บทที่ 58 คนกับหมาคู่นั้น

ในเมื่อโหลวเสี่ยวผิงตายอยู่กลางทุ่งหญ้า และถูกสิงโตที่ตัวเองเลี้ยงมากับมือรุมฉีกร่างจนตายไปแล้ว แล้วทำไมถึงบอกว่าโหลวเสี่ยวผิงฆ่าตัวตายล่ะ?

การรับรู้ภาพเคลื่อนไหวเหล่านี้ใช้เวลาไปกว่าสิบสองนาทีแล้ว ทำให้ไป๋อู้ติดสถานะเชิงลบเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นก็คือ 'แพ้น้ำ'

คราวนี้ถือว่าโชคดีในความโชคร้าย เพราะสถานะแพ้น้ำ แทบจะไม่ส่งผลอะไรเลยในพื้นที่ที่ไม่มีน้ำแบบนี้

ไป๋อู้ไม่ได้สนใจมัน และเริ่มขบคิดถึงเบาะแสต่อไป

ยังมีบันทึกอีกหลายชิ้น แต่ส่วนใหญ่เป็นของสองพี่น้องหลี่เสียนเซียง ผู้เฒ่าหลิว นักท่องเที่ยวในสวนสัตว์ หรือไม่ก็พนักงานคนอื่นๆ

แถมเนื้อหาก็สะเปะสะปะไปหมด ไม่ได้ให้เบาะแสอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย สิ่งเดียวที่ได้รู้ก็คือชื่อของหมาตัวนั้น... เสี่ยวจิง

"สี่ฉากแรก เล่าเรื่องราวความผูกพันระหว่างโหลวเสี่ยวผิงกับสัตว์ และชะตากรรมอันน่ารันทดของเขา โหลวเสี่ยวผิงตายเพราะสัตว์ร้าย... แต่ฉากที่ห้ากลับหักล้างเรื่องราวทั้งหมดที่ผ่านมาจนหมดสิ้น..."

ไป๋อู้ขมวดคิ้ว

"ไม่สิ... จะพูดให้ถูกก็คือ ฉากที่ห้าหักล้างแค่ช่วงท้ายของฉากที่สี่เท่านั้น ซึ่งก็คือสาเหตุการตายของโหลวเสี่ยวผิง นี่แหละคือกุญแจสำคัญในการไขปริศนา"

เวลาผ่านไปอีกสองนาที ไป๋อู้ก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน

"ที่แน่ๆ ก็คือ หมากับคนถูกขังอยู่ด้วยกัน มุมมองที่ฉันเห็น คือมุมมองของหมา ในเมื่อมีภาพเคลื่อนไหวสองฉากที่เนื้อหาขัดแย้งกันเอง นั่นก็แปลว่าต้องมีอันนึงจริง อันนึงปลอม"

แต่แรงอาฆาตแค้นในเนื้อหาทั้งสองฉาก... กลับรุนแรงพอๆ กันเลย เพียงแต่อันนึงมีสีสัน ส่วนอีกอันเป็นสีขาวดำ

สีสัน...

จู่ๆ ไป๋อู้ก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา และค้นพบจุดที่น่าสังเกตที่สุด!

"ภาพฉากที่หนึ่งกับสอง เป็นภาพสี ส่วนฉากที่สามกับสี่ เป็นภาพขาวดำ"

"ฉันเคยคิดมาตลอดว่ามันเป็นสัญลักษณ์ที่สื่อถึงอารมณ์ความรู้สึกอะไรทำนองนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนฉันจะคิดผิดแล้วล่ะ นี่มันคือแรงอาฆาตแค้นจากสองสิ่งที่แตกต่างกันต่างหาก"

สิงโตดูเหมือนจะเริ่มหวาดกลัว เพราะในบรรดาสิ่งที่ไป๋อู้ค้นเจอ มีกลิ่นอายของสิ่งที่มันเกรงกลัวปะปนอยู่ด้วย

ผลของแหวนใกล้จะหมดฤทธิ์แล้ว ถ้าถอดออก หรือรอจนกว่าจะหมดฤทธิ์ไปเอง ก็ต้องรออีกพักใหญ่เลยกว่าจะใช้ได้อีกครั้ง

