บทที่ 11 - ระดับ 10.0

บนโต๊ะมีน้ำยาปราณเลือดระดับ E สองหลอด สะท้อนแสงไฟเป็นประกายสีแดงอบอุ่น

สวีอู๋อี้ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่พักใหญ่ กว่าจะค่อยๆ เอื้อมมือออกไปหยิบกล่องโลหะใบเล็กทั้งสองขึ้นมา

เขากำกล่องในมือแน่น เขารู้ดีว่าสถานะการเงินของที่บ้านเป็นยังไง

เพื่อสนับสนุนการฝึกวรยุทธ์ของเขา ลำพังแค่ค่าอาหารเสริมโภชนาการตลอดสามปีที่เรียนมัธยมปลาย ก็แทบจะสูบเงินเก็บส่วนใหญ่ของครอบครัวไปจนหมดแล้ว

พ่อกับแม่ไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่มาตั้งนานนม เฟอร์นิเจอร์ในบ้านก็ไม่ได้เปลี่ยนใหม่มาหลายปีแล้ว

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ โดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ ให้มากความ สวีอู๋อี้ฝังความตื้นตันใจนี้ไว้ลึกสุดขั้วหัวใจ

หลังจากนั้น การฝึกฝนของสวีอู๋อี้ก็ยิ่งบ้าระห่ำกว่าเดิม

เขายังคงรักษาจังหวะการฝึกฝนแบบสุดขีดจำกัด ทำการฝึกแบบ "ร้อยครั้ง" ให้สำเร็จ และกระตุ้นสภาวะ "รู้แจ้ง" ทุกวันไม่เคยขาด

ทุกๆ สามวัน น้ำยาปราณเลือดหลอดใหม่จะถูกกระดกลงคอ พลังงานอันบ้าคลั่งของตัวยาจะถูก 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' นำทางอย่างแม่นยำ และเปลี่ยนเป็นปราณเลือดของเขาเองอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: บรรลุขั้นแรก (99.9%)]

ตัวเลขบนหน้าจอระบบยังคงค้างเติ่งอยู่ที่จุดเดิม ไม่ยอมขยับเขยื้อน

แต่สวีอู๋อี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปริมาณปราณเลือดโดยรวมและความหนาแน่นของมัน กำลังเพิ่มสูงขึ้นด้วยความเร็วที่มั่นคง

ในระหว่างกระบวนการนี้ กำแพงคอขวดดูเหมือนจะเริ่มสั่นคลอนลงบ้าง บางทีขอแค่เขาหมั่นฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ สักวันหนึ่งมันคงจะพังทลายลงไปเองตามธรรมชาติ

เวลาหกวัน ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงของสวีอู๋อี้

เขาเดินทางมาที่อาคารฝึกซ้อมของโรงเรียนอีกครั้ง

เครื่องวัดระดับพลังชีวิตยังคงตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบอยู่ที่มุมห้อง สวีอู๋อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามปรับอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่านให้สงบลง ก่อนจะวางฝ่ามือทาบลงบนแผงเซนเซอร์อย่างมั่นคง

วิ้ง—

ตัวเครื่องส่งเสียงครางเบาๆ ที่คุ้นเคย ไฟแสดงสถานะกะพริบถี่

ตัวเลขกระโดดไปมาอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

[ระดับพลังชีวิต: 10.1]

สำเร็จแล้ว!

ความรู้สึกแห่งความสำเร็จอันแรงกล้า ทำเอาสวีอู๋อี้แทบอยากจะแหงนหน้าตะโกนกู่ร้องออกมาดังๆ แต่สุดท้ายเขาก็กดความรู้สึกนั้นเอาไว้ ทำได้เพียงปล่อยให้มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้างอย่างห้ามไม่อยู่

เขาจ้องมองตัวเลขบนหน้าจออยู่นาน ราวกับต้องการสลักภาพวินาทีนี้ไว้ในสมอง

ถ้ามองย้อนกลับมาจากอนาคตในอีกหลายปีข้างหน้า นี่อาจจะเป็นเพียงก้าวเล็กๆ บนเส้นทางวรยุทธ์ของเขา แต่สำหรับตอนนี้ มันคือหมุดหมายใหม่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

วันหยุดปิดเทอมฤดูหนาวยังเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่ง แต่สวีอู๋อี้แทบจะรอไม่ไหวแล้ว

เขาไม่รอช้า รีบยกเครื่องมือสื่อสารขึ้นมากดหาอาจารย์หวังทันที

"อาจารย์หวังครับ ผมสวีอู๋อี้เอง"

"ครับ ผมอยู่ที่โรงเรียน"

"ระดับพลังชีวิตของผม... เพิ่งจะทะลุ 10.0 แล้วครับ"

ปลายสายเงียบไปสองวินาที ก่อนที่เสียงของหวังเหวินไห่ที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจะดังขึ้นมา "10.0? นายแน่ใจนะ? นี่มันผ่านไปแค่แป๊บเดียวเองไม่ใช่รึไง?"

