บทที่ 632 - มหาสงครามยานเกราะแห่งนัลลาร์บอร์ (ตอนจบ)

บทที่ 632 - มหาสงครามยานเกราะแห่งนัลลาร์บอร์ (ตอนจบ)

"ฮ่าๆๆๆ สะใจจริงๆ สะใจจริงๆ ในที่สุดหน่วยบินของกองทัพบกก็ได้ยืดเส้นยืดสายโชว์ฝีมือเสียที..."

นาวาเอก ชิวเฟิ่งจื้อ ผู้บังคับการกรมบินทหารบก หัวเราะร่าด้วยความชอบใจ ทว่าเสียงหัวเราะยังไม่ทันจางหาย กลับต้องหยุดชะงักลงกะทันหัน

นั่นเป็นเพราะต่อหน้าต่อตาของเขา เฮลิคอปเตอร์โจมตีรุ่น จือ-10 "ด้วงเสือ" ลำหนึ่งพลันระเบิดออกเป็นลูกไฟ พร้อมกับพ่นควันดำพวยพุ่งขณะร่วงหล่นสู่พื้นดิน เฮลิคอปเตอร์ลำนี้โชคร้ายอย่างยิ่งที่ถูกกระสุนจากปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 90 มิลลิเมตรที่ยังหลงเหลืออยู่ยิงเข้าเป้าอย่างจังบริเวณส่วนกลางของคานหาง จนทำให้ส่วนหางครึ่งหนึ่งถูกแรงระเบิดฉีกกระชากหายไป

"ปัง..." เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้น ส่วนยอดของเฮลิคอปเตอร์ลำที่โชคร้ายเกิดระเบิดขึ้นอีกครั้ง ส่งผลให้ใบพัดทั้ง 5 แฉกที่กำลังหมุนวนกระเด็นหลุดกระจายไปคนละทิศละทาง

"

"ปัง... ปัง..." เสียงระเบิดดังขึ้นอีกสองครั้งซ้อน แผ่นเหล็กสองแผ่นเหนือห้องนักบินถูกสลักระเบิดดีดกระเด็นออกไป จากนั้นนักบินทั้งสองนายก็ถูกเก้าอี้ดีดตัวส่งร่างลอยออกมาจากตัวเครื่อง

เมื่อเห็นร่มชูชีพสองผืนกางออกท่ามกลางท้องฟ้า ชิวเฟิ่งจื้อจึงค่อยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"หมายเลข 899 ไปรับตัวสองคนนั้นออกมา! หมายเลข 815 และ 865 พวกคุณไปทำหน้าที่คุ้มกัน 899!" เขามองปราดไปยังหน้าจอระบบสั่งการรวมที่อยู่เบื้องหน้า พร้อมกับออกคำสั่งแก่เฮลิคอปเตอร์สามลำที่อยู่ใกล้จุดเกิดเหตุที่สุดทันที

เฮลิคอปเตอร์หมายเลข 899 เป็นรุ่น จือ-9 "จิ้งหรีดยักษ์" ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์ขนส่งติดอาวุธ เมื่อได้รับคำสั่งก็รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของร่มชูชีพทั้งสองผืนทันที โดยมีหมายเลข 815 และ 865 บินแยกซ้ายขวาเพื่อคอยระวังภัยและคุ้มกัน

เฮลิคอปเตอร์หมายเลข 815 ที่ทำหน้าที่คุ้มกันพลันเอียงตัวไปทางซ้ายเล็กน้อย ปืนใหญ่อัตโนมัติแบบลำกล้องเดี่ยวขนาด 30 มิลลิเมตรใต้ส่วนหัวเครื่องเริ่มแผดคำรามอย่างดุดัน

"ตึดๆๆ... ตึดๆๆ..." รถหุ้มเกราะรุ่น M18 คันหนึ่งถูกยิงถล่มจนพรุนราวกับตะแกรงและหยุดนิ่งไร้สภาพไม่ต่างจากซากสัตว์บนพื้นดิน รถหุ้มเกราะประเภทนี้มีเกราะส่วนบนหนาไม่ถึง 10 มิลลิเมตร ย่อมไม่มีทางต้านทานกระสุนเจาะเกราะขนาด 30 มิลลิเมตรได้เลยแม้แต่น้อย เพียงแค่โดนกระสุนสาดเข้าไปเป็นชุดก็พินาศย่อยยับลงในทันที

