บทที่ 44 สายพันธุ์ย่อย

บทที่ 44 สายพันธุ์ย่อย

"ข้าเคยได้ยินว่ามีเผ่าโคโบลด์อาศัยอยู่ปะปนกับเผ่าของนอลล์บ้างเหมือนกัน แต่ถ้าจะบอกว่าตัวที่บินได้เนี่ย ข้าไม่รู้จริงๆ" คริสส่ายหน้าปฏิเสธ

"จากขนาดตัว ฝ่ายนั้นตัวใหญ่กว่าโคโบลด์ทั่วไปนิดหน่อย เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์?" ไรอันถาม

"พวกค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ไม่มีทางอยู่ร่วมกับโคโบลด์หรอก มีแต่จะจับโคโบลด์กินเป็นอาหารมากกว่า" ฟาเบียนส่ายหน้าแย้ง

"ไรอัน ถ้าเป็นไปตามที่เจ้าบรรยาย ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วล่ะว่ามันคือตัวอะไร" เลอาทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที ก่อนจะพูดต่อ "น่าจะเป็น 'วิงด์โคโบลด์' !"

"วิงด์โคโบลด์?"

ทุกคน รวมถึงไรอัน ต่างหันไปมองเลอาเป็นตาเดียว

"ใช่ ถึงจะพบได้ยาก แต่ในฐานะญาติสนิทของโคโบลด์ มันมักจะอาศัยอยู่ปะปนกับโคโบลด์ทั่วไป แต่ฐานะของมันจะสูงกว่า โดยมีหน้าที่หลักคือเฝ้าระวังและต่อสู้"

"เทียบกับโคโบลด์ทั่วไปที่ต้องรับผิดชอบงานจับฉ่ายอย่างหาอาหารหรือขุดเจาะ วิงด์โคโบลด์มักจะชอบเกาะพักผ่อนหรือเฝ้าระวังอยู่บนที่สูง แต่ว่า..."

ใบหน้าสวยของเลอาแสดงอาการครุ่นคิด

"แต่ว่าอะไร?" คริสอดถามไม่ได้

"แต่ว่า... ปกติแล้ววิงด์โคโบลด์จะปรากฏตัวเฉพาะในฝูงโคโบลด์ขนาดกลางถึงขนาดใหญ่เท่านั้น ไรอัน ข้างในมีโคโบลด์เยอะไหม?"

"ไม่เยอะครับ รู้สึกว่าจะมีแค่สิบกว่าตัว" ไรอันไม่ได้บอกจำนวนที่แน่นอน แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"เอ๊ะ แบบนี้มันชักจะแปลกๆ แล้วสิ" เลอาทำหน้างุนงง

"เอาเป็นว่า ในเมื่อไรอันตรวจพบศัตรูล่วงหน้าแบบนี้ อะไรๆ ก็ง่ายขึ้น"

"เดี๋ยวข้าจะยิงพลุส่องสว่างเปิดทาง ฟาเบียนกับแกรนท์ เตรียมหน้าไม้มือให้พร้อม เราสามคนจะจัดการวิงด์โคโบลด์ ส่วนโคโบลด์ธรรมดา ไรอัน คริส ยกให้พวกเจ้าสองคน ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

"แน่นอน"

"ไม่มีปัญหา"

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ ทั้งห้าคนก็ดับคบเพลิงส่วนใหญ่ แล้วย่องเงียบๆ เข้าไปข้างหน้า

ไม่นาน แสงสว่างจางๆ หลายจุดก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็พบว่าเป็นแสงเทียน

แสงไฟวูบวาบแต่ละจุด คือโคโบลด์ตัวหนึ่งที่ถือเทียนเดินไปมา

และพื้นที่ที่เปิดกว้างขึ้นข้างหน้า ก็ยืนยันสิ่งที่ไรอันพูดก่อนหน้านี้ได้ทันที ว่ามันคือโถงถ้ำใต้ดิน

แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจจะหันมามองไรอันอีกแล้ว ทุกคนกระชับอาวุธในมือแน่น เตรียมพร้อมเปิดฉากต่อสู้

"ฟึ่บ!"

สัญญาณไฟสีแดงถูกยิงออกจากมือของเลอา!

