บทที่ 83 ของขวัญจากท่านน้า

จางซูซูและซุนจางเผิงมองหน้ากันก่อนจะก้มศีรษะลงอย่างเงียบๆ ทั้งสองคนไม่พูดอะไร แต่สายตาและการกระทำของพวกเขาบอกได้มากกว่าคำพูด

"นายท่านเจ้าคะ อาหารเตรียมไว้พร้อมแล้วเจ้าค่ะ" หัวหน้าคนรับใช้ของบ้านเข้ามาในห้องด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม บรรยากาศในบ้านซุนเริ่มกลับมาเป็นเหมือนเดิม ครอบครัวได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

ซุนเส่าฉอกวักมือให้หัวหน้าคนรับใช้ และกล่าวกับทุกคน "ไปทานข้าวกันก่อนเถิด เรื่องอื่นไว้ค่อยคุยกันระหว่างทานข้าว"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกท่านจะทานมื้อพิเศษนี้ เกรงว่าข้าจะไม่เหมาะสม" จางซูซูพูดขึ้นอย่างเบาๆ แสดงความเกรงใจ

แต่ก่อนที่ซุนจางเผิงจะทันได้พูดอะไร ซุนเจียงหรูพูดขึ้นทันที "ซูซู เจ้ามาเถิด เจ้าเป็นแขกของบ้านเรา จะให้เจ้าอยู่คนเดียวได้อย่างไรเล่า"

"จริงอย่างที่บุตรสาวข้าพูดนั่นล่ะ ซุนจางเผิงเจ้าพาแขกมาด้วย พานางนั่งทานด้วยกันสิ" ซุนเส่าฉอเสริมทันที

จางซูซูยังอยากปฏิเสธ แต่หัวหน้าคนรับใช้จับสัญญาณจากแววตาของซุนเส่าฉอได้ดี เขารีบพูดว่า

"คุณหนูซูซู ข้าทำเตรียมไว้สำหรับท่านแล้ว ถ้าให้ห้องครัวเตรียมชุดอาหารแยก ท่านอาจจะต้องรอนาน"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น จางซูซูก็ไม่อยากสร้างความลำบากให้ผู้อื่นอีก จึงยอมตอบตกลง "ถ้าเช่นนั้น ซูซูขอร่วมโต๊ะด้วย ขอบคุณมากเจ้าค่ะ"

ขณะที่ทุกคนเข้าที่นั่ง จางซูซูที่ยังคงรู้สึกเกรงใจเล็กน้อย เลือกที่จะนั่งข้างซูเล่อหยุนอวิ๋น แทนที่จะนั่งข้างซุนจางเผิง

แม้นางจะแต่งตัวเรียบง่าย แต่กิริยาท่าทางของนางนั้นแสดงถึงความเป็นผู้ดีมีมารยาทเป็นอย่างมาก

ท่วงท่าในการทานอาหารของนางเป็นไปอย่างงดงาม แสดงให้เห็นว่าพื้นเพของนางไม่ธรรมดาเช่นกัน

"สถานการณ์ทางนั้นเป็นอย่างไรบ้าง" ซุนเส่าฉอถามซุนจางเผิง

ซุนจางเผิงตอบอย่างมั่นคง "ก็ไม่ต่างจากเดิมมากนักขอรับ แต่ดูเหมือนสถานการณ์ของท่านพี่จะลำบากกว่าข้า จึงไม่ได้กลับมาร่วมเทศกาลปีนี้"

"พวกชนเผ่าเร่ร่อนทางตะวันตกเฉียงเหนือนั้นยากที่จะจัดการ โดยเฉพาะกับคะฮาน แห่งฮว่าหลี่ ที่ตอนนี้พยายามบุกดินแดนของราชวงศ์ต้าเซิ่งเพื่อยึดครอง"

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านน้าเคยมีการเจรจากับคะฮานคนนี้เมื่อไม่นานมานี้หรือเจ้าคะ" ซูเล่อหยุนอวิ๋นถามด้วยความสนใจ

เมื่อพูดถึงเรื่องสงคราม เหล่าคนในตระกูลซุนดูเหมือนจะมีเลือดนักรบอยู่ในสายเลือด

ทั้งสามคนนี้พูดคุยกันเรื่องการต่อสู้จากแคว้นตะวันตกเฉียงเหนือไปจนถึงแคว้นตะวันออกเฉียงใต้

ซุนเจียงหรูได้แต่ส่ายหัวและยิ้ม ขณะที่นางตักอาหารให้ซูเล่อหยุนอวิ๋น ก่อนจะหันไปพูดกับจางซูซู "แม่นางซูซู อย่าสนใจพวกเขาเลยไปเลย มัวพูดแต่เรื่องสงครามกัน เรามาทานอาหารกันดีกว่า"

