บทที่ 2 หลุมดำ

ร่างของจ้าวหลงหายลับไปที่สุดปลายทางเดิน

รอยยิ้มประจบสอพลอบนใบหน้าของโจวเสวียนมลายหายไปในทันที

เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรมของตนเอง

ภายในห้องช่างเรียบง่ายและว่างเปล่า นอกจากเตียงไม้กระดานแข็งๆ หนึ่งหลังแล้ว ก็ไม่มีสิ่งของอื่นใดอีก

โจวเสวียนเอนตัวลงนอนบนเตียง พลางขยับความคิดเพียงนิด

ทันใดนั้น หน้าจอแสงสีฟ้าครามที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[โฮสต์: โจวเสวียน]

[พรสวรรค์: รากวิญญาณปัญจธาตุผสมปนเป (ขยะระดับสุดยอดหนึ่งในหมื่นที่หาได้ยากยิ่ง)]

[ระยะเวลาบำเพ็ญเพียร: 2 ปี]

[ขอบเขต: หลอมกายาขั้นหนึ่ง (กาก!)]

[ทักษะ: กวาดพื้น, ล้างห้องน้ำ (ไอ้ขี้ข้าขยะ)]

[ทรัพย์สิน: เศษรากโสมวิญญาณที่เหลือจากการกิน (ไอ้กระจอกผู้ยากไร้)]

[แต้มแปลงสมบัติ: 60]

[สรุป: ไอ้ขี้ข้าขยะระดับสุดยอดที่ไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรแม้แต่นิดเดียว แถมยังถูกสำนักกดขี่ข่มเหงจนหยดสุดท้าย]

"ไอ้ขี้ข้าขยะระดับสุดยอด..."

โจวเสวียนมองบทสรุปของระบบที่ไร้ซึ้งเยื่อใยนั้นแล้ว มุมปากก็กระตุกถี่ยิบ

น้ำตาแทบจะไหลออกมา

แม่งเอ๊ย... ความจริงมันช่างทิ่มแทงใจเหลือเกิน

แต่เขาใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็เบนสายตาไปจดจ้องที่บรรทัดสุดท้ายอย่างเด็ดเดี่ยว

แต้มแปลงสมบัติ: 60

เปลี่ยนขยะเป็นสมบัติ นี่แหละคือทุนรอนในการพลิกชีวิตของเขา เขาต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งเดี๋ยวนี้!

เขาดีดตัวลุกจากเตียง หมอบลงกับพื้นแล้วคลำหาช่องลับใต้แผ่นไม้กระดานเตียง

เขายกกล่องไม้เก่าๆ กล่องหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในนั้นมีเศษรากโสมแห้งกรังที่เกือบจะกลายเป็นผงวางอยู่อย่างเงียบเชียบ

นี่คือสิ่งที่เขาแอบเก็บมาจากกากยาตอนที่ไปทำความสะอาดห้องปรุงยาของศิษย์สายในเมื่อหลายวันก่อน

แม้จะเป็นเพียงเศษซาก แต่พวกมันก็ยังแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณอันเบาบาง

เดิมทีเขาหวงแหนมันราวกับสมบัติล้ำค่า ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นตัวช่วยสุดท้ายตอนที่จะทะลวงเข้าสู่หลอมกายาขั้นสอง

ทว่าตอนนี้...

เขามีทางเลือกที่ดีกว่านั้น

"ระบบ"

โจวเสวียนสื่อสารในใจ

"จุดแต้มไอ้สิ่งนี้ ต้องใช้แต้มแปลงสมบัติเท่าไหร่?"

[ติ๊ง! ตรวจพบสิ่งของพลังวิญญาณระดับต่ำ — เศษรากโสมวิญญาณที่ชำรุด]

[ยืนยันการใช้ 10 แต้มแปลงสมบัติเพื่อจุดแต้ม เปลี่ยนขยะเป็นสมบัติหรือไม่?]

สิบแต้ม!

รูม่านตาของโจวเสวียนหดเล็กลงทันที!

หินวิญญาณระดับล่าง 20 ก้อน แลกมาได้เพียง 60 แต้ม

นี่เท่ากับต้องเสียไปถึงหนึ่งในหกส่วนในคราวเดียว

แต่เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเข้าสำนักมานานกว่าสองปีแล้ว ย่อมรู้ซึ้งดีว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นวัดกันที่ความแข็งแกร่ง เมื่อก่อนเขาไม่มีความสามารถ แต่ตอนนี้เขามีระบบแล้ว เขาต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นทันที!

"ตกลง!"