ในเวลานี้ ไป๋อู้ก็มาถึงจุดแตกหักพอดี

"ภาพฉากที่หนึ่งกับสอง มาจากโหลวเสี่ยวผิง ส่วนฉากที่สามกับสี่ มาจากหมาตัวนั้น ถึงหมาจะตาบอดสี และฉากที่ห้าจะมืดจนมองเห็นสีสันได้ยาก แต่มันก็ไม่ใช่ภาพขาวดำ... เพราะฉะนั้น ภาพฉากนี้ก็ต้องมาจากโหลวเสี่ยวผิง"

"ฉันเข้าใจแล้ว ความจริงมันเป็นแบบนี้นี่เอง"

ไป๋อู้กำหมัดแน่น เขาไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นอะไร แต่หมัดคู่นั้นกลับกำไว้แน่นจนสั่นเทา

เขาได้รับรู้ชะตากรรมอันแสนรันทดของโหลวเสี่ยวผิงและหมาตัวนั้นแล้ว

ความรู้สึกว่างเปล่าถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่นอีกครั้ง บางครั้งเขาก็แอบคิดเหมือนกันนะ ว่าบางทีตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดทรมานของผู้อื่นได้

ในวินาทีที่ไป๋อู้ล่วงรู้ความจริง กลิ่นอายสีดำที่เกาะติดอยู่บนบันทึกชิ้นที่หนึ่ง ชิ้นที่สอง และชิ้นที่ห้า ก็เริ่มทะลักเข้าสู่ร่างกายของไป๋อู้อย่างบ้าคลั่ง ผ่านทางสถานะเชิงลบ 'ปรสิตความแค้น'

ในสถานการณ์ปกติ ไป๋อู้จะต้องดูดซับแรงอาฆาตแค้นเหล่านี้เข้าไป แล้วกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่เขากลับดึงดูดแรงอาฆาตแค้นมหาศาลนี้เข้ามาเพียงแค่ดึงดูด แต่ไม่ได้ดูดซับเข้าไป แรงอาฆาตแค้นอันหนาแน่นรวมตัวกันอยู่รอบๆ ร่างของไป๋อู้ จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมาลางๆ

มองจากที่ไกลๆ เขาดูเหมือนกับคนในสวนสัตว์เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนไม่มีผิด

ภาพนี้ทำเอาสิงโตตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

ไป๋อู้หันหน้าไปมองสิงโตแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง

"คนที่นายเกลียดชัง ต่างก็ตายกันไปหมดแล้ว ความแค้นนี้ก็ควรจะสลายไปตั้งนานแล้ว หรือว่า... นายยังมีเรื่องที่อยากจะทำอยู่อีกงั้นเหรอ?"

ราวกับกำลังพูดคุยกับชายผู้แสนดีเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ไป๋อู้ขึ้นไปขี่บนหลังสิงโตอีกครั้ง ผลของแหวนหมดลงแล้ว

แต่ในตอนนี้ ไป๋อู้กลับทำให้สิงโตรู้สึกหวาดกลัวอย่างจับใจ

ที่ชั้นล่างของหอคอย ในจอทีวียักษ์ตรงช่วงกลางของท่าเรือเก็บตก ไป๋อู้ในสายตาของผู้ชมทุกคน ได้กลายเป็นเงาดำทะมึนราวกับภูตผีปีศาจไปเสียแล้ว

พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และในตอนนี้นี่เอง ไป๋อู้ก็ถอดกุญแจมือออก และปิดการไลฟ์สดลง

สิงโตยักษ์จักรกลวิ่งห้อตะบึงไปบนทุ่งหญ้า ความทรงจำเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ค่อยๆ ผุดขึ้นมาอย่างแจ่มชัด

เดิมทีบนทุ่งหญ้าแห่งนี้มีสิงโตตัวผู้สองตัว กับสิงโตตัวเมียอีกหกตัว ในปีนั้น มันหนีไปเที่ยวเล่นอยู่อีกฝั่งหนึ่งของทุ่งหญ้า ทิ้งให้สิงโตตัวผู้ตัวนั้นอยู่กับสิงโตตัวเมียทั้งหกตัว