ทันใดนั้น โถงถ้ำใต้ดินก็สว่างวาบเป็นสีแดงฉาน ตำแหน่งของโคโบลด์ทุกตัวในโถงปรากฏแก่สายตาของสมาชิกปาร์ตี้ผู้ล่าแห่งวายุอย่างชัดเจน

ภายใต้แสงสีแดงเพลิง มีโคโบลด์ธรรมดาถืออีเต้อขุดเหมืองอยู่ประมาณสิบกว่าตัว และที่เพดานโถง ทุกคนก็มองเห็นสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์สามตัวที่ไรอันพูดถึง

รูปร่างหน้าตาของพวกมันเหมือนกับโคโบลด์ทั่วไปถึงแปดส่วน สิ่งเดียวที่สะดุดตาคือปีกค้างคาวคู่หนึ่งที่กลางหลัง

วิงด์โคโบลด์จริงๆ ด้วย!

ชั่วขณะนั้น ในใจของทุกคนต่างผุดความคิดขึ้นมาว่า 'ไรอันนี่แม่นยังกะจับวาง'

แต่ความคิดนั้นก็อยู่เพียงชั่ววูบ

การโจมตีเริ่มขึ้นแล้ว!

สำหรับพวกโคโบลด์แล้ว...

ไม่ว่าจะเป็นวิงด์โคโบลด์บนเพดาน หรือโคโบลด์ธรรมดาข้างล่าง ต่างก็หันขวับมามองแสงสีแดงกะทันหันนั้นตามสัญชาตญาณ ใบหน้าคล้ายสุนัขของพวกมันแสดงความตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศของลูกธนูดังขึ้นจากด้านหลังไรอัน

เงาลูกธนูเลือนรางพุ่งเข้าหาเพดานถ้ำดั่งสายฟ้าฟาด วิงด์โคโบลด์ตัวหนึ่งร่วงตกลงมาทันทีตามเสียงนั้น!

เสียงกรีดร้องของมันปลุกให้ฝูงโคโบลด์ตื่นจากภวังค์ นี่ไม่ใช่แสงไฟธรรมดา แต่เป็นการโจมตีของศัตรู!

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ลูกดอกหน้าไม้ของฟาเบียนและแกรนท์ถูกยิงออกไปเช่นกัน

ส่วนไรอันกับคริสก็พุ่งเข้าใส่โคโบลด์ตรงหน้าทันที

การจู่โจมกะทันหันของทั้งห้าคนทำให้ฝูงโคโบลด์ในโถงแตกตื่นโกลาหล

"โฮ่งกรร! โฮ่งกรร!"

"ฉึก!"

ค้อนหัวหนามเหวี่ยงลงมาอย่างแรง เจาะทะลุกระโหลกกลางหัวของโคโบลด์ที่กำลังตื่นตระหนกตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง

กะโหลกศีรษะที่ควรจะแข็งแกร่ง กลับเปราะบางไม่ต่างจากแผ่นไม้บางๆ เมื่อต้องเจอกับค้อนหัวหนามที่เชี่ยวชาญการเจาะเกราะ ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีแรกของไรอันยังใช้ทักษะต่อสู้ 'ทลายเกราะ' อีกด้วย!

เลือดสีแดงสดที่เหม็นคาวคละคลุ้งผสมกับของเหลวสีขาวข้น กระเซ็นไปทั่ว!

สิ่งแปลกปลอมที่ฝังเข้าไปในสมองกะทันหัน ดันจนดวงตาของโคโบลด์แทบจะถลนออกมานอกเบ้า...

ไรอันทุบทีเดียว โคโบลด์ที่ยังงงๆ อยู่ก็ตายคาที่

และจากการทุบครั้งนี้ ทำให้เขาประเมินความแข็งแกร่งของร่างกายโคโบลด์ธรรมดาได้

'ไม่จำเป็นต้องใช้ทลายเกราะเลย แค่หัวหนามของค้อนก็เจาะกะโหลกมันได้แล้ว' ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของไรอันอย่างรวดเร็ว

"ผัวะ!"

