บทที่ 9 - แข่งกับเวลา!

"สวีอู๋อี้เหรอ?" โจวยวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบค้นหาข้อมูลในความทรงจำ "เด็กที่ระดับพลังชีวิตแค่ 8.6 คนนั้นน่ะนะ? จำได้ว่าขยันน่าดู แต่พรสวรรค์ธรรมดามาก มีผลงานอะไรเตะตาเหรอ?"

"ตอนคาบเรียนต่อสู้จริงครั้งสุดท้ายก่อนปิดเทอม เขาเอาชนะหานเหมิงเหมิงที่มีพลังชีวิต 9.2 มาได้" หวังเหวินไห่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หานเหมิงเหมิงเหรอ?" โจวยวิ๋นประหลาดใจนิดๆ นึกย้อนไปถึงเด็กสาวคนนั้น "วิชา 'หัตถ์อสรพิษ' ของหานเหมิงเหมิงก็เข้าขั้นสำเร็จวิชาเบื้องต้นแล้วนี่ ถึงรากฐานจะไม่แน่น แต่ก็ใช่ว่าจะเจาะกันได้ง่ายๆ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หวังเหวินไห่ใช้นิ้วตวัดกลางอากาศอย่างรวดเร็ว เพื่อดึงไฟล์วิดีโอขึ้นมา

แน่นอนว่าการซ้อมต่อสู้จริงในโรงเรียนต้องมีการบันทึกวิดีโอเอาไว้ เพื่อให้อาจารย์และนักเรียนได้นำกลับมาวิเคราะห์ข้อบกพร่อง และใช้เป็นหลักฐานเผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นด้วย

"เธอลองดูนี่สิ"

หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งประธาน ภาพที่กำลังเล่นอย่างคมชัด คือภาพการต่อสู้ระหว่างสวีอู๋อี้กับหานเหมิงเหมิงนั่นเอง

โจวยวิ๋นกอดอกดูด้วยความสนใจ

ในช่วงแรก สีหน้าของเธอยังคงนิ่งเฉย พอเห็นหานเหมิงเหมิงใช้ 'หัตถ์อสรพิษ' โจมตีจนสวีอู๋อี้ตั้งตัวไม่ติด เธอก็พยักหน้าเบาๆ เป็นการยอมรับในทักษะของหานเหมิงเหมิง

แต่พอเห็นสวีอู๋อี้ยังคงตั้งรับได้อย่างเหนียวแน่น ไม่ตื่นตระหนกท่ามกลางพายุหมัดที่ถาโถมเข้ามา แววตาของเธอก็เริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น

การต่อสู้จริงคือบททดสอบสภาพจิตใจที่หฤโหดที่สุดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์

ก่อนที่จะได้สัมผัสกับเครื่องฝึกจำลอง นักเรียนส่วนใหญ่แทบไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสการต่อสู้จริง การที่เขาสามารถตั้งสติและรับมือได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าเป็นเด็กที่มีแววเอาเรื่องเลยล่ะ

เมื่อวิดีโอเล่นมาถึงจังหวะที่หานเหมิงเหมิงเผยช่องโหว่ แล้วสวีอู๋อี้ปัดป้องและสวนกลับได้อย่างแม่นยำ คิ้วของโจวยวิ๋นก็กระตุกขึ้นมาทันที

"หยุด!" โจวยวิ๋นสั่งการ

ภาพหยุดนิ่งลงในจังหวะเสี้ยววินาทีก่อนที่หมัดของสวีอู๋อี้จะปะทะเข้าที่หน้าอกของหานเหมิงเหมิง

"ย้อนกลับไป 1.5 วินาที แล้วสโลว์โมชัน" โจวยวิ๋นออกคำสั่งต่อ

หวังเหวินไห่ได้มอบสิทธิ์การเข้าถึงให้เธอไปก่อนหน้านี้แล้ว สมองกลอัจฉริยะจึงทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ภาพช้าค่อยๆ เผยให้เห็นรายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วในจังหวะที่สวีอู๋อี้ปล่อย 'หมัดทลายภูผา' ที่ดูเรียบง่ายนั้นออกไป

