บทที่ 78 ผลกระทบจากการระเบิด

【ห้องน้ำห้องนี้ไม่มีอะไรให้สำรวจหรอกนะ ระเบิดที่นายตามหาอยู่ก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย แต่ถ้านายปวดท้องอยากจะปล่อยของเสียล่ะก็ เชิญตามสบายเลยจ้า เวลาของนายยังคงเหลืออีกหกนาทีนะ รีบๆ ลงมือทำงานได้แล้ว】

หลังจากจ้องมองประตูห้องน้ำ และได้รับคำประเมินโครงสร้างโดยรวมมาแล้ว ไป๋อู้ก็ล้มเลิกความคิดที่จะค้นหาเบาะแสในนี้

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกผู้ร่วงหล่นวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอก

พอลองวิเคราะห์ดูคร่าวๆ ไป๋อู้ก็เดาได้ว่า พี่เตี้ยน่าจะตื่นแล้วเหมือนกัน

ความแปรปรวนทางอารมณ์ของเขา คงจะไปปลุกพวกผู้ร่วงหล่นที่ไม่รู้จักตายพวกนี้ให้ตื่นขึ้นมาอีกแน่ๆ

"ดูเหมือนว่าที่ฉันเดาไว้จะถูกแฮะ ไม่ใช่แค่ตายจากแรงระเบิดเท่านั้น แต่ไม่ว่าจะตายด้วยวิธีไหนในพื้นที่นี้ พอระเบิดทำงาน ทุกอย่างก็จะถูกรีเซ็ตใหม่หมด"

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกผู้ร่วงหล่นพวกนี้ จะเคยฆ่าฟันกันเองมาตลอดเจ็ดร้อยปี จนตอนนี้พวกมันกลายเป็นพันธมิตรกันไปแล้ว และในฐานะมนุษย์ ซึ่งเป็นอาหารอันโอชะ ในอีกหลายๆ รอบหลังจากนี้ พวกมันก็คงจะพยายามหาทางกินฉันกับพี่เตี้ยให้ได้แน่ๆ"

หลังจากพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ไป๋อู้ก็รออยู่ในห้องน้ำอีกสองนาที เขาเดาว่าตอนนี้อู่จิ่วก็คงจะยังงงๆ กับสถานการณ์อยู่ แต่การจะอธิบายเรื่องทั้งหมดให้เขาเข้าใจ ใช้เวลาแค่หนึ่งนาทีก็พอแล้ว

ส่วนการจะให้พวกสัตว์ประหลาดแห่กันไปรุมทึ้งอู่จิ่ว ก็ต้องใช้เวลาอีกนิดหน่อยเหมือนกัน

เพราะฉะนั้นในรอบนี้ ซึ่งมีเวลาหกนาที ไป๋อู้ตั้งใจจะทำแค่อย่างเดียว: คือการติดต่อไปหาอู่จิ่วให้ได้

"ด้วยฝีมือของฉันในตอนนี้ การจะเอาชีวิตรอดในพื้นที่สีม่วง มันก็แค่ฝันกลางวันชัดๆ แต่ถ้ามีพี่เตี้ยอยู่ด้วย อย่างน้อยก็พอจะกันพวกผู้ร่วงหล่นออกไปได้ ถือว่าเป็นการลดทอนความอันตรายของพื้นที่สีม่วงไปได้เปราะหนึ่งล่ะนะ"

คนนึงใช้สมอง อีกคนใช้กำลัง นี่แหละคือแผนการทำงานเป็นทีมของเขา

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่นาทีที่สาม ไป๋อู้ก็ได้ยินเสียงประกาศบนเครื่องบินดังขึ้นอีกครั้ง:

"ท่านผู้โดยสารโปรดทราบ ขณะนี้เครื่องบินของเรากำลังประสบปัญหาสภาพอากาศแปรปรวน ส่งผลให้เครื่องบินตกหลุมอากาศ กรุณานั่งประจำที่ และรัดเข็มขัดนิรภัยให้เรียบร้อย ทางเราขออนุญาตงดให้บริการห้องน้ำเป็นการชั่วคราว ขอบคุณสำหรับความร่วมมือค่ะ"