"เมื่อครู่นี้พลประจำรถหมายเลข 815 พบว่ารถหุ้มเกราะคันนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดที่นักบินซึ่งกระโดดร่มกำลังจะลงสู่พื้น จึงตัดสินใจเปิดฉากยิงถล่มทันทีโดยไม่ลังเล ไม่ว่ารถคันนั้นจะตั้งใจเข้ามาลอบโจมตีหรือมีจุดประสงค์อื่นใดก็ไม่สำคัญ ทว่าสิ่งที่พลประจำรถหมายเลข 815 ไม่ทราบเลยก็คือ การระดมยิงเพียงชุดเดียวนั้นได้สังหารนายทหารระดับนายพลไปหนึ่งนาย นั่นคือ พลตรี เฮนรี วินเทอร์ ผู้บัญชาการกองพลทหารราบยานยนต์ที่ 12 ของออสเตรเลีย ซึ่งบังเอิญอยู่ในรถคันนั้นพอดี จนร่างถูกฉีกกระชากกลายเป็นเศษเนื้อไปพร้อมกับตัวรถ

"

ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาจากเพื่อนร่วมรบ "จิ้งหรีดยักษ์" ค่อยๆ ร่อนลงจอดใกล้กับจุดที่นักบินทั้งสองนายลงพื้น จิ้งหรีดยักษ์ไม่ใช่เฮลิคอปเตอร์โจมตีโดยตรง แต่มันถูกพัฒนาขึ้นโดยมีต้นแบบมาจากรุ่น มี-35 ในกองทัพบกจีน มันถูกกำหนดบทบาทให้เป็น "รถรบราบเวหา" ห้องโดยสารของมันสามารถบรรทุกทหารพร้อมอาวุธครบมือได้ถึง 10 นาย แต่ในภารกิจโจมตีครั้งนี้ มีทหารเพียง 4 นายประจำการเพื่อควบคุมปืนกลขนาด 12 มิลลิเมตรที่ติดตั้งอยู่ด้านข้างเครื่อง

ประตูห้องโดยสารเปิดออก นายทหารประทวนนายหนึ่งยื่นหน้าออกมาตะโกนก้อง "เร็วเข้า! เร็ว!" นักบินทั้งสองนายรีบวิ่งกวดขึ้นเครื่องไปทันที

ในจังหวะนั้นเอง เฮลิคอปเตอร์หมายเลข 865 ที่ทำหน้าที่คุ้มกันอีกลำก็เริ่มเคลื่อนไหว แสงไฟวาบขึ้นจากใต้ปีกสั้นของมัน "ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..." จรวดขนาด 70 มิลลิเมตรจากเครื่องยิงแบบ 7 ท่อถูกยิงออกมาเป็นชุดอย่างต่อเนื่อง

"ตู้ม!" เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว รถรบราบรุ่น M15 คันหนึ่งกลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมา รถคันนี้ตั้งใจจะเข้ามาลอบโจมตีนักบินจริงๆ แต่กลับโชคร้ายอย่างยิ่งที่มาชนตอเข้าอย่างจัง

"หึ่งๆๆ..." เสียงใบพัดหมุนวนเร็วขึ้น "จิ้งหรีดยักษ์" ทะยานขึ้นจากพื้นดินอีกครั้ง

ภารกิจกู้ภัยสำเร็จลุล่วง!

เฮลิคอปเตอร์กว่าหนึ่งร้อยลำจากสองกองพลระดมสาดอาวุธจากฟากฟ้าอย่างบ้าคลั่ง ทั้งปืนใหญ่อากาศขนาด 30 มิลลิเมตร ปืนกลขนาด 12 มิลลิเมตร จรวดขนาด 70 มิลลิเมตร ขีปนาวุธต่อสู้รถถังรุ่นหงเจี้ยน-6 และขีปนาวุธจากอากาศสู่พื้นระยะสั้นรุ่นเทียนเหลย-4 อาวุธเหล่านั้นถูกระดมยิงออกมาประดุจได้มาเปล่าๆ

บนที่ราบหินปูนพลันเต็มไปด้วยดอกไม้แห่งความตายที่ผุดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีดำของควันไฟ สีแดงของเปลวเพลิง และสีเทาของฝุ่นผงจากการระเบิดช่วยแต่งแต้มผืนแผ่นดินนี้ให้ดูสยดสยอง