"วิถีการส่งแรงนี้... ไม่ใช่รูปแบบของหมัดทลายภูผาระดับ C- เลย แก่นแท้ของมันคือ [หมัดพุ่งก้าวธนู] จาก 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' ชัดๆ" โจวยวิ๋นตาแหลมคม มองทะลุปรุโปร่งในแวบเดียว "แถมจังหวะนี้ มันดูมี 'ความขลัง' แฝงอยู่ด้วย... มันไม่ใช่แค่กระบวนท่าที่เป๊ะตามตำราเฉยๆ"

เธอหันขวับไปมองหวังเหวินไห่ "นายสงสัยว่าเด็กคนนี้สัมผัสได้ถึงเค้าโครงของ 'เจตจำนง' แล้วงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่สงสัยหรอก แต่มั่นใจเลยล่ะ" หวังเหวินไห่ชี้ไปที่ภาพที่ถูกสต๊อปไว้ "ดูความควบแน่นของการไหลเวียนปราณเลือดเขาสิ เรื่องแบบนี้มันไม่ได้เกิดจากการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียวหรอกนะ มันต้องอาศัยความเข้าใจในเคล็ดวิชาที่ลึกซึ้งทะลุปรอบของการเคลื่อนไหวภายนอก"

"ช่วงนี้ฉันสังเกตการฝึกของเขาอยู่ ความแม่นยำของท่วงท่าและการควบคุมปราณเลือดมันก้าวกระโดดไปมาก ยังกะเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนเลย"

โจวยวิ๋นจ้องภาพบนจอเขม็ง เงียบไปหลายวินาที ในที่สุดก็พยักหน้ายอมรับ "น่าสนใจทีเดียว อยู่แค่ระดับฝึกหัด เคล็ดวิชาพื้นฐานเพิ่งบรรลุขั้นแรก ก็สามารถเข้าถึง 'เจตจำนง' ได้แล้ว พรสวรรค์ด้านความเข้าใจขนาดนี้... มิน่าล่ะ นายถึงได้ใส่ใจเขานัก ระดับพลังชีวิตเขาตอนนี้เท่าไหร่แล้ว?"

"ประวัติล่าสุดยัง 8.6 อยู่ ไม่ได้วัดใหม่เลย แต่ฉันแอบลงทุนให้น้ำยาปราณเลือดระดับ E ไปห้าหลอด ช่วยดันหลังเขาซะหน่อย" หวังเหวินไห่พูดต่อ "เดาว่าหลังเปิดเทอม พลังชีวิตพุ่งทะลุ 9.5 ไปได้สบายๆ"

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว เงินแค่ไม่กี่หมื่นเหรียญมันจิ๊บจ๊อยมาก

โดยเฉพาะกับอาจารย์หวังเหวินไห่ ที่ยังมีลุ้นไต่เต้าขึ้นไปเป็นผู้ใช้วรยุทธ์ระดับสูง เงินก้อนนี้ก็แค่เศษเงินค่ากินอยู่ตอนฝึกวิชาไม่กี่วันเท่านั้น

โจวยวิ๋นไม่ได้ตั้งแง่เรื่องการลงทุนของหวังเหวินไห่ กลับยิ้มออกมา "ดูท่านายจะขุดเจอช้างเผือกเข้าให้แล้วสิ ถ้าเขารักษาฟอร์มแบบนี้ไว้ได้ โอกาสที่จะเบียดแย่งโควตาสามสถาบันใหญ่ก็มีสูงลิบเลย"

"เด็กที่มีพรสวรรค์ด้านความเข้าใจสูงๆ พอถึงจุดที่ปัญญาเปิดกว้างแล้ว การพัฒนาจะพุ่งปรี๊ดจนน่าขนลุกเชียวล่ะ"

โจวยวิ๋นรู้ดีว่า การตามหลังเพื่อนๆ ในช่วงแรกไม่ใช่เรื่องใหญ่ พรสวรรค์และความเข้าใจของเด็กนักเรียนต่างหากที่สำคัญกว่า