ทันทีที่สิ้นความคิด

เศษรากโสมในกล่องไม้นั้นก็ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ

แสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มพวกมันเอาไว้

รากโสมที่เคยแห้งกรังเริ่มกลับมาอวบอิ่มและแผ่ขยายออกด้วยตาเปล่า

รากฝอยใหม่ๆ งอกเงยออกมาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

เพียงไม่กี่ลมหายใจ

โสมวิญญาณที่สมบูรณ์และโปร่งแสง มีกลิ่นหอมของยาตลบอบอวลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโจวเสวียน

คลื่นพลังวิญญาณอันรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วกระท่อมไม้หลังเล็กในชั่วพริบตา

โจวเสวียนสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความตื่นเต้น

รวยแล้ว!

10 แต้มแปลงสมบัติ มีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับล่างเพียง 3 ก้อนนิดๆ

แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือโสมวิญญาณที่สมบูรณ์ต้นหนึ่ง พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ข้างในนี้ เกรงว่าแม้แต่หินวิญญาณระดับกลางก้อนหนึ่งก็ยังเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ!

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน ในสำนักต้องใช้หินวิญญาณระดับล่างถึง 100 ก้อนเพื่อแลกมา!

กำไรเน้นๆ!

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะเอาไปแลกเป็นหินวิญญาณหรือจะกินเข้าไปเลยดี แต่ถ้าเอาไปแลกหินวิญญาณมันจะสะดุดตาเกินไป โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นปลาใหญ่กินปลาเล็ก

โจวเสวียนไม่รีรออีกต่อไป เขาคว้าโสมวิญญาณที่ยังเปล่งแสงนั้นยัดเข้าปากทันที

มันละลายหายไปในลำคอทันทีที่สัมผัสลิ้น

ตูม!

พลังวิญญาณอันมหาศาลและบริสุทธิ์ราวกับเขื่อนแตก ระเบิดออกภายในร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

พลังวิญญาณไหลบ่าเข้าชะล้างเส้นชีพจรทั้งร่างและอวัยวะภายในอย่างดุดัน

กำลังจะทะลวงระดับแล้ว!

โจวเสวียนดีใจสุดขีด เขารีบนั่งขัดสมาธิลงทันที พลางชักนำพลังสายนี้เข้าทำลายกำแพงของหลอมกายาขั้นหนึ่ง

...

ในเวลาเดียวกับที่โจวเสวียนกำลังจะทะลวงระดับ

ณ ยอดเขาชิงจู๋ในเขตศิษย์สายใน

จ้าวหลงกำลังเอนกายอย่างสบายอารมณ์อยู่บนตั่งนุ่ม ในมือถือถุงผ้าที่แย่งมาจากโจวเสวียนพลางหมุนเล่นไปมา

"ศิษย์น้องหลิวยังคงใจอ่อนเกินไป"

"หินวิญญาณระดับล่าง 20 ก้อน นี่มันเท่ากับเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของข้าทั้งเดือนเลยนะ"

"ให้ขยะนั่นไปแบบนั้น ช่างเป็นการเสียของโดยแท้"

เขาหัวเราะเยาะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ขยะพรรค์นั้น มันจะไปใช้หินวิญญาณเป็นได้ยังไง?"

"ให้ข้าใช้แทนจะดีกว่า!"

เขาพูดพลางแก้ถุงผ้าออก แล้วหยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อนกำไว้ในฝ่ามือ เตรียมพร้อมจะเริ่มฝึกตน

"เอ๊ะ?"

ความรู้สึกของพลังวิญญาณที่ควรจะไหลเข้าสู่ร่างกายกลับไม่ปรากฏออกมาเลย

จ้าวหลงขมวดคิ้ว

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมในหินวิญญาณนี่ถึงไม่มีพลังวิญญาณอยู่เลยแม้แต่นิดเดียว?"

เขาไม่เชื่อสายตา จึงหยิบก้อนที่สองออกมาจากถุง

ผลยังคงเหมือนเดิม

เย็นชืดและไร้ชีวิตชีวา ราวกับเป็นเพียงก้อนหินธรรมดา

ใบหน้าของจ้าวหลงมืดครึ้มลงทันที

เขาสะบัดหินวิญญาณทั้งหมดในถุงลงบนเตียง

หนึ่งก้อน... สองก้อน... สิบก้อน... ยี่สิบก้อน!

เขาตรวจสอบทุกก้อนอย่างละเอียด

ผลลัพธ์เหมือนกันทั้งหมด!

มันคือหินไร้ค่าทั้งหมด!

"แม่งเอ๊ย!"