ความแม่นยำของเฮลิคอปเตอร์เหล่านี้สูงกว่าหน่วยจรวดและปืนใหญ่หนักมากนัก สร้างความเจ็บปวดรวดร้าวให้แก่ทหารออสเตรเลียจนเกินจะบรรยาย สิ่งที่ทำให้พวกเขาคับแค้นใจที่สุดคือ พลังป้องกันทางอากาศถูกทำลายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้วจากการระดมยิงปืนใหญ่ก่อนหน้าและการโจมตีทางอากาศระลอกแรก ทำให้พวกเขาแทบไม่มีโอกาสตอบโต้บรรดาหัวขโมยบนท้องฟ้าเหล่านี้ได้เลย

ถามหาปืนกลหรือ? ใช่ ปืนกลยังมีเหลืออยู่บ้าง ทว่าไม่ว่าจะเป็น "จิ้งหรีดยักษ์" หรือ "ด้วงเสือ" ต่างก็ได้รับการติดตั้งเกราะโครงข่ายทังสเตนเสริมเข้าไป แม้จะไม่กล้ารับประกันว่ากันได้ทุกอย่าง แต่สำหรับกระสุนที่ต่ำกว่า 30 มิลลิเมตรนั้นพวกมันทนทานได้สบาย แรงยิงจากปืนกลกระจอกๆ เหล่านั้นจึงไม่ควรค่าแก่การนำมาใช้ให้เสียเวลา

ในขณะที่เฮลิคอปเตอร์กำลังไล่ล่าสังหาร รถรบหลักของทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเปิดฉากเข้าห้ำหั่นกัน รถรบของทั้งสองฝ่ายราวกับทหารม้าหนักสวมเกราะในยุคโบราณที่ควบทะยานเข้าหากันด้วยไอสังหารที่รุนแรงจนบดบังทุกสิ่ง

ไม่มีฝ่ายใดลดความเร็วแม้แต่น้อย นี่คือการปะทะกันระหว่างเหล็กกล้าและระเบิดอย่างแท้จริง

ด้วยประสิทธิภาพของรถรบหลักในปัจจุบัน ระยะประจัญบานมักจะไม่เกิน 2,000 เมตร ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องพลังเจาะเกราะ แต่สิ่งสำคัญคืออัตราความแม่นยำ แม้รถถังของนานาชาติในขณะนี้จะล้ำหน้ากว่าโลกเดิมในช่วงเวลาเดียวกันไปมาก เทียบเท่าต้นทศวรรษ 1950 ของโลกเดิม แต่ระบบควบคุมการยิงก็ยังห่างชั้นกับจีนอยู่มหาศาล

ตั้งแต่ระยะที่มากกว่า 4,000 เมตร รถรบของจีนเริ่มใช้ระบบรักษาเสถียรภาพแบบดิจิทัลคู่ในการยิงขณะเคลื่อนที่ ระบบควบคุมการยิงแบบ "Hunter-Killer" ที่ล้ำสมัย ระบบคำนวณวิถีกระสุน และระบบวัดระยะด้วยเลเซอร์เริ่มทำการล็อคเป้าหมายของคู่ต่อสู้ พร้อมทั้งจัดสรรเป้าหมายให้แก่กันผ่านเครือข่ายข้อมูลในสนามรบอย่างเป็นระบบ

ที่ระยะ 3,500 เมตร รถถังตระกูลแพนด้าของจีนเปิดฉากระดมยิงระลอกแรกโดยใช้กระสุนระเบิดต่อสู้รถถัง แม้ว่าระยะนี้อาจจะไกลเกินไปสำหรับกระสุนเจาะเกราะพลังงานจลน์อยู่บ้าง แต่สำหรับกระสุนระเบิดต่อสู้รถถังที่ไม่ต้องอาศัยพลังงานจลน์ในการเจาะทำลาย ระยะนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว

"

เพียงสามวินาทีเศษต่อมา แถวขบวนรถถัง M5 และ M7 ของออสเตรเลียก็ระเบิดเป็นลูกไฟแห่งความตายนับร้อยจุด กระสุนระเบิดต่อสู้รถถังทำงานทันที แม้รถรบของออสเตรเลียจะติดตั้งเกราะปฏิกิริยาเสริมไว้ แต่กระสุนของจีนได้พัฒนาเป็นแบบหัวรบสองจังหวะเรียบร้อยแล้ว แรงระเบิดจากหัวรบชุดแรกจะไปกระตุ้นให้เกราะปฏิกิริยาระเบิดทำลายตัวเองทิ้งไปก่อน

