บทที่ 8 - ม้ามืดที่ถูกเลือก

สติถอนตัวออกจากห้วงจิตสำนึก สวีอู๋อี้ค่อยๆ ชักพลังกลับเข้าที่ และผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างชัดเจน

ความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ใช่ค่าความชำนาญของ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' ที่พุ่งกระฉูด แต่เป็นตัวร่างกายของเขาเองต่างหาก

แขนขารวมถึงกระดูกทุกชิ้นเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ปราณเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน หมุนเวียนไม่หยุดหย่อน มันหนาแน่นและควบแน่นมากกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

การ "รู้แจ้ง" เพียงหนึ่งครั้ง ไม่เพียงแต่จะเป็นการยกระดับความเข้าใจในวิชายุทธ์เท่านั้น แต่ดูเหมือนมันจะเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของปราณเลือดด้วย ทำให้อัตราการดูดซึมยาปราณเลือดขวดแรกเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

จากเดิมที่ระดับพลังชีวิตของสวีอู๋อี้ น่าจะต้องใช้เวลาถึงห้าวันเต็มๆ กว่าจะย่อยสลายน้ำยาปราณเลือดระดับ E ได้หมด แต่ตอนนี้ คาดว่าน่าจะใช้เวลาอย่างมากก็แค่สองสามวันเท่านั้น

"ถ้าฉันไปวัดระดับพลังชีวิตตอนนี้ มันจะพุ่งไปถึงเท่าไหร่นะ?"

สวีอู๋อี้เองก็ไม่รู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัด เครื่องวัดมาตรฐานน่ะราคาแพงหูฉี่ ช่างเถอะ รอเปิดเทอมค่อยไปใช้ของโรงเรียนวัดเอาก็ได้ ครอบครัวเขาไม่มีทางเอาเงินไปละลายแม่น้ำกับของพวกนี้หรอก

ความหิวโหยจู่โจมเข้ามา ขัดจังหวะความคิดของสวีอู๋อี้

เขาเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่าร่างกายอ่อนระโหยโรยแรง รีบถอดชุดกีฬาที่เปียกชุ่มออก ล้างเนื้อล้างตัวลวกๆ แล้วจ้ำอ้าวออกจากห้อง

ตอนมื้อเที่ยง แม่มองเห็นสวีอู๋อี้สวาปามข้าวอย่างตะกละตะกลามก็อดแปลกใจไม่ได้ "อาอี้ เมื่อเช้าลูกซ้อมหนักไปเหรอ? หิวโซมาเชียว ค่อยๆ กินลูก ในหม้อยังมีอีกเยอะ"

"อืม รู้สึกว่าฟอร์มกำลังมา ก็เลยซ้อมต่ออีกหน่อยน่ะครับ" สวีอู๋อี้ตอบเสียงอู้อี้เพราะข้าวเต็มปาก ก้มหน้าก้มตายัดทะนานต่อไป

อาหารปริมาณมหาศาลตกถึงท้อง ถูกแปรสภาพเป็นพลังงานหล่อเลี้ยงร่างกายอย่างเป็นรูปธรรม ช่วยชดเชยส่วนที่สึกหรอไป

...

หลังกินข้าวอิ่ม สวีอู๋อี้ก็ไม่ได้รีบร้อนกลับไปซ้อมต่อ

เขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของการผ่อนหนักผ่อนเบา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการรีดเค้นพลังกายจนถึงขีดสุดเมื่อช่วงเช้า ร่างกายจำเป็นต้องได้รับการพักผ่อนและฟื้นฟู

เขาบังคับตัวเองให้นอนกลางวันไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม พอตื่นขึ้นมา ก็รู้สึกสมองปลอดโปร่ง ความเหนื่อยล้าปลิดทิ้ง สภาพร่างกายกลับมาฟิตปั๋งอีกครั้ง

