บทที่ 10 เตรียมสร้างเนื้อสร้างตัว!

เงาร่างอันมืดมนของกวนซื่อหวังหายลับไปในราตรีกาล พร้อมกับแรงกดดันที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกนั้นก็สลายตามไป

เหล่าศิษย์รับใช้รอบข้างเมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูต่อแล้ว ต่างก็เตรียมมุดหัวกลับเข้าไปในรูของตัวเอง

โจวเสวียนมองดูคนกลุ่มนี้ที่เพิ่งจะยืนดูละครอย่างออกรสเมื่อครู่ ก่อนจะฝืนพยุงร่างลุกขึ้นจากพื้น

ใบหน้าของเขายังคงสวมบทบาทผู้ที่ขวัญเสียไม่หาย พลางร้องเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ศิษย์พี่ทั้งหลาย ได้โปรดรอเดี๋ยวก่อนขอรับ!"

กลุ่มคนที่กำลังจะเดินจากไปชะงักเท้าลง แล้วหันกลับมามองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรำคาญและสงสัย

"มีธุระอะไร?" ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุดขมวดคิ้วถาม

โจวเสวียนปั้นยิ้มที่ดูขมขื่นยิ่งกว่าการร้องไห้ ชี้ไปยังกระท่อมไม้ของตัวเองที่กลายเป็นเศษซากปรักหักพัง และชี้ไปที่กองเศษเนื้อที่น่าสยดสยองบนพื้น

เขาเอ่ยอย่างอ่อนแรงว่า "ศิษย์พี่ทั้งหลาย ท่านดูสิ ผู้น้อยบาดเจ็บไม่น้อย แถมบ้านก็พังไปแล้ว"

"เมื่อกลางวันผู้น้อยก็ช่วยทุกท่านไว้มาก จัดการขยะอันตรายไปตั้งมากมาย ทุกท่านพอจะช่วยลงแรง ช่วยผู้น้อยทำความสะอาดที่นี่สักหน่อยได้ไหมขอรับ?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน แววตาดูอ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ที่พึ่งอย่างถึงที่สุด

ทว่า เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ศิษย์รับใช้สิบกว่าคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ทำสีหน้าพิลึกพิลั่น

พวกเขาจ้องมองหน้ากันไปมา ราวกับกำลังมองดูไอ้โง่คนหนึ่ง

"ช่วยเจ้าทำความสะอาดงั้นรึ? เจ้าโดนระเบิดจนสมองเลอะเทะไปแล้วรึไง?"

"นั่นสิ ไม่เห็นรึไงว่าบนพื้นนั่นมันคืออะไร? ซวยชะมัด ใครแตะต้องก็มีแต่จะดวงกุด!"

"เมื่อกลางวันนั่นเจ้าอยากทำเอง ใครขอให้เจ้าช่วยกัน? อีกอย่าง นั่นเรียกช่วยรึ? เจ้ามันแค่แย่งกันไปหาที่ตายเองต่างหาก!" เสียงหนึ่งเอ่ยเยาะเย้ยอย่างใจจืดใจดำ

"ไปเถอะ ที่นี่มันอาถรรพ์นัก ใครจะรู้ว่าจะมีโอสถเสียเม็ดอื่นระเบิดขึ้นมาอีกเมื่อไหร่"

ศิษย์รับใช้กลุ่มนั้นไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ ต่างคนต่างรีบเดินหนีประดุจโจวเสวียนและซากปรักหักพังแห่งนี้คือแหล่งแพร่เชื้อโรค

พวกเขาหันหลังกลับเดินจากไปอย่างไม่คิดจะหันมามอง ฝีเท้าที่เร่งรีบนั้นทำให้หายลับไปในความมืดอย่างรวดเร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

เพียงชั่วพริบตา หน้ากระท่อมที่เคยมีคนล้อมรอบก็เหลือเพียงโจวเสวียนคนเดียวที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางลมยามค่ำคืน

"หึ"

ความหวาดกลัวและไร้ที่พึ่งบนใบหน้าโจวเสวียนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความเหยียดหยามอันเย็นชา

เขาชูนิ้วกลางขึ้นไปในทิศทางที่คนกลุ่มนั้นเดินลับไปอย่างไร้สุ้มเสียง

"ไอ้พวกโง่ ไอ้พวกอกตัญญู!"

เขาสบถด่าเบาๆ

การหวังจะให้คนกลุ่มนี้ที่ดิ้นรนอยู่ในความสิ้นหวังและตายซากมีหลงเหลือความเป็นมนุษย์อยู่นั้น ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันสิ้นดี

พวกมันไม่ซ้ำเติมตอนเขาตกต่ำก็นับว่าบุญโขแล้ว

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องคอยระแวงว่าใครจะมาเห็นอะไรตอนที่เขากำลังทำความสะอาด

โจวเสวียนไม่สนใจอีกต่อไป เขาหมุนตัวเดินเข้าไปในซากปรักหักพัง

เขาไม่ได้รีบร้อนเก็บเศษไม้ที่พังทลาย แต่เดินตรงไปยังใจกลางของการระเบิด ทรุดตัวลงนั่ง พลางมองสำรวจเศษเนื้อที่เละเทะจนแยกไม่ออกบนพื้นด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

กลิ่นไหม้และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศนั้นรุนแรงจนชวนคลื่นไส้

เขายื่นนิ้วออกไป คีบเศษกระดูกเล็กๆ ชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ถูกเผาจนกลายเป็นถ่านขึ้นมาจากกองขี้เถ้าสีดำ แล้วยกขึ้นมาดูตรงหน้า

"หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน..."

