บทที่ 1 ใครบอกว่ารากวิญญาณขยะจะกลายเป็นเซียนไม่ได้

"โจวเสวียน ต่อไปเจ้าไม่ต้องมาหาข้าอีกแล้วนะ"

"ข้าเกรงว่าศิษย์พี่และท่านอาจารย์จะเข้าใจผิด!"

ทวีปเทียนเสวียน แดนตะวันตก สำนักกระบี่วิญญาณ

ณ แผนกศิษย์รับใช้ ด้านนอกกระท่อมฟืนที่ทรุดโทรมหลังหนึ่ง

หญิงสาวผู้พูดสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวจันทร์กระจ่างของศิษย์สายใน ชายกระโปรงปักลวดลายวิญญาณอย่างประณีต ดูสง่างามราวกับเทพธิดา

หลิวหรูเยียน... ศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักกระบี่วิญญาณคนปัจจุบัน และว่าที่เซียนหญิงในอนาคต

แต่ครั้งหนึ่ง นางเคยเป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของโจวเสวียน ศิษย์รับใช้สายนอกผู้ต่ำต้อย

ขณะที่โจวเสวียนกำลังก้าวออกมาต้อนรับหลิวหรูเยียนด้วยความดีใจ คำพูดนี้กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาดกลางแสกหน้า

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ในชุดศิษย์รับใช้สีเทาซีดจากการซักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายแข็งทื่อราวกับท่อนไม้แห้ง

"สรุปว่าความรักมันเสื่อมคลายได้จริงๆ สินะ?"

เสียงของโจวเสวียนแผ่วเบา ราวกับกำลังถามนาง และถามตัวเองไปพร้อมกัน

เขามองใบหน้าอันงดงามที่ทั้งคุ้นเคยและแสนแปลกหน้าตรงหน้า พลางหวนนึกถึงเรื่องราวเมื่อยี่สิบปีก่อน

ปีนั้น เขาข้ามมิติมาเกิดใหม่ในโลกใบนี้

คราแรกเขาคิดว่าที่นี่เป็นเพียงโลกคู่ขนานที่คล้ายกับจีนโบราณ ด้วยมันสมองและวิธีการที่ล้ำยุค ทำให้เขาสร้างตัวจนร่ำรวยตั้งแต่อายุสิบขวบ กลายเป็นนายน้อยตระกูลโจวผู้มั่งคั่งในแถบนั้น

และในช่วงเวลานั้นเองที่เขาได้พบกับหลิวหรูเยียนที่ครอบครัวตกอับ นั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมถนน

เขาพานางกลับบ้าน มอบชีวิตที่ดีที่สุดให้นาง เขาคิดว่าตัวเองจะเป็นเหมือนพระเอกนิยายทะลุมิติทั่วไปที่มีชีวิตร่ำรวยและครองคู่กับสาวงามอย่างสุขสบาย

จนกระทั่งวันที่มีเซียนเหยียบกระบี่บินลงมาจากสรวงสวรรค์ และสะบัดนิ้วเดียวตัดแยกสายน้ำในแม่น้ำได้ เขาถึงได้ตระหนัก

ที่แท้ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน!

และในฐานะผู้ทะลุมิติมา เขาต้องเป็นบุตรแห่งโชคชะตาหนึ่งในหมื่นแน่ๆ การบำเพ็ญเซียนคือเป้าหมายเดียวของเขา! ส่วนหลิวหรูเยียนนั้นเพียงแค่ถูกพาขึ้นเขามาด้วยในฐานะคนในครอบครัวของเขาเท่านั้น

แต่โชคชะตากลับเล่นตลกร้ายกับเขาอย่างรุนแรง

บุตรแห่งโชคชะตาไม่ได้เป็น แต่กลับกลายเป็น "ขยะ" ที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสำนัก!