"ผมเพิ่งวัดด้วยเครื่องของโรงเรียนเมื่อกี้เลยครับ 10.1 ระดับ" สวีอู๋อี้ตอบกลับอย่างหนักแน่น

"...นายรอฉันอยู่ตรงนั้นแหละ อย่าเพิ่งไปไหน เดี๋ยวฉันรีบไปโรงเรียนเดี๋ยวนี้เลย!" น้ำเสียงของอาจารย์หวังฟังดูร้อนรน พูดจบก็ตัดสายไปทันที

ไม่ถึงยี่สิบนาที ร่างของหวังเหวินไห่ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูอาคารฝึกซ้อม

เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหาเครื่องวัด แล้วพยักพเยิดหน้าให้สวีอู๋อี้ลองวัดให้ดูอีกรอบ

สวีอู๋อี้ทำตามอย่างว่าง่าย

[ระดับพลังชีวิต: 10.1]

เมื่อเห็นตัวเลขบนหน้าจอกับตา ความประหลาดใจบนใบหน้าของหวังเหวินไห่ก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาพิจารณาสวีอู๋อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาคมกริบ ราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

"ไอ้หนูเอ๊ย..." อาจารย์หวังตบไหล่สวีอู๋อี้ดังป้าบ แรงไม่ใช่น้อยๆ "ฉันเดาไว้อยู่แล้วว่านายต้องทะลวงขีดจำกัดได้ก่อนเปิดเทอม แต่ไม่นึกเลยว่าจะเร็วขนาดนี้!"

"ดูท่าทางน้ำยาพวกนั้น นายจะรีดเค้นประสิทธิภาพมันออกมาได้คุ้มค่าทุกหยดจริงๆ ไม่เสียของเลยสักนิด!"

เขาชะงักไปนิดนึง ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น "ที่นายรีบเรียกฉันมา ก็เพราะอยากจะเข้าเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวให้เร็วที่สุดใช่ไหม?"

"ใช่ครับ!" สวีอู๋อี้พยักหน้าอย่างไม่ลังเล แววตาเป็นประกายร้อนแรง "อาจารย์หวังครับ ผมอยากเริ่มฝึกต่อสู้จริงให้เร็วที่สุด แล้วผมก็ต้องการเคล็ดวิชาเพ่งจิตเพื่อยกระดับพลังจิตของตัวเองด้วย"

เมื่อระดับพลังชีวิตถึงขั้น 10 ผู้ฝึกยุทธ์ถึงจะได้รับอนุญาตให้เชื่อมต่อเข้ากับเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวได้ สาเหตุก็เพราะการใช้งานแคปซูลจำลองนั้นสร้างภาระให้ร่างกายไม่ใช่น้อย

ถ้าคนที่พลังชีวิตไม่ถึงเกณฑ์ไปฝืนใช้ มีโอกาสสูงมากที่กล้ามเนื้อจะฉีกขาดพังทลายระหว่างใช้งาน ทางสหพันธ์จึงต้องออกกฎเหล็กห้ามอย่างเด็ดขาด

ส่วนการใช้เคล็ดวิชาเพ่งจิตเพื่อขัดเกลาพลังจิตนั้น ก็เพราะการต่อสู้ในโลกเสมือนจริงต้องดึงพลังจิตไปใช้มหาศาล

ยิ่งมีพลังจิตแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถอยู่ในแคปซูลจำลองได้นานขึ้นเท่านั้น

หวังเหวินไห่มองสวีอู๋อี้ นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ก็ดี ปิดเทอมยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบกว่าวัน การได้เข้าไปทำความคุ้นเคยกับเครือข่ายประลองยุทธ์ล่วงหน้า ก็ไม่ได้กระทบอะไรกับการฝึกของนายอยู่แล้ว ถือว่าไม่เสียเวลาเปล่า"

เป็นคนทำอะไรทำจริงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาจัดการใช้สิทธิ์ความเป็นอาจารย์ ล็อกอินเข้าสู่เครือข่ายการศึกษาวรยุทธ์ของสหพันธ์ แล้วเริ่มดำเนินการส่งเรื่องขอสิทธิ์เข้าถึงเครือข่ายประลองยุทธ์ และสิทธิ์ในการเรียนรู้เคล็ดวิชาเพ่งจิตขั้นพื้นฐานให้กับสวีอู๋อี้ทันที

สองเรื่องนี้ต้องให้แผนกวรยุทธ์ประจำเมืองเป็นคนอนุมัติ ไม่ใช่กระทรวงศึกษาธิการ ขั้นตอนเลยจะจุกจิกและเข้มงวดกว่าปกติ

"ป่ะ ไปที่ห้องเชื่อมต่อเครือข่ายกัน"