จ้าวหลงคำรามลั่นพลางทุบหมัดลงบนเตียง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปนออกมา

"กล้าหลอกข้าอย่างนั้นรึ!"

สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือไอ้ศิษย์รับใช้โจวเสวียนนั่น

แต่แล้วเขาก็กลับมาใจเย็นลง

"ไม่ถูกสิ"

"ข้าเห็นกับตาว่ามันเก็บหินวิญญาณที่ศิษย์น้องหลิวมอบให้ลงในถุงเองกับมือ"

"มันที่เป็นแค่ขยะหลอมกายาขั้นหนึ่ง จะมีปัญญาใช้วิธีอะไรมาสับเปลี่ยนต่อหน้าต่อตาข้าได้?"

มันไม่มีเหตุผลเลย

แล้วปัญหาอยู่ที่ไหนล่ะ?

แววตาของจ้าวหลงวูบไหว ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านสมองดุจสายฟ้าฟาด

หรือว่า...?

ตอนแรกที่ศิษย์น้องหลิวมอบให้ มันก็คือไอ้ก้อนหินไร้ค่าพวกนี้อยู่แล้ว?

เขาตระหนักได้ทันที

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง!"

"ศิษย์น้องหลิวคงอยากจะตัดความสัมพันธ์ให้ขาด แต่ก็ไม่อยากให้ไอ้ขยะนั่นได้ประโยชน์จริงๆ!"

"ต่อหน้าก็ทำเป็นให้ค่าตอบแทนเพื่ออุดปากผู้คน แต่ลับหลังกลับไม่ยอมเสียแม้แต่แดงเดียว!"

"ล้ำลึกนัก!"

ยิ่งจ้าวหลงคิด เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าต้องเป็นเช่นนี้แน่ๆ

ความโกรธบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มอย่างผู้มีเล่ห์เหลี่ยม

"ดูเหมือนว่าว่าที่เซียนหญิงหลิวคนนี้ จะไม่ได้ดูเรียบง่ายและบริสุทธิ์เหมือนที่เห็นภายนอกเสียแล้วสิ"

"ดูท่าแผนการที่ศิษย์พี่ใหญ่ต้องการจะเดินเกม ศิษย์น้องหลิวคงจะมองออกตั้งนานแล้ว น่าสนใจจริงๆ!"

เขาพึมพำชื่อนั้นเบาๆ พร้อมรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก

"แต่ในเมื่อไอ้ขยะนั่นสัมผัสหินวิญญาณแล้ว มีหรือจะไม่รู้ว่าเป็นแค่ก้อนหิน แต่มันกลับกล้าเล่นละครตบตาข้า"

แววตาของจ้าวหลงเย็นเยียบขึ้นมาทันที เขาสะบัดมือคราเดียว หินวิญญาณทั้งหมดก็แหลกสลายกลายเป็นผง

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังแผนกผู้ดูแลสายนอกทันที

...

ในขณะเดียวกัน โจวเสวียนไม่ได้รับรู้เรื่องราวภายนอกเลยแม้แต่นิดเดียว

ภายในกระท่อมไม้ที่ทรุดโทรม พลังวิญญาณกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

กระแสพลังวิญญาณที่เปลี่ยนมาจากโสมวิญญาณไหลบ่าไปทั่วร่าง ทะลวงผ่านเส้นชีพจรทุกซอกทุกมุม

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่ทราบได้

ตูม!

เสียงทุบดังมาจากภายในร่างกาย ราวกับมีโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นถูกทำลายลง

หลอมกายาขั้นสอง!

หลอมกายาขั้นสาม!

โจวเสวียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าภายในร่าง แต่ใบหน้ากลับไม่ได้มีความยินดีมากนัก

โสมวิญญาณที่สมบูรณ์หนึ่งต้น

แลกมาด้วยแต้มแปลงสมบัติ 10 แต้ม

พลังวิญญาณที่มันมีอยู่นั้น มากพอที่จะทำให้ศิษย์สายนอกทั่วไปพุ่งจากหลอมกายาขั้นหนึ่งไปถึงขั้นสี่ หรือแม้แต่ขั้นห้าได้เลย!

แต่พอมาถึงตัวเขา...

กลับเพิ่มขึ้นมาเพียงแค่สองขั้นเท่านั้น

"แม่งเอ๊ย ข้านี่มันขยะจริงๆ!"

โจวเสวียนหัวเราะเยาะตัวเอง

"รากวิญญาณขยะปัญจธาตุนี่มันเป็นหลุมดำสูบพลังวิญญาณชัดๆ"

(จบบท)