ท่ามกลางการสนทนาอย่างออกรสของเหล่าชายชาตินักรบ หญิงสาวที่นั่งรอบโต๊ะได้แต่พยายามใช้เวลาทานอาหารอย่างสุขสงบ ภายใต้บรรยากาศที่ดูแตกต่างกันอย่างชัดเจน

จางซูซูยิ้มอย่างสงบ พร้อมกับก้มศีรษะเล็กน้อย ขณะที่บรรดาผู้ชายยังคุยเรื่องศึกสงครามกันอย่างออกรส แต่เมื่อหันมาดูอีกที เหล่าหญิงสาวบนโต๊ะอาหารก็พากันลุกไปหมดแล้ว

"ไม่ทราบว่าแม่นางซูรู้จักกับพี่ชายข้าได้อย่างไรเล่า" ซุนเจียงหรูเอ่ยถามหลังจากดื่มชาไปหนึ่งจิบ

จางซูซูคลี่ยิ้มบางๆ และตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เดิมที ข้าตั้งใจเดินทางเพื่อที่จะไปพึ่งพาญาติ แต่เมื่อไปถึง ญาติข้าได้ย้ายไปที่อื่นแล้ว อีกทั้งระหว่างทางข้าเคราะห์ร้าย พบกับกลุ่มโจรป่า หากมิได้ท่านแม่ทัพช่วยไว้ เกรงว่าข้าคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้"

ซุนเจียงหรูพยักหน้าช้าๆ มองจางซูซูด้วยความเห็นใจ "แล้วจากนี้ไป ท่านมีแผนการอย่างไรหรือไม่"

จางซูซูนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ข้ายังมีสหายที่รู้จักในเมืองหลวง เพียงแต่วันนี้ไปหาพวกเขา แต่พวกเขาไม่อยู่บ้าน... เกรงว่าข้าคงต้องรบกวนที่บ้านซุนสักสองสามวัน หากสหายของข้ากลับมาเมื่อใด ข้าจะย้ายออกทันที"

"ท่านไม่ต้องเกรงใจหรอก ถือว่าชะตานำพาให้เราได้พบกัน อยู่ที่นี่นานหน่อยก็ไม่เป็นไร" ซุนเจียงหรูกล่าวอย่างอ่อนโยน พลางมองไปที่จางซูซูด้วยความตั้งใจ

"พี่ชายข้าก็อายุเลยสี่สิบปีแล้ว ยังไม่มีใครอยู่ข้างกายให้พึ่งพิง ข้ากับพ่อเป็นห่วงเขามาก"

ได้ยินคำพูดนี้ จางซูซูหน้าแดงเล็กน้อย "ท่านแม่ทัพเป็นคนเก่งและงามสง่า จะไร้ผู้ที่หวังดีได้อย่างไร..."

ซุนเจียงหรู ที่สังเกตสีหน้าของจางซูซูและแอบยิ้มอยู่ในใจ นางเห็นว่ายังพอมีความหวังอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าจางซูซูเองก็มีใจให้กับพี่ชายของนาง

"พี่ข้า...มีชื่อเสียเล็กน้อย" ซุนเจียงหรูกล่าวด้วยเสียงเบา

จางซูซูรู้สึกสับสน "ชื่อเสียงของท่านแม่ทัพมีปัญหาตรงไหนหรือ"

ซุนเส่าฉอถอนหายใจ ก่อนจะค่อยๆ กล่าวต่อ "เมื่อหลายปีก่อน พี่ข้าเคยหมั้นหมายกับหญิงสาว แต่ก่อนถึงวันแต่งงาน เจ้าสาวกลับสิ้นใจจากไป ข่าวลือว่าเขานำพาความตายให้แก่เจ้าสาวแพร่กระจายออกไป แม้ว่าจะพิสูจน์ได้ว่าสาวเจ้าป่วยหนักอยู่ก่อนแล้วก็ตาม นับแต่นั้นมา พี่ข้าก็เดินทางไปชายแดน และไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานอีกเลย"

จางซูซูฟังแล้วแสดงความเข้าใจและเห็นใจอย่างมาก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเศร้าและสงสารชะตากรรมของซุนจางเผิง

ท่าทางของจางซูซูยิ่งทำให้ซุนเจียงหรูอพอใจ นางเห็นแล้วว่าจางซูซูยินดีและมีใจให้พี่ชายของตนเอง เพียงแค่นี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ซูเล่อหยุนอวิ๋นเฝ้ามองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบๆ นางรู้ดีว่าจางซูซูในอนาคตจะกลายมาเป็นภรรยาของซุนจางเผิง

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น เมื่อซุนจางเผิงต้องกลับไปที่ชายแดน จางซูซูก็ยินดีที่จะตามไปอยู่ด้วย

แม้ว่าสุดท้ายแล้วในชาติก่อน ครอบครัวซุนจะประสบเคราะห์กรรม ท่านน้าของนางต้องเสียชีวิตในสนามรบ และจางซูซูก็ฆ่าตัวตายตามพร้อมกับลูกในท้องที่มีอายุสามเดือน ซูเล่อหยุนอวิ๋นสะกดความรู้สึกเศร้าในใจ