ตอนที่มันกลับมา มันก็ได้เห็นภาพที่ไม่อาจลืมเลือนได้ตลอดชีวิต

สิงโตทั้งเจ็ดตัวกำลังรุมขย้ำหมาตัวหนึ่งอย่างบ้าคลั่ง หมาตัวนั้นทั้งๆ ที่ถูกฉีกเนื้อจนแทบไม่เหลือชิ้นดี เหลือแค่หัวโดดๆ แต่ก็ยังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา

ภาพเหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะทำให้เหล่านักล่าตกใจกลัวอยู่ไม่น้อย

เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่หมาตัวนั้นก็ยังไม่ยอมตาย

มันเดินกะเผลกๆ จากไป กระสุนปืนทิ้งรอยแผลไว้บนกระดูกของมัน แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งมันได้ ไม่มีใครรู้ว่ามันหายไปไหน

สิงโตพวกนั้นก็ไม่กล้าตามไปเหมือนกัน

สิงโตยักษ์จักรกลรู้ดีว่า นั่นคือหมาสุดที่รักของโหลวเสี่ยวผิง

หมาโง่ๆ อ่อนแอๆ ตัวนั้น มักจะคอยตามติดโหลวเสี่ยวผิงอยู่เสมอ พวกเขากินด้วยกัน นอนด้วยกัน ตัวติดกันเป็นตังเม

แล้วโหลวเสี่ยวผิงล่ะ?

โหลวเสี่ยวผิงหายไปจากสวนสัตว์ตั้งนานแล้ว

และหลังจากนั้น ตอนที่หมาตัวนั้นกลับมาอีกครั้ง สวนสัตว์ทั้งแห่งก็ถูกปิดตาย ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถหนีออกไปจากพื้นที่แห่งนี้ได้อีกเลย

เพื่อนฝูงในอดีตค่อยๆ ล้มหายตายจากกันไปทีละตัว สิงโตที่เคยกินเนื้อหมาตัวนั้น ก็ได้กลายเป็นผุยผงไปหมดแล้ว

ในเวลานี้ ไป๋อู้ได้เปลี่ยนจากมนุษย์ผู้หอมหวาน กลายเป็นชายคนนั้นในอดีตไปเสียแล้ว

ปรสิตความแค้นไม่สามารถทำให้ไป๋อู้กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นได้ แต่ไป๋อู้ก็รับรู้ได้ถึงจุดประสงค์ของแรงอาฆาตแค้นเหล่านี้ และก็รู้ถึงวิธีผ่านด่านในพื้นที่แห่งนี้ด้วย

โหลวเสี่ยวผิงตายไปด้วยความเคียดแค้น แต่ในภาพเคลื่อนไหวทั้งสามฉากนั้น กลับยังคงมีสีสันอยู่

นั่นแสดงว่าโหลวเสี่ยวผิงยังคงมีความอาลัยอาวรณ์ต่อโลกใบนี้อยู่

แต่หมาตัวนั้นกลับต่างออกไป... หลังจากที่โหลวเสี่ยวผิงเจ้านายของมันตายไป โลกในสายตาของหมาตัวนั้น ก็กลายเป็นสีขาวดำไปโดยปริยาย

ราวกับว่ามันสามารถก้าวข้ามความหวาดกลัวไปได้ หรืออาจจะเพราะมีความรู้สึกรับผิดชอบต่อภารกิจบางอย่าง สิงโตยักษ์จักรกลจึงวิ่งพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การชี้นำของไป๋อู้

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ร่างอันใหญ่โตมหึมานั้นก็ยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่ในสวนสัตว์ มันเป็นเหมือนภูเขาลูกใหญ่ ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความหวาดกลัวที่ไม่อาจลบเลือนได้ของสิ่งมีชีวิตทุกตัวในสวนสัตว์แห่งนี้

มีเพียงหนึ่งคนกับหนึ่งสิงโตเท่านั้น ที่กำลังไล่ตามมันอยู่

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าหกชั่วโมงแล้ว แต่หมายักษ์ตัวนี้กลับเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าราวกับซอมบี้

ในที่สุดร่างอันใหญ่โตก็ปรากฏขึ้นมาให้เห็นอีกครั้ง เมื่อได้เห็นลำกล้องปืนที่งอกอยู่เต็มตัวมัน ไป๋อู้ก็พอจะจินตนาการออกเลยว่า ภาพที่อยู่ในสายตาของหมาตัวนี้ในตอนนั้น มันจะบิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

