บทที่ 41 ปาร์ตี้นักผจญภัยที่หายสาบสูญ

บทที่ 41 ปาร์ตี้นักผจญภัยที่หายสาบสูญ

แกรนท์มองไปที่ไรอันด้วยความตกตะลึง

ส่วนฟาเบียนที่เพิ่งจะวิ่งไปถึงด้านหลังหุ่นไม้และยังไม่ทันจะได้ใช้ท่าแทงข้างหลังก็ถึงกับชะงักไปเหมือนกัน!

ทำไมไรอันถึงเร็วกว่าเขา?

เมื่อกี้มันคือทักษะการต่อสู้งั้นเหรอ?

มีเพียงเลอาที่ยืนอยู่ท้ายขบวนเท่านั้นที่มองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของไรอันอย่างชัดเจน

เวลานี้ดวงตาคู่สวยของเธอเบิกกว้าง ริมฝีปากแดงระเรื่อกระตุกเล็กน้อย เธอไม่รู้จะประเมินผลงานของไรอันอย่างไรดี

ในฐานะหนึ่งในสามคนที่รับหน้าที่ระดมโจมตีของทีม เมื่อครู่นี้การโจมตีของไรอันแทบจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กับลูกธนูของเธอเลยทีเดียว

ผลงานนั้นแน่นอนว่าดีจนไม่มีอะไรให้ติ

แต่ปัญหาก็คือ ไรอันไม่ได้เลือกใช้เวทมนตร์อย่างรังสียะเยือก แต่กลับเลือกใช้การโจมตีระยะประชิด!

นี่มัน...

เมื่อเทียบกันแล้ว ฟาเบียนกลับกลายเป็นคนที่ช้าที่สุดในบรรดาสามคน

โร้กฝึกหัดที่เชื่องช้า...

ช่างเป็นคำนิยามที่หาได้ยากจริงๆ!

เดี๋ยวนะ ถ้าไรอันสามารถใช้ทักษะการต่อสู้นี้ได้หลายครั้งติดต่อกันล่ะก็...

"ไรอัน ทักษะการเคลื่อนที่เร็วเมื่อกี้นี้ สร้างภาระให้ร่างกายมากไหม?" ในขณะที่คริสและฟาเบียนกำลังรุมล้อมซักถามไรอัน เลอาก็เดินเข้ามาถามบ้าง

"ก็ไม่เท่าไหร่ครับ"

"เยี่ยมไปเลย งั้นบางทีพวกเราอาจจะฝึกการเปลี่ยนเป้าหมายโจมตีกันได้" เลยายิ้มพลางกล่าว

"เปลี่ยนเป้าหมาย? มันจะไม่ซับซ้อนไปหน่อยเหรอ แล้วมันใช้ได้จริงรึเปล่า?" คริสยังดูไม่ค่อยเข้าใจนัก

"แน่นอนว่ามีประโยชน์สิ เช่น ถ้าเราเจอกับฝูงโคโบลด์กลุ่มใหญ่ แล้วฝ่ายตรงข้ามมีปุโรหิตโคโบลด์อยู่ด้วย ตอนที่เรากำลังรุมโจมตีมัน แล้วมันร่ายเวทมนตร์ป้องกันขึ้นมาเราจะทำยังไง?"

"ในจังหวะนั้นเราก็สามารถเปลี่ยนเป้าหมายไปจัดการโคโบลด์ตัวอื่นที่มีอันตรายได้อย่างรวดเร็ว พรอมนตร์ป้องกันของปุโรหิตโคโบลด์หมดฤทธิ์ เราก็หันกลับมาระดมโจมตีอีกครั้ง เพื่อจัดการมันให้ได้ในทันที"

เลอาอธิบายอย่างฉะฉาน พร้อมยกตัวอย่างประกอบ

ไรอันฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย เขาเข้าใจสิ่งที่เลอาต้องการจะสื่อแล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มนึกถึงสถานการณ์อื่นๆ ที่สามารถนำไปปรับใช้ได้

.......

