บทที่ 40 ระดมยิง

บทที่ 40 ระดมยิง

"เรื่องนี้... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ไรอันส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ

ไม่ใช่ว่าไรอันไม่เคยคิด แต่เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะสามารถเปลี่ยนอาชีพโดยอาศัยความสามารถพิเศษที่ได้จากสายเลือดอย่าง 'รังสียะเยือก' ได้หรือเปล่า

หรือว่าเขาต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ด้วยตัวเองโดยไม่พึ่งพาสายเลือดถึงจะทำได้?

"บางที ถ้ามีโอกาสไปเมืองดอร์น ข้าอาจจะหาผู้รู้มาให้คำตอบได้"

แม้เขาจะยังพัฒนาความสมบูรณ์ของทักษะ 'โล่กระแทก' และ 'ทลายเกราะ' ได้ไม่ถึง 95% แต่เขาก็มีแผนขั้นต่อไปไว้แล้ว คือหาเวลาไปเมืองดอร์นเพื่อสอบถามนักเวทย์ที่มีความรู้กว้างขวางสักหน่อย

"จริงสิ ข้านึกขึ้นได้ ครั้งก่อนเจ้าบอกว่าเวทมนตร์ของเจ้าได้มาจากกวีพเนจร ถ้าอย่างนั้น ไรอัน เจ้าควรหาเวลาไปเมืองดอร์นจริงๆ นั่นแหละ" เลอานึกขึ้นได้ พยักหน้าเห็นด้วย

"ไรอัน ข้าเองก็อยากแลกเปลี่ยนวิชากับเจ้าบ้าง" จู่ๆ แกรนท์ที่มักจะเงียบขรึมก็เอ่ยปากขึ้น

หืม?

คำพูดของแกรนท์ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที

"ได้แน่นอน" ไรอันยิ้มรับและพยักหน้า

การประลองจะช่วยเพิ่มความคุ้นเคยในการใช้โล่ป้องกันและโล่กระแทกได้อย่างชัดเจน

แม้เขาจะไม่มีหน้าต่างบอกระดับความชำนาญ แต่ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาสัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยกับโล่ที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

โอกาสพัฒนาฝีมือมาเสิร์ฟถึงที่ ไรอันไม่มีทางปฏิเสธอยู่แล้ว

ไม่กี่นาทีต่อมา

ไรอันคว้าชัยชนะไปได้อีกครั้งตามคาด

"บ้าเอ๊ย ไรอัน เจ้าชนะทั้งข้าและแกรนท์เลยเหรอเนี่ย หรือว่าต่อไปนี้งานแทงค์ต้องให้นักเวทย์ฝึกหัดอย่างเจ้ารับเหมาไปหมด?" คริสแซวขำๆ

"ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้นะ ไรอัน ต่อไปนักเวทย์ฝึกหัดอย่างเจ้าคือแกนหลักสายประชิดของทีมเราแล้วล่ะ" เลกายิ้มหวาน

"ฮ่าๆๆ~"

ทุกคนหัวเราะครื้นเครง

ตอนนั้นเอง เลอาเดินเข้ามาหาไรอัน แววตาที่ยิ้มแย้มแฝงความจริงจัง

"ไรอัน ข้าขอเชิญเจ้าเข้าร่วมทีมผู้ล่าแห่งวายุอย่างเป็นทางการ หวังว่าเจ้าจะเก็บไปพิจารณาอย่างจริงจังนะ"

ไรอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มตอบ "ไม่ต้องพิจารณาแล้วครับ ข้าตกลง"

แม้ไรอันจะเพิ่งร่วมภารกิจกับทีมของเลอาแค่สองครั้ง แต่ครั้งแรกก็เจอกับเหตุการณ์ระทึกขวัญจากการจู่โจมของมนุษย์หมูป่านักรบ

จากการรับมือของทุกคนในตอนนั้น เห็นได้ชัดว่าทักษะการต่อสู้ของสมาชิกทีมผู้ล่าแห่งวายุ สูงกว่าทีมนักผจญภัยระดับล่างทีมอื่นที่ไรอันเคยรู้จักหรือร่วมงานด้วยอย่างมาก

ที่สำคัญกว่านั้น คือความไว้วางใจ การช่วยเหลือเกื้อกูล และการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในยามวิกฤต มันประทับใจเขามาก