ภายใต้การสนับสนุนด้วยทรัพยากรมหาศาล เด็กนักเรียนหลายคนที่พัฒนาแบบก้าวกระโดดในช่วงเทอมสองของ ม.6 หรือแม้แต่ช่วงเดือนสองเดือนสุดท้ายก่อนสอบเข้ามหาวิทยาลัย มีให้เห็นเกลื่อนไปหมด

อัจฉริยะที่กระโดดข้ามระดับพลังชีวิตหลายๆ ขั้นในพริบตา พุ่งทะยานจากเฉียดเส้นเกณฑ์มาตรฐาน ทะลวงเข้าสู่สามสถาบันใหญ่รวดเดียว ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี เธอหวังว่าสวีอู๋อี้จะเป็นรายต่อไป

เธอชะงักไปนิดนึง เอานิ้วแตะกลางอากาศเพื่อเรียกไฟล์ข้อมูลนักเรียนคนอื่นๆ ขึ้นมา "นอกจากเขาแล้ว ก็มีฟางรุ่ยจากห้องสอง พลังชีวิต 9.7 ครอบครัวมีภูมิหลังทางวรยุทธ์... หลินเสี่ยวอวี่ห้องสาม วิชาย่างก้าวโดดเด่นมาก... เดี๋ยวเรามาประเมินภาพรวมกันอีกที แล้วค่อยคัดรายชื่อคนที่น่าจับตามองเป็นพิเศษออกมา"

ทั้งสองคนปรึกษาหารือกันในห้องวิเคราะห์อยู่นาน สแกนดูรายชื่อนักเรียนที่มีศักยภาพพอจะเข้าห้องติวเข้มแบบเรียงตัว

พวกเขารู้ดีว่า ห้องเรียนติวเข้มไม่ได้ชี้วัดแค่อนาคตของนักเรียนเท่านั้น แต่มันยังแบกรับชื่อเสียงของโรงเรียน และเป็นผลงานชิ้นโบแดงของพวกเขาในฐานะอาจารย์สอนวรยุทธ์ด้วย

"หวังว่าปีนี้ เราจะส่งเด็กไปเคาะประตู 'สามสถาบันใหญ่' ได้เยอะขึ้นนะ" โจวยวิ๋นกล่าวทิ้งท้าย

...

สวีอู๋อี้ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ว่ามีอาจารย์สองท่านกำลังประเมินและคาดหวังในตัวเขาอยู่

เช้าวันใหม่มาเยือนอีกครั้ง นี่ก็เข้าสู่วันที่สามแล้วหลังจากที่เขาใช้ยาปราณเลือด

ฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ถูกดูดซึมจนเกลี้ยง สวีอู๋อี้ต้องพึ่งพากำลังกายและใจของตัวเองล้วนๆ ในการซ้อม

ความยากลำบากไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

พอซ้อมไปได้สักเจ็ดแปดสิบครั้ง ก็เหมือนกำลังเดินย่ำโคลนตม แต่ละก้าวช่างหนักอึ้งและทรมาน

แต่ด้วยประสบการณ์จากสองวันที่ผ่านมา ทำให้สภาพจิตใจของสวีอู๋อี้แข็งแกร่งขึ้นมาก ความอดทนต่อขีดจำกัดของร่างกายก็สูงขึ้นตามไปด้วย

เขาเริ่มเรียนรู้วิธีการจัดสรรพละกำลังให้มีประสิทธิภาพสูงสุดในสภาวะวิกฤต ปรับจังหวะการหายใจ เพื่อทำท่าทางมาตรฐานให้สมบูรณ์แบบด้วยพลังงานที่น้อยที่สุด

นี่ก็ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่ง เป็นการขัดเกลาจิตใจและการควบคุมตัวเอง

[ฝึกฝนตามมาตรฐานสำเร็จในวันนี้: 100 ครั้ง]

[การฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพในวันนี้ครบ 100 ครั้ง ได้รับสภาวะ "รู้แจ้ง" 1 ครั้ง]

เมื่อข้อความแจ้งเตือนครั้งที่หนึ่งร้อยปรากฏขึ้น การ "รู้แจ้ง" ครั้งที่สามก็มาเยือน

