บทที่ 84 คืนส่งท้ายปี

คืนวันที่สามสิบของเดือน เป็นคืนวันส่งท้ายปีเก่าที่เต็มไปด้วยความคึกคักในเรือนใหญ่ของตระกูลซู

ภายในโถงกลางของเรือนใหญ่ ข้ารับใช้เดินสวนไปมาพลุกพล่านเพื่อจัดเตรียมงาน จ้าวมามาผู้ทำหน้าที่ดูแลเรือนยืนอยู่ข้างๆ ซูเหลาไท่ฟูเหริน พลางพูดด้วยรอยยิ้ม

“ทุกปีท่านหญิงมักบ่นว่าคนในบ้านน้อย แต่ปีนี้ครอบครัวของท่านชายและท่านหญิงกลับมาพร้อมกัน ท่านหญิงคงจะดีใจมากใช่ไหมเจ้าคะ”

ซูเหลาไท่ฟูเหรินเหลือบตามองจ้าวมามา พร้อมหัวเราะเบา ๆ “เจ้าก็ช่างแก่ไปแล้วนะ ปากยิ่งพูดเก่งขึ้นเรื่อยๆ”

จ้าวมามาทำท่าตีปากตัวเองเบาๆ อย่างล้อเล่น “โธ่เอ๋ย บ่าวนี่ปากมากเกินไปแล้ว!”

คำพูดของนางทำให้ซูเหลาไท่ฟูเหรินหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

ซูหว่านเออร์ ที่อยู่ไม่ไกลจากท่านย่า รีบยกชาเสิร์ฟด้วยรอยยิ้ม “ท่านย่า จ้าวมามาไม่ได้พูดผิดเลยเจ้าค่ะ ปีนี้ครอบครัวเราอบอุ่นและสนุกสนาน หลานก็พลอยดีใจไปด้วย”

ท่านย่าหัวเราะพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ “พอปีนี้ผ่านไป เจ้าก็จะครบสิบห้าแล้ว ถึงเวลาที่ต้องพูดถึงเรื่องหมั้นหมายเสียที เมื่อก่อนเจ้ามาอยู่ข้างๆย่า เจ้าตัวเล็กนิดเดียว แต่ตอนนี้โตเป็นสาวเต็มตัว ย่าเองก็ไม่อยากให้เจ้าไปเลยจริงๆ”

ซูหว่านเออร์พิงไหล่ของท่านย่า ทำเสียงอู้อี้เหมือนจะอ้อน “ท่านย่า ถ้าท่านต้องการหลาน หลานจะอยู่กับท่านตลอดไปนะเจ้าคะ”

ในใจของซูหว่านเออร์เต็มไปด้วยแผนการ นางไม่มีวันยอมแต่งงานกับหลี่รุ่ย ผู้ชายแบบนั้นไม่คู่ควรกับนางแม้แต่น้อย!

ท่านย่าลูบหัวซูหว่านเออร์ด้วยความรักใคร่ “ย่าก็ไม่อยากให้เจ้าแต่งงานไปไหน แต่ย่าจะกักเจ้าไว้ที่นี่ตลอดไปก็ไม่ได้ เจ้าต้องแต่งงานเข้าสักวัน”

“ท่านย่า หลานยินดีจะอยู่ข้างท่านตราบใดที่ท่านไม่ทอดทิ้งหลาน”

“เจ้าเด็กโง่ ย่าจะทอดทิ้งเจ้าได้อย่างไร”

ขณะที่บรรยากาศระหว่างท่านย่าและซูหว่านเออร์เต็มไปด้วยความอบอุ่น

จ้าวมามาซับน้ำตาที่คลออยู่ตรงมุมตา นางอดรู้สึกไม่ได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านหญิงและคุณหนูใหญ่ช่างแน่นแฟ้นเหลือเกิน

ในขณะนั้น เสียงของหลานสาวอีกคนหนึ่งดังขึ้นมาจากนอกห้อง

"ท่านย่า!"

เสียงของลู่เสวี่ยอิ๋ง ดังขึ้นจากนอกเรือน ไม่นานนักนางก็วิ่งเข้ามาในห้องโถงใหญ่ ตามมาด้วยลู่เสวี่ยหย่าและลู่หวยหยวน

ซูเหลาไท่ฟูเหริน ตบไหล่ซูหว่านเออร์เบาๆ "น้องเสวี่ยอิ๋ง เจ้ามาแล้ว"

"พี่หว่านเออร์ ท่านย่า ท่านคุยอะไรกันอยู่หรือเจ้าคะ" ลู่เสวี่ยอิ๋งถามขึ้นอย่างใกล้ชิด พลางกอดแขนท่านย่าอย่างออดอ้อน

ท่าทางดูเหมือนจะรักและเคารพพี่สาว แต่ในสายตาที่มองไปยังซูหว่านเออร์กลับเต็มไปด้วยความเย็นชา

ซูหว่านเออร์เพียงยิ้มรับ "ก็แค่พูดคุยเรื่องทั่วไป ไม่มีอะไรมากนัก"