สองชั่วโมงต่อมา

หลังจากซ้อมร่วมกันจนเหงื่อท่วมตัว ทุกคนต่างก็นั่งบ้างยืนบ้างเพื่อพักผ่อน

"จริงสิ เราจะพักต่ออีกสักสองวัน หรือจะไปรับภารกิจกันต่อเลย?" จู่ๆ เลอาก็นึกขึ้นได้และเอ่ยถาม

"ไปรับภารกิจเถอะ ภารกิจค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์คราวที่แล้ว ข้าแทบไม่ได้แตะตัวมอนสเตอร์เลย ไรอันจัดการเรียบ ไม่สะใจเลยสักนิด" คริสปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางบ่นอุบ

"ฮ่าๆๆ นั่นสิ!" ฟาเบียนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

คราวที่แล้วเขาก็แทบไม่มีโอกาสได้ออกโรงเหมือนกัน

อันที่จริง ทั้งสองคนต่างกำลังเร่งฝึกฝนเพื่อยกระดับความสมบูรณ์ของทักษะ โดยหวังว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นแนะนำทักษะได้โดยเร็ว

แต่ถ้าทุกภารกิจมันง่ายดายเหมือนครั้งที่แล้ว แม้จะปลอดภัย แต่มันก็ไร้ซึ่งความหมายและคุณค่าในการฝึกฝน ไม่รู้ว่าอีกกี่ชาติทักษะของพวกเขาถึงจะพัฒนาไปถึงขั้นแนะนำได้

ภารกิจที่ดีที่สุด ย่อมต้องเป็นภารกิจที่เหมาะสมกับระดับความสามารถของตัวเอง

แน่นอนว่าภารกิจแบบนั้นไม่ได้หากันง่ายๆ อีกทั้งข้อมูลที่ไม่น่าเชื่อถือร้อยเปอร์เซ็นต์ก็อาจทำให้ความแข็งแกร่งของเป้าหมายภารกิจแตกต่างจากความเป็นจริงได้มาก

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ปาร์ตี้นักผจญภัยมักจะเลือกรับภารกิจที่ระดับต่ำกว่าความสามารถของตัวเองลงมาเล็กน้อย

เมื่อได้ยินทั้งสองคนพูดแบบนั้น ไรอันก็รู้สึกเกรงใจนิดหน่อย แต่เขาก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเพื่อนร่วมทีม

เหตุผลแรกคือรายได้จากภารกิจครั้งก่อน เขาใช้มันไปกับโล่ใบใหม่จนหมดเกลี้ยง ตอนนี้เขากลับมาสู่สถานะ 'ถังแตก' อีกครั้งแล้ว

อีกเหตุผลหนึ่งคือ แม้เขาจะไม่มีหน้าต่างแสดงความชำนาญ แต่เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนว่าทักษะการต่อสู้ของตัวเองก้าวหน้าขึ้น

การต่อสู้จริงช่วยพัฒนาฝีมือได้เร็วที่สุด

รองลงมาคือการแลกเปลี่ยนเรียนรู้กับเพื่อนร่วมทีม

นั่นหมายความว่า หากเขาต้องการเพิ่มความสมบูรณ์ของทักษะให้เร็วขึ้น เขาก็จำเป็นต้องรับภารกิจที่มีความยากเหมาะสมเพื่อเป็นการฝึกฝนเช่นกัน

แถมเขายังมีสูตรโกงในการช่วงชิงสายเลือดของมอนสเตอร์อยู่อีกด้วย!

เลอามองไปรอบๆ แล้วยิ้มออกมา "ตกลง งั้นวันนี้พอแค่นี้ พรุ่งนี้เช้าเราไปเจอกันที่โถงสมาคมเพื่อดูว่ามีภารกิจที่เหมาะสมไหม"

.......

เช้าวันรุ่งขึ้น

ไรอันแวะไปที่โรงงานเตาหลอมเหล็กก่อน เพื่อรับโล่โลหะที่ติดตั้งหนามแหลมทรงปริซึมสามอันเรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังโถงสมาคมที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

บังเอิญว่าเลอาและคนอื่นๆ ก็เพิ่งมาถึงพอดี

"หือ? ไรอัน นี่โล่ใหม่ของเจ้าเหรอ? ใช้ได้เลยนี่ แถมติดหนามแหลมมาด้วย!" คริสเบิกตาเล็กน้อยพลางเดินวนรอบตัวไรอัน

"โล่ใหม่เหมาะกับเจ้ามาก" เลอามองโล่ของไรอัน สายตาหยุดอยู่ที่หนามแหลมครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชม

"ขอบคุณ!"