ขณะเดียวกันบนโต๊ะอาหาร บรรดาผู้ชายก็คุยกันจนจบเรื่องซักที ซุนจางเผิงหันมามองหลานสาวอย่างนึกอะไรขึ้นมาได้ และเรียกให้เด็กรับใช้ไปนำของบางอย่างมา

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับสิ่งของในมือ เขาเดินมาอย่างรวดเร็วและยื่นให้ซุนจางเผิง

"เจียงหรู นี่คือร้านที่แม่เราเคยทิ้งไว้ให้ ข้าไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันมานานหลายปีแล้ว ข้าคิดว่าคงดีกว่าถ้าจะมอบมันให้หลานสาวที่ข้ารักมากที่สุด ข้าอยากให้เป็นของขวัญสำหรับเจ้า"

“พี่ชาย มันจะดีหรือเจ้าคะ นี่เป็นสมบัติที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ท่าน” ซุนเจียงหรูรีบปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ทว่าซุนจางเผิงได้ตัดสินใจแล้ว เขาส่งมอบโฉนดร้านค้าและกุญแจให้ซูเล่อหยุนอวิ๋น

ซูเล่อหยุนอวิ๋นรับโฉนดและกุญแจมาพร้อมกับสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งลำบากใจ นางไม่ได้คาดคิดว่าการมาครั้งนี้ จะได้ร้านค้าติดมือกลับไปด้วย

“ท่านลุง นี่มันมากเกินไปหรือเปล่าเจ้าคะ”

ซุนจางเผิงมองซูเล่อหยุนอวิ๋นด้วยสายตาอบอุ่น แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนพูดจาอ่อนหวาน แต่ความห่วงใยนั้นชัดเจนจากท่าทีของเขา

"ไม่ต้องเกรงใจ ถือว่าเป็นของขวัญจากลุง อย่าได้คิดมากเลย"

ซูเล่อหยุนอวิ๋นรับของไว้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ภายในตระกูลซุน นางรับรู้ถึงความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งและเป็นกันเอง

ซึ่งำม่เหมือนกับในตระกูลซู ที่นางไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนเลย

ความอบอุ่นนี้ทำให้นางรู้สึกเหมือนกลับมาพบครอบครัวแท้จริง

"ขอบพระคุณท่านลุงมากเจ้าค่ะ" ซูเล่อหยุนอวิ๋นค้อมตัวอย่างนอบน้อมรับของขวัญสำคัญนั้น

หลังจากที่อยู่พูดคุยกันสักพัก เวลาก็ล่วงเลยจนเย็น พวกเขาจึงพากันลุกกลับ

ในตอนกลางคืน

ที่ห้องหนังสือในบ้านซุน

"ท่านพ่อ สิ่งที่ท่านบอกเป็นเรื่องจริงหรือ" ซุนจางเผิงถามอย่างสงสัย

"เป็นจริงแท้แน่นอน ทั้งลูกสาวข้าและซูเล่อหยุนอวิ๋นต่างก็ค้นพบหลักฐานเรื่องนี้" ซุนเส่าฉอถอนหายใจและตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ซูจางชิงช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก! เขาลืมไปแล้วหรืออย่างไร คำพูดที่เขาเคยสาบานตอนที่เขามาขอแต่งงานกับน้องสาวข้า” ซุนจางเผิงโกรธจนเดินวนไปมาในห้อง ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้

เมื่อเขาได้รับจดหมายจากชายแดน เขายังไม่แน่ใจในเรื่องนี้นัก เพราะในจดหมายไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของหญิงนอกบ้าน เพียงแต่บอกว่าอย่าปฏิบัติต่อครอบครัวซูเหมือนอย่างที่เคยอีก

หากเขารู้มาก่อนเรื่องนี้ ความโกรธของเขาคงปะทุรุนแรงยิ่งกว่านี้!

"ข้าก็โกรธไม่ต่างจากเจ้า แต่บุตรสาวข้าเองก็มีแผนการ ข้าจึงไม่อยากขัด เพียงแต่หากเจ้ามีโอกาส เจ้าควรสืบหาความจริงให้มากขึ้น ข้าสงสัยว่าซูจางชิงอาจจะซ่อนเรื่องราวอีกมากมายจากเรา" ซุนเส่าฉอพูดด้วยสีหน้ากังวล

สิ่งที่ซุนเส่าฉอกลัวมากที่สุดคือ หากครอบครัวซุนซึ่งรับใช้ราชวงศ์มาช้านาน ต้องพัวพันกับเรื่องอื้อฉาวของซูจางชิง เขาก็ไม่อาจเผชิญหน้ากับบรรพบุรุษของตระกูลได้

"ท่านพ่อวางใจ ข้าจะสืบเรื่องนี้อย่างละเอียดแน่นอน!"