ช่วงบ่าย เขาแวะไปลองซ้อม [เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน] ดูนิดหน่อย แต่ก็พบว่าผลลัพธ์ในการเพิ่มพูนปราณเลือดมันลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย แทบจะไม่กระเตื้องเลยด้วยซ้ำ

ทำอะไรเกินพอดีมักส่งผลเสีย ร่างกายคนเรามีขีดจำกัดในการเพิ่มพูนปราณเลือดต่อวันอยู่ ตำราเรียนก็ย้ำนักย้ำหนาเรื่องนี้มาตลอด

เพียงแต่เมื่อก่อน สวีอู๋อี้ไม่เคยซ้อมไปถึงจุดนั้นได้เลยสักครั้ง คราวนี้เป็นเพราะได้อานิสงส์จากน้ำยาปราณเลือด ผสานเข้ากับบัฟ "รู้แจ้ง" ร่างกายของเขาถึงได้ทะยานไปจนแตะขีดจำกัดสูงสุด

"เวลาที่เหลือของวันนี้ เอาไปซ้อม [หมัดทลายภูผา] กับวิชาย่างก้าวแทนแล้วกัน"

วิชายุทธ์แบ่งออกเป็นหมวด "หล่อหลอม" และ "ต่อสู้" เคล็ดวิชาพื้นฐานคือการ "หล่อหลอม" ร่างกาย แต่ทักษะ "ต่อสู้" ก็สำคัญไม่แพ้กัน หานเหมิงเหมิงก็ใช้ [หัตถ์อสรพิษ] กดหัวเขาซะโงกหัวแทบไม่ขึ้นมาแล้วไม่ใช่หรือไง

เช้าวันต่อมา เวลาตีสี่ครึ่ง

สวีอู๋อี้ตื่นนอนตรงเวลาเป๊ะ สภาพจิตใจเบิกบานเต็มที่

เขาไม่ได้รีบกระดกน้ำยาปราณเลือดขวดที่สอง

อาจารย์หวังบอกไว้ว่า การใช้ยาครั้งแรกจะเห็นผลดีที่สุด ส่วนครั้งต่อๆ ไปต้องใช้เวลาให้ร่างกายค่อยๆ ซึมซับและตกตะกอน

เขาตั้งใจจะลองพึ่งพากำลังของตัวเองดูก่อน อยากรู้ว่าในสภาวะที่ไม่มีฤทธิ์ยาคอยหนุนหลัง เขาจะยังสามารถทำเป้าหมาย "ร้อยครั้ง" ให้สำเร็จ และเข้าสู่สภาวะ "รู้แจ้ง" ได้อีกหรือไม่

เขาจัดท่าเตรียมพร้อม [เคล็ดโอบหยวนรักษาเอกะ]

ท่วงท่ายังคงเป๊ะตามมาตรฐาน แต่ความรู้สึกที่ได้รับกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ปราณเลือดที่สูบฉีดอยู่ในกาย แม้จะไม่ได้เดือดพล่านเหมือนตอนที่ฤทธิ์ยากำลังปะทุ แต่มันกลับหนาแน่น ควบคุมง่ายดั่งใจนึก ราวกับเป็นแขนขาอีกข้างหนึ่งของเขาเอง

ในทุกๆ การเคลื่อนไหว ปราณเลือดไหลเวียนไปอย่างราบรื่นไร้รอยต่อ ประสิทธิภาพสูงลิ่วกว่าตอนก่อนใช้ยาอย่างเทียบไม่ติด นี่คือประโยชน์ที่เห็นได้ชัดที่สุดจากการที่ระดับขั้นและปราณเลือดถูกยกระดับขึ้น

[ฝึกฝนตามมาตรฐานสำเร็จในวันนี้: 1 ครั้ง]

ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาตามนัดหมาย

สวีอู๋อี้ทิ้งความว้าวุ่นใจทั้งหมด ดำดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการฝึกฝนอย่างเต็มตัว

สามสิบครั้ง ห้าสิบครั้ง หกสิบครั้ง...

