บทที่ 39 ตั๋วข้าว
บทที่ 39 ตั๋วข้าว
บทที่ 39 ตั๋วข้าว
“ตามระเบียบ พัก!”
“ตรง!”
“ทางซ้าย—มอง!”
“ตรงหน้า—มอง!”
“นับจำนวน!”
เสียงคำสั่งที่สั้นกระชับและทรงพลังดังก้องไปทั่วสนามฝึก ราวกับแส้ที่มองไม่เห็นฟาดลงบนอากาศ
“หนึ่ง!”
“สอง!”
“สาม!”
“รายงานผู้กอง! หมวดหนึ่งรวมพลเสร็จสิ้น!”
“รายงานผู้กอง! หมวดสองรวมพลเสร็จสิ้น!”
เสียงรายงานที่ดังขึ้นเป็นระลอกดังก้องไปในอากาศที่เย็นสบายยามเช้า
หัวหน้าหมวดทุกคนยืนอกผายไหล่ผึ่ง สายตาคมกริบกวาดมองขบวนแถวของตัวเอง จนกระทั่งหมวดสุดท้ายรายงานอย่างแข็งขันจนจบ
ทั้งสนามฝึกเงียบสงัดในทันที
ขบวนแถวสี่เหลี่ยมลายพราง ชายหนุ่มกว่าร้อยคนที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากชีวิตอิสระเสรีมาได้ไม่นาน ต่างกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปยังร่างที่สูงสง่าดุจต้นสนบนขั้นบันได—ผู้กองกัวอวี้เจี๋ย
บารมีที่น่าเกรงขามของเขา ทำให้พลทหารใหม่ที่ดื้อรั้นที่สุดก็ต้องหุบแขนแนบลำตัวโดยไม่รู้ตัว
กัวอวี้เจี๋ยทำหน้าไร้อารมณ์ สายตาเหมือนเหยี่ยวที่กวาดมองไปทั่วสนาม สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่กระดาษบางๆ สองสามแผ่นในมือ
“ฟังให้ดี!” เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็แทรกเข้าไปในหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน “บนนี้ คือผลการทดสอบวิ่งสามกิโลเมตรที่แต่ละหมวดส่งมาให้ฉัน!”
เขาหยุดชั่วครู่ สายตาคมกริบกวาดมองใบหน้าที่อ่อนเยาว์และยังไม่ประสีประสา หรือแม้กระทั่งเจือไปด้วยความงุนงง
“รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?” เขาตะโกนเสียงดังขึ้นทันที “หมายความว่าสภาพน่าสมเพชของพวกแกตอนนี้! สภาพที่วิ่งไปสองก้าวก็หอบเหมือนเครื่องสูบลม วิ่งเสร็จก็อยากจะล้มลงไปนอนกับพื้น! ถูกบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรแล้ว!”
ลมหายใจของพลทหารใหม่ดูเหมือนจะหยุดไปชั่วขณะ บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่อึดอัดหรือไม่อยากยอมรับ
“กองร้อยทหารใหม่สามเดือน!” เสียงของกัวอวี้เจี๋ยเด็ดขาด ราวกับค้อนที่ทุบลงบนทั่ง “ไม่ใช่ให้พวกแกมาอยู่สุขสบาย! แต่มาเพื่อให้พวกแกเปลี่ยนแปลงตัวเอง ลอกคราบออกมา!
จงจำสภาพน่าสมเพชของพวกแกตอนนี้ไว้ให้ดี! อีกสามเดือนข้างหน้า พวกแกค่อยกลับมาดูใบนี้อีกครั้ง กลับมาดูตัวเองที่ขี้ขลาดในวันนี้! แล้วพวกแกจะเข้าใจ—”
เขาโบกมืออย่างแรง ราวกับจะดึงเอาศักยภาพบางอย่างออกมาจากร่างกายของคนหนุ่มเหล่านี้ “ศักยภาพของมนุษย์นั้น สามารถดึงออกมาใช้ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด!”
