บทที่ 55 ผู้ถือครองชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลก

ห้องน้ำที่กลายสภาพเป็น "ปั๊มน้ำมัน" ไปแล้ว ย่อมไม่มีกลิ่นเหม็นคละคลุ้งใดๆ

ดูเหมือนว่าสวนสัตว์ทั้งแห่งจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิตเท่านั้น แต่สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน

ไป๋อู้เชื่อว่า กฎเกณฑ์ของโลกภายนอกหอคอย จะต้องไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้แน่ๆ

มหันตภัยวันสิ้นโลกในครั้งนี้ ราวกับว่ากฎเกณฑ์ของโลกทั้งใบได้ถูกสับเปลี่ยนไป

ปกติแล้วห้องน้ำมักจะไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่ แต่ที่ด้านหลังประตูห้องน้ำ... ไป๋อู้ก็บังเอิญเจอข้อมูลบางอย่างเข้า:

"หมาตัวนั้น... ฉันเคยบอกแล้วไงว่าหมาตัวนั้นมันมีปัญหา แต่ทำไมถึงไม่มีใครฟังฉันเลย! น่าจะรีบกำจัดมันไปซะตั้งแต่แรก! มันกลับมาแล้ว มันกลับมาแก้แค้นพวกเราแล้ว!"

หมางั้นเหรอ?

ต่อให้ไป๋อู้จะเก่งกาจเรื่องการคาดเดาแค่ไหน แต่ข้อมูลแค่นี้ก็ไม่สามารถวิเคราะห์อะไรออกมาได้เลย

แต่เบาะแสก็มาถึงเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก

สิงโตที่รออยู่หน้าจุดแวะพักเริ่มส่งเสียงร้องอย่างกระสับกระส่าย แถมในน้ำเสียงนั้นยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋อู้ไม่รอช้า รีบก้าวเดินออกจากจุดแวะพัก และในวินาทีนั้นเอง... เขาก็เพิ่งจะรู้สึกได้ว่าพื้นดินกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ

ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์กำลังย่ำกรายเข้ามาในพื้นที่บริเวณนี้

สัตว์จักรกลทั่วทั้งสวนสัตว์ต่างก็ส่งเสียงคำรามกึกก้อง ราวกับกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยว่ามีอันตรายขั้นสุดกำลังคืบคลานเข้ามา

ในสายตาของไป๋อู้ ปรากฏร่างของสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตมโหฬารจนยากจะบรรยาย

【ผู้ร่วงหล่นระดับกลายพันธุ์ขั้นเจ็ด คุณสมบัติกลายพันธุ์ระดับหายาก: เครื่องจักรกล, พลังงานไร้ขีดจำกัด, ตัดต่อพันธุกรรม คุณสมบัติกลายพันธุ์สมบูรณ์: ขยายร่างยักษ์, โอเวอร์โหลด, อาวุธความร้อน】

【อย่างที่เห็นแหละ นี่คือหมาตัวหนึ่ง ดูจากสายตาที่ดูไม่ค่อยจะฉลาดเท่าไหร่นั่น นายก็คงจะดูออกว่ามันคือไซบีเรียนฮัสกี แต่ในพื้นที่แห่งนี้ มันคือเจ้าถิ่นตัวจริงเสียงจริงอย่างไม่ต้องสงสัย และ... เป็นผู้ถือครองชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกด้วย การจะเอาชิ้นส่วนนั้นมาได้ นายต้องได้รับการยอมรับจากมันเสียก่อน】

มันคือสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ใหญ่ที่มีขนาดตัวพอๆ กับเรือรบเลยทีเดียว

ดูจากส่วนหัวแล้ว ยังพอมองออกลางๆ ว่าสายพันธุ์เดิมของมันคือหมา แต่เนื่องจากการกลายพันธุ์อย่างรุนแรง ร่างกายส่วนอื่นๆ จึงดูไม่ออกเลยว่าเคยเป็นหมามาก่อน

