บทที่ 631 - มหาสงครามยานเกราะแห่งนัลลาร์บอร์ (ตอนจบ)

บทที่ 631 - มหาสงครามยานเกราะแห่งนัลลาร์บอร์ (ตอนจบ)

วันที่ 10 พฤษภาคม ค.ศ. 1941 ณ ที่ราบนัลลาร์บอร์ ประเทศออสเตรเลีย

กองกำลังหลักของทั้งสองฝ่ายกำลังเคลื่อนเข้าหากันอย่างรวดเร็ว หากมองลงมาจากดาวเทียม จะเห็นรถรบจำนวนหลายพันคันพุ่งเข้าหากันราวกับคลื่นยักษ์สองลูกที่กำลังจะปะทะกัน

ทว่า เมื่อระยะห่างลดลงเหลือ 30 กิโลเมตร ส่วนหนึ่งของกลุ่มรถรบทางทิศตะวันตกก็หยุดนิ่งกะทันหันและเริ่มแปรขบวน จากนั้นมังกรไฟนับพันสายก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะยานเข้าหากองกำลังทางทิศตะวันออกด้วยความเร็วเหนือเสียง

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..." พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่น่าสยดสยอง จรวดขนาด 132 มิลลิเมตร และ 212 มิลลิเมตร พุ่งเข้าใส่กลุ่มรถรบของศัตรูประดุจฝูงผึ้งรุมต่อย

นี่คืออานุภาพจากกองพันจรวด 3 กองพันภายใต้สังกัดกองพลยานเกราะที่ 11 และกองพลทหารราบยานยนต์ที่ 109 รวมเป็นรถยิงจรวดอัตตาจร 54 คัน ที่ระดมยิงจรวดขนาด 130 มิลลิเมตร จำนวน 1,440 ลูก และขนาด 212 มิลลิเมตร อีก 324 ลูก ภายในเวลาเพียง 20 วินาที

จรวดอัตตาจรสายพานรุ่น PHL-6 "พายุหิมะ" ขนาด 132 มิลลิเมตร และ PHL-7 "ฝนเหล็ก" ขนาด 212 มิลลิเมตร คืออาวุธรุ่นใหม่ล่าสุดของกองทัพบกจีน "พายุหิมะ" มีท่อยิง 40 ท่อ ระยะยิงสูงสุด 30 กิโลเมตร ส่วน "ฝนเหล็ก" มีท่อยิง 18 ท่อ ระยะยิงสูงสุด 42 กิโลเมตร การระดมยิงเพียงครั้งเดียวจากรถยิงเพียงคันเดียวสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้มากกว่า 1 ตารางกิโลเมตร ด้วยพลังทำลายล้างอันบ้าคลั่งนี้ พวกมันจึงได้รับฉายาว่า "เครื่องกวาดล้างตารางกิโลเมตร"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" จรวดนับพันลูกพุ่งเข้าถล่มขบวนรถรบของออสเตรเลียราวกับพายุหิมะ พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันและเปลวไฟจากการระเบิด

"จรวดอาจจะให้ผลไม่ดีนักต่อเป้าหมายหุ้มเกราะหนักอย่างรถถัง แต่สำหรับปืนใหญ่อัตตาจร รถหุ้มเกราะ และรถบรรทุกทหารที่มีเกราะบางหรือไม่มีเกราะเลยนั้น มันคือฝันร้ายที่แท้จริง

เป้าหมายหลักของการโจมตีด้วยจรวดในครั้งนี้ไม่ใช่กลุ่มรถถัง แต่เป็นเหล่าปืนใหญ่ทุกชนิด รวมถึงปืนต่อสู้อากาศยานของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นไปตามแผนที่กองทัพจีนวางไว้ตั้งแต่ต้น

หากพูดถึงการดวลกันระหว่างรถถัง จีนไม่มีอะไรต้องกลัว แม้แต่กระสุนปืนใหญ่จากรถถังหนัก M7 ที่ทรงพลังที่สุดของออสเตรเลียซึ่งยิงในระยะเผาขน ก็ไม่สามารถเจาะเกราะหน้าของแพนด้าเล็กได้ ไม่ว่าจะใช้กระสุนเจาะเกราะ กระสุนระเบิดต่อสู้รถถัง หรือกระสุนหัวบี้ก็ตาม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแพนด้ายักษ์ที่แข็งแกร่งกว่า และการจะอ้อมไปยิงด้านข้างได้ M7 ต้องเข้าใกล้ในระยะ 300 เมตร ซึ่งด้วยความแตกต่างด้านความคล่องตัว การจะอ้อมไปยิงด้านหลังของแพนด้านั้นยากยิ่งกว่าการเจาะเกราะหน้าเสียอีก