คำพูดดังก้องกังวาน ทำให้เกิดคลื่นที่มองไม่เห็นในสนามฝึก
“ตอนนี้ แต่ละหมวดจัดแถว!” คำสั่งของกัวอวี้เจี๋ยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
“เป้าหมาย—โรงอาหาร!”
“ครับ!” หัวหน้าหมวดสิบคนตะโกนพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว
“หมวดหนึ่ง! ทางซ้าย—หัน! วิ่ง—ไป!”
“หมวดสอง! ทางขวา—หัน! วิ่ง—ไป!”
สนามฝึกที่กว้างใหญ่ ราวกับมีชีวิตขึ้นมาในทันที
ขบวนแถวที่เมื่อครู่ยังดูซึมเซาเหมือนคนเพิ่งฟื้นไข้ ตอนนี้กลับคล้ายฝูงนกนางแอ่นที่ได้ยินสัญญาณกลับรัง หรือเหมือนกับฝูงวัวป่าที่อพยพมาเจอแหล่งน้ำ ด้วยความปรารถนาในอาหารอย่างดิบเถื่อน ฝีเท้าก็เร็วยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เสียงประท้วงของกระเพาะอาหารกลายเป็นเสียงพื้นหลังในขบวนแถวที่วิ่งอย่างเงียบสงบ
“หยุด!” เสียงคำสั่งของหัวหน้าหมวดแต่ละหมวดเด็ดขาด นำขบวนแถวของตัวเองไปยังพื้นที่ว่างหน้าโรงอาหารได้อย่างแม่นยำ
ขบวนแถวหยุดลง แต่ไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่น้อย ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น มีเพียงเสียงหอบหายใจถี่กระชั้นและสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาที่เผยให้เห็นความร้อนรนในใจ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร ยั่วจนไส้แทบจะพันกัน
พลทหารใหม่มองประตูโรงอาหารที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างใจจดใจจ่อ กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
จนกระทั่งหมวดทั้งสิบหมวดมาถึงครบแล้ว ยืนนิ่งอยู่หน้าโรงอาหาร
ผู้กองกัวอวี้เจี๋ยถึงได้เดินขึ้นบันไดอย่างไม่รีบร้อน เผชิญหน้ากับคนหนุ่มเหล่านี้ที่หิวจนท้องกิ่ว บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขี้เล่นที่สังเกตได้ยาก
“สหายทั้งหลาย!” เขาขยับคอ เสียงไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเงี่ยหูฟัง “เป็นทหารกินข้าว รัฐเลี้ยงอิ่ม ไม่ต้องเสียเงินสักบาท!”
พลทหารใหม่เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ก็ได้ยินผู้กองเปลี่ยนเรื่องทันที “แต่ว่า! ตั๋วข้าวนี่—ต้องจ่ายนะ!”
“ตั๋วข้าว?!” ในขบวนแถวเกิดความวุ่นวายเบาๆ ขึ้นมา เหมือนเสียงยุงหึ่งๆ
พลทหารใหม่หลายคนมองหน้ากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและความตื่นตระหนกเล็กน้อย
“ตั๋วข้าวอะไรวะ?”
“ข้าไม่มีเงินติดตัวมาสักบาท…”
“ใช่แล้ว ทำไงดีวะ?”
“หัวหน้าหมวดก็ไม่ได้บอกล่วงหน้านี่นา…”
พลทหารใหม่ที่กล้าๆ หน่อยสองสามคนกระซิบถามกัน คนที่ถูกถามก็งงเป็นไก่ตาแตก ส่ายหัวอย่างงุนงง
ในฝูงชน มีเพียงไม่กี่คนที่เตรียมตัวมาล่วงหน้า แววตาฉายแววเข้าใจ
รอยยิ้มที่มุมปากของกัวอวี้เจี๋ยลึกขึ้น “ตั๋วข้าวนี่” เขาลากเสียงยาว สายตากวาดมองใบหน้าที่ร้อนรนเหล่านั้น “คือการร้องเพลงทหาร! เสียงดังฟังชัด ฮึกเหิม! ร้องไม่ดี ร้องไม่ดัง ก็ร้องไปเรื่อยๆ! ร้องจนคอแห้ง ร้องจนตะวันตกดิน ก็อย่าหวังว่าจะได้เหยียบเข้าไปในโรงอาหาร!”