โครงกระดูกเชื่อมต่อเข้ากับชิ้นส่วนเครื่องจักรกล อวัยวะภายในถูกสลักลวดลายอันซับซ้อนเอาไว้จนเต็มไปหมด แต่กลับไม่ได้ให้ความรู้สึกถึงความสวยงามของเครื่องจักรเลยสักนิด

ส่วนหัวยังคงมีเลือดเนื้อหลงเหลืออยู่ แต่ลำตัวกลับเหลือเพียงโครงกระดูก และบนกระดูกเหล่านั้นก็มีลำกล้องปืนงอกออกมาเต็มไปหมด

ลำกล้องปืนพวกนี้ ดูเหมือนปืนลูกซองในชาติก่อนของไป๋อู้เลยแฮะ

สัตว์ประหลาดยักษ์ที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ แผ่รังสีอำมหิตข่มขวัญเจ้าสิงโตน้อยของไป๋อู้จนหงอไปเลย

สิงโตยักษ์ตัวนี้กลายสภาพเป็นเหมือนลูกแมวตัวน้อย นอนขดตัวสั่นงันงกอยู่ด้านในสุดของคลังน้ำมัน

ขยายร่างยักษ์ ในฐานะที่เป็นคุณสมบัติกลายพันธุ์สมบูรณ์ มันคือสัญลักษณ์แห่งพลังอันทรงพลังอย่างแท้จริง แดนดิไลออนก็เคยใช้คุณสมบัติขยายร่างยักษ์เหมือนกัน ตอนที่เข้าสู่เฟสสอง หรือก็คือร่างกระเพาะนั่นแหละ พลังของมันแตกต่างจากร่างก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิงราวกับฟ้ากับเหว

พลังความแข็งแกร่งของผู้ร่วงหล่นตัวนี้ เหนือกว่าลูกศิษย์ของคาอินทั้งสองคนรวมกันเสียอีก เป็นรองก็แค่หงอินเท่านั้น

"มีคุณสมบัติสมบูรณ์ตั้งสามอย่าง... นี่มันเกินขีดจำกัดที่ฉันจะรับมือไหวแล้วนะเนี่ย"

ไป๋อู้ไม่รู้หรอกว่า โอเวอร์โหลด กับ อาวุธความร้อน คืออะไร แต่พอเห็นลำกล้องปืนลูกซองงอกออกมาเต็มตัวมันไปหมดแบบนี้ เขาก็ฟันธงได้เลยว่า นายนี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้หมายักษ์ตัวนี้ได้เป็นผู้ปกครองพื้นที่แห่งนี้อย่างแน่นอน

"ดูเหมือนมันกำลังเดินตรวจตราอาณาเขตของตัวเองอยู่เลยแฮะ?"

ไป๋อู้ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขากลับพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส ด้วยการเข้าไปลูบหัวปลอบโยนเจ้าสิงโตตัวผู้ที่อยู่ข้างๆ อย่างอ่อนโยน

เมื่อเทียบกับไซบีเรียนฮัสกีโครงกระดูกยักษ์ตัวนี้แล้ว ทั้งไป๋อู้และสิงโตต่างก็ดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

ร่างอันมหึมาน่าสะพรึงกลัวราวกับขุนเขา ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมันเข้ามาใกล้มากเท่าไหร่ ไป๋อู้ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินที่รุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

เขายังคงตีหน้านิ่งสงบ พลางครุ่นคิดทบทวนถึงพื้นที่ดันเจี้ยนต่างๆ ที่เคยผ่านมาอย่างจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ชิ้นส่วนวันสิ้นโลกพวกนี้ ต่างก็มีผู้พิทักษ์ของตัวเองคอยเฝ้าอยู่งั้นสินะ?"