"

"ทว่า ปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานที่ติดตามกองทัพมานั้นน่ารำคาญยิ่งกว่า ในโลกนี้เทคโนโลยีการบินส่วนใหญ่ก้าวหน้ากว่าโลกเดิมประมาณสิบปี ทำให้ทุกประเทศให้ความสำคัญกับการป้องกันทางอากาศเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในกองพลยานยนต์ระดับหัวกะทิ พวกเขาติดตั้งปืนต่อสู้อากาศยานไว้มากมายมหาศาลราวกับมันไร้ค่า จนในหนึ่งกองพลมีปืนต่อสู้อากาศยานผุดขึ้นมาราวกับต้นกุ้ยช่าย

อย่างเช่นกองทัพยานยนต์ที่สองของออสเตรเลียนี้ พวกเขามีปืนต่อสู้อากาศยานทุกขนาดตั้งแต่ 20 มิลลิเมตรไปจนถึง 90 มิลลิเมตร ทั้งแบบลากจูงและอัตตาจรรวมแล้วกว่าหนึ่งพันกระบอก รวมถึงปืนกลต่อสู้อากาศยานอีกจำนวนมหาศาล นี่คือสาเหตุที่จีนพัฒนาเฮลิคอปเตอร์โจมตีได้ช้า และเป็นเหตุผลที่ไม่ส่งพวกมันออกมาในช่วงเริ่มต้นของศึก

หากไม่กำจัดปืนต่อสู้อากาศยานเหล่านี้เสียก่อน การส่งเฮลิคอปเตอร์ไปก็ไม่ต่างจากการส่งไปตาย

"

"เฮลิคอปเตอร์มีข้อดีอยู่มากมาย แต่ก็มีจุดอ่อนที่ร้ายแรงเช่นกัน นั่นคือมันเกรงกลัวปืนต่อสู้อากาศยานขนาดกลางและขนาดเล็ก รวมถึงปืนกลหนักเป็นอย่างมาก สิ่งเหล่านี้คุกคามมันได้ยิ่งกว่าขีปนาวุธเสียอีก เพราะถึงแม้มันจะบินต่ำเพื่อหลบหลีกขีปนาวุธได้ แต่กลับไม่สามารถหลบกระสุนปืนต่อสู้อากาศยานได้เลย อีกทั้งเกราะที่บางเฉียบของมันก็ไม่สามารถต้านทานกระสุนปืนใหญ่เหล่านี้ไหว ต่อให้ตัวเครื่องจะทนทานเพียงใด แต่ใบพัดที่ไร้เกราะป้องกันก็ย่อมทนไม่ไหวอยู่ดี

นอกจากการทำลายการป้องกันทางอากาศแล้ว ยังจำเป็นต้องทำลายปืนใหญ่ระยะไกลของศัตรูด้วย โดยเฉพาะปืนใหญ่หนักขนาดมหึมา ซึ่งคุกคามรถถังแพนด้าได้ยิ่งกว่ารถถังหนักเสียอีก แม้ปืนใหญ่เหล่านี้จะเจาะเกราะไม่เข้า แต่แรงกระแทกจากกระสุนหนักก็สามารถทำลายระบบขับเคลื่อน ระบบตรวจการณ์ และอุปกรณ์ภายนอกของแพนด้าได้อย่างง่ายดาย หากถูกโจมตีเข้าอย่างจัง แรงสั่นสะเทือนมหาศาลอาจทำให้เครื่องมือภายในเสียหาย หรือแม้แต่ทำให้ลูกเรือเสียชีวิตในทันที

"

"นอกจากนี้ยังต้องกำจัดรถยิงจรวดของฝ่ายตรงข้ามด้วย รถยิงจรวดไม่ใช่เทคโนโลยีชั้นสูง มันปรากฏขึ้นในจีนตั้งแต่ก่อนช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และได้รับการพัฒนาในหลายประเทศ ออสเตรเลียเองก็มีทั้งรุ่นที่ผลิตเองและรุ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากอเมริกา ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่ต้องกำจัดเป็นอันดับแรก

ส่วนเป้าหมายรองอย่างทหารราบนั้น ถือเป็นผลพลอยได้ที่ตามมาจากการระดมยิง

หลังจากยิงจรวดหมดระลอกแรก รถบรรทุกกระสุนที่อยู่ด้านหลังก็รีบเข้ามาเติมกระสุนทันที รถยิงจรวดทั้งสองรุ่นมีระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติที่เชื่อมต่อกับรถส่งกำลังได้รวดเร็ว เพียงสองนาทีครึ่งก็สามารถบรรจุกระสุนชุดใหม่จนเต็มพร้อมยิงต่อเนื่องได้ทันที

