห็นหมกตัวอยู่แต่ในห้องครึ่งค่อนวัน ฟิตน่าดูเลยนะ"

สวีอู๋อี้เคี้ยวข้าวช้าลง กลืนลงคอ แล้วค่อยเงยหน้ามองพ่อกับแม่ "อืม รู้สึกเหมือนจับจุดได้น่ะครับ พัฒนาเร็วขึ้นกว่าเดิม"

"เหรอ? มีพัฒนาการก็ดีแล้ว!" พ่อตาลุกวาวด้วยความสนใจ "พลังชีวิตเพิ่มขึ้นบ้างไหม? คราวก่อนที่สอบจำลองได้ 8.6 ใช่ไหม?"

แม่เองก็วางตะเกียบลง มองลูกชายด้วยความคาดหวัง

เมื่อได้รับสายตาให้กำลังใจจากพ่อแม่ สวีอู๋อี้ก็พยักหน้าตอบ "อืม หลังปิดเทอมผมแวะไปวัดที่โรงเรียนมา ได้ 9.8 แล้วครับ"

"9.8?!" เสียงพ่อดังลั่นด้วยความตกตะลึงปนดีใจ

แม่ถึงกับเอามือปิดปาก น้ำตาคลอเบ้า "จริงเหรอลูก? นี่เพิ่งปิดเทอมไปแค่ครึ่งเดียวเอง... ทำไมถึง..."

สวีอู๋อี้เห็นปฏิกิริยาของพ่อแม่แล้วก็รู้สึกอุ่นซ่านในหัวใจ รีบเสริมต่อว่า "โชคดีที่ได้อาจารย์หวังช่วยน่ะครับ ก่อนปิดเทอม แกเห็นแววผม ก็เลยสนับสนุนให้ยาปราณเลือดมาห้าหลอด ไม่งั้นถ้าให้ผมซ้อมเอง คงไม่มาไกลได้เร็วขนาดนี้หรอก"

เขาเล่าเรื่องความช่วยเหลือของอาจารย์หวังให้ฟังตามความจริง แต่ก็ยังคงเก็บงำความลับเรื่องสูตรโกงเอาไว้

"อาจารย์หวัง... นี่มันเจอผู้มีพระคุณชัดๆ!" พ่อถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าแดงก่ำจากความดีใจบวกกับฤทธิ์เหล้า "ระดับ 9.8! ไอ้ลูกชาย! แบบนี้สอบติดมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ชัวร์ป้าบแล้ว!"

แม่ปาดน้ำตา พยักหน้ารัวๆ "แม่บอกแล้วว่าลูกแม่ต้องทำได้! ทำได้สิ!"

หลังจากความตื่นเต้นจางลง พ่อก็มองลูกชายอย่างลึกซึ้ง "บุญคุณของอาจารย์หวังครั้งนี้ พวกเราต้องจำใส่ใจไว้ให้ดี มีโอกาสเมื่อไหร่ต้องหาทางตอบแทนแกให้ได้นะ"

สวีอู๋อี้พยักหน้าหนักแน่น "ครับพ่อ ผมไม่ลืมแน่นอน"

พ่อกับแม่สบตากัน ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

พ่อยิ้มร่าชูแก้วขึ้น "ดี! เอ้า ปีใหม่ทั้งที ครอบครัวเรามาชนแก้วกันหน่อย!"

"ชนแก้วจ้า!" แม่ยิ้มแฉ่งชูแก้วน้ำอัดลมขึ้นมา

สวีอู๋อี้หยิบแก้วของตัวเองไปชนกับแก้วของพ่อแม่เบาๆ

...

หลังมื้อค่ำฉลองปีใหม่ผ่านพ้นไป สวีอู๋อี้ก็กลับเข้าห้องไปฝึกวิชาประจำวันต่อ

ถึงจะเป็นค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง แต่เขาก็ไม่ยอมละทิ้งการฝึก เส้นทางสายวรยุทธ์ไม่มีคำว่าวันหยุดพักผ่อน

ในห้องนอนใหญ่ หลังจากที่พ่อกับแม่จัดการธุระส่วนตัวเสร็จ ก็มานั่งดูทีวีบนเตียง เสียงหัวเราะครื้นเครงจากรายการทีวีดูเหมือนจะเป็นเพียงเสียงนกเสียงกา

"ตาเฒ่าสวี" แม่เริ่มเปิดบทสนทนาก่อนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อาจารย์หวังแกไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกับเรา แต่กลับช่วยอาอี้ไว้ตั้งมากมาย หรือว่า... เราจะเอาเงินไปคืนแกดีไหม?"