เขาผลักประตูห้องน้ำออก แล้วเดินตามทิศทางที่พวกผู้ร่วงหล่นวิ่งไป

มองเห็นหัวหน้าทีมยืนอยู่แต่ไกล กำลังฟาดฟันพวกผู้ร่วงหล่นด้วยสีหน้างุนงง แต่ก็มีผู้ร่วงหล่นกลายพันธุ์ระดับห้าบางตัว ที่พอจะต่อกรกับเขาได้บ้าง

"ดูเหมือนว่าต่อให้เป็นพี่เตี้ย การจะจัดการพวกผู้ร่วงหล่นระดับห้า ก็คงต้องออกแรงสักหน่อยสินะ" ไป๋อู้ที่ยังไม่เคยเห็นโหมดบ้าคลั่งของอู่จิ่ว วิเคราะห์สถานการณ์อยู่ในใจ

จากนั้นเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเป็นน้องหนูผู้น่าสงสารอย่างหงอิน มาเจอกับพวกผู้ร่วงหล่นพวกนี้ สถานการณ์มันจะเป็นยังไงนะ?

"หัวหน้า! ผมอยู่นี่ครับ!"

"รออยู่ตรงนั้น ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาด"

น้ำเสียงนั้นล่องลอยไร้ทิศทาง ภายในห้องโดยสารอันคับแคบ ร่างของอู่จิ่วสามารถปรากฏขึ้นตรงไหนก็ได้ตลอดเวลา

หลังจากสิ้นเสียงเพียงไม่นาน เขาก็ตวัดดาบฟันผู้ร่วงหล่นระดับสูงสองสามตัวจนถอยร่นไป แล้วก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าไป๋อู้ได้อีกครั้ง

ไป๋อู้ไม่รอช้า รีบเข้าประเด็นทันที:

"หัวหน้าน่าจะรู้ตัวแล้วใช่ไหมครับ ว่าที่นี่คือพื้นที่วนลูป เวลาของพวกเราจะวนลูปอยู่ในช่วงหกนาทีก่อนที่เครื่องบินจะระเบิด ถ้าพวกเราตายในระหว่างนี้ พวกเราก็จะฟื้นขึ้นมาใหม่เมื่อลูปเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง"

ไป๋อู้สังเกตเห็นว่าตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือของอู่จิ่วอยู่ที่ 35 แล้ว ถ้าตัวเลขเกิน 75 เมื่อไหร่ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถือโทรโข่งประกาศบอกพวกผู้ร่วงหล่นว่า 'ฉันอยู่นี่จ้า มากินฉันสิ'

และถ้าตัวเลขเกิน 175 ก็มีสิทธิ์กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นได้ทุกเมื่อ

"ตายไปอีกสักสองสามรอบ พี่เตี้ยก็น่าจะชินและสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างล่ะมั้ง?" ไป๋อู้คิดในใจ พลางอธิบายต่อ:

"พื้นที่นี้มีมิติเวลาแปรปรวนครับ แต่ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ในเส้นเวลาปกติ มันมีลูปเวลาแทรกซ้อนขึ้นมา ถ้าเปรียบเส้นเวลาหลักเป็นแม่น้ำสายยาว ลูปเวลาก็เหมือนคลิปหนีบกระดาษ พวกเราจะวนเวียนกลับไปที่จุดเริ่มต้นของคลิปหนีบกระดาษซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในแม่น้ำสายยาวแห่งเส้นเวลาหลัก พวกเราก็ยังคงไหลไปข้างหน้าเรื่อยๆ ผมอธิบายแบบนี้ หัวหน้าพอจะเข้าใจไหมครับ?"

อู่จิ่วพยักหน้ารับ:

"แสดงว่าถึงนายจะตาย นายก็จะไม่ตายจริงๆ สินะ?"