"ผู้พิทักษ์ของตึกผู้ป่วยหมายเลขเก้าก็น่าจะเป็นหงอินนั่นแหละ แต่ชิ้นส่วนดันถูกย้ายไปซะก่อน... เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับคาอินแน่ๆ"

การจะตามหาตัวคาอินให้เจอ ก็ต้องใช้รูเล็ตต์นำทาง ซึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ไป๋อู้ยังไม่อยากใช้รูเล็ตต์นำทางสักเท่าไหร่

เขาจับจ้องไปที่ไซบีเรียนฮัสกียักษ์ที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาในพื้นที่แห่งนี้ พลางอนุมานหาความจริงต่อไปเรื่อยๆ:

"ฮัสกีไม่ใช่พวกหมาจรจัดหรอกนะ หมาตัวนี้ต้องมีเจ้าของแน่ๆ และเจ้าของของมัน ก็ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับสวนสัตว์แห่งนี้อย่างใกล้ชิดด้วย"

"จากข้อมูลก่อนหน้านี้ จะเห็นได้ว่าพนักงานในสวนสัตว์เคยคิดจะกำจัดหมาตัวนี้ทิ้ง หมาตัวนี้กลับมาแก้แค้น... หมาตัวนึงทำไมถึงต้องอยากจะแก้แค้นมนุษย์ด้วยล่ะ? ดูท่าทางสวนสัตว์แห่งนี้ จะมีเรื่องราวซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

จนถึงตอนนี้ ไป๋อู้ยังไม่เจอผู้ร่วงหล่นที่เป็นมนุษย์เลยสักคนเดียว ที่เจอมาก็มีแต่ผู้ร่วงหล่นที่เป็นสัตว์ทั้งนั้น

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่ามันมีอะไรบางอย่างทะแม่งๆ ในพื้นที่ที่เชื่อมต่อกับรูเล็ตต์นำทาง คาอินได้ทิ้งเรื่องราวของเหล่าลูกศิษย์เอาไว้

แต่บางทีในแต่ละพื้นที่... เหล่าผู้พิทักษ์ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ ก็อาจจะมีเรื่องราวของตัวเองซ่อนอยู่ด้วยเช่นกัน

"ข้อมูลจากหมายเหตุบอกว่า การจะได้ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกมา จะต้องได้รับการยอมรับจากผู้พิทักษ์ ไม่ใช่การฆ่าผู้พิทักษ์ทิ้ง..."

ไป๋อู้หรี่ตาลง

ในขณะเดียวกัน ภาพการไลฟ์สดของเขา ที่เผยให้เห็นผู้ร่วงหล่นขนาดยักษ์ตัวนี้ ก็ช่วยตอบสนองความต้องการทางประสาทสัมผัสของผู้ชมในหอคอยได้อย่างเต็มอิ่ม

ก็เหมือนกับที่บางคนเป็นโรคกลัวทะเลลึก แต่บางคนก็ชอบดูสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ ขนาดยักษ์นั่นแหละ

ผู้ชมที่ลานกว้างท่าเรือเก็บตกต่างก็คึกคักกันใหญ่ แม้แต่ทางผู้จัดงานเองก็รู้ดีว่า ผู้ร่วงหล่นระดับนี้ ต่อให้เป็นในพื้นที่สีน้ำเงินก็ใช่ว่าจะหาดูได้ง่ายๆ

"นี่มันตัวประหลาดอะไรกันเนี่ย... ฉันขอเอาอาหารเสริมของวันนี้เป็นเดิมพันเลยว่า ถ้าไอ้ตัวนี้โผล่ไปที่เหมืองแร่ของเราล่ะก็ รับรองว่าทุกคนต้องฉี่ราดกางเกงแน่ๆ..."

"ไลฟ์สดครั้งนี้สนุกกว่าคราวที่แล้วเยอะเลย!"

"คอนสแตนตินนี่มันสุดยอดไปเลย! ลูกผู้ชายตัวจริงมันต้องขี่สิงโตสู้กับสัตว์ประหลาดสิโว้ย!"