เขาหยุดชั่วครู่ มองพลทหารใหม่ที่ดูห่อเหี่ยวลงไปไม่น้อย แล้วเสริมอย่างใจดี “เห็นว่าพวกแกเพิ่งมาเข้ากองทัพใหม่ เพลงที่พวกแกร้องกันได้ก็ยังมีไม่เยอะ วันนี้จะดูแลพวกแกเป็นพิเศษ ร้องเพลงที่ง่ายที่สุด—‘พลัง’!”
พลทหารใหม่ทุกคนยืนตัวตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
กัวอวี้เจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ อกผายราวกับจะเป่าแตรศึก “ทั้งหมด!”
“ความสามัคคีคือพลัง! เตรียมตัว—ร้อง!”
“ความสามัคคีคือพลัง! ความสามัคคีคือพลัง!…”
เสียงเพลงดังขึ้น แต่จะเรียกว่าร้องก็ไม่ถูก เหมือนเป็นเสียงครางที่บีบออกมาจากซอกคอมากกว่า
เสียงแผ่วเบา ไม่สม่ำเสมอ เหมือนแมวแก่ที่ป่วยกระเสาะกระแสะกำลังร้อง
คนส่วนใหญ่ก้มหน้า หรือไม่ก็ขยับปากโดยไม่มีเสียง แค่ทำท่าไปอย่างนั้น
มีเพียงไม่กี่คนที่เอาจริงเอาจัง ร้องเสียงเพี้ยนๆ ออกมาพอเป็นพิธี
ความหิวโหยยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อถูกขับเน้นด้วยเสียงเพลงที่อ่อนแรง
“หยุด!!” เสียงคำรามของกัวอวี้เจี๋ยดังเหมือนฟ้าร้อง ตัดเสียง “พลัง” ที่อ่อนปวกเปียกนั้นในทันที
คิ้วกระบี่ของเขาขมวดเข้าหากัน ตาทรงเสือเบิกกว้าง เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าโกรธจริงๆ
“ดูสิว่าพวกแกร้องเพลงอะไรกัน?! คนแก่เก้าสิบขายหนังสือพิมพ์ฮัมเพลงยังเสียงดังกว่าพวกแกอีก! อ้าปากกันให้กว้างๆ! ตะโกนออกมา! ร้องไม่ได้พลัง ร้องไม่ได้ความฮึกเหิม วันนี้ใครก็อย่าหวังจะได้กินข้าวเที่ยง!”
“ถ้าฉันเห็นใครอ้าปากแต่ไม่ส่งเสียงอีก—” สายตาของเขาคมกริบกวาดมองหัวหน้าหมวดแต่ละหมวด “ให้หัวหน้าหมวดแต่ละหมวดจับตาดูให้ดี! ไม่งั้นจะให้ทดสอบทีละหมวด! หมวดไหนร้องไม่ดัง ก็ยืนอยู่ตรงนี้ ดูคนอื่นเขากินข้าว!”
ในขบวนแถวเงียบกริบ มีเพียงเสียงกลืนน้ำลายที่ดังขึ้นเป็นระลอก
“ความสามัคคีคือพลัง! เตรียมตัว—ร้อง!”
ครั้งนี้ ด้วยความเกรงกลัวผู้กอง หลายคนจึงต้องจำใจอ้าปาก
มีเสียงแล้ว แต่ก็ยังคงอ่อนปวกเปียก เหนียวหนืด ไม่เป็นจังหวะ ไม่ต้องพูดถึงความฮึกเหิม
เหมือนฝูงเป็ดที่เพิ่งหัดร้อง เสียงดังแต่ไม่มีพลัง
ซุนเอ้อหม่านที่ยืนอยู่ในแถวของหมวดห้าก็ร้อนใจจนแทบจะกัดฟัน เสียงท้องร้องดังเหมือนฟ้าร้อง
“ให้ตายสิ! ไอ้พวกนี้สมองโดนประตูหนีบหรือไง?” เขาบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง “หน้าตา! หน้าตามันกินแทนข้าวได้เหรอ? หิวจนท้องกิ่วแล้วยังจะมาทำเป็นสุภาพบุรุษอะไรกันอีก! รีบๆ ตะโกนสักสองสามคำ ตะโกนดังๆ ก็ได้เข้าไปกินข้าวแล้วไม่ดีกว่าเหรอ?!”