เหงื่อเริ่มชโลมกายอีกครั้ง เสียงหอบหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ทุกครั้งที่ยกแขน ทุกครั้งที่บิดเอว ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมาพร้อมๆ กัน แต่สวีอู๋อี้ก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

เมื่อไม่มีพลังมหาศาลจากตัวยามาคอยเร่งเร้า เขาก็ไม่จำเป็นต้องเน้นทำความเร็วอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาให้ความสำคัญกับ "สัมผัส" ของการร่ายรำในแต่ละรอบแทน เพื่อที่จะย่อยสลายและผนึกความเข้าใจที่ได้รับจากการ "รู้แจ้ง" เมื่อวานให้ฝังแน่นลงไปในร่างกาย

ด้วยเหตุนี้ ท่วงท่าของเขาจึงดูหนักแน่นและมั่นคงขึ้น การไหลเวียนของปราณเลือดก็แยบยลยิ่งกว่าเดิม

หลังจากผ่านไปหกสิบครั้ง สวีอู๋อี้ก็หยุดพักด้วยตัวเอง เขาไม่ได้ตั้งใจจะรีดเค้นตัวเองจนหมดสภาพเหมือนเมื่อวาน

การรีดเค้นตัวเองเป็นครั้งคราว ช่วยรีดเร้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมาได้ แต่ถ้าทำบ่อยๆ มันจะกลายเป็นการทำลายรากฐานร่างกายไปเสียเปล่าๆ ซึ่งในอนาคตก็ต้องมาเสียเวลาฟื้นฟูรักษากันอีกยาว

ในเมื่อรู้จังหวะผ่อนหนักผ่อนเบา พอใกล้จะถึงขีดจำกัดก็ต้องรู้จักหยุด

"ตอนนี้เวลาฉันฝึก [เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน] แทบจะไม่มีคำว่าพลาดเลย ทุกครั้งคือท่ามาตรฐาน นี่แหละคือข้อดีของการมีความชำนาญระดับสูง"

"วิธีนี้ช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะ แถมพอบวกกับปราณเลือดที่เพิ่มขึ้นมา ถึงทำให้ฉันรวดเดียวจบไปได้ตั้งหกสิบครั้ง..."

"ช่วงบ่ายค่อยลุยต่อ"

ตกบ่าย

"เก้าสิบเจ็ด, เก้าสิบแปด, เก้าสิบเก้า..."

ในวินาทีที่ท่วงท่ามาตรฐานครั้งที่หนึ่งร้อยเสร็จสมบูรณ์ กระแสพลังอันเย็นเยียบสดชื่นที่คุ้นเคย ก็หลั่งไหลลงมาจากกลางกระหม่อมอีกครั้ง!

[การฝึกฝนอย่างมีประสิทธิภาพในวันนี้ครบ 100 ครั้ง ได้รับสภาวะ "รู้แจ้ง" 1 ครั้ง]

วิ้ง!

สติของเขาถูกห่อหุ้มด้วยกระแสคลื่นแห่งความรู้แจ้งอันล้ำลึกอีกครา

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างที่เขายังไม่ค่อยเก็ตตอนที่ "รู้แจ้ง" ครั้งแรก มาตอนนี้ก็ถูกคลี่คลายและตอกเสาเข็มจนแน่นปึ้ก

เขาได้สัมผัสและเข้าใจถึงแก่นแท้ของ 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' ที่ว่า "หนักแน่นดั่งขุนเขา รากฐานมั่นคง" ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีกระดับ

แม้ว่าระยะเวลาของสภาวะรู้แจ้งในครั้งนี้จะสั้นกว่าครั้งแรกนิดหน่อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

เมื่อสวีอู๋อี้ได้สติกลับมา ความเหนื่อยล้าก็อันตรธานหายไปกว่าครึ่ง แม้ว่าปราณเลือดในกายจะถูกผลาญไปมหาศาล แต่ความบริสุทธิ์ของมันกลับเพิ่มสูงขึ้น หมุนเวียนคล่องแคล่วดั่งใจนึก

เขารีบเช็กหน้าจอระบบทันที:

[ระดับขั้นวิชาหล่อหลอมร่างกายพื้นฐานปัจจุบัน: บรรลุขั้นแรก (31.8%)]

ฝึกซ้อมหนึ่งวันเต็ม บวกกับสภาวะรู้แจ้งอีกหนึ่งครั้ง ดันค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นมาได้ถึง 11.3%!