"ความหมายก็ประมาณนั้นแหละครับ แต่ในพื้นที่ที่พวกเราอยู่ตอนนี้ กฎของเวลาทั้งสองแบบมันทำงานแยกกัน หมายความว่า ถ้าพวกเราเสียเวลาอยู่ที่นี่หนึ่งนาที ในลูปเวลาบนเครื่องบิน พวกเราก็จะต้องกลับมาที่จุดเริ่มต้นของหนึ่งนาทีนี้ซ้ำๆ แต่สำหรับคนในหอคอย พวกเขาก็ต้องรอพวกเราเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งนาทีจริงๆ ครับ"

พวกผู้ร่วงหล่นเริ่มกรูเข้าหาอู่จิ่วอีกครั้ง

อู่จิ่วถอยหลังไปสองสามก้าว ดันให้ไป๋อู้เข้าไปหลบอยู่ตรงประตูทางเชื่อมห้องโดยสาร ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ป้องกันได้ง่าย

เขายืนขวางประตูไว้ แล้วถามขึ้นว่า:

"พอจะมีวิธีออกไปจากที่นี่ไหม?"

"มีครับ ต้องหาลูกระเบิดที่ซ่อนอยู่บนเครื่องบินให้เจอ แล้วก็กู้ระเบิดให้สำเร็จ แต่นี่เป็นแค่ข้อสันนิษฐานของผมเท่านั้นนะครับ"

"ต้องใช้เวลาหาอีกนานแค่ไหน?"

"ตอนนี้ยังบอกไม่ได้หรอกครับ แต่รอบนี้... พวกเราก็น่าจะตายอีกรอบนึง พอขึ้นรอบใหม่ หัวหน้าตื่นมาปุ๊บ ก็มาคุ้มกันผมได้เลยนะครับ"

"เข้าใจแล้ว อย่ามัวแต่เสียเวลาเลย"

อู่จิ่วไม่ได้บอกความจริงข้อหนึ่งให้ไป๋อู้รู้ ว่าเขากำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจอย่างสุดความสามารถแล้ว

แต่มันแปลกมาก ที่ตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือของเขากลับไม่ยอมลดลงเลยสักนิด

ในทางทฤษฎีแล้ว ข้อมูลที่ไป๋อู้นำมาบอก น่าจะเป็นข่าวดีเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยพวกเขาก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะสืบหาความลับของเครื่องบินลำนี้

อย่างมากก็แค่... ตายทุกๆ หกนาที มันอาจจะเจ็บหน่อย แต่เดี๋ยวพอตายบ่อยๆ มันก็จะชินไปเองแหละ

เพราะฉะนั้น ตามทฤษฎีแล้ว อู่จิ่วก็ไม่น่าจะรู้สึกวิตกกังวลอะไรขนาดนี้นี่นา

แต่เขากลับไม่สามารถควบคุมอารมณ์ตัวเองได้เลย

ยังดีที่อารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขา กลายเป็นเป้าล่อชั้นดีให้กับพวกผู้ร่วงหล่น ทำให้ตอนนี้ไป๋อู้แทบจะกลายเป็นมนุษย์ล่องหน สามารถเดินสำรวจหาเบาะแสได้อย่างอิสระ

เหลือเวลาอีกสองนาทีก่อนที่เครื่องบินจะระเบิด

จู่ๆ ไป๋อู้ก็นึกขึ้นมาได้ว่า ถึงแม้เครื่องบินจะตกหลุมอากาศ แต่ก็ยังไม่มีอาการสั่นสะเทือนรุนแรงอะไรเลย

นั่นก็หมายความว่า ในห้องนักบิน น่าจะยังมีผู้ร่วงหล่นคอยบังคับเครื่องบินอยู่

"บางทีฉันอาจจะลองไปดูที่ห้องนักบินหน่อยก็ดีนะ เผื่อจะได้เบาะแสอะไรจากกัปตันบ้าง"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไป๋อู้ก็มุ่งหน้าไปยังห้องนักบิน ตอนนี้ที่มีอู่จิ่วอยู่ด้วย เขาเปรียบเสมือนแค่หมั่นโถวจืดชืด ในขณะที่อู่จิ่วคือเสี่ยวหลงเปารสเลิศ ถึงแม้หมั่นโถวจะอยู่ตรงหน้า แต่พวกผู้ร่วงหล่นก็อยากจะกระโจนใส่เสี่ยวหลงเปามากกว่าอยู่ดี