บางครั้ง แค่ร่วมภารกิจกันครั้งเดียว ก็มองเห็นอะไรหลายๆ อย่างได้แล้ว

นอกจากนี้ จดหมายจากนักบวชสาวที่ไม่เคยเห็นหน้า ก็เป็นเครื่องยืนยันบรรยากาศที่ดีของทีมได้เป็นอย่างดี

"เยี่ยมไปเลย ไรอัน ยินดีต้อนรับ!" คริสชกอกแน่นๆ ของไรอันเบาๆ

"แกนหลักสายประชิด ยินดีต้อนรับ!" ฟาเบียนหัวเราะแซว

"ยินดีต้อนรับ!" แม้แต่แกรนท์ที่พูดน้อย ก็ยังเดินเข้ามาจับมือไรอัน

"จริงสิหัวหน้า ในเมื่อไรอันเป็นสมาชิกทีมอย่างเป็นทางการแล้ว เราควรจะซ้อมการประสานงานกันหน่อยไหม?" คริสนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเสนอแนะ

ตอนที่ไรอันยังเป็นสมาชิกชั่วคราว คริสคงไม่เสนอเรื่องนี้

แต่ตอนนี้ต่างออกไป การเป็นสมาชิกถาวรหมายความว่าต้องร่วมภารกิจกันไปอีกนาน การประสานงานระหว่างสมาชิกในทีมจึงสำคัญมาก

โดยเฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉิน การประสานงานที่ดีบางครั้งก็ช่วยกู้สถานการณ์ หรือแม้แต่พลิกวิกฤตเป็นโอกาสได้

"นั่นสินะ! หัวหน้า งั้นเรามาซ้อมประสานงานกันตอนนี้เลยดีไหม?" ฟาเบียนควงมีดสั้นเล่นไปมาอย่างคล่องแคล่ว

"เอาสิ!" เลอาตอบตกลงทันที แล้วหันมายิ้มให้ไรอัน

ไรอันย่อมเห็นด้วย

อันที่จริง เขาก็อยากรู้ยุทธวิธีอย่างเป็นทางการของทีมผู้ล่าแห่งวายุเหมือนกัน เพราะตอนสู้กับมนุษย์หมูป่าคราวก่อน เลอาแยกตัวออกไปจากกลุ่ม

ในฐานะนักธนูมือฉมัง การมีเธออยู่กับไม่มีเธอ สถานการณ์การต่อสู้ของทีมน่าจะต่างกันราวฟ้ากับเหว

"งั้นสมมติว่าศัตรูคือมนุษย์หมูป่าสองตัวเมื่อคราวก่อนแล้วกัน!"

"นี่ หุ่นไม้เหล็กสองตัวนี้ แทนมนุษย์หมูป่าสองตัวนั้น" เลอาชี้ไปที่หุ่นซ้อมสองตัวที่ตั้งห่างกันประมาณสิบเมตรตรงลานหน้าบ้าน

"ตอนนี้เรามีไรอันที่มีความสามารถการต่อสู้ระยะประชิดยอดเยี่ยมมาร่วมทีมแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องแยกตัวหนึ่งออกไปอีก เราสามารถรวมพลังโจมตีรุมฆ่าทีละตัวได้เลย"

"คริส ไรอัน พวกเจ้าสองคนรับหน้าที่ชนซึ่งหน้า"

"แกรนท์ เจ้าเก็บโล่ แล้วถือดาบเตรียมบุก"

"ฟาเบียน เจ้าปามีดสั้นสีสดใส่เป้าหมายเพื่อส่งสัญญาณระดมยิง!"

เมื่อเลอาสั่งการอย่างเป็นขั้นตอน ไรอันก็สังเกตเห็นว่า ที่ข้างเอวของฟาเบียนมีมีดบินแบบพิเศษหลายเล่มมัดอยู่ เป็นมีดเล่มเล็กๆ ที่ดูแวววาวเหมือนมีดสั้นย่อส่วน

มีดบินนั้นเงาวับ เหมือนเคลือบด้วยสีสะท้อนแสง

ส่วนแกรนท์ก็ทำให้ไรอันประหลาดใจเล็กน้อย ที่แท้อีกฝ่ายถนัดดาบลูกผสมมากกว่า

นั่นหมายความว่า จริงๆ แล้วแกรนท์เป็นนักดาบ แต่ก่อนหน้านี้เลอาให้เขาถือดาบโล่เพื่อเน้นการป้องกัน

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงเลอา คริสและไรอันก็ยกโล่พุ่งเข้าไปประชิดหุ่นซ้อมทั้งสองตัวทันที

เพียงไม่กี่วินาที แสงวูบหนึ่งผ่านหน้าไรอันไป มีดบินปักเข้าที่คอของหุ่นไม้เหล็กตรงหน้าคริสอย่างแม่นยำ ฟาเบียนและแกรนท์ที่อยู่ด้านหลังไรอันก็พุ่งตัวออกไปทันที

"ติ๊ง!"