ยิ่งคิดยิ่งโมโห ยิ่งคิดยิ่งหิว
เมื่อมองสหายศึกข้างๆ ที่ยังคง “หึ่งๆ เหมือนยุง” อยู่ ความห้าวหาญแบบซื่อๆ ของซุนเอ้อหม่านก็ปะทุขึ้นมา
“ช่างแม่ง! ข้าต้องอิ่มก่อน!”
เขากระชากคอเสื้ออย่างแรง สูดหายใจเข้าลึกๆ ปลดปล่อยเสียงดังที่เจือไปด้วยสำเนียงบ้านนอกและเพี้ยนสนิทของตัวเองออกมาอย่างไม่สนใจใครหน้าไหน
“ความสามัคคีคือพลัง! ความสามัคคีคือพลัง!” เสียงดังเหมือนฆ้องแตก ฉีกกระชากเสียงร้องรวมที่แผ่วเบาออกเป็นเสี่ยงๆ
พลทหารใหม่สองสามคนข้างๆ ตกใจกับเสียงร้องที่ดังราวกับฟ้าร้องกลางวันแสกๆ หันมามองเขาเหมือนมองคนบ้า
ซุนเอ้อหม่านรู้สึกได้ถึงสายตาแปลกๆ นั้น หน้าก็ร้อนขึ้นมา แต่กลับมีความดื้อรั้นแบบไม่ยอมแพ้มากกว่า “มองอะไรกัน! แกล้งทำอะไรกัน! ถ้ายังจะหึ่งๆ กันอยู่อีก พวกเราได้ยืนกินลมกันอยู่ตรงนี้แน่! มีปัญญาเป็นยุงต่อไปสิ!”
เสียงร้องของเขาเหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในน้ำนิ่ง ปลุกเร้าความรู้สึกร่วมของหมวดห้าในทันที
ข้างๆ จางเทียนเทียนก็หิวจนทนไม่ไหวแล้ว พอเห็น “ไอ้บ้า” อย่างซุนเอ้อหม่านนำร่อง ก็เลยเอาด้วย ตะโกนสุดเสียง เสียงแหลมแต่กลับเต็มไปด้วยความพยายาม
จางกว่างจื้อตาเป็นประกาย ฟันขาวๆ เผยออกมา ไม่รับประกันว่าร้องดี แต่ถ้าแข่งกันว่าใครคอใหญ่กว่า ก็ต้องเป็นเขาที่ไม่มีใครสู้ได้!
พออ้าปากเสียงแหบพร่าก็กลบเสียงจอแจรอบข้างในทันที
ชิวเหล่ยก็ถูกกระตุ้นตามไปด้วย หลับตาแน่น คอแข็ง หน้าแดงเหมือนกวนอู ร้องเพลงสุดเสียง ราวกับจะตะโกนให้ปอดแตก
ไม่ต้องพูดถึงว่าหมวดห้ายังมีมืออาชีพอย่างหลินไป๋อยู่ด้วย ลมปราณจมดิ่งสู่ตันเถียน เสียง “ความสามัคคีคือพลัง” ที่หนักแน่น ทรงพลัง และชัดเจนก็ดังออกมาจากปาก
บริเวณของหมวดห้า ราวกับถูกติดตั้งเครื่องยนต์เสียงที่บ้าคลั่ง เสียงเพลงดังขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมเพรียง และเจือไปด้วยความบ้าบิ่นแบบไม่กลัวตาย!
เสียงนี้ในท่ามกลางเสียงร้องรวมที่ยังคงอ่อนแรง ดูโดดเด่นและน่าทึ่งเป็นพิเศษ!