คนที่เคยดูเหมือนเพื่อนของเจ้านาย กลับกลายเป็นปีศาจร้ายหน้าตาอัปลักษณ์กันไปหมด

หมายักษ์ไม่ได้รู้สึกถึงการมีอยู่ของไป๋อู้ที่อยู่ด้านหลังเลย ในตอนนี้มันใหญ่โตเกินไป เมื่อเทียบกับมันแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

หัวของมันยังอยู่ แต่มันก็ว่างเปล่าเหมือนกับลำตัวของมันนั่นแหละ ไม่มีความแตกต่างอะไรเลย

ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา มันก็เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายอยู่ในสวนสัตว์แห่งนี้แบบนี้แหละ เดินจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่งหนึ่ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เคยหยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว

สิงโตเองก็รู้ดีว่า หมาตัวใหญ่ตัวนี้ไม่เคยหันหลังกลับมามอง มันจะคอยกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่อยู่ในสายตาราวกับเครื่องจักรสังหาร แต่จะไม่หันกลับมาจัดการกับพวกที่หลุดรอดไปได้

แต่เมื่อครู่นี้ สุนัขกระดูกยักษ์ตัวนี้กลับหยุดชะงักลงกะทันหัน

"เสี่ยวจิง"

เสียงตะโกนของไป๋อู้ดังกึกก้องไปทั่วทุ่งหญ้า เพียงแค่คำสั้นๆ สองคำ ผู้ทำลายล้างที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกนั้น ก็หยุดชะงักลงในทันที

ยังมีระยะทางอีกยาวไกลที่มันต้องเดินตรวจตรา แต่ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรก ที่สัตว์ประหลาดที่ทำให้ทั้งสวนสัตว์ต้องสั่นสะท้านตัวนี้ หันหลังกลับมามอง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาสิงโตยักษ์จักรกลตกใจจนแทบจะทำให้แกนพลังงานระเบิด

ส่วนไป๋อู้ก็กระโดดลงจากหลังสิงโตยักษ์จักรกล แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปหาหมายักษ์ตัวนั้นทีละก้าวๆ

ในเวลานี้ ไป๋อู้มีสติเยือกเย็นเป็นอย่างมาก สมองของเขายังคงวิเคราะห์ผลดีผลเสียตามสัญชาตญาณอย่างต่อเนื่อง การเกลี้ยกล่อมหมายักษ์ตัวนี้ หากล้มเหลวจะเป็นยังไง หากสำเร็จจะเป็นยังไง และบทสรุปต่างๆ อีกมากมาย

ทั้งหมดนี้กลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปเสียแล้ว

แม้แต่สติปัญญาก็ยังคอยบอกเขาว่า ตอนนี้ควรใช้น้ำเสียงแบบไหน ควรทำสีหน้ายังไง

การบ่มเพาะของนักแสดงคนหนึ่ง ถูกเขานำมาใช้จนถึงขีดสุด

พื้นดินสั่นสะเทือนจากการที่สัตว์ประหลาดยักษ์หันตัวกลับมา แต่ฝีเท้าของไป๋อู้ก็ยังคงมั่นคง

สิ่งที่กำลังเดินเข้ามาหาเขา ดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์ประหลาดโครงกระดูกที่ใหญ่โตราวกับขุนเขาอีกต่อไป แต่เป็นเพียงลูกหมาตัวน้อยที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ภาพฉากรอบตัวเปลี่ยนไปอีกครั้ง ทุ่งหญ้าหายวับไปกับตา

ไป๋อู้มองไปรอบๆ ตัว เขาพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในห้องที่มืดมิดและแคบจนน่าอึดอัด

กลิ่นเหม็นเน่าลอยมาปะทะจมูก ไม่ใช่แค่กลิ่นปัสสาวะและอุจจาระของคนกับหมาเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นของเนื้อที่กำลังเน่าเปื่อยด้วย

ความจริงที่ซ่อนอยู่ในห้องมืด ได้รับการเปิดเผยในที่สุด

สามวันก่อน

เสี่ยวจิงส่งเสียงร้องอย่างอ่อนแรง มันมองดูเจ้านายที่ตายไปแล้ว พร้อมกับส่งเสียงหอนออกมาอย่างน่าเวทนา