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

"

สี่นาทีต่อมา หลังจากได้รับพิกัดเป้าหมายใหม่ กองพันจรวดก็ทำการปรับจูนเล็กน้อยก่อนจะระดมยิงอีกระลอก หลังจากนั้นพวกเขาก็รีบเคลื่อนย้ายตำแหน่งทันที แม้ตามข้อมูลจะระบุว่าออสเตรเลียไม่มีปืนใหญ่ชนิดไหนยิงมาถึงระยะนี้ได้ แต่การระมัดระวังเอาไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ไม่กี่นาทีถัดมา เมื่อระยะห่างของสองฝ่ายลดลงเหลือ 20 กิโลเมตร กองทหารปืนใหญ่อัตตาจรของจีนก็หยุดรถเพื่อเปิดฉากระดมยิง

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ปืนใหญ่หนักขนาด 130 มิลลิเมตรขึ้นไปกว่าสองร้อยกระบอกแผดคำราม

"นี่คือรูปแบบการรบของกองทัพจีนที่ยึดถือลัทธิการระดมถล่มด้วยอาวุธหนักเป็นสรณะ ไม่ว่าจะเป็นรถรบหรือทหารราบ หากสบโอกาส พวกเขาจะใช้ปืนใหญ่ระดมยิงถล่มพื้นที่ให้ราบเป็นหน้ากลองก่อนเสมอ ยุทธวิธีของจีนจึงมักถูกนักวิจารณ์ทหารสายดั้งเดิมตำหนิว่าเป็นการทำสงครามที่ไร้ความสุนทรีย์เอาเสียเลย เพราะพวกคนจีนมักจะใช้กระสุนและระเบิดจำนวนมหาศาลโหมกระหน่ำเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง แล้วค่อยเคลื่อนทัพหน้ากระดานบดขยี้เข้าไปโดยไม่มีแผนการที่แยบยลใดๆ ให้เห็น

ทว่า เหวินเต๋อซื่อและบรรดาผู้นำระดับสูงในกองทัพกลับมองว่าคำตำหนิเหล่านั้นเป็นเพียงลมปาก เพราะนี่คือการทำสงครามในยุคอุตสาหกรรมที่แท้จริง นี่คือความเรียบง่ายที่ล้ำลึก หรือที่เรียกว่าการคืนสู่สามัญ

"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" ห่ากระสุนปืนใหญ่ตกลงมาอย่างหนาแน่นราวกับเม็ดฝน ในขบวนของทหารออสเตรเลียเต็มไปด้วยซากรถที่พังพินาศ กองทัพยานยนต์ที่ดูน่าเกรงขามเมื่อครู่ บัดนี้เหลือเพียงเศษเหล็กที่บิดเบี้ยว ลำกล้องปืนที่ผิดรูป และเศษเนื้อที่แยกไม่ออกว่าคือส่วนไหนของร่างกาย

"ไอ้พวกบ้า! หน่วยปืนใหญ่กินขี้อยู่หรือไง? ทำไมไม่ยิงสวนกลับไป!"

"ปืนใหญ่ของเราล่ะ? ปืนใหญ่ของเราไปไหนหมด!"

ในช่องสื่อสารของทหารออสเตรเลียเต็มไปด้วยเสียงโวยวายด้วยความโมโหและตื่นตระหนก

"ระยะยิงของปืนใหญ่เราไม่ถึงครับท่าน ปืนใหญ่ของจีนพุ่งเป้าโจมตีที่ปืนใหญ่ของเราก่อน ตอนนี้ปืนใหญ่แบบลากจูงของเราสูญเสียไปกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ และปืนใหญ่อัตตาจรสูญเสียไปประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ครับ" พลตรี เฮอร์เบิร์ต ดูแรนท์ เสนาธิการ รายงานด้วยสีหน้าย่ำแย่

พลโท ไอแวน แมคเคย์ ผู้บัญชาการกองกำลังหน้าถอดสี เขาไม่ได้แปลกใจกับวิธีการรบของกองทัพจีนนัก เพราะตั้งแต่อดีตออสเตรเลียก็ถือว่ายักษ์ใหญ่ทางเหนือรายนี้เป็นศัตรูสมมติอันดับหนึ่ง และทำการศึกษาแผนการรบของจีนมาอย่างละเอียด แต่การวิเคราะห์บนแผ่นกระดาษย่อมเทียบไม่ได้กับการลงสมรภูมิจริง

ตอนนี้แมคเคย์เริ่มตระหนักแล้วว่า แม้เขาจะเตรียมตัวมาอย่างดีแค่ไหน แต่เขาก็ยังประเมินศัตรูต่ำเกินไปอยู่ดี

แมคเคย์ขบกรามแน่นและพูดด้วยน้ำเสียงยากลำบาก "บ้าชิบ! ทำไมการยิงของพวกมันถึงแม่นยำขนาดนี้?"

