บทที่ 9 ไอ้ซวยของแท้

โจวเสวียนซ่อนตัวอยู่ในความมืดใต้ขอบหน้าต่าง แววตาที่ระแวดระวังพลันเปลี่ยนเป็นความเย็นเยียบจนถึงกระดูก

เขาโผล่หัวออกไปครึ่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ จ้องเขม็งผ่านช่องหน้าต่างไปยังร่างตะคุ่มๆ ที่ดูมีพิรุธในราตรีกาล

เป็นมันจริงๆ!

โจวเสวียนจำใบหน้านั้นได้

ไอ้หมอนั่นชื่อหลี่ซัน เป็นศิษย์รับใช้รุ่นเก่าเหมือนกัน ปกติเป็นคนพูดน้อยต่อยหนัก แต่ในแววตามักจะซ่อนความไม่ยินยอมพร้อมใจและความอำมหิตเอาไว้เสมอ

โจวเสวียนจำได้ว่า พรสวรรค์ของหมอนี่ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาเท่าไหร่นัก เป็นรากวิญญาณขยะสี่ธาตุเหมือนกัน

มันดิ้นรนอยู่ในระดับหลอมกายามานานเจ็ดแปดปีแล้ว จนถึงตอนนี้ก็มีตบะเพียงระดับหลอมกายาขั้นหกเท่านั้น

สำนักมีกฎว่า ศิษย์รับใช้ต้องบรรลุระดับหลอมกายาและก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณเสียก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ยื่นเรื่องขอเป็นศิษย์สายนอกได้

นั่นถึงจะเรียกได้ว่าได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนอย่างแท้จริง

ศิษย์สายนอก แม้จะยังเป็นชนชั้นล่างของสำนัก แต่เมื่อเทียบกับศิษย์รับใช้แล้วก็นับว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

พวกเขามียอดเขาและถ้ำฝึกตนที่แน่นอน มีอาจารย์คอยอบรมสั่งสอน และทุกเดือนยังได้รับโอสถกับหินวิญญาณเป็นเบี้ยเลี้ยง

ไม่ต้องมาทำงานที่หนักและเหนื่อยที่สุดเหมือนศิษย์รับใช้ ได้เบี้ยเลี้ยงรายเดือนไม่ถึงครึ่งก้อนหินวิญญาณ และต้องมารอความตายอย่างสิ้นหวังไปวันๆ

เพื่อโอกาสที่ดูเลื่อนลอยนี้ ในแผนกศิษย์รับใช้ไม่รู้ว่ามีคนกี่มากน้อยที่ยอมสู้กันจนหัวร้างข้างแตก

และหลี่ซัน ก็คือหนึ่งในนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เพื่อหินวิญญาณระดับกลางเพียงก้อนเดียว มันถึงกับกล้าเสี่ยงอันตรายมาฆ่าคนชิงทรัพย์!

มุมปากของโจวเสวียนยกยิ้มขึ้นอย่างเย็นชาถึงขีดสุด

คิดจะเอาชีวิตข้าไปแลกกับอนาคตของเจ้างั้นรึ? ฝันกลางวันไปเถอะ!

หลอมกายาขั้นหกงั้นรึ?

ยอมรับว่าแข็งแกร่งกว่าระดับหลอมกายาขั้นสามของเขาในตอนนี้มากทีเดียว

หากสู้กันซึ่งหน้า เกรงว่าเขาคงต้านทานไม่ได้แม้แต่สามกระบวนท่า

แต่ใครบอกล่ะว่า บิดาจะสู้กับเจ้าซึ่งหน้า?

โจวเสวียนแค่นหัวเราะในใจ มือขวาล้วงเข้าไปในอกเสื้ออย่างเงียบกริบ

สัมผัสที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างส่งผ่านมา ไข่มุกเพลิงซึ่งเป็นดั่งลูกระเบิดมือแห่งโลกเซียนถูกเขากำไว้ในฝ่ามือแน่น

จิตสังหารพุ่งพล่านอยู่ในใจของเขาอย่างบ้าคลั่ง

แม่งเอ๊ย คิดว่าข้ายังเป็นไอ้ขยะที่ใครจะมารังแกก็ได้อยู่รึไง?

ภายนอกประตู หลี่ซันยังคงพึมพำให้กำลังใจตัวเอง น้ำเสียงที่กดต่ำนั้นเต็มไปด้วยความโลภและการสะกดจิตตัวเอง

"โจวเสวียน อย่าโทษข้าเลยนะ ไปโทษความซวยของเจ้าเองเถอะที่ดันไปล่วงเกินศิษย์พี่จ้าวหลงเข้า!"

"หลับให้สบายเถอะ ความตายของเจ้าจะช่วยส่งเสริมหนทางเซียนของข้า!"