มันเลียฝ่ามือของโหลวเสี่ยวผิง ราวกับกำลังพยายามปลุกเขา เหมือนกับที่มันเคยทำทุกวันตลอดสองเดือนที่ผ่านมา

แต่โหลวเสี่ยวผิงก็ไม่ฟื้นขึ้นมา เขาไม่มีวันฟื้นขึ้นมาได้อีกแล้ว

หนึ่งวันต่อมา เสี่ยวจิงก็เริ่มมีอาการเซื่องซึม และดูอ่อนแรงลงไปอีก

สองวันต่อมา เสียงเห่าของมันก็ฟังดูน่าเวทนาจับใจ

สามวันต่อมา กลิ่นเนื้อเน่าเหม็นคลุ้งไปทั่วห้อง เสี่ยวจิงที่ใกล้จะตายเต็มที เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป... มันก็เริ่มกัดกินศพของโหลวเสี่ยวผิง

เรื่องราวทั้งหมดตรงกับที่ไป๋อู้เดาไว้ไม่มีผิด

โหลวเสี่ยวผิงฆ่าตัวตายตาย แต่ศพของเขา กลับถูกเสี่ยวจิงกินเข้าไป

ไป๋อู้เคยอ่านงานวิจัยชิ้นหนึ่งในอดีต

เมื่อเจ้าของเสียชีวิต และถูกขังอยู่กับสัตว์เลี้ยง สัตว์เลี้ยงจะกินศพเจ้าของหรือไม่

คำถามนี้จริงๆ แล้วไม่ได้อยู่ที่ว่าจะกินหรือไม่กิน แต่อยู่ที่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนต่างหาก

เพราะเงื่อนไขของคำถามนี้ก็คือ สัตว์เลี้ยงไม่มีแหล่งอาหารอื่น เจ้าของตายก่อน และมันก็กำลังหิวโซ

สัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ มักจะไม่ลังเลนานนัก แต่สำหรับหมา มันจะลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ไม่เกินสองวันหรอก

เสี่ยวจิงหิวมานานแล้ว ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา อาหารที่มันได้กิน ล้วนมาจากโหลวเสี่ยวผิงทั้งสิ้น

หลังจากโหลวเสี่ยวผิงตายไปสามวัน ก็ไม่มีใครมาสนใจหมาตัวนี้อีกเลย

มันใกล้จะอดตายอยู่รอมร่อ และสิ่งที่อยู่ตรงหน้ามัน ก็คือศพของเจ้านาย

ในที่สุด เสี่ยวจิงก็ตัดสินใจกินโหลวเสี่ยวผิง

ไป๋อู้รู้ความจริงข้อนี้ดี และเขาก็ไม่ได้แปลกใจอะไรเลย

ไม่ใช่ว่าหมาตัวนี้ไม่รักเจ้านายหรอกนะ ถ้ามีอันตรายเกิดขึ้น ไป๋อู้ก็ไม่สงสัยเลยสักนิด ว่าเสี่ยวจิงจะยอมพุ่งเข้าไปปกป้องโหลวเสี่ยวผิงโดยไม่คิดชีวิต

แต่เมื่อวันสิ้นโลกมาเยือน... ภายใต้ความโลภของมนุษย์ แฟนสาวและเพื่อนร่วมงานของโหลวเสี่ยวผิง ก็ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่สิ้นหวังที่สุดขึ้นมาพอดี

"ความจริงแล้วในตอนนั้น แกก็ตายไปแล้วใช่ไหมล่ะ เสี่ยวจิง? ตอนที่โดนเฟลมกับเอลซ่ารุมกัด แกก็ตายไปแล้ว... แต่เพราะความเคียดแค้นและความรู้สึกผิด มันทำให้แกกลายสภาพเป็นอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมา"

"แกกินเพื่อนเพียงคนเดียวของแกเข้าไป แกหวังว่าแกจะไม่เคยทำแบบนั้นลงไป หวังว่าฉันจะนอนอยู่ข้างๆ แก และถูกคนพวกนั้น สัตว์พวกนั้นทำร้ายจนตายไปพร้อมๆ กับแก"