ในวันทดสอบรากวิญญาณของสำนัก ผู้ทะลุมิติอย่างเขาถูกตรวจพบว่าเป็น "รากวิญญาณขยะปัญจธาตุ" ที่ผสมปนเปที่สุด

มันคือรากวิญญาณขยะที่โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนยอมรับโดยทั่วกันว่า ไม่มีทางสร้างรากฐานได้ตลอดกาล

ในขณะที่หลิวหรูเยียน หญิงสาวที่เขาเคยยอมสละทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อพานางขึ้นเขา เดินทางรอนแรมและดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี... กลับถูกตรวจพบว่ามี "รากวิญญาณน้ำระดับสวรรค์"

พรสวรรค์ระดับจักรพรรดิ

เจ้าสำนักปรากฏตัวขึ้นทันทีและรับนางเป็นศิษย์สืบทอด มอบสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนให้

ในตอนนั้น โจวเสวียนยังรู้สึกยินดีกับนางจากใจจริง ต่อให้เขาจะเป็นขยะ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเกาะนางกินได้

ทว่านางเพิ่งเข้าสู่สำนักสายในได้เพียงไม่กี่วัน...

ไม่นึกเลยว่าคำแรกที่นางกลับมาพูดกับเขาก็คือประโยคนี้

เพียงคำว่า "เข้าใจผิด" สั้นๆ ก็ลบเลือนอดีตทุกอย่างระหว่างคนทั้งสองไปจนสิ้น

เขา... โจวเสวียน กลายเป็นตัวตลกอย่างสมบูรณ์แบบ

แววตาของหลิวหรูเยียนสั่นไหวเล็กน้อย คล้ายไม่กล้าสบตาเขา

"ขอโทษด้วยนะโจวเสวียน"

"เจ้าเป็นคนดี แต่เจ้าไม่ใช่พวกอัจฉริยะ โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนต้องการอัจฉริยะ ไม่ได้ต้องการคนดี"

น้ำเสียงของนางไม่มีความอ่อนโยนเหมือนวันวานอีกต่อไป เหลือเพียงความจริงอันเย็นชา

"เจ้าและข้าในตอนนี้ เปรียบดั่งแมลงเม่ากับนภากว้าง แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อยู่คนละระดับกันแล้ว"

นางหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากถุงมิติแล้วยื่นให้

"ในนี้มีหินวิญญาณระดับล่าง 20 ก้อน ถือเป็นสิ่งตอบแทนที่เจ้าดูแลข้ามาหลายปี"

โจวเสวียนมองถุงผ้านั้น แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม

เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยการสมเพชตัวเอง

"เจ้าคิดว่าที่ข้าดูแลเจ้ามาตลอด ก็เพื่อสิ่งเหล่านี้อย่างนั้นรึ?"

"หลิวหรูเยียน เจ้ามองคนอย่างโจวเสวียนผิดไปแล้ว!"

เขาสะบัดมืออย่างแรง ปัดถุงผ้านั้นร่วงลงพื้น

เคร้ง! เคร้ง!

หินวิญญาณ 20 ก้อนที่เปล่งประกายสดใสกระเด็นออกมากระจายเต็มพื้น สูญเสียความแวววาวไปในกองฝุ่น

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองหลิวหรูเยียนอีกเป็นครั้งที่สอง

ในดวงตาของหลิวหรูเยียนฉายแววไม่ประสาอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความเด็ดขาด

นางหันหลังให้เขา

"เจ้าไม่รับ ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าไม่ได้ให้"

"บุญคุณถือว่าชดใช้กันหมดสิ้นแล้ว นับจากนี้ไปเจ้าและข้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก"

"ในสำนักหลังจากนี้ ข้าไม่อยากได้ยินข่าวลือเรื่องอดีตของเราสองคนแม้แต่นิดเดียว"

"วางใจเถอะ"

เสียงของโจวเสวียนดังมาจากด้านหลังของนาง มันราบเรียบจนน่ากลัว

"ว่าที่เซียนหญิงหลิวผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต พรสวรรค์ระดับสวรรค์อย่างท่าน ขยะอย่างข้าไม่มีปัญญาอาจเอื้อมหรอก!"