"ท่านย่า!" ลู่เสวี่ยอิ๋งเขย่าแขนท่านย่าอย่างออดอ้อน ดวงตาของเธอเปล่งประกายแวววาว

ท่านย่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "เจ้าช่างเหมือนแม่ของเจ้าตอนยังเด็กเสียจริง เจ้าเด็กคนนี้ทำไมถึงอยากรู้ทุกเรื่องขนาดนี้"

"ก็เพราะข้าเป็นลูกแม่ไงเจ้าคะ ท่านย่าบอกข้าเถอะ ว่าคุยเรื่องอะไรอยู่เจ้าคะ"

"เมื่อครู่เรากำลังคุยกันเรื่องการแต่งงานของพี่หว่านเออร์เจ้าอยู่นะ" ท่านย่าพูดอย่างอ่อนโยน ในที่สุดก็ทนการออดอ้อนไม่ไหว

"การแต่งงานกับพี่หลี่รุ่ยคนนั้นหรือ พี่หว่านเออร์ พี่หลี่รุ่ยรูปงามนัก ท่านควรรีบคว้าโอกาสไว้ให้ดี หากมีใครแย่งไป ท่านจะเสียใจทีหลัง!" ลู่เสวี่ยอิ๋งกล่าวเย้ยหยัน

ซูหว่านเออร์ยิ้มเจื่อน "เสวี่ยอิ๋ง น้องพูดเกินไปแล้ว เรื่องการแต่งงานเป็นเรื่องของท่านพ่อท่านแม่ ไม่ใช่เรื่องที่ข้าสามารถตัดสินใจได้"

"เช่นนั้นก็คงยากหน่อย เพราะพ่อแม่ของพี่หว่านเออร์ไม่ได้อยู่ที่นี่แล้วนี่" ลู่เสวี่ยอิ๋งพูดขึ้นพร้อมกับทำท่าตบปากตัวเองเบาๆ

"ข้าพูดผิดไปอีกแล้ว พี่หว่านเออร์อย่าโกรธข้าเลยนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ซูหว่านเออร์กำมือแน่น พยายามระงับความโกรธที่พุ่งขึ้นในอก

ลู่เสวี่ยอิ๋งยิ้มเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็ดี"

แม้ว่าลู่เสวี่ยอิ๋งจะร่วมมือกับซูหว่านเออร์ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจิ้นหวาง แต่ในใจลึกๆแล้ว นางกลับดูถูกทั้งซูหว่านเออร์และซูเล่อหยุนอวิ๋นไ ม่สนใจใครเลย

โดยเฉพาะซูหว่านเออร์ ลูกสาวของหญิงชาวนาธรรมดา แต่นางกลับต้องเรียกอีกฝ่ายว่าพี่สาว มันทำให้นางรู้สึกเสียศักดิ์ศรีอย่างยิ่ง!

ท่านย่ามองเห็นกระแสความไม่ลงรอยระหว่างสองพี่น้อง ทำให้ท่านถอนหายใจและกล่าวเสียงเคร่งขรึม

"เรื่องการแต่งงานของหว่านเออร์ ข้ามีแผนการอยู่แล้ว พวกเจ้าไม่ต้องห่วง เสวี่ยอิ๋ง ท่านพ่อกับท่านแม่ของเจ้ายังไม่มาอีกหรือ"

"ท่านพ่อถูกเรียกตัวเข้าไปในวังเมื่อบ่ายนี้ ส่วนท่านแม่กำลังรออยู่ที่ประตูเจ้าค่ะ"

"อืม" ท่านย่าพยักหน้า

ในขณะนั้นเองซูเล่อหยุนอวิ๋น เดินเข้ามาในห้องโถงพร้อมกับ ซุนเจียงหรู และ ซูเยี่ย ที่เดินตามหลังมา

"ท่านย่า" ซูเล่อหยุนอวิ๋นและซูเยี่ยคารวะพร้อมกัน

"อืม ลุกขึ้นเถอะ" ท่านย่าพยักหน้าเบาๆ แต่ความอบอุ่นในน้ำเสียงกลับไม่เหมือนกับที่แสดงต่อซูหว่านเออร์และลู่เสวี่ยอิ๋งก่อนหน้านี้

ท่านย่ามองซูเล่อหยุนอวิ๋นอย่างละเอียด หลังจากเหตุการณ์ในครั้งนั้นทำให้ท่านเริ่มรู้สึกว่า ตนเองยังไม่เข้าใจหลานสาวคนนี้ดีพอ และเริ่มมีความกังวลลึกๆ ในใจ

ซูเล่อหยุนอวิ๋นไม่ได้สังเกตถึงความคิดของท่านย่า นางเพียงแค่รินน้ำชาให้แม่ของนาง "ท่านแม่ ดื่มน้ำชาอุ่นๆ ก่อนนะเจ้าคะ"