ครู่ต่อมา อาจารย์หวังก็ส่งสัญญาณเรียก แล้วพาสวีอู๋อี้เดินตรงไปอีกฝั่ง

ห้องเชื่อมต่อที่ว่านี้ ตั้งอยู่ลึกสุดของอาคารฝึกซ้อม ภายในห้องมีแคปซูลสีเงินรูปทรงวงรีตั้งเรียงรายแยกเป็นสัดส่วน

หวังเหวินไห่เปิดฝาแคปซูลที่ว่างอยู่อันหนึ่ง แล้วกรอกข้อมูลของสวีอู๋อี้ลงไป

"นี่คือเครื่องจำลองรุ่นมาตรฐานที่โรงเรียนจัดเตรียมไว้ให้ อัตราความสมจริงน่าจะอยู่ที่ราวๆ 72% สำหรับระดับนายตอนนี้ แค่นี้ก็เหลือเฟือแล้ว" อาจารย์หวังชี้ไปที่ด้านในแคปซูลพร้อมอธิบาย

"ที่โรงเรียนกำหนดโควตาเด็กเข้าห้องติวเข้มไว้แค่ปีละ 30 คน ก็เพราะเรามีเครื่องจำลองจำกัดแค่นี้แหละ ฉันผูกข้อมูลนายไว้กับเครื่องนี้แล้ว ตั้งแต่นี้ไปจนกว่าจะเรียนจบ นายก็ใช้เครื่องนี้ได้เลย"

"ลงไปนอนสิ คำขออนุมัติผ่านแล้ว อีกเดี๋ยวระบบคงเปิดสิทธิ์ให้ ตอนเชื่อมต่อครั้งแรก ระบบจะให้สร้างรูปลักษณ์จำลองกับตั้งชื่อ ID"

"ทำเสร็จแล้ว ก็ให้ไปหาฉันที่ 'โรงเรียนมัธยมปลายหงเหอที่หนึ่ง-โซนแนะนำโดยอาจารย์' ชื่อ ID ของฉันก็คือ 'หวังเหวินไห่' เลย"

สวีอู๋อี้สูดหายใจลึก เอนตัวลงนอนในแคปซูลอย่างว่าง่าย ฝาแคปซูลค่อยๆ ปิดลง แสงสว่างภายในหรี่ลงจนดูนุ่มนวล

สัมผัสเย็นเฉียบแนบสนิทไปกับผิวหนัง วินาทีต่อมา เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันนุ่มนวลก็ดังขึ้นในหัว:

[กำลังตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวตน... ยืนยันสิทธิ์สำเร็จ ระดับพลังชีวิต: 10.1 ตรงตามมาตรฐานการเชื่อมต่อ คลื่นสมองเสถียร เริ่มทำการเชื่อมต่อ...]

ภาพตรงหน้ามืดสนิทไปชั่วขณะ จากนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ส่องประกายหลากสีสันก็พุ่งทะลักเข้าสู่การรับรู้ ราวกับเขื่อนแตก

อาการวิงเวียนศีรษะแล่นเข้ามาวูบหนึ่ง แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อวิสัยทัศน์กลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่ท่ามกลางพื้นที่ว่างเปล่าสีขาวโพลนแล้ว

[ยินดีต้อนรับสู่เครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาว กรุณาสร้างรูปลักษณ์จำลองและ ID ของคุณ]

[ตรวจพบข้อมูลระบุตัวตนเป็นผู้เยาว์ ระบบจะล็อกให้ใช้รูปลักษณ์จริงและชื่อจริงเท่านั้น]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง

ตรงหน้าสวีอู๋อี้มีกระจกบานใหญ่ปรากฏขึ้น ภาพสะท้อนในกระจกคือตัวเขาเองที่เหมือนตัวจริงเป๊ะทุกกระเบียดนิ้ว ด้านบนมีชื่อ ID "สวีอู๋อี้" แขวนหราอยู่ และไม่สามารถแก้ไขได้

เครือข่ายประลองยุทธ์อนุญาตให้ผู้ใช้วรยุทธ์ "ไม่เปิดเผยตัวตน" หรือกระทั่งปรับเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาได้ เพื่อให้ได้สัมผัสประสบการณ์วรยุทธ์ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ลองค้นหาแนวทางที่ต่างไปจากโลกแห่งความเป็นจริง

แต่กฎนี้ไม่ครอบคลุมถึงเยาวชนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เพราะวุฒิภาวะทางอารมณ์ยังไม่มั่นคง ต่อให้เข้าเครือข่ายมาได้ ก็จะถูกจำกัดให้อยู่ในพื้นที่เฉพาะเท่านั้น

สวีอู๋อี้เกิดเดือนตุลาคม ต้องรอให้สอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จก่อนนั่นแหละ ถึงจะอายุครบ 18 ปีบริบูรณ์

(จบแล้ว)