ฝีเท้าของหลิวหรูเยียนชะงักไปครู่หนึ่ง

"โจวเสวียน ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย รับหินวิญญาณไปแล้วไสหัวออกไปจากสำนักกระบี่วิญญาณเสียเถอะ"

"ที่นี่ไม่เหมาะกับเจ้า"

โจวเสวียนหัวเราะ

"เพราะอะไร?"

"เพราะอะไรเจ้าบำเพ็ญเซียนได้ แต่ข้าจะทำไม่ได้?"

"วันนี้ข้าจะไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า รากวิญญาณขยะจะกลายเป็นเซียนไม่ได้!"

หลิวหรูเยียนหันหลังให้เขาพลางถอนหายใจเบาๆ อย่างจนใจ

"ช่างเถอะ"

"ข้าเดิมทีตั้งใจจะช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากทะเลทุกข์นี้ ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจเอง ก็ตามใจเจ้าแล้วกัน"

สิ้นคำพูด นางก็ออกเดิน ทันใดนั้นร่างของนางก็กลายเป็นแสงสีพุ่งทะยานหายลับไปบนท้องฟ้า

ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

หน้ากระท่อมฟืนกลับมาเงียบสงัดดั่งป่าช้าอีกครั้ง

โจวเสวียนยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน

จนกระทั่งไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของหลิวหรูเยียนได้อีก

"แม่งเอ๊ย!"

เขาสบถออกมาเบาๆ ใบหน้าที่เคยดูเคร่งขรึมเย็นชาเมื่อครู่พังทลายลงทันที ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปยังหินวิญญาณเหล่านั้นอย่างไม่รู้ตัว

เขาด่าทอพึมพำไปมา แต่ร่างกายกลับย่อตัวลงแล้วเริ่มใช้มือกวาดหาของบนพื้น

ปากบอกไม่เอา แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ยิ่งนัก

ให้ตายเถอะ!

หินวิญญาณระดับล่างตั้ง 20 ก้อน!

เขาเป็นศิษย์รับใช้ ต้องผ่าฟืนหาบน้ำ ทำงานที่หนักและเหนื่อยที่สุด แต่เงินรายเดือนกลับไม่ถึงครึ่งก้อนด้วยซ้ำ

หินวิญญาณ 20 ก้อนนี้ สำหรับเขาแล้วมันคือเงินก้อนโตที่ไม่อาจจินตนาการได้

ถ้าไม่เอา ก็เป็นไอ้โง่ของจริงแล้ว

ศักดิ์ศรีน่ะรึ?

ต่อหน้าทรัพยากรที่ทำให้เขามีชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้นได้ ศักดิ์ศรีมันก็แค่เศษขยะ

ขณะที่โจวเสวียนก้มตัวลง นิ้วมือเพิ่งจะสัมผัสกับหินวิญญาณก้อนแรกที่เย็นเยียบ

ทันใดนั้นเอง

เสียงจักรกลที่ไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

[ติ๊ง!]

[เนื่องจากโฮสต์มีพฤติกรรมหน้าไม่อายแต่เห็นแก่เงิน ระบบปลาเค็มพลิกตัวเปิดใช้งาน!]

[ระบบนี้มุ่งมั่นที่จะช่วยให้โฮสต์พลิกชะตาปลาเค็ม นำของขยะกลับมาใช้ประโยชน์ และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต!]

ใบหน้าของโจวเสวียนเต็มไปด้วยความปิติยินดี หัวใจเต้นแรงโครมคราม

ระบบ!

ระบบของข้า!

สูตรโกงที่ผู้ทะลุมิติต้องมีมาช้าไปตั้งยี่สิบปี แต่ในที่สุดมันก็มาถึงเสียที!