"ท่านพ่อยังไม่กลับมาหรือเจ้าคะ" ซูเยี่ยหันมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็น ซูโหว บิดาของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ขุนนางต่างๆ เลิกงานกันตั้งแต่บ่าย แต่เหตุใดบิดาของเขายังไม่กลับบ้าน หรือว่าไปอยู่กับผู้หญิงคนนั้นอีกแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูเยี่ยจึงเหลือบมองซุนเจียงหรูที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ที่มีสีหน้าเรียบเฉย ซึ่งทำให้เขารู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่านพ่อเจ้า ส่งคนมาบอกว่า ฝ่าบาทเรียกตัวเขาเข้าวัง อาจจะกำลังเดินทางกลับมาอยู่" ซุนเจียงหรูอธิบาย พลางส่งสายตาให้ซูเยี่ยอย่างระมัดระวัง

ซูเยี่ยจึงกล้ำกลืนความโกรธลงไป

"น้องเขยเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท ข้าคงต้องพึ่งพาน้องเขยในวันข้างหน้าแล้ว"

"พี่ชาย ท่านพูดเกินไปแล้ว"

เสียงของซูโหวและลู่หงดังขึ้น ขณะที่ทั้งสองก้าวเข้ามาในห้องโถง ด้วยรอยยิ้มที่ไม่ต่างกัน

ซูเล่อหยุนอวิ๋นมองลงต่ำ คิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นว่า ลู่หงคงได้รับการแต่งตั้งเป็น ผู้ตรวจการแห่งราชวงศ์ หลังปีใหม่

"ท่านพ่อ!" เสียงของลู่เสวี่ยอิ๋ง ดังขึ้นทันทีที่เห็นลู่หง นางก็พุ่งเข้าหาพ่อของตนอย่างออดอ้อน

ลู่หงมีใบหน้าที่เคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความเด็ดขาด แต่ทว่าต่อหน้าลูกสาว เขากลับแสดงออกถึงความอบอุ่นและเอ็นดู

"เสวี่ยอิ๋ง ช่วงนี้เจ้าไม่ได้ก่อเรื่องให้แม่และท่านย่าปวดหัวใช่ไหม"

"ท่านพ่อ ข้ายังไม่ได้ก่อเรื่องอะไรเลยนะ!" ลู่เสวี่ยอิ๋งทำเสียงฮึดฮัด พลางหันไปหามารดา ซูจางอิง

"ท่านแม่บอกพ่อเถอะ ว่าข้าช่วงนี้เป็นเด็กดี ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรเลย!"

ซูจางอิงยิ้มและพูดเบาๆ "พ่อเจ้าแค่ล้อเล่น ช่วงนี้เสวี่ยอิ๋งเรียบร้อยดีจริงๆ"

"เห็นไหมล่ะ ท่านแม่ยังบอกเลยว่าข้าไม่ได้ก่อเรื่องอะไร" ลู่เสวี่ยอิ๋งยิ้มกว้าง พลางหันไปมองบิดา

ลู่หงยิ้มเอ็นดู พลางลูบศีรษะลูกสาว "นั่นแหละ พ่อพูดผิดไปเอง พ่อขอโทษนะ"

"แบบนี้ค่อยสมกับท่านพ่อหน่อย" ลู่เสวี่ยอิ๋งพูดพร้อมกับยื่นหน้าขึ้นอย่างพอใจ

จากนั้นลู่หงเดินเข้าไปถวายความเคารพต่อซูเหลาไท่ฟูเหริน "บ่าวผู้ต่ำต้อย  ขอแสดงความเคารพต่อท่านแม่ยาย ขอโทษที่ข้าติดงานอยู่ข้างนอกจึงไม่ได้มาเยี่ยมท่านก่อนหน้านี้ หวังว่าท่านจะยกโทษให้ข้า"

ท่านย่าพยักหน้าด้วยความอ่อนโยน "เจ้าไปทำงานเพื่อบ้านเมือง ข้าจะตำหนิเจ้าได้อย่างไร แต่เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าและซูจางชิง พูดคุยกัน มีเรื่องน่ายินดีหรือ"

ซูจางชิงและลู่หงมองหน้ากัน ก่อนที่ลู่หงจะก้าวขึ้นข้างหน้าและพูดด้วยความสุภาพ

"ก่อนหน้านี้ท่านแม่ยายเคยบอกว่า ท่านอยากให้ข้ากับจางอิงและเด็กๆ ได้อยู่ในเมืองหลวง แต่ข้าคนนี้ไม่มีความสามารถ จึงต้องพาพวกเขาไปลำบากที่ซูโจว แต่จากนี้ไป ท่านแม่ไม่ต้องเป็นกังวลอีกต่อไปแล้ว"

"เจ้าหมายความว่า..." ท่านย่าเริ่มสงสัย ใบหน้าของท่านเริ่มแสดงออกถึงความยินดี

"จากนี้ไป บ่าวผู้น้อยจะได้อยู่ประจำการที่เมืองหลวงแล้วเจ้าค่ะ" ลู่หงกล่าว