"เมื่อเกราะปฏิกิริยาถูกทำลายจนหมดสภาพ เกราะพื้นฐานของรถถังออสเตรเลียก็ถูกเปิดเปลือยออกมา หัวรบหลักจึงระเบิดทำงานต่อทันที ลำเจ็ทโลหะที่ร้อนจัดจนหลอมละลายพุ่งเจาะผ่านเกราะด้วยความเร็วหลายเท่าของเสียงอย่างง่ายดายราวกับใช้มีดร้อนตัดเนย เพลิงนรกของลำเจ็ทโลหะแผดเผาอุปกรณ์ภายในเครื่อง สังหารลูกเรือจนสิ้นชื่อ และส่งผลให้คลังกระสุนระเบิดต่อเนื่อง เพียงพริบตาเดียว รถรบของออสเตรเลียกว่า 50 คันก็กลายเป็นกองเพลิง เปลวไฟและควันดำพุ่งออกมาจากทุกช่องเปิดของตัวรถ สมรภูมิเต็มไปด้วยซากรถที่กำลังลุกไหม้เพิ่มขึ้นอีก 50 จุด

"

ด้วยประสิทธิภาพของระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ แม้ความเร็วในการยิงของรถถังแพนด้าจะไม่หวือหวาแต่ก็มีความสม่ำเสมอเป็นอย่างยิ่ง หากระบบไม่มีปัญหาทางเทคนิคก็สามารถรักษาอัตราการยิงที่ 10 นัดต่อนาทีได้ตลอดเวลา ซึ่งต่างจากระบบบรรจุด้วยแรงคนที่อาจจะมีช่วงเร่งได้ถึง 15 นัดต่อนาทีแต่ขาดความเสถียร ระบบอัตโนมัติยังช่วยให้ยิงได้ต่อเนื่องแม้ในขณะขับเคลื่อนผ่านพื้นที่วิบากขรุขระ ซึ่งระบบแรงคนทำไม่ได้เพราะพลบรรจุจะถูกเหวี่ยงไปมาจนบรรจุกระสุนไม่ไหว นี่คือเหตุผลที่รถรบรุ่นใหม่ของจีนเปลี่ยนมาใช้ระบบอัตโนมัติทั้งหมด

ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายวิ่งเข้าหากันด้วยความเร็วสัมพัทธ์รวมกว่า 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เมื่อผ่านไป 6 วินาทีในการระดมยิงระลอกที่สอง ระยะห่างก็ลดลงเหลือ 3,300 เมตร

"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ปืนใหญ่หลักขนาด 105 มิลลิเมตรของเหล่าแพนด้าแผดคำรามอีกครั้ง ครั้งนี้เนื่องจากฝ่ายออสเตรเลียเริ่มปล่อยควันพรางตัวและเคลื่อนที่สลับฟันปลา ความแม่นยำจึงลดลงบ้าง มีรถรบออสเตรเลียถูกทำลายไปราว 30 คัน และอีกหลายคันที่ระบบขับเคลื่อนพังพินาศจนหยุดนิ่งขวางทางเพื่อนร่วมรบ

ก่อนที่เหล่าแพนด้าจะระดมยิงระลอกที่สาม มังกรไฟนับร้อยก็พุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังขบวนแพนด้า นั่นคือขีปนาวุธต่อสู้รถถังรุ่นหงเจี้ยน-4 ที่ยิงจากรถพิฆาตรถถัง "เสือดาวเมฆ" ซึ่งเคลื่อนที่ตามหลังแพนด้ามาติดๆ ทว่าตอนนี้ศัตรูเข้าสู่ระยะยิงหวังผลของพวกมันแล้ว บนหลังคาของเสือดาวเมฆมีเครื่องยิงขีปนาวุธแบบ 6 ท่อติดตั้งอยู่ แม้จำนวนบรรจุกระสุนจะน้อยกว่าของจิ้งจอกแดงเพียง 2 ลูก แต่เสือดาวเมฆคือรถพิฆาตรถถังระดับมืออาชีพที่สามารถล็อกเป้าหมายได้ 6 เป้าพร้อมกัน ทว่าเพื่อความต่อเนื่องในการสร้างอำนาจการยิง ครั้งนี้พวกมันจึงเลือกยิงออกไปคราวละ 3 ลูกเท่านั้น