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วสื่อสารผ่านความคิดในสมอง

"นำของขยะกลับมาใช้ประโยชน์? หมายความว่ายังไง?"

[ติ๊ง! ตรวจพบทรัพยากรพลังงานระดับต่ำที่สามารถดูดซับได้ — หินวิญญาณระดับล่าง 20 ก้อน]

[สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มแปลงสมบัติได้ 60 แต้ม]

เสียงจักรกลดังขึ้นอีกครั้ง

[การใช้แต้มแปลงสมบัติ จะสามารถจุดแต้มสรรพสิ่ง เปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติได้]

ลมหายใจของโจวเสวียนเริ่มถี่กระชั้นขึ้นทันที

เปลี่ยนขยะเป็นสมบัติ!

งั้นก็หมายความว่า...!

"แล้วรากวิญญาณของข้าล่ะ? รากวิญญาณขยะปัญจธาตุที่แสนจะผสมปนเปของข้านี่ อัปเกรดได้ไหม?"

เสียงของเขาสั่นเครือ

นี่คือปมในใจที่ใหญ่ที่สุดของเขาตั้งแต่วันแรกที่มาถึง!

[ทำได้]

คำตอบของระบบนั้นสั้นกระชับและหนักแน่น

ราวกับเป็นเสียงสวรรค์ที่ปัดเป่าเมฆหมอกในใจของโจวเสวียนให้มลายหายไปจนสิ้น!

"ฮ่าๆๆๆ!"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!"

โจวเสวียนไม่อาจสะกดกลั้นความรู้สึกได้อีกต่อไป เขาแหงนหน้าหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะดังระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบงันหน้ากระท่อมฟืน

"หลิวหรูเยียน!"

"เจ้าคิดว่าข้าเป็นขยะงั้นรึ?"

"เจ้าคิดว่าชาตินี้ข้าจะไม่มีหวังงั้นรึ?"

"ข้า โจวเสวียนผู้นี้ต่างหาก คือบุตรแห่งโชคชะตาที่แท้จริง!"

ความอัดอั้นที่สะสมมานานถูกระบายออกมาจนหมดสิ้น โจวเสวียนหัวเราะอย่างสะใจ แต่แล้วจู่ๆ เสียงหัวเราะก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหึในลำคอ

"เหอะ"

"ขยะรับใช้ที่ทำได้แค่ผ่าฟืนหาบน้ำ กล้าบังอาจเรียกตัวเองว่าบุตรแห่งโชคชะตา? ช่างเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในใต้หล้า!"

เสียงหัวเราะของโจวเสวียนหยุดชะงักลงทันที

เขารีบหันขวับไปมอง

พบว่าใต้ร่มไม้ไม่ไกลนัก มีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

ชายหนุ่มคนนั้นสวมชุดศิษย์สายในสีขาวจันทร์กระจ่างแบบเดียวกับหลิวหรูเยียน ที่เอวห้อยหยกประดับราคาแพง ยืนกอดอกมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

คิ้วของโจวเสวียนขมวดเข้าหากัน

เขาไม่รู้จักชายคนนี้ แต่ชุดที่สวมใส่นั้นเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ศิษย์สายใน!

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนั้นไม่มีความสนใจจะเสวนาเสวนากับโจวเสวียนให้เสียเวลา

สายตาของเขาข้ามผ่านตัวโจวเสวียนไป และจ้องเขม็งไปยังหินวิญญาณ 20 ก้อนที่กระจายอยู่บนพื้น

ในดวงตาฉายแววความโลภออกมาวูบหนึ่ง

เขาเชิดหน้าขึ้นแล้วสั่งโจวเสวียนด้วยน้ำเสียงที่เหมือนการออกคำสั่ง

"เจ้า เก็บหินวิญญาณบนพื้นนั่นมาให้ข้า"

จากนั้นเขาก็เสริมด้วยความเหยียดหยามว่า

"ศิษย์น้องหลิวมีเมตตาจิต ถึงได้มอบค่าตอบแทนให้ขยะอย่างเจ้า"

"แต่คนอย่างเจ้าคู่ควรจะใช้หินวิญญาณของศิษย์น้องหลิวด้วยรึ?"