การบรรลุในครั้งนี้ไม่ได้หวือหวา แต่มุ่งเน้นไปที่การหลอมรวมและเสริมสร้างความเข้าใจที่ได้มาจากสองครั้งก่อนหน้าให้ตกผลึกมากยิ่งขึ้น อัตราการเพิ่มของค่าความชำนาญจึงเริ่มนิ่งแล้ว

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: บรรลุขั้นแรก (41.5%)]

เวลาแค่สามวัน ดันเปอร์เซ็นต์จาก 0.8% ขึ้นมาถึง 41.5% ถ้าใครรู้ความเร็วระดับติดจรวดนี้เข้า คงได้ช็อกตาตั้งกันเป็นแถว

ในขณะเดียวกัน สวีอู๋อี้ก็รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองอย่างชัดเจน

ถึงจะไม่มีเครื่องวัดพลังชีวิต แต่เขามั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่า ตอนนี้พลังชีวิตของเขาทะลุเกณฑ์ 9.0 ไปแบบชิลๆ แล้ว เผลอๆ อาจจะพุ่งไปแตะ 9.2 แล้วด้วยซ้ำ

ช่วงเย็น หลังซ้อมเสร็จ สวีอู๋อี้นั่งมองน้ำยาปราณเลือดอีกสี่หลอดที่เหลือในกล่องโลหะ พลางคิดหนัก

"อาจารย์หวังบอกว่าให้ใช้วันเว้นสี่วัน เพื่อให้ร่างกายค่อยๆ ดูดซึมอย่างปลอดภัย แต่ฉันมีบัฟ 'รู้แจ้ง' คอยช่วยดันค่าความชำนาญ และเสริมรากฐานให้แน่นปึ้กอยู่แล้ว แถมความเข้มข้นในการซ้อมของฉันก็โหดกว่าคนทั่วไปตั้งเยอะ สามวันก็ย่อยยาได้หมดเกลี้ยงแล้ว"

"จะค่อยๆ ใช้ไปตามสเต็ป หรือรีบๆ อัดยาที่เหลือให้หมดไวๆ ดีนะ?"

เขาชั่งน้ำหนักระหว่างความเสี่ยงกับโอกาสในใจ แต่สุดท้าย ความกระหายในความแข็งแกร่งก็เป็นฝ่ายเอาชนะความระแวดระวังที่กลัวความเสี่ยงไปได้

"เวลาช่วงปิดเทอมมันเป็นเงินเป็นทอง ต้องแข่งกับเวลาให้ถึงที่สุด!"

"ยิ่งดันพลังชีวิตให้ถึง 10.0 ได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เข้าไปลุยในเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวเร็วเท่านั้น..."

"ฉันมี [บันทึกวิริยะวรยุทธ์] อยู่ในมือ ขอแค่ขยันซ้อม ค่าความชำนาญก็อัปเวลได้อยู่แล้ว สิ่งเดียวที่ฉันขาดแคลนแบบสุดๆ ก็คือประสบการณ์ต่อสู้จริงนี่แหละ"

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ วัดกันที่การต่อสู้จริงเป็นหลัก

ไม่ว่าจะเป็นการสอบเก็บคะแนนที่ต้องประลองกับอาจารย์ผู้คุม หรือการสอบต่อสู้จริงที่ต้องซัดกับนักเรียนด้วยกัน ก็หนีไม่พ้นการฝึกซ้อมภาคปฏิบัติอย่างหนักหน่วง

และเครื่องฝึกจำลองก็เป็นตัวช่วยชั้นยอด ที่เปิดโอกาสให้ผู้ฝึกยุทธ์ได้ปลดปล่อยพลังอย่างเต็มที่โดยไม่ต้องพะวงหลัง ต่อให้เจ็บหนักหรือตายในการจำลองก็ไม่เป็นไร นี่แหละคือข้อได้เปรียบที่แท้จริง

พอคิดตก สวีอู๋อี้ก็แววตามุ่งมั่น ตัดสินใจเด็ดขาด

พรุ่งนี้ เขาจะเปิดขวดน้ำยาปราณเลือดหลอดที่สองทันที!

(จบแล้ว)