"หลายปีมานี้ แกคงจะรู้สึกผิดมากเลยสินะ ที่กินเจ้านายของตัวเองเข้าไป ในหัวคงจะเอาแต่คิดวนเวียนอยู่แต่ว่า ถ้าเจ้านายไม่ได้ถูกตัวเองกินก็คงจะดี... คิดอยากให้ฉันตายไปด้วยน้ำมือของสิงโตพวกนั้นพร้อมๆ กับแก"

ในห้องมืดมิด ไป๋อู้สวมบทบาทเป็นศพศพนั้น

ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา จิตใต้สำนึกของเสี่ยวจิงถูกขังอยู่ในห้องมืดแห่งนี้มาโดยตลอด มันเฝ้ารอให้คนคนนั้นฟื้นขึ้นมา

เพียงแต่ในช่วงเวลาอันยาวนานนี้ สิ่งที่ตอบรับมันกลับมา มีเพียงความรู้สึกผิดและความโดดเดี่ยวจากการกินเจ้านายตัวเองเท่านั้น

แต่ในครั้งนี้ ไป๋อู้ได้ฟื้นขึ้นมาแทนโหลวเสี่ยวผิงแล้ว

แรงอาฆาตแค้นสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้ภาพเหตุการณ์ในอดีตหวนกลับมาอีกครั้ง

และบนทุ่งหญ้า สิ่งมีชีวิตจักรกลทุกตัวต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไป... พวกมันพากันเดินออกมาจากที่ซ่อนทีละตัวๆ

สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้น... กลับค่อยๆ หดตัวเล็กลงเรื่อยๆ

สิงโตยักษ์จักรกลไม่รู้ว่าไป๋อู้ทำอะไรลงไป ในสายตาของมัน ทั้งมนุษย์คนนั้นและสัตว์ประหลาดตัวนั้น ราวกับถูกสต็อปภาพเอาไว้

"ฉันให้อภัยแกแล้วนะเสี่ยวจิง ฉันไม่เคยโกรธแกเลยนะ เด็กดี ถ้าฉันไม่ดึงแกเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แกก็คงไม่ต้องทำเรื่องแบบนั้นหรอก... คนที่ผิดไม่ใช่แกเลย"

หมาที่กำลังจะตายตัวนั้น แลบลิ้นออกมาเลียไป๋อู้อีกครั้ง

ไป๋อู้มองดูมันด้วยสายตาอ่อนโยน ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างได้ย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ในช่วงบ่ายอันแสนสงบเงียบ

ในตอนนั้นที่วันสิ้นโลกยังมาไม่ถึง เขายังคงมีรอยยิ้มที่สดใส

"คนที่ผิดคือพวกที่ต้อนเราสองคนจนตรอกต่างหากล่ะ"

ไป๋อู้ยังจำได้ดี ว่าในงานวิจัยเกี่ยวกับการที่แมวหรือหมากินศพเจ้านายตัวเอง มักจะมีบางคนคอยสุมไฟใส่ร้ายป้ายสีอยู่เสมอ ว่าสัตว์เดรัจฉานก็คือสัตว์เดรัจฉานวันยังค่ำ ทนหิวแค่นิดหน่อยก็ไม่ได้ ถึงได้กินเจ้านายตัวเองง่ายๆ แบบนี้

แต่คนพวกนั้นไม่มีทางเข้าใจหรอก ว่าความผูกพันที่สัตว์มีต่อมนุษย์นั้นบริสุทธิ์ใจแค่ไหน

ถ้าไม่อ่อนแรงจนถึงขีดสุด หมาจะยอมกินเจ้านายตัวเองได้ยังไง?

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีมนุษย์ตั้งกี่คนที่ยอมกินเนื้อเพื่อนมนุษย์ด้วยกันเองเพื่อความอยู่รอด?

ในใจของคนพวกนั้นไม่มีแม้แต่ความรู้สึกผิดด้วยซ้ำ

อย่างน้อยก็คงไม่เหมือนเสี่ยวจิง ที่ต้องเดินเตร็ดเตร่ไร้จุดหมายราวกับซอมบี้มานานถึงเจ็ดร้อยปี ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา จิตใจของมันถูกขังอยู่ในห้องมืดแห่งนี้มาโดยตลอด

โหลวเสี่ยวผิงตายไปแล้ว ทิ้งแรงอาฆาตแค้นอันรุนแรงเอาไว้ แรงอาฆาตแค้นนี้มาจากผู้เฒ่าหลิว หลี่เสียนเซียง และคนที่ทำร้ายเขา

แต่เมื่อคนพวกนี้ตายไปแล้ว แรงอาฆาตแค้นของเขาก็ไม่ได้สลายไปไหน แต่ยังคงเฝ้ารอผู้สืบทอดอยู่เสมอ

เขาต้องการจะปลดปล่อยหมาสุดที่รักของเขาให้พ้นจากความรู้สึกผิดนี้ให้ได้

แล้วหมายักษ์ตัวนี้ล่ะ?