"เศษสวะที่แม้แต่สัมผัสลมปราณยังทำไม่ได้ ถือหินวิญญาณไว้ก็มีแต่จะเสียของเปล่าๆ!"

คำก็ขยะ สองคำก็เศษสวะ

โจวเสวียนรู้สึกโกรธจัดอยู่ในใจ แต่เขากลับไม่มีท่าทีตอบโต้อะไร

คลื่นพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาจางๆ จากร่างกายของฝ่ายตรงข้ามนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนเลเวลหลอมกายาขั้นหนึ่งอย่างเขาจะไปเปรียบเทียบได้เลย

ศิษย์สายใน อย่างต่ำที่สุดก็ต้องอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณ

หากเขาวิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

อดทน!

วันนี้ข้าจะยอมอดทน!

แต่อดทนก็ส่วนอดทน ของของข้าน่ะ เจ้าอย่าหวังว่าจะได้ไปเลย!

ทันใดนั้น ใบหน้าของโจวเสวียนก็ประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลออย่างรวดเร็ว

เขาก้มตัวลงพลางเก็บหินวิญญาณบนพื้น ในขณะเดียวกันก็ส่งคำสั่งหาระบบในใจ

"ระบบ เปลี่ยนหินวิญญาณพวกนี้ให้เป็นแต้มแปลงสมบัติให้หมด!"

[ติ๊ง! รับคำสั่ง]

[กำลังดูดซับหินวิญญาณระดับล่าง!]

[แต้มแปลงสมบัติ +3]

[แต้มแปลงสมบัติ +3]

...

ทุกครั้งที่โจวเสวียนหยิบหินวิญญาณขึ้นมาหนึ่งก้อน เสียงแจ้งเตือนก็จะดังขึ้นในหัวหนึ่งครั้ง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากที่หินวิญญาณถูกระบบดูดซับไปแล้ว สัมผัสที่เคยอุ่นนุ่มและพลังวิญญาณเบาบางที่แฝงอยู่ข้างในก็สลายหายไปทันที กลายเป็นเพียงเศษหินธรรมดาที่ไม่มีค่าอะไร

ไม่นานนัก หินวิญญาณทั้ง 20 ก้อนก็ถูกเขาเก็บลงในถุงผ้าใบเล็กจนครบ

เขายืนขึ้นแล้วยื่นถุงผ้าให้อย่างนอบน้อม

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว ผู้น้อยไม่คู่ควรจริงๆ"

"หินวิญญาณพวกนี้ ถือว่าผู้น้อยมอบให้เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อท่านเถิดขอรับ"

ศิษย์สายในผู้นั้นรับถุงผ้าไปอย่างพอใจ พลางโยนเล่นเพื่อชั่งน้ำหนักในมือ

เขามองโจวเสวียนแวบหนึ่ง สีหน้าที่เคยหยิ่งยโสดูจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"ดี เจ้าเด็กนี่รู้ความไม่เบา"

"วันหน้าหากมีปัญหาอะไรในแผนกศิษย์รับใช้ สามารถไปที่ยอดเขาชิงจู๋ของศิษย์สายในแล้วบอกชื่อข้าได้"

"ข้าชื่อจ้าวหลง!"

"ขอรับ พี่ชายจ้าวหลง! ผู้น้อยจะจำใส่ใจไว้!"

โจวเสวียนก้มหัวคำนับซ้ำๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

ทว่าในใจนั้น กลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

จ้าวหลงใช่ไหม?

ยอดเขาชิงจู๋ใช่ไหม?

บิดาจำชื่อเจ้าได้แม่นแล้ว!

(จบบท)