ถึงตัวเลขจะน้อยกว่าครั้งแรก แต่สาเหตุหลักก็เพราะครั้งนี้เขาไม่ได้มีพลังจากน้ำยาปราณเลือดมาช่วยหนุนหลัง การ "รู้แจ้ง" เพียวๆ ก็น่าจะช่วยเพิ่มเปอร์เซ็นต์ให้ได้ราวๆ 9% ซึ่งก็นับว่าสูงทะลุเพดานอยู่ดี

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!" สวีอู๋อี้ลิงโลดอยู่ในใจ

นั่นหมายความว่า ต่อให้ไม่มีน้ำยาปราณเลือด ขอเพียงแค่เขากัดฟันซ้อมท่ามาตรฐานให้ครบหนึ่งร้อยครั้งต่อวัน เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากสภาวะ "รู้แจ้ง" ในการอัปเกรดตัวเองอย่างก้าวกระโดดได้!

...

ณ โรงน้ำชาสไตล์ย้อนยุคแห่งหนึ่ง บนเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาว

ร่างจำแลงของหวังเหวินไห่ปรากฏขึ้น เขายังคงสวมชุดกีฬาเรียบง่ายแบบเดิม ซึ่งดูขัดหูขัดตากับการตกแต่งอันหรูหราคลาสสิกของโรงน้ำชาแห่งนี้อยู่สักหน่อย

ตรงข้ามเขา รูปร่างอันบอบบางของหญิงสาวคนหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวชัดเจนขึ้น

ผู้มาเยือนสวมชุดวรยุทธ์สีเงินเข้ารูป เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าที่ดูแข็งแรงแต่ก็งดงามหมดจด ใบหน้าของเธอสะสวย ทว่าแววตากลับคมกริบดุจพญาเหยี่ยว

เธอคือ โจวยวิ๋น อาจารย์สอนวิชาวรยุทธ์ประจำห้อง ม.6/1 ของโรงเรียนมัธยมปลายหงเหอที่หนึ่ง

เธอเคยเป็นผู้ใช้วรยุทธ์ระดับจริงแท้แน่นอนมาก่อน แต่เพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการรบในแนวหน้า ระดับพลังจึงตกลงมาอยู่ที่ระดับใกล้เคียงผู้ใช้วรยุทธ์กระนั้น ฝีมือของเธอก็ยังคงเหนือชั้นกว่าอาจารย์อย่างหวังเหวินไห่อยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

"ตาเฒ่าหวัง นี่ยังชอบนัดเจอในสถานที่แบบนี้อยู่อีกเหรอ" โจวยวิ๋นคลี่ยิ้มบางๆ เสียงของเธอใสแจ๋ว

"ก็มันเงียบสงบดี คุยธุระสะดวกกว่าน่ะ" หวังเหวินไห่โบกมือปัด เข้าประเด็นทันที "ที่เธอมาหาฉัน ก็เพราะเรื่องห้องเรียนติวเข้มวรยุทธ์ตอนปิดเทอมใช่ไหม?"

"อืม" โจวยวิ๋นพยักหน้ารับ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ท่านอาจารย์ใหญ่ไฟเขียวแล้ว ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป ห้องติวเข้มจะอยู่ในความดูแลของเราสองคนร่วมกัน"

"เวลามีจำกัด ภารกิจก็หนักอึ้ง เราต้องรีบเช็กดูแต่เนิ่นๆ ว่ามีเพชรเม็ดงามซ่อนอยู่ตรงไหนบ้าง จะได้ทุ่มเททรัพยากรไปปั้นให้ถูกคน"