"เป็นโล่ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่พอเจ้าเปลี่ยนโล่แบบนี้ คนอื่นคงยิ่งดูไม่ออกว่าเจ้าคือนักเวทย์ฝึกหัด" ฟาเบียนแซว

"ไปกันเถอะ ไปดูที่บอร์ดประกาศกัน!"

"จริงสิ ไรอัน คราวที่แล้วเจ้าบอกว่าอยากหาภารกิจที่เกี่ยวกับแมงมุมมอสถ้ำลึกใช่ไหม?" เลอานึกขึ้นได้จึงหันมาถามไรอัน

"ไม่เอาน่า ไรอัน คราวที่แล้วก็ค้างคาว คราวนี้จะเอาแมงมุมอีกเหรอ!"

"เชื่อข้าเถอะ การต้องมุดเข้าไปสำรวจในถ้ำที่เหนียวเหนอะหนะและเต็มไปด้วยใยแมงมุม มันไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีเลยสักนิด!" ฟาเบียนยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไรอันคือแกนหลักของทีม แถมยังเป็นแกนหลักสายประชิดอีกต่างหาก เกรงว่าในฐานะหัวหน้าทีม เลอาน่าจะเอนเอียงไปทางความคิดเห็นของไรอันมากกว่า

"แมงมุมมอสถ้ำลึกที่มีระดับความท้าทายเท่ากับหนึ่งเนี่ยนะ? บ้าเอ๊ย ไรอัน ทำไมเจ้าถึงชอบสู้กับตัวอะไรแบบนี้?" คริสนวดขมับตัวเองอย่างกลัดกลุ้ม

"เอ่อ... ก็เพราะไม่เคยเจอน่ะ เลยอยากเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้จริงดูบ้าง" ไรอันเห็นสีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากของคริส ก็ได้แต่ผายมือตอบไปแบบนั้น

เขาจะบอกได้ยังไงว่าเขาอยากได้ความสามารถทางสายเลือดของแมงมุมมอสถ้ำลึก

"เจ้าไม่มีทางชอบมันแน่! ข้ารับรอง! การต้องสู้กับแมงมุมตัวเท่ากะละมังที่มีขนยั้วเยี้ยในอุโมงค์แคบยาวที่แทบจะยืดตัวตรงไม่ได้ พระเจ้านี่แค่คิดข้าก็ขนลุกแล้ว"

"หือ? คริส เจ้าแพ้ทางพวกแมงมุมเหรอ?" ไรอันสังเกตเห็นว่าบนหลังมือของคริสมีขนลุกซู่ขึ้นมาจริงๆ

"อื้ม ตอนเด็กๆ เขาเคยเจอเหตุการณ์สยองขวัญน่ะ มีแมงมุมขนปุยตัวเท่ากำปั้นไต่ขึ้นเตียงเขาตอนกลางคืน ตั้งแต่นั้นมาพอเห็นแมงมุมเขาก็จะกลัวจนตัวสั่น"

เลอาเล่าเรื่องน่าอายของคริสพร้อมรอยยิ้ม

"เลอา! เจ้าคงไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องน่าอายตอนเด็กของเจ้าเหมือนกันใช่ไหม" คริสหน้าแดงก่ำด้วยความอาย

"เจ้ากล้าเหรอ!" เลอาถลึงตาใส่ คริสถึงกับเงียบกริบทันที

จังหวะนั้น เลอาก็หันมาแซวไรอันยิ้มๆ "ไรอัน เจ้าไม่รู้เหรอว่าการให้สุภาพสตรีรูปร่างสูงเพรียวต้องไปมุดถ้ำ มันเป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์เอามากๆ เลยนะ?"