โจวเสวียนแววตาลึกซึ้ง พึมพำเบาๆ

"ชีวิตของข้า มีค่าเทียบเท่าหินวิญญาณระดับกลางเพียงก้อนเดียวเชียวรึ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมา

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน นั่นเท่ากับหินวิญญาณระดับล่างถึง 100 ก้อน!

ในสำนักกระบี่วิญญาณ ต่อให้เป็นศิษย์สายในทั่วไป เบี้ยเลี้ยงรายเดือนที่ได้รับจากสำนักก็มีเพียงห้าถึงสิบหินวิญญาณระดับล่าง บวกกับโอสถระดับต่ำอีกไม่กี่ขวดเท่านั้น

หินวิญญาณระดับล่าง 100 ก้อน สำหรับพวกเขาแล้ว มันคือเงินก้อนโตที่ทำให้ดวงตาแดงฉานด้วยความอิจฉาได้เลยทีเดียว!

"จ้าวหลงไอ้โง่นั่น เพื่อจะฆ่าข้า ถึงกับยอมควักทุนมหาศาลขนาดนี้เชียวรึ?"

โจวเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกพร้อมกับสีหน้าเหยียดหยาม

"ไม่ถูกสิ"

เขาส่ายหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง "ด้วยนิสัยที่ทั้งโลภและชอบอวดฉลาดอย่างจ้าวหลง มันไม่มีทางยอมควักหินวิญญาณออกมามากขนาดนี้แน่"

"นี่มันเหมือนเช็คเปล่าที่ไม่มีเงินจ่าย หรือไม่ก็แค่การวาดวิมานในอากาศเพื่อล่อหลอกไอ้บื้อที่จนจนหน้ามืดอย่างหลี่ซันให้มาขายชีวิตให้มันมากกว่า"

"น่าสงสารจริงๆ ถูกคนอื่นหลอกใช้เป็นเครื่องมือจนตัวตายยังไม่รู้เลยว่าตัวเองเป็นแค่หมากที่ถูกเขี่ยทิ้ง"

โจวเสวียนโยนเศษกระดูกชิ้นนั้นทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ ในใจของเขา จิตสังหารที่มีต่อจ้าวหลงยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นไปอีก

ทว่า ไม่นานเขาก็คิดถึงอีกแง่มุมหนึ่ง

"ได้ยินมาว่าพวกศิษย์สืบทอดที่เป็นยอดอัจฉริยะตัวจริงของสำนัก จะได้รับสวัสดิการที่สูงลิบลิ่วจนแทบจินตนาการไม่ได้"

เขาเกาหัว สำหรับโลกในระดับนั้น ในตอนนี้เขายังทำได้เพียงแค่แหงนหน้ามอง

ศิษย์รับใช้, ศิษย์สายนอก, ศิษย์สายใน, ศิษย์สืบทอด

ความแตกต่างระหว่างระดับเหล่านี้ กว้างใหญ่ยิ่งกว่าหุบเหวเสียอีก

ว่ากันว่า เจ้ายอดเขาของแต่ละยอดเขา และผู้อาวุโสของแต่ละหอคุมกฎ ชั่วชีวิตหนึ่งจะมีโควตารับศิษย์สืบทอดได้เพียงสามคนเท่านั้น

คนเหล่านั้นคือรากฐานในอนาคตของสำนัก ทรัพยากรที่พวกเขาได้รับคือสิ่งที่ศิษย์ทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

"ช่างเถอะ จะไปคิดอะไรมากมาย"

โจวเสวียนสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป

"สำหรับข้าแล้ว หินวิญญาณพวกนี้จะไปสู้แกนอสูรได้ยังไง!"

ในดวงตาของเขา พลันบังเกิดเปลวเพลิงแห่งความปรารถนาที่จะหาเงินขึ้นมาอีกครั้ง

ต่อให้พลังวิญญาณในหินวิญญาณจะบริสุทธิ์เพียงใด สำหรับระบบแล้วมันก็คำนวณเป็นแต้มแปลงสมบัติตามปริมาณรวมอยู่ดี

แต่แกนอสูรต่างหาก... นั่นแหละคือราชาแห่งความคุ้มค่า!

...