พร้อมกับเสียงสายธนูดีดตัว ไรอันสังเกตเห็นลูกธนูปักเข้าที่อกหุ่นซ้อมก่อนที่ทั้งสองจะไปถึง

ในขณะเดียวกัน ฟาเบียนที่มีความเร็วสูงกว่า กระโดดลอยตัวอยู่ด้านหลังหุ่นซ้อม มีดสั้นในมือวาดเป็นเส้นแสงสีเงินแทงลงมาอย่างรุนแรง นี่คือทักษะการต่อสู้ —— 'แทงข้างหลัง' !

ส่วนแกรนท์ช้ากว่าครึ่งจังหวะ เขาถือดาบด้วยสองมือ ฟันดาบลูกผสมออกไปเป็นรูปพัดสีเงินฟาดเข้าที่ชายโครงของหุ่นซ้อม

"ฉึก!"

"ฉึก!"

เสียงอาวุธมีคมเจาะลึกเข้าไปในเนื้อไม้ดังทึบๆ

"หยุด! ช้าไป!" เลอาทำหน้าเคร่งขรึม

"แกรนท์ การเคลื่อนที่ของเจ้ายังช้าไปหน่อย การประสานงานของพวกเราสามคนยังไม่สมบูรณ์แบบพอ"

"ถ้าเป็นมนุษย์หมูป่าธรรมดาอาจจะฆ่าได้ แต่ถ้าเจอมนุษย์หมูป่านักรบ การรุมโจมตีแบบนี้คงกดดันมันไม่ได้มากนัก"

"หัวหน้า มันช่วยไม่ได้นี่นา เว้นแต่ท่านจะให้แกรนท์ใส่เกราะเบาแบบนักดาบ ไม่งั้นเขาไม่มีทางตามความเร็วในการระดมยิงของข้ากับท่านทันหรอก" ฟาเบียนโยนมีดสั้นเล่น พลางแทรกขึ้นมา

ไรอันมองอุปกรณ์บนตัวแกรนท์ แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

โล่กลมเหล็กกล้า หมวกเหล็กปิดจมูก และเสื้อเกราะโซ่ถัก แค่น้ำหนักชุดเกราะของแกรนท์ก็ปาเข้าไปกว่า 30 ปอนด์แล้ว ยังไม่รวมหน้าไม้มือและซองลูกดอกอีก

ได้ยินฟาเบียนพูดแบบนั้น เลอาก็มีสีหน้าลังเล

ตอนที่เอลิสยังอยู่ แกรนท์ทำหน้าที่เป็นนักดาบเกราะเบา แต่พอเอลิสจากไป เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นให้ทีม เธอจึงให้แกรนท์เปลี่ยนมาเป็นสายดาบโล่

"ทำไมไม่ให้ไรอันสลับตำแหน่งกับข้าล่ะ อย่าลืมสิ ไรอันจริงๆ แล้วเป็นนักเวทย์ฝึกหัดนะ" จู่ๆ แกรนท์ที่พูดน้อยก็เอ่ยขึ้น

หืม?

ดวงตาของเลอาเป็นประกายทันที

จริงด้วย!

ไรอันเป็นนักเวทย์ฝึกหัดนี่นา

เหมือนกับเธอ เป็นอาชีพโจมตีระยะไกลทั้งคู่!

เธอเพิ่งรู้ตัวว่า หลังจากได้ดูการประลองของไรอันกับคริสและแกรนท์ เธอก็มองข้ามความสามารถทางเวทมนตร์ของไรอันไปเสียสนิท

สีหน้าแบบเดียวกันปรากฏบนใบหน้าของคริสและฟาเบียน

"ฮ่าๆ ไรอัน จริงด้วย เจ้าเป็นนักเวทย์ฝึกหัดนี่นา!"