ซุนเอ้อหม่านใช้พลังทั้งหมดตะโกนไปพลาง ภาวนาในใจอย่างบ้าคลั่ง “บรรพบุรุษ! ได้โปรดเถอะ! ให้พวกเราเข้าไปเถอะ! ข้าจะหิวจนอ้วกอยู่แล้ว!”
เขามองกัวอวี้เจี๋ยบนขั้นบันไดอย่างใจจดใจจ่อและ “จริงใจ” อย่างยิ่ง สายตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่ออาหารเช้า
สายตาที่คมกริบของกัวอวี้เจี๋ยก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของหมวดห้าเช่นกัน
เขามองหนุ่มๆ สองสามคนที่ร้องจนหน้าแดงคอแข็ง เส้นเลือดปูดขึ้นมา โดยเฉพาะซุนเอ้อหม่านที่เริ่ม 'บ้า' เป็นคนแรก ริมฝีปากที่เม้มแน่นในที่สุดก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชัดเจน ในแววตาฉายแววชื่นชมที่สังเกตได้ยาก
เพลงจบลง เขายกมือขึ้นอีกครั้ง ทั้งสนามเงียบกริบในทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขาอย่างตึงเครียด
กัวอวี้เจี๋ยยกมือขึ้น ชี้ไปทางหมวดห้าโดยเฉพาะ
“หมวดห้า! ผลงานดีมาก!” เสียงของเขาเจือไปด้วยความอบอุ่นที่หาได้ยาก “นี่สิถึงจะเหมือนทหารหน่อย! เสียงดังฟังชัด ฮึกเหิม! หมวดห้า! ฟังคำสั่งฉัน—ทางขวาหัน! เป้าหมายโรงอาหาร—ไป! เข้าไปตักข้าวก่อนใคร!”
“ว้าว!” ในขบวนแถวของหมวดห้าเกิดเสียงเชียร์ที่กดข่มไว้ไม่อยู่ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของพลทหารใหม่ในหมวดก็เปล่งประกายด้วยความดีใจและความสำเร็จอย่างสุดขีดราวกับรอดตาย
ซุนเอ้อหม่านยิ้มกว้าง เกือบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
“หมวดอื่น!” รอยยิ้มบนใบหน้าของกัวอวี้เจี๋ยหายไปในทันที กลับมาเย็นชาอีกครั้ง “ร้องอีกรอบ! ร้องให้มีจิตวิญญาณของทหารออกมา!”
สายตาของเขาคมกริบกวาดมองหัวหน้าหมวดอีกเก้าหมวด เสียงเข้มขึ้นทันที
“หัวหน้าหมวดแต่ละหมวด! เบิกตาดูให้ดี! นับให้ชัดเจน! ว่ายังมีใครอ้าปากไม่ขึ้น! ส่งเสียงไม่ได้! ห้ามพลาดแม้แต่คนเดียว!”
“ครับ!!!” หัวหน้าหมวดเก้าคนตะโกนเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบเหมือนไฟฉาย กวาดมองพลทหารใหม่ที่หน้าซีดเผือดในทันที
ประตูโรงอาหารเปิดออกสำหรับหมวดห้าในที่สุด กลิ่นหอมของอาหารที่น่าเย้ายวนพวยพุ่งออกมา
ขบวนแถวของหมวดห้า นำโดยหัวหน้าหมวด พร้อมกับเหงื่อที่เพิ่งจะแหกปากร้องออกมาและความดีใจเต็มเปี่ยม ยืนอกผายไหล่ผึ่ง
“สมน้ำหน้า! บอกให้ตะโกนดังๆ ก็ไม่ตะโกน ยังจะมาหัวเราะเยาะข้าอีก!”
ซุนเอ้อหม่านวิ่งไปหาอาหารเช้าที่ได้มาอย่างยากลำบากด้วยท่าทีของผู้ชนะ!
หลินไป๋ก็ยิ้มเล็กน้อย เดินตามหลังคนอื่นๆ ไปอย่างเป็นระเบียบ เข้าสู่โรงอาหารทหารใหม่เป็นครั้งแรก