สิ้นคำพูด แววตาของหลี่ซันก็เปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียมทันที

มันไม่ลังเลอีกต่อไป ชักมีดสั้นที่เป็นประกายวาววับออกมาจากเอว แล้ววิ่งพุ่งหลาวเข้าชนหน้าต่างไม้ที่ผุพังอย่างแรง!

โครม!

เศษไม้กระเด็นว่อน!

ร่างของหลี่ซันเปรียวประดุจแมวป่า กระโดดปราดเข้าไปในหน้าต่างที่แตกกระจาย!

มันม้วนตัวลงพื้นแล้วคุกเข่ากึ่งยืนทันที มีดสั้นในมือขวางอยู่หน้าอก สายตาที่ระแวดระวังวาดมองไปทั่วกระท่อมไม้ที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่ฝ่ามือ

"มันอยู่ไหน?"

มันกดเสียงต่ำลงประดุจหมาป่าที่กำลังออกล่า พลางส่งเสียงขู่ในลำคอ

"โจวเสวียน ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่นอน ไสหัวออกมาตายซะดีๆ ข้าจะได้สงเคราะห์ให้เจ้าไปสบาย!"

ทว่า สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบสงัดดุจป่าช้า

ในวินาทีที่หลี่ซันมีสมาธิจดจ่ออยู่กับการค้นหาเงาร่างของโจวเสวียนในความมืดนั้นเอง

เงาสายหนึ่งประดุจภูตผี ก็ร่วงลงมาจากคานบ้านเหนือหัวของมันอย่างไร้สุ้มเสียง!

สัญญาณเตือนภัยในใจหลี่ซันดังระรัว สัญชาตญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมกายาขั้นหกทำให้มันไม่ต้องเสียเวลาคิด มันเงยหน้าขึ้นพร้อมคำรามลั่น เตรียมจะวาดมีดเข้าต้านทาน!

"รนหาที่ตาย!"

มันอ้าปากกว้าง เสียงคำรามยังไม่ทันพ้นลำคอดี

ทว่า สิ่งที่มันเห็นไม่ใช่แสงมีดหรือเงากระบี่ และไม่ใช่หมัดเท้าที่ลอบจู่โจม

แต่เป็นฝ่ามือขนาดใหญ่ที่ขยายเต็มตา และโอสถที่ร้อนลวกซึ่งเปล่งแสงสีแดงอัปมงคลอยู่ในอุ้งมือนั้น!

ฝ่ามือนั้นรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัวแม้แต่น้อย!

ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกสุดขีด โอสถเม็ดนั้นถูกยัดเข้าไปในปากที่อ้าค้างอยู่ของมันอย่างแม่นยำ!

อึ่ก!

ดวงตาของหลี่ซันเบิกกว้างประดุจลูกกระดิ่ง!

ความรู้สึกร้อนลวกราวกับจะเผาผลาญลำคอให้ทะลุพุ่งพร่านจากช่องปากลามไปถึงหลอดอาหารในพริบตา!

มันอยากจะขย้อนออกมา อยากจะร้องตะโกน อยากจะร้องขอชีวิต!

แต่โจวเสวียนไม่เปิดโอกาสให้มันทำเช่นนั้น!

ทันทีที่ยัดไข่มุกเพลิงเข้าไป ร่างของโจวเสวียนก็ดีดตัวถอยหลังกลับไปอย่างรุนแรงประดุจสปริงที่ถูกคลายวัฏ!

ในขณะเดียวกัน เขาขยับความคิดเรียกโล่เหล็กนิลที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จออกมาขวางหน้าไว้แน่น!

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดขึ้นกลางแผนกกำจัดขยะที่เงียบสงบ!

เปลวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวกลืนกินกระท่อมไม้ที่ผุพังทั้งหลังไปในพริบตา!

คลื่นกระแทกที่บ้าคลั่งผสมปนเปกับเศษไม้ที่ลุกไหม้และเศษเนื้อสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง!

โจวเสวียนสัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาลที่กระแทกเข้ากับโล่เหล็กนิลอย่างจัง ร่างทั้งร่างของเขาปลิวหวือไปประดุจว่าวที่สายป่านขาด กระแทกเข้ากับมุมกำแพงที่อยู่ไกลออกไปอย่างแรง

อัก!