พ่อถอนหายใจยาว "อย่าพูดอะไรบ้าๆ น่า อาจารย์หวังแกเป็นผู้ใช้วรยุทธ์ เราเอาเงินไปให้แก แกจะรับไว้ได้ยังไง? ไว้หมดช่วงปีใหม่เมื่อไหร่ เราค่อยหาของขวัญดีๆ ไปมอบให้แกก็แล้วกัน"

"ส่วนเรื่องเงิน..." พ่อพูดเสียงจริงจัง "ที่บ้านเราก็พอมีเงินเก็บอยู่บ้าง น่าจะเอามาทุ่มให้กับการฝึกของอาอี้นะ พ่อว่าอาจารย์หวังแกก็คงเห็นด้วยที่เราทำแบบนี้"

แม่นิ่งอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "ฉันลองคำนวณดูแล้ว เงินเก็บปีนี้รวมกับของเก่า น่าจะมีสักสามหมื่นเหรียญได้"

ค่าเงินสหพันธ์ไม่ได้ขี้เหร่เลย เด็กจบใหม่เริ่มทำงาน ขอแค่ได้เงินเดือนสองพันเหรียญ ก็ใช้ชีวิตได้สบายๆ แล้ว

เงินสามหมื่นเหรียญนี่ พ่อกับแม่ต้องทำงานเก็บหอมรอมริบ อดมื้อกินมื้อมาตั้งเกือบครึ่งปีถึงจะได้มา

"เดี๋ยวแบ่งออกมาหมื่นนึงก่อน พรุ่งนี้ฉันจะแวะไปที่ศูนย์แลกเปลี่ยนแผนกวรยุทธ์ ไปหาซื้อยาปราณเลือดให้อาอี้สักสองหลอด"

พ่อพอจะมีความรู้เรื่องแวดวงวรยุทธ์อยู่บ้าง เขารู้ดีว่าสภาพของสวีอู๋อี้ในตอนนี้ ขอแค่ทะลวงผ่านระดับ 10.0 ไปได้ ก็จะเข้าสู่ช่วงก้าวกระโดดอีกครั้ง

ถึงตอนนั้นก็อาจจะต้องใช้ไอเทมเสริมตัวอื่นๆ อีก จะเอาเงินไปละลายทีเดียวหมดไม่ได้

"เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนด้วย" ใบหน้าของแม่ประดับไปด้วยรอยยิ้ม "อาอี้นี่นะ เป็นเด็กดีรู้ความมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยอ้าปากขออะไรเลย ครั้งนี้ พวกเราต้องซัพพอร์ตลูกให้เต็มที่"

เย็นวันขึ้นปีใหม่

สวีอู๋อี้เดินออกจากห้องหลังเสร็จสิ้นการซ้อมช่วงบ่าย ภายในห้องนั่งเล่นเงียบเชียบ

พ่อกับแม่คงออกไปตระเวนไหว้ญาติปีใหม่ตามธรรมเนียมของชาวเมืองหงเหอ ส่วนสวีอู๋อี้อยู่ในช่วงเวลาสำคัญ เขาจึงเลือกที่จะหมกตัวอยู่บ้าน ซ้อมแบบหามรุ่งหามค่ำ

แต่เมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับกล่องใบเล็กๆ สองกล่องที่วางแหมะอยู่บนโต๊ะ เขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ในนั้นมียาปราณเลือดระดับ E สองหลอดที่แสนจะคุ้นตาวางนอนนิ่งอยู่

บนกล่องมีกระดาษโน้ตแปะไว้ ลายมือของแม่เขียนเอาไว้อย่างประณีตว่า "อาอี้ สุขสันต์วันปีใหม่นะลูก! สู้ๆ นะ!"

(จบแล้ว)