ห้องเรียนติวเข้มวรยุทธ์จำเป็นต้องมีผู้ใช้วรยุทธ์สองคนคอยดูแล ซึ่งเมื่อปีก่อนๆ ก็เป็นโจวยวิ๋นกับอาจารย์อาวุโสอีกท่านหนึ่งที่คอยจับคู่กัน

แต่ท่านอาจารย์อาวุโสอายุมากแล้ว ปีนี้เลยขอสละสิทธิ์ให้คนรุ่นใหม่ โจวยวิ๋นเลยจิ้มเลือกหวังเหวินไห่ จากบรรดาอาจารย์วรยุทธ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดมาทำหน้าที่แทน

แน่นอนว่าเรื่องนี้ได้มีการพูดคุยตกลงกับหวังเหวินไห่ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ระบบเครือข่ายประลองยุทธ์ดวงดาวนี้มีความสมจริงสูงลิ่ว แม้แต่สัมผัสตอนดื่มชาก็ยังแทบจะแยกไม่ออกจากของจริง

"เด็กเก่งๆ ในห้องหนึ่งของพวกเธอ อย่างเจิงป๋อหนาน ได้ข่าวว่าระดับพลังชีวิตใกล้จะถึง 10.5 แล้วนี่? ส่วนหูฮ่าวปั๋วกับหลิวจิ้ง ก็ทะลุ 10.0 กันหมด มีโอกาสลุ้นสอบติดมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ชื่อดังสูงมากเลยนะ"

โจวยวิ๋นตอบ "พวกเขาก็เก่งจริง แต่ถ้าจะลุ้นเข้า 'สามสถาบันใหญ่' มันก็ยังขาดอะไรไปนิดหน่อย เจิงป๋อหนานหัวช้าไปนิด จะให้ก้าวข้ามขีดจำกัดตัวเองคงยาก หลิวจิ้งก็อ่อนประสบการณ์สู้จริง แถมยังขี้ป๊อดอีกต่างหาก ขนาดในเครื่องจำลองยังไม่กล้าลงมือฆ่าใครเลย..."

"คนที่ฉันเล็งๆ ไว้คือหูฮ่าวปั๋ว ถึงฐานะทางบ้านจะธรรมดา แต่ก็ตะเกียกตะกายมาจนถึงจุดนี้ได้ ขอแค่มีทรัพยากรอัดฉีดให้ถึงๆ น่าจะปั่นคะแนนให้สูงปรี๊ดได้ไม่ยาก"

"เสียดายที่พอเอาไปเทียบกับอวี๋เพ่ยหลิง ของโรงเรียนข้างๆ แล้ว พวกเด็กห้องฉันเทียบไม่ได้เลยสักคน"

"เด็กโรงเรียนมัธยมเหลียนเหอน่ะเหรอ?" หวังเหวินไห่ส่ายหัวอย่างปลงๆ "อวี๋เพ่ยหลิงนั่น น่าจะการันตีโควตาของสามสถาบันใหญ่ไปแล้วหนึ่งที่ เด็กระดับนี้นานๆ ทีจะมีโผล่มาสักคน ถือว่าโรงเรียนมัธยมเหลียนเหอโชคดีไปก็แล้วกัน"

โรงเรียนมัธยมที่ดีที่สุดในเมืองหงเหอมีแค่สองแห่งเท่านั้น นอกจากโรงเรียนมัธยมปลายหงเหอที่หนึ่ง ก็มีแค่โรงเรียนมัธยมเหลียนเหอ ที่ก่อตั้งโดยการร่วมทุนของกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ในเมือง

หลังจากที่โจวยวิ๋นประเมินเด็กนักเรียนในห้องของตัวเองเสร็จ เธอก็ถามต่อ "เด็กห้องหนึ่งน่ะฉันรู้ตื้นลึกหนาบางหมดแล้ว แล้วห้องธรรมดาล่ะ มีตัวเต็งม้ามืดโผล่มาบ้างไหม?"

หวังเหวินไห่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ฉันมีอยู่ในใจคนนึง"

(จบแล้ว)