เขากระอักเลือดออกมาคำโต อวัยวะภายในเหมือนจะสลับตำแหน่งกันไปหมด หูอื้ออึงจนสูญเสียการได้ยินไปชั่วขณะ

แต่เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านั้น

เขามองจ้องไปยังใจกลางการระเบิดเขม็ง

ที่นั่น ไม่เหลืออะไรอีกแล้ว

ร่างของหลี่ซันทั้งร่าง รวมไปถึงมีดสั้นในมือของมัน ถูกแรงระเบิดที่เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของหลอมกายาขั้นเก้าฉีกทึ้งจนกลายเป็นผงละเอียด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้และกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น

บนพื้นเหลือเพียงเศษเนื้อที่เละเทะจนจำรูปร่างไม่ได้ เป็นหลักฐานเพียงอย่างเดียวว่าที่นี่เคยมีคนที่มีชีวิตอยู่คนหนึ่ง

โจวเสวียนมองภาพนั้นด้วยแววตาที่ไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย มีเพียงความเย็นชาที่ไร้ความรู้สึก

เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ อีกไม่นานคงจะมีคนอื่นแห่กันมา

เขาข่มความเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่าง รีบเก็บโล่เหล็กนิลเข้าถุงจักรวาลอย่างรวดเร็วก่อนที่คนอื่นจะมาถึง

จากนั้น เขาก็ทรุดตัวพิงมุมกำแพง ปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นความหวาดกลัวสุดขีดจนวิญญาณแทบออกจากร่าง ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ แววตาเลื่อนลอย ราวกับถูกทำให้ตกใจจนเสียสติไปแล้วจริงๆ

เป็นไปตามคาด

ไม่ถึงสิบอึดใจ

"เกิดอะไรขึ้น!"

"ใครบังอาจมาสร้างเรื่องในแผนกกำจัดขยะ!"

เสียงคำรามด้วยโทสะดังสนั่นหวั่นไหวดุจเสียงอัสนีบาตแว่วมาจากที่ไกลๆ

ตามมาด้วยแรงกดดันของพลังวิญญาณที่มหาศาลจนแทบจะหายใจไม่ออกพุ่งเข้าจู่โจม!

โจวเสวียนรู้สึกเหมือนมีภูเขาที่มองไม่เห็นมาทับร่าง ทำให้ร่างกายที่บาดเจ็บอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นประท้วงจนแทบจะหมดสติไปตรงนั้น

ขั้นสร้างรากฐาน! กวนซื่อหวังมาแล้ว!

เงาร่างที่ทะมึนสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในกระท่อมไม้ที่พังทลายไปครึ่งแถบเป็นคนแรก

ผู้ที่มาก็คือหัวหน้าผู้ดูแลแผนกศิษย์รับใช้นั่นเอง!

สายตาของมันเหลือบไปเห็นเศษเนื้อที่เละเทะบนพื้น และโจวเสวียนที่ขดตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้องพร้อมกับคราบเลือดเต็มตัวในทันที

"เป็นเจ้า?"

กวนซื่อหวังขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววรำคาญและรังเกียจ

"ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น?!"

น้ำเสียงของมันแฝงด้วยพลังวิญญาณ กระแทกเข้ากลางใจของโจวเสวียนดุจค้อนหนัก

โจวเสวียนทำท่าทางเหมือนขวัญหนีดีฝ่อ เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและงุนงงราวกับเพิ่งรอดตายมาได้

"ผู้น้อย... ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือ พูดจาตะกุกตะกัก "จู่ๆ ก็มีคนคนหนึ่งกระโดดเข้ามาทางหน้าต่าง บอกว่าจะชิงของของผู้น้อยไป"

ในตอนนั้นเอง เหล่าศิษย์รับใช้รอบข้างต่างก็พากันตื่นตกใจ ชูคบไฟและล้อมวงเข้ามาอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นสภาพอนาถภายในห้อง ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

กวนซื่อหวังตวาดอย่างรำคาญ "ชิงของ? แล้วยังไงต่อ!"

"แล้ว... แล้วมันเห็นโอสถเม็ดหนึ่งวางอยู่ที่หัวเตียงของผู้น้อย มันก็เลยแย่งไปแล้วกลืนลงท้องทันที..."

ฝีมือการแสดงของโจวเสวียนเข้าขั้นสมบูรณ์แบบ เขาชี้ไปยังบริเวณที่มีเศษเนื้อกระจัดกระจาย น้ำเสียงเจือสะอื้น

"แล้วมันก็... แล้วมันก็ระเบิดขอรับ!"

"โอสถ?" กวนซื่อหวังแววตาหดเกร็ง

ศิษย์รับใช้รอบข้างพากันฮือฮา

"โอสถอะไรอานุภาพร้ายแรงขนาดนี้?"

"กินเข้าไปแล้วระเบิด? นี่มันยาพิษชนิดไหนกัน?"