ภาพสุดท้ายก่อนตาย ทำให้มันมีความเคียดแค้นต่อโลกใบนี้อย่างมหาศาล แรงอาฆาตแค้นนี้ทำให้มันกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ที่เหนือกว่าลูกศิษย์ของคาอินเสียอีก

แต่นี่ก็ทำให้ชะตากรรมของมันน่ารันทดกว่าโหลวเสี่ยวผิงเสียอีก มันต้องมีชีวิตอยู่รอดในฐานะผู้ร่วงหล่น และต้องทนทุกข์ทรมานทางจิตใจมานานถึงเจ็ดร้อยปี——

เพราะมันเป็นคนกินเพื่อนที่ดีที่สุดของมันเข้าไปเอง

เรื่องราวของหมาและคนคู่นี้ ไม่ได้เกิดจากฝีมือของคาอินแต่อย่างใด มันเกิดจากความดำมืดในจิตใจของมนุษย์เมื่อคราวที่วันสิ้นโลกมาเยือนเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนเท่านั้น

แต่ไป๋อู้กลับรู้สึกว่า หากตัวเขาเองก็มีความรู้สึกทางอารมณ์เหมือนกัน เมื่อนำไปเทียบกับสาวกของคาอินแล้ว เขาอาจจะรู้สึกสงสารคนและหมาคู่นี้มากกว่าก็ได้

"เสี่ยวจิง พอได้แล้วล่ะ ฉันไม่โกรธแกหรอก ฉันไม่เคยโกรธแกเลยนะ ขอบใจนะที่แก้แค้นให้ฉัน หลายปีมานี้... แกคงเหนื่อยมากเลยสินะ ฉันน่าจะรีบบอกแกให้เร็วกว่านี้"

ในห้องมืด เขาค่อยๆ ลูบขนหมาตัวนั้นอย่างอ่อนโยน

บนทุ่งหญ้า สัตว์ประหลาดที่ทำให้ผู้ร่วงหล่นทุกตัวต้องหวาดกลัวมานานถึงเจ็ดร้อยปี กำลังค่อยๆ สลายตัวไปทีละนิด

จนในท้ายที่สุด ลำกล้องปืนเหล่านั้นก็กลายเป็นผงเหล็ก และปลิวหายไปในอากาศพร้อมกับโครงกระดูกอันน่าสะพรึงกลัว

สติของไป๋อู้ก็หลุดพ้นจากห้องมืด กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงเช่นกัน

ในที่สุดร่างโครงกระดูกก็พังทลายลง หัวกะโหลกอันใหญ่โตและดุร้ายนั้น กลับเผยให้เห็นความซื่อบื้อแบบเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน

ไป๋อู้รู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเห่าของเสี่ยวจิงแว่วมาแต่ไกล บางทีอาจจะเป็นการแสดงความดีใจ หรืออาจจะเป็นการบอกขอบคุณก็เป็นได้

มาถึงตรงนี้ ไป๋อู้ก็รู้แล้วว่า พื้นที่แห่งนี้ถือว่าเคลียร์ผ่านแล้ว

ถึงแม้เขาจะยังไม่ได้เปิดใช้งานรูเล็ตต์นำทางกลับเข้าหอคอย แต่หมายเหตุก็เด้งขึ้นมาแล้ว

【เข็มไม่ได้แทงโดนตัวนาย นายก็เลยไม่เจ็บสินะ นายหาชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ชิ้นแรกเจอแล้วตั้งแต่เริ่มออกมาสำรวจโลกภายนอกหอคอย ในฐานะนักสำรวจผู้ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ข้างหน้ามีรางวัลชิ้นใหญ่แบบที่ไม่เคยมีมาก่อนรออยู่ เราไปเก็บกล่องรางวัลกันเถอะ?】

(จบบท)