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้คำพูด

หรือจะพูดให้ถูกคือ โจวเสวียนไม่ได้นอนเลยแม้แต่น้อย

เขาใช้เวลาค่อนคืนในการทำความสะอาดซากกระท่อมไม้ เก็บเศษซากศพของหลี่ซันไปโยนลงในหลุมเผาขยะที่อยู่ไกลออกไปเพื่อทำลายหลักฐาน

ส่วนตัวเขาเองก็หาแผ่นไม้ที่ยังพอใช้ได้ในกองซากปรักหักพังมาแผ่นหนึ่ง แล้วเอนหลังพิงมุมกำแพงนอนพักไปพลางๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงแดดสีเทาจางๆ สาดส่องเข้ามาในซอกเขาอันไร้ชีวิตชีวานี้ โจวเสวียนก็ลุกขึ้นจากพื้น

เขาสะบัดฝุ่นตามตัว ใบหน้าไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับดูกระปรี้กระเปร่า ดวงตาสว่างวาบจนน่าตกใจ

วันนี้ เป็นวันหยุดพักผ่อนประจำเดือนของเหล่าศิษย์รับใช้แผนกกำจัดขยะ

เขาไปแจ้งเรื่องกับศิษย์ผู้ดูแลที่ทำหน้าที่บันทึกเวลา บอกว่าบ้านของตนพังทลายลง จึงจำเป็นต้องลงเขาไปหาซื้อไม้เพื่อมาซ่อมแซม

ศิษย์ผู้ดูแลคนนั้นซึ่งเห็นเหตุการณ์เมื่อวานอยู่เช่นกัน จึงสะบัดมือไล่อย่างรำคาญใจประดุจเห็นตัวซวย อยากจะให้เขาไสหัวไปให้พ้นๆ โดยเร็ว

โจวเสวียนได้รับอนุญาตให้ลาหยุดได้ เขาเดินมุ่งหน้าลงเขาไปทันทีโดยไม่ล้าหลัง

ตลอดเส้นทางขาลง กลิ่นเหม็นเน่าและหมอกพิษที่ปกคลุมอยู่ตลอดปีค่อยๆ จางหายไป กลิ่นอายอันสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

แม้ความเข้มข้นของพลังวิญญาณจะเทียบไม่ได้กับยอดเขาโอสถ แต่ก็ยังดีกว่าไอ้สถานที่ทุรกันดารอย่างแผนกกำจัดขยะนับร้อยเท่า

โจวเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกราวกับรูขุมขนทั้งสามหมื่นหกพันทั่วร่างเปิดรับความสดชื่น

ที่ตีนเขาของสำนัก มีพื้นที่ตลาดที่จัดตั้งขึ้นเพื่อศิษย์ในสำนักโดยเฉพาะ

ก่อนจะมาที่นี่ โจวเสวียนเคยได้ยินพวกศิษย์รับใช้รุ่นเก่าพูดถึงอยู่บ้าง

ว่ากันว่าที่นั่นคือหนึ่งในสถานที่ที่คึกคักและมีผลประโยชน์มหาศาลที่สุดในสำนักกระบี่วิญญาณ

ทางสำนักไม่เพียงแต่ไม่สั่งห้าม แต่ยังให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

เพราะทุกการซื้อขายที่นี่ ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ หอจัดการตลาดจะต้องหักกำไรหนึ่งส่วนเพื่อเป็นค่าธรรมเนียมการดูแล

สำหรับศิษย์หลายคน ที่นี่นับเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยม

ภารกิจที่สำนักมอบหมายมันยากเกินไปจนทำไม่สำเร็จงั้นรึ? ก็มาหาซื้อของที่ตลาดนี่สิ!

ขาดแคลนโอสถในการฝึกตนแต่ไม่มีหินวิญญาณงั้นรึ? ก็เอาของที่ไม่ได้ใช้มาขายที่นี่เพื่อแลกเงินสิ!

โจวเสวียนเดินไปพลาง วางแผนการทำเงินในใจไปพลาง

สินค้าใหม่ (Refurbished) ในถุงจักรวาลของเขา แม้จะเป็นเพียงอุปกรณ์วิญญาณระดับต่ำที่ดูไม่สง่างามนัก แต่จุดเด่นคือปริมาณที่มากพอ

กระบี่ชิงเฟิงสักเล่มขายสักสามถึงห้าหินวิญญาณระดับล่าง ยันต์คมโลหะสักแผ่นขายสักหนึ่งหรือสองก้อน โล่เหล็กนิลนั่นอย่างไรก็น่าจะขายได้สักเจ็ดแปดก้อน

รวมๆ กันแล้ว ก็น่าจะรวบรวมหินวิญญาณระดับล่างได้สักยี่สิบถึงสามสิบก้อนได้ไม่ยาก!

นี่แหละคือเงินทุนก้อนแรกของเขา!

เมื่อมีเงินก้อนนี้ เขาก็จะสามารถไปกว้านซื้อแกนอสูร แล้วใช้ประโยชน์จากความเหลื่อมล้ำของข้อมูลที่ระบบมี เพื่อปั๊มแต้มแปลงสมบัติอย่างบ้าคลั่ง!

"ฮี่ๆๆ"

เมื่อคิดถึงแผนการอันแสนบรรเจิด มุมปากของโจวเสวียนก็ฉีกยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะที่ฟังดูแปลกประหลาด

จนทำให้ศิษย์สายนอกสองสามคนที่เดินสวนทางมา ต่างพากันส่งสายตาดูแคลนมาให้

(จบบท)