"เอ่อ..." ไรอันมองรูปร่างสูงเพรียวราวๆ ร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรของเลอาแล้วก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ "ก็ได้ครับหัวหน้า ช่วงสั้นๆ นี้ น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วล่ะที่ข้าจะขอแบบนี้"

"หวังว่านะ ใครใช้ให้เจ้าเป็นแกนหลักของทีมเราตอนนี้ล่ะ" เลอาค้อนใส่ไรอันวงใหญ่

"เอ่อ... ถ้าไม่มี ภารกิจอื่นก็ได้ครับ แล้วแต่หัวหน้าเลย" ไรอันยิ้มแห้ง

ไม่กี่นาทีต่อมา

"น่าเสียดายนะไรอัน ไม่มีภารกิจแมงมุมมอสถ้ำลึกเลย ภารกิจเกี่ยวกับพวกมันค่อนข้างหายาก และพอโผล่มาทีไร ก็มักจะโดนนักผจญภัยคนอื่นรับไปจนหมด"

"อ้าว?" ไรอันเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

"ก็เพราะใยของแมงมุมมอสถ้ำลึกเป็นของดีน่ะสิ ถึงถ้ำแมงมุมจะเหนียวเหนอะหนะชวนคลื่นไส้ แต่ก็ยังมีนักผจญภัยจำนวนไม่น้อยเต็มใจที่จะเข้าไปสำรวจ" เลอาอธิบายยิ้มๆ

"เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดก็ไม่ต้องไปถ้ำแมงมุมแล้ว" คริสยักคิ้วหลิ่วตาให้ไรอัน

ทันใดนั้น พนักงานต้อนรับหญิงคนหนึ่งที่มีสีหน้าเคร่งเครียดก็เดินมาที่บอร์ดประกาศ แล้วแปะใบประกาศภารกิจใบใหม่ลงไป

เมื่อเห็นภารกิจใหม่ หลายคนก็รีบเข้าไปดูด้วยความตื่นเต้น

เพราะถ้าเป็นภารกิจกำจัดฝูงก๊อบลินหรือโคโบลด์กลุ่มเล็กๆ มันคือของดีที่ใครมือไวก็ได้ไป

"หือ? ภารกิจสืบสวน?"

"รางวัลสูงมาก ตั้ง 50 เหรียญเงินแน่ะ! สถานที่คือเหมืองสีคราม เป็นพวกโคโบลด์เหรอ?"

"หัวหน้า ไรอัน เรารับภารกิจนี้กันเถอะ!" คริสอ่านประกาศใหม่จบก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น

โคโบลด์?

ไรอันรู้สึกลังเลเล็กน้อย

พูดตามตรง สายเลือดของโคโบลด์ในตอนนี้ไม่ได้ดึงดูดใจเขาเท่าไหร่ ต่อให้เป็นโคโบลด์นักรบ ระดับชั้นมันก็พอๆ กับก๊อบลินนักรบ

แถมช่องใส่สายเลือดของเขาก็มีแค่สี่ช่องเท่านั้น

ตอนนั้นเอง เสียงกระซิบกระซาบของนักผจญภัยรอบข้างก็ดังเข้ามา:

"รางวัลภารกิจ 50 เหรียญเงิน นี่ไม่น้อยเลยนะ! แต่เดี๋ยวนะ ข้อกำหนดคือปาร์ตี้นักผจญภัยระดับแรงค์กระเบื้องขาวขั้นสามขึ้นไป แต่พวกเราแค่ขั้นสองเอง!"

"ภารกิจตามหาปาร์ตี้ที่หายสาบสูญ ทีมซิมมอนส์หายตัวไปงั้นเหรอ?"

"ทีมซิมมอนส์? ข้านึกออกแล้ว ข้ารู้จักเด็กหนุ่มคนหนึ่งในทีมนั้นชื่อโรบิน! แต่ทีมนั้นดูเหมือนฝีมือจะไม่ใช่กระจอกๆ เลยนะ..."

......

เดิมทีไรอันไม่ได้สนใจประกาศใหม่ที่เพิ่งแปะเท่าไหร่นัก แต่พอได้ยินชื่อนั้น ร่างกายของเขาก็ชะงักไปชั่วขณะ วินาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขวับมองไปที่บอร์ดประกาศทันที