"เอาสิ! นักเวทย์ฝึกหัดที่ใช้โล่กระแทกเป็น!" คริสตบเกราะโซ่ถักของไรอันแล้วหัวเราะร่า

"เอาล่ะ ไรอัน เจ้าสลับตำแหน่งกับแกรนท์หน่อย!" เลอาเอามือกุมขมับ ยิ้มเขินๆ

"ครับ!" ไรอันพยักหน้า

จริงๆ แล้วเมื่อกี้เขาก็ลังเลอยู่ว่าจะบอกเรื่องหนึ่งกับทีมดีไหม

เพราะเท่าที่เขาสังเกต แม้แกรนท์จะเชี่ยวชาญทักษะดาบสองอย่าง แต่ไม่ได้มีทักษะเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ความเร็วสูง ดังนั้นถ้าจะระดมยิงให้ทันท่วงที เป้าหมายต้องอยู่ไม่ไกลเกินไป

ระยะห่างขนาดเมื่อกี้ แกรนท์ย่อมช้ากว่าฟาเบียนไปจังหวะหนึ่งแน่นอน

และถ้าระยะห่างมากกว่านี้ กว่าแกรนท์จะไปถึง คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวินาที ซึ่งก็คงเรียกว่าการระดมยิงไม่ได้แล้ว

แต่เขาต่างออกไป

นอกจากจะมีเวทมนตร์รังสียะเยือกแล้ว จากการทดลองใช้จริงหลายครั้ง ท่า 'พุ่งชนอย่างป่าเถื่อน' ที่ได้จากมนุษย์หมูป่านักรบ ก็สามารถนำมาประยุกต์ใช้เป็นทักษะเคลื่อนที่ความเร็วสูงได้เช่นกัน

แน่นอนว่า 'พุ่งชนอย่างป่าเถื่อน' ก็ยังคงเป็น 'พุ่งชนอย่างป่าเถื่อน' ไม่ใช่ทักษะ 'พุ่งชาร์จ' ของนักรบ

ที่ปลายทางของการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เขาจะยังคงพุ่งชนเป้าหมายอย่างรุนแรง

เพราะกระบวนการใช้พุ่งชนอย่างป่าเถื่อนด้วยสายเลือดมนุษย์หมูป่านักรบ เปรียบเสมือนสมองจดจำการฝึกพุ่งชนด้วยไหล่นับพันนับหมื่นครั้ง ร่างกายจึงเกิดความจำกล้ามเนื้อไปแล้ว

จะเปลี่ยนเป็นพุ่งชาร์จก็คงทำได้ แต่ต้องฝืนความจำกล้ามเนื้อของสายเลือดมนุษย์หมูป่านักรบ ซึ่งก็เท่ากับต้องเริ่มเรียนรู้ทักษะใหม่ 'พุ่งชาร์จ' ตั้งแต่ต้น ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

เมื่อกี้ไรอันลังเลว่าจะแสดงท่าพุ่งชนอย่างป่าเถื่อนดีไหม

แต่พอคิดอีกที เขาตัดสินใจว่าจะแสดง 'ทักษะ' นี้ให้ทุกคนเห็นไปเลยดีกว่า

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น

ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นสมาชิกทีมผู้ล่าแห่งวายุอย่างเป็นทางการแล้ว การมีความสามารถสำคัญที่พลิกสถานการณ์การรบได้แต่กลับปกปิดไว้ มันไม่สมควร

......

เสียงสั่งการของเลอาปลุกไรอันจากภวังค์

"คริส แกรนท์ เตรียมตัว!"

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงเลอา คริสและแกรนท์ก็รีบยกโล่พุ่งเข้าไปประชิดหุ่นซ้อมแต่ละตัวทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงวูบหนึ่งผ่านหน้าไรอันไป มีดบินปักเข้ากลางอกหุ่นไม้เหล็กตรงหน้าคริส

ในวินาทีเดียวกัน!

เท้าซ้ายของไรอันถีบพื้นอย่างแรง พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย แรงสะท้อนกลับมหาศาลเปรียบเสมือนจรวดขับดันใต้ฝ่าเท้า ส่งร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง!

แทบจะพร้อมกับเสียง 'ติ๊ง' ของลูกธนูเลอาที่ปักอกหุ่นซ้อม คริสรู้สึกได้เพียงลมวูบแรงพัดผ่านข้างกาย

จากนั้น เงาดำทะมึนร่างยักษ์ก็กระแทก 'โครม' เข้าใส่หุ่นไม้เหล็กที่ยึดแน่นอยู่กับพื้นจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เชี่ย! ไรอัน เมื่อกี้มันทักษะอะไรวะนั่น?" คริสตกตะลึงจนอ้าปากค้าง หลุดอุทานออกมา