เขาเดินย่องเข้าไปใกล้ประตูห้องนักบินอย่างระมัดระวัง ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น

ประตูห้องนักบินไม่ได้ล็อก ไป๋อู้เดินเข้าไปข้างใน ก็พบกับกัปตันและนักบินผู้ช่วย ผู้ร่วงหล่นหัวปลาดาวกับผู้ร่วงหล่นหัวฟองน้ำ ที่กำลังทำหน้าตาดุร้าย และกำลังบังคับเครื่องบินอยู่

【ก่อนที่พวกมันจะกลายสภาพมาเป็นแบบนี้ในปัจจุบัน พวกมันเคยไปเยือนพื้นที่สีแดงแห่งหนึ่งมาก่อน ซึ่งมันคือพื้นที่กลางทะเล ใครก็ตามที่ไปดำน้ำตรงนั้น ก็จะกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นกันหมด แต่ก่อนที่จะขึ้นมาบนเครื่องบินลำนี้ พวกมันก็ยังมีรูปร่างหน้าตาเป็นมนุษย์อยู่นะ】

ข้อมูลมีจำกัดมาก ระเบิดในรอบถัดไปกำลังจะทำงานในอีกไม่กี่วินาที แต่ไป๋อู้ก็พอจะจับจุดอะไรบางอย่างได้แล้ว

"บางทีแนวคิดก่อนหน้านี้ของฉันอาจจะผิด... กุญแจสำคัญไม่ได้อยู่ที่เครื่องบิน แต่อยู่ที่พวกผู้ร่วงหล่นบนเครื่องบินต่างหากล่ะ"

จากข้อมูลของคุณฮัลค์และกัปตัน ไป๋อู้เดาว่า ผู้โดยสารบนเครื่องบินลำนี้ น่าจะเป็นพวกที่มีโอกาสกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นกันทุกคน

ถึงแม้การตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา จะทำให้ใครต่อใครก็ต้องกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นกันทั้งนั้น แต่บางที... ผู้ร่วงหล่นบนเครื่องบินลำนี้ อาจจะกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วก็ได้

"ผู้โดยสารพวกนี้มีความพิเศษ พวกมันไม่ได้มารวมตัวกันโดยบังเอิญแน่ๆ แต่มีใครบางคนจงใจเรียกพวกมันมารวมตัวกันต่างหากล่ะ..."

"แต่จุดประสงค์คืออะไรกันแน่ล่ะ?"

ไป๋อู้ไม่อยากใช้วิธีเอาชีวิตเข้าแลก เพื่อซื้อเวลาในการหาคำตอบหรอกนะ เขาต้องหาคำตอบให้เจอในเวลาที่สั้นที่สุดให้ได้

【ตู้มมมมมม! นักสำรวจผู้โง่เขลาต้องเอาชีวิตมาทิ้งอีกรอบแล้วสินะเนี่ย แล้วรอบหน้าเขาจะสามารถหาคำตอบร่วมกับดวงตาอันแสนฉลาดปราดเปรื่องได้หรือเปล่าน้า?】

เครื่องบินระเบิดอีกครั้ง อู่จิ่วและไป๋อู้ก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ พวกเขาสองคนอยู่ใกล้กันมาก ทั้งคู่อยู่ในห้องโดยสารชั้นประหยัดหมายเลขสาม

ไป๋อู้ยังไม่ทันจะได้ร้องขอความช่วยเหลือ อู่จิ่วก็พุ่งเข้ามาฟาดฟันพวกผู้ร่วงหล่นจนกระเจิงไปหมดแล้ว

ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้เกาะใบบุญลูกพี่ใหญ่ คงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น จู่ๆ ไป๋อู้ก็พบความผิดปกติบางอย่าง...

ตัวเลขบนนาฬิกาข้อมือของหัวหน้า กลายเป็น 45 ไปแล้ว

"แย่ล่ะสิ... ที่หมายเหตุเคยเตือนไว้ก่อนหน้านี้ ว่าหัวหน้าอาจจะทนได้ไม่กี่รอบ หรือว่ามันจะหมายถึง การสะสมของอารมณ์ด้านลบกันแน่?"

(จบบท)