"ผมก็ไม่ทราบครับ..." พลตรี ดูแรนท์ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

ในขณะที่เหล่าทหารออสเตรเลียตกอยู่ในความสิ้นหวังและหวาดกลัว ฝั่งผู้บัญชาการทหารจีนกลับกำลังเฉลิมฉลองผลสำเร็จ

"คิดไม่ถึงเลยว่ากระสุนนำวิถีของเราจะใช้ดีขนาดนี้ แม้แต่กับเป้าหมายที่เคลื่อนที่ยังแม่นยำได้ขนาดนี้ แค่สองรอบก็ทำลายปืนใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามไปได้ค่อนกองทัพ ฮ่าๆๆ..." พลตรี สวี่เฉิน ผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 11 หัวเราะอย่างชอบใจกับผลลัพธ์ที่เห็น

"ใช่ครับ ใช้ดีจริงๆ แต่ราคาก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน กระสุนนำวิถีหนึ่งนัดแพงเท่ากระสุนธรรมดาสี่ห้านัดเลยนะครับ" พลตรี เจี่ยงเฉียนยวี่ ผู้บัญชาการกองพลทหารราบยานยนต์ที่ 109 กล่าวปนหัวเราะ

"กระสุนธรรมดาสี่ห้านัดก็ทำไม่ได้แบบนี้หรอกครับ ต่อให้ยิงสิบนัดก็ไม่ได้ผลเท่านี้ ดังนั้นถ้าคำนวณดูแล้วยังไงก็คุ้ม" จั่วปิ่งเต๋อ กรรมการบริหารการเมืองของกองพลที่ 11 เสริม

"เอาล่ะ ให้หน่วยจรวดระดมยิงอีกครั้ง แล้วเริ่มขั้นตอนการโจมตีทางอากาศได้เลย..." เมื่อเห็นว่าการถล่มได้ผลดี สวี่เฉินก็สั่งการให้หน่วยบินของกองทัพบกออกปฏิบัติการทันที

"หึ่ง... หึ่ง..." ท่ามกลางเสียงระเบิดของปืนใหญ่ มีเสียงคำรามของเครื่องยนต์แทรกเข้ามา บนท้องฟ้าปรากฏจุดสีดำเล็กๆ ราวกับฝูงแมลงวัน มันคือเฮลิคอปเตอร์โจมตีรุ่น จือ-10 "หู่เจี่ย" จำนวน 18 ลำ และเฮลิคอปเตอร์ขนส่งติดอาวุธรุ่น จือ-9 "จวี้ยซาจง" อีก 134 ลำ ที่พุ่งเข้าหาทหารออสเตรเลียอย่างดุดัน

"นั่นเฮลิคอปเตอร์ของจีน! เตรียมป้องกันทางอากาศ!" ทหารออสเตรเลียไม่ได้ขวัญอ่อนนัก พวกเขารู้ทันทีว่าจีนกำลังจะโจมตีทางอากาศ

แต่แล้วพวกเขาก็ต้องชะงัก เพราะภายใต้การระดมยิงอย่างบ้าคลั่งของปืนใหญ่เมื่อครู่ ขีดความสามารถในการป้องกันทางอากาศของพวกเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก ซึ่งมันเป็นความตั้งใจของกองทัพจีนที่พุ่งเป้าโจมตีไปที่ปืนต่อสู้อากาศยานและปืนกลหนักมาตั้งแต่แรก

เฮลิคอปเตอร์ไม่ได้สนใจรถถังที่อยู่แถวหน้าสุด แต่พุ่งเป้าไปที่ปืนใหญ่อัตตาจรที่ยังหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะพวกปืนต่อสู้อากาศยานที่ยังรอดชีวิตมาได้ พวกมันต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวเองก่อน เพราะอาวุธเหล่านี้คือภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุด จึงต้องจัดการให้สิ้นซากก่อน

"ฟิ้ว... ฟิ้ว... ฟิ้ว..." แสงสว่างวาบขึ้นใต้ปีกของเฮลิคอปเตอร์ ขีปนาวุธต่อสู้รถถังกว่าร้อยลูกพุ่งออกไป ปืนใหญ่หนักและปืนต่อสู้อากาศยานที่อุตส่าห์รอดพ้นจากห่ากระสุนปืนใหญ่มาได้ ต่างก็พังพินาศกลายเป็นซากที่ลุกโชนไปตามๆ กัน

(จบแล้ว)