ไรอันเหวี่ยงค้อนอีกครั้ง ทุบเข้าที่หน้าผากของโคโบลด์อีกตัวที่เพิ่งจะเงื้ออีเต้อเตรียมสวนกลับ จนหน้าผากแตกยับ

ขณะเดียวกัน คริสก็สะบัดเลือดที่ติดดาบยาวในมือ แล้วพุ่งเข้าหาโคโบลด์ตัวต่อไป!

"ฟู่~"

ไรอันเห็นวัตถุบางอย่างพุ่งเข้ามาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว เขารีบยกโล่ขึ้นกันทันที

ได้ยินเสียง "ปัง! ปัง!" สองครั้ง วัตถุนั้นกระเด้งตกลงพื้น มันคือก้อนหินสองก้อน

เขาเงยหน้ามอง เห็นโคโบลด์สองตัวยืนเรียงหน้ากระดาน ในมือถือสายหนังที่มีตรงกลางเป็นแผ่นรูปไข่ ดูเหมือนเอาไว้วางก้อนหิน

ไรอันผู้แม่นยำในคู่มือมอนสเตอร์ระดับต้น แค่เหลือบมองแวบเดียวก็จำอาวุธในมือพวกมันได้ — สลิง อาวุธประจำกายยอดนิยมของโคโบลด์

เมื่อเผชิญหน้ากับโคโบลด์สองตัวที่ลอบกัดด้วยสลิง ไรอันก็กระทืบเท้าซ้ายลงพื้นอย่างแรง!

"ฮึบ!"

ไรอันผู้สวมหมวกเขาควาย สวมเกราะโซ่ถัก และถือโล่โลหะติดหนามแหลมสามอัน เร่งความเร็วพุ่งตัวออกไปราวกับกระทิงดุที่หลุดจากคอก ก่อให้เกิดเสียงลมพัดอื้ออึง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งของโคโบลด์ทั้งสองตัวอย่างรวดเร็ว!

"โครม!"

โคโบลด์ตัวที่อยู่ข้างหน้าเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว มันทำท่าจะหลบ แต่ในวินาทีถัดมา โล่โลหะที่เปรียบเสมือนกำแพงติดหนามก็พุ่งเข้ากระแทกร่างอันบอบบางของมันอย่างจัง

แทบไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากหนามทั้งสามที่แทงทะลุเนื้อ ความเจ็บปวดที่รุนแรงกว่าก็ถาโถมเข้ามาแทนที่!

ร่างของโคโบลด์ตัวนั้นปลิวระลิ่วราวกับลูกปืนใหญ่ พร้อมกับเสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบถี่ยิบกลางอากาศ ก่อนจะไปกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง

"แผละ!"

ร่างทั้งร่างเละเหลวราวกับเต้าหู้บด ค่อยๆ ไหลรูดลงมาจากผนังถ้ำ

"วูบบบ!"

กล้ามเนื้อแขนซ้ายของไรอันปูดโปนขึ้น เขาเหวี่ยงโล่ฟาดออกไปอย่างแรงพร้อมเสียงลมหวีดหวิว กระแทกเข้าใส่โคโบลด์อีกตัวที่เพิ่งจะวิ่งหนีไปได้ก้าวเดียว

"ผัวะ!!"

เนื่องจาก 'โล่กระแทก' ครั้งนี้เป็นการฟาดเฉียงลงใส่หน้าของโคโบลด์ อีกฝ่ายจึงล้มลงไปกองกับพื้นโดยไม่มีโอกาสได้ร้องสักแอะ!

แม้แต่คริสที่รู้อยู่แล้วว่าไรอันเก่งแค่ไหน พอเห็นไรอันจัดการโคโบลด์สี่ตัวได้ภายในเวลาไม่ถึงสามถึงห้าวินาทีราวกับหั่นผักปลา ก็ยังอดทึ่งไม่ได้

"ฟู่~~"

ลมหายใจร้อนๆ ถูกพ่นออกมาจากใต้หมวกเขาควาย

ถึงจะมีพละกำลังเสริมจากสายเลือดมนุษย์หมูป่านักรบ แต่การใช้ทักษะต่อสู้ติดต่อกัน ไรอันก็ต้องปรับลมหายใจเล็กน้อยเพื่อควบคุมจังหวะการระเบิดพลัง

"ไรอัน! ระวัง!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนเตือนอย่างร้อนรนของฟาเบียนก็ดังมาจากด้านหลัง!