โจวเสวียนทำท่าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบเสริมว่า "เป็นโอสถที่ท่านศิษย์พี่หญิงจางหลิงปรุงเสียเมื่อวันนี้นี่เองขอรับ เมื่อช่วงบ่ายผู้น้อยไปทำความสะอาดห้องโอสถ เห็นโอสถเม็ดนั้นนิ่งสงบดี เลยคิดจะเก็บกลับมาดู เผื่อว่าจะดูดซับพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ได้บ้าง..."

สิ้นคำพูดนั้น

บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงในทันที

บนใบหน้าของทุกคนปรากฏสีหน้าพิลึกพิลั่นอย่างถึงที่สุด

ใบหน้าที่มืดครึ้มของกวนซื่อหวังยิ่งดำเป็นตอตะโกเข้าไปอีก

จางหลิง?

เซียนนักระเบิด?

หลังจากฟังจบ สายตาของกลุ่มคนที่มองไปยังกองเศษเนื้อบนพื้นก็เปลี่ยนไปในทันที

สายตาเหล่านั้นไม่มีความหวาดกลัวอีกต่อไป เหลือเพียงความรู้สึกสลับซับซ้อนที่ผสมปนเประหว่างความเวทนาและคำว่า "สมควรแล้ว"

ให้ตายเถอะ!

นี่มันคือ "ไอ้ซวยของแท้" ชัดๆ เลยนี่หว่า!

เจ้าโจวเสวียนนี่ก็โง่เง่าที่บังอาจเอาเศษโอสถของเซียนนักระเบิดมาวางไว้หัวเตียงประหนึ่งเป็นสมบัติล้ำค่า

แต่ไอ้คนชิงทรัพย์นี่สิ เป็นไอ้บื้อของจริงเลยนะเนี่ย!

เจ้าจะชิงอะไรก็ไม่ชิง ดันไปชิงไอ้สิ่งนั้นมา?

ชิงมาแล้วยังไม่พอ เจ้ายังกล้าเอายัดใส่ปากตัวเองอีก?

นี่ถ้าไม่ใช่หาที่ตายด้วยตัวเอง แล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก?

การตายของศิษย์รับใช้คนสองคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ในสำนักกระบี่วิญญาณอยู่แล้ว ยิ่งเป็นการตายที่โง่เง่าประหนึ่งการฆ่าตัวตายแบบนี้ด้วย

กวนซื่อหวังใบหน้าเขียวคล้ำ มันขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับโจวเสวียนอีก จึงหันไปสั่งศิษย์ที่เป็นผู้ดูแลข้างๆ เสียงเย็นว่า "ไป ตรวจสอบตัวตนมันซะ!"

ไม่นานนัก ผลก็ออกมา

"ท่านหัวหน้าผู้ดูแล เป็นหลี่ซัน ระดับหลอมกายาขั้นหกขอรับ"

เมื่อได้ยินผลสรุป กวนซื่อหวังก็มองโจวเสวียนด้วยสายตาที่เหยียดหยามยิ่งกว่าเดิม

หลี่ซัน ระดับหลอมกายาขั้นหก

ส่วนโจวเสวียนล่ะ? ไอ้ขยะที่ทุกคนยอมรับว่าแม้แต่ระดับหลอมกายาขั้นหนึ่งยังรักษาไว้ไม่ได้

จะให้มันไปฆ่าคนระดับหลอมกายาขั้นหกงั้นรึ?

ล้อเล่นหรือไง!

อย่าว่าแต่ฆ่าเลย ต่อให้หลี่ซันยืนนิ่งๆ ให้มันตี มันก็คงทำอะไรไม่ได้แม้แต่ผิวหนัง!

ในพริบตาเดียว ข้อสงสัยที่มีต่อโจวเสวียนก็ถูกปัดตกไปโดยสิ้นเชิง

ในสายตาของทุกคน ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียว: ศิษย์รับใช้ที่อยากจนจนหน้ามืด คิดจะฆ่าคนชิงทรัพย์ แต่กลับจำลูกระเบิดสลับกับขนมหวานจนส่งตัวเองไปลงนรก

"ซวยจริงๆ!"

กวนซื่อหวังสะบัดมืออย่างรำคาญ

"จัดการที่นี่ให้สะอาด หลี่ซันหาที่ตายเอง สมควรได้รับผลกรรมแล้ว!"

พูดจบ มันก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองโจวเสวียนอีกเป็นครั้งที่สอง หมุนตัวสะบัดชายเสื้อเดินจากไป ราวกับว่าการอยู่ที่นี่ต่ออีกวินาทีเดียวจะทำให้รองเท้าของมันสกปรก

วิกฤตที่อาจถึงแก่ชีวิต ถูกโจวเสวียนคลี่คลายลงด้วยวิธีที่ดูไร้สาระแต่ก็สมเหตุสมผลอย่างประหลาดจนไร้ร่องรอย

(จบบท)