"อาเย่า อาไค แล้วก็เสี้ยวชวนของฉัน จู่ๆ ก็ดูจืดชืดไปเลยแฮะ"

มุมมองที่ไป๋อู้เห็นในตอนนี้ ราวกับว่าเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป จู่ๆ ก็ขยับเขยื้อนได้ สัตว์ประหลาดที่ใหญ่โตราวกับภูเขาลูกนั้น ลากสังขารที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกและอาวุธสงคราม ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า

ฝูงนกที่เหมือนเครื่องบินรบบนท้องฟ้าต่างก็แตกตื่นบินหนีกันจ้าละหวั่น แต่เพียงไม่นาน... พวกมันก็ถูกหมายักษ์สุดสยองตัวนี้สอยร่วงจนหมดเกลี้ยง

ทว่าหมายักษ์กลับไม่ได้สนใจแกนพลังงานจักรกลในตัวนกพวกนี้เลยสักนิด มันราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็ดูเหมือนกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมายเช่นกัน

มุมมองนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนคนธรรมดาที่เดินอยู่บนถนนในโตเกียว แล้วจู่ๆ ก็ได้เห็นสัตว์ประหลาดต่อสู้กับอุลตร้าแมนเลยแฮะ

ตลอดระยะเวลาเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา สัตว์พวกนี้ก็พอจะคลำทางเข้าใจกฎเกณฑ์บางอย่างได้บ้างแล้ว

ดังนั้น สัตว์ส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะซ่อนตัวนอนหลับอยู่ตามจุดแวะพักต่างๆ เพราะฉากบางส่วนในโลกภายนอกหอคอยนั้น ไม่สามารถทำลายทิ้งได้

เวลาผ่านไปนานถึงเจ็ดนาทีเต็ม กว่าสิงโตที่อยู่ข้างๆ จะเลิกตัวสั่น

มันกลับมาชูคออย่างภาคภูมิใจอีกครั้ง แล้วหันมามองไป๋อู้ที่เป็นเหมือนเมียน้อยของมัน ราวกับว่าไอ้ตัวที่นอนขดตัวสั่นงันงกเมื่อกี้ ไม่ใช่ตัวมันอย่างนั้นแหละ

สำหรับสัตว์ในที่นี้แล้ว การหวาดกลัวหมายักษ์ตัวนั้น ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไรหรอก

ไป๋อู้ขึ้นไปขี่บนหลังสิงโตอีกครั้ง แต่พอเขาชี้มือไปทางหมายักษ์ตัวนั้น สิงโตจักรกลกลับแสดงท่าทีต่อต้านอย่างชัดเจน

"เอาเถอะ ความรู้สึกผูกพันที่ได้จากแหวนคงยังไม่มากพอสินะ ถึงได้ไม่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อฉันแบบนี้"

ไป๋อู้ได้แต่มองดูเจ้าหวังไฉตัวน้อยจากไปตาปริบๆ

ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกมานานเจ็ดร้อยปี ทำให้สิงโตตัวนี้รู้ดีว่า หมาตัวนั้นคือตัวอันตรายที่ห้ามไปตอแยด้วยเด็ดขาด มันคือผู้ปกครองของสวนสัตว์แห่งนี้อย่างแท้จริง

ไป๋อู้ก็ไม่ได้บังคับมันหรอกนะ สายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยสิ่งอื่นอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่สิงโตเพิ่งเดินผ่านไป มีซากชิ้นส่วนเครื่องจักรกลหล่นกระจายอยู่เกลื่อนพื้น ร่างของแอนทิโลปและกวางเอลก์ถูกเหยียบจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี

แกนพลังงานจักรกลกระเด็นหลุดออกมากองอยู่ข้างๆ ดูเหมือนว่าเพราะมันอยู่ห่างจากตัวเครื่องมากเกินไป ก็เลยไม่สามารถซ่อมแซมร่างกายของตัวเองได้ แต่ก็ไม่ได้กลายสภาพกลับไปเป็นเลือดเนื้อเหมือนเจ้างูตัวนั้นเช่นกัน

"นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ศึกษาผู้ร่วงหล่นอย่างใกล้ชิดเลยแฮะ"

ผู้ร่วงหล่นจักรกล กับผู้ร่วงหล่นที่กลายพันธุ์ทางยีน ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของทั้งสองรูปแบบนี้ จะเป็นตัวบ่งบอกว่า...

มหันตภัยวันสิ้นโลกในอดีต แท้จริงแล้วอาจจะเกิดจากขุมกำลังสองฝ่ายที่แตกต่างกันงั้นเหรอ?

(จบบท)