"

ขีปนาวุธหงเจี้ยนนับร้อยพุ่งข้ามรถถังแพนด้าไปราวกับฝูงผึ้งที่โกรธแค้นมุ่งตรงสู่เป้าหมาย เนื่องจากมีรถรบฝั่งเดียวกันบังอยู่ด้านหน้า ทัศนวิสัยของเสือดาวเมฆจึงไม่สู้ดีนัก ระบบนำวิถีด้วยเลเซอร์และระบบตรวจการณ์ทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพ เมื่อรวมกับอุปกรณ์รบกวนของศัตรู ผลลัพธ์ในครั้งนี้จึงด้อยกว่าปืนใหญ่หลักของแพนด้า โดยสามารถทำลายและสร้างความเสียหายให้รถรบศัตรูได้เพียง 30 กว่าคันเท่านั้น

แม้จะประสบกับความสูญเสียอย่างแสนสาหัส แต่รถรบออสเตรเลียกลับไม่มีท่าทีจะหยุดยั้งลง เพราะพวกเขาทราบดีว่ารถถังแพนด้าที่อยู่เบื้องหน้าคือรถถังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปัจจุบัน ไม่ใช่รถเกราะบางอย่างจิ้งจอกแดง หากไม่สามารถเข้าประชิดในระยะ 1,000 เมตรได้ ก็ไม่มีทางเจาะเกราะส่วนหน้าของพวกมันเข้าแน่นอน ไม่ใช่ว่าออสเตรเลียต้องการสู้จนตัวตาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากตัดสินใจถอยหนีพวกเขาก็มีแต่จะตายเร็วขึ้น

ปัจจุบันกองกำลังป้องกันทางอากาศของออสเตรเลียพินาศย่อยยับแล้ว หากตัดสินใจถอยทัพ เฮลิคอปเตอร์ของจีนก็จะไล่ล่าสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหนก็ย่อมสู้สิ่งที่บินอยู่บนท้องฟ้าไม่ได้ หรือต่อให้เทียบกับบรรดา "สัตว์" ที่วิ่งอยู่บนดินฝั่งนั้นก็ยังรวดเร็วกว่าพวกเขาอยู่ดี และพวกเขาจะไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย หากพ่ายแพ้ในศึกนี้ สงครามจะจบลงทันที กองทัพจีนจะสามารถค่อยๆ สร้างสนามบินรุกคืบเข้ามา และใช้กำลังทางอากาศที่เหนือกว่าอย่างล้นพ้นถล่มพวกเขาจนกลายเป็นเถ้าธุลี

ดังนั้นมีเพียงการกัดฟันพุ่งเข้าใส่เท่านั้นจึงจะพอเห็นโอกาสรอด ไม่ได้หวังว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ แต่หวังเพียงจะสร้างความเสียหายให้แก่ฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทว่าน่าเสียดายที่แม้แต่เป้าหมายเพียงเท่านี้พวกเขาก็ยังทำไม่สำเร็จ

ความโศกเศร้าและความกล้าหาญของทหารออสเตรเลียนั้น ทหารจีนไม่ได้สนใจจะรับรู้หรือซาบซึ้งด้วยแม้แต่น้อย พวกเขาปฏิบัติหน้าที่ด้วยความเยือกเย็นราวกับคนงานในสายการผลิต หรือเกษตรกรในฟาร์มอุตสาหกรรมที่กำลังเก็บเกี่ยวผลผลิตนั่นคือศีรษะของฝ่ายตรงข้ามอย่างเป็นระบบระเบียบ

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

ภายใต้การระดมโจมตีประสานงานจากทั้งฟากฟ้าและภาคพื้นดิน รถรบของออสเตรเลียลดจำนวนลงด้วยความเร็วที่น่าใจหาย

"ท่านนายพล ออสเตรเลียยกธงขาวแล้วครับ กองบัญชาการกองกำลังของพวกเขาส่งโทรเลขแบบเปิดเผยเพื่อร้องขอยอมจำนนต่อเรา..." นายทหารฝ่ายสื่อสารรายงานด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

(จบแล้ว)