บทที่ 50 สวนสัตว์เมือง x ชวน

"พี่ชายจ๋า พวกเรามีเงินแล้วน้า!"

พอได้เจอหน้าไป๋อู้ หลิวเฉิงจื่อก็ยังคงดีอกดีใจอยู่ดี ถึงแม้จะหลอกใช้เยี่ยเว่ยหมิงฟรีๆ ไม่ได้แล้ว แต่โดยรวมแล้ว รายได้วันนี้ก็สูงกว่าปกติเยอะมากเลยทีเดียว

ไป๋อู้พยักหน้า การหาเงินก็คือเป้าหมายหลักของการไลฟ์สดนั่นแหละ

"อ๊า! ผมได้เจอท่านคอนสแตนตินตัวเป็นๆ แล้ว! ดีใจสุดๆ ไปเลยครับ!" เยี่ยเว่ยหมิงทำท่าทางเหมือนแฟนคลับตัวยง

สำนักงานผีโม่แป้ง คือองค์กรที่อู่จิ่วเคยคลุกคลีอยู่ก่อนที่จะเข้าร่วมกองกำลังสำรวจ พวกเขารับจ้างทำสารพัดงานจิปาถะ สไตล์การทำงานก็เข้ากับความคิดของคนชั้นล่างได้ดี คือติดดินและอ่อนน้อมถ่อมตน

แต่นี่มันก็แค่การเสแสร้งทั้งนั้นแหละ ในเมื่อเด็กคนนี้ถูกส่งมาให้เขาปั้น ไป๋อู้จึงพูดขึ้นว่า:

"นายดีใจเร็วเกินไปแล้ว ฉันชื่อไป๋อู้ ไม่ได้ชื่อคอนสแตนติน ถ้าคราวหน้าฉันได้ยินนายเรียกฉันว่าคอนสแตนตินอีกล่ะก็ ฉันจะไล่นายออกทันที"

เยี่ยเว่ยหมิงชะงักไป...

พี่กู่จื่อบอกว่าเจ้านายคนใหม่เป็นคนสุภาพอ่อนโยนและเป็นกันเองไม่ใช่เหรอ? ทำไมรู้สึกเหมือนโดนหลอกเลยแฮะ?

เยี่ยเว่ยหมิงถึงขั้นสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างแผ่ออกมาเลยทีเดียว

ที่ไป๋อู้กลับมาก็เพื่อจัดการธุระสำคัญ เขารีบเข้าประเด็นทันที:

"หลังจากกลับเข้าหอคอยมาแล้ว ต้องรออีกสิบสองชั่วโมงถึงจะออกไปโลกภายนอกหอคอยได้อีกครั้ง เพราะฉะนั้นในช่วงสิบสองชั่วโมงนี้ พวกนายเตรียมตัวสำหรับการไลฟ์สดรอบต่อไปให้พร้อมล่ะ"

"หมายความว่าไง... นี่ยังไม่ทันไรก็จะออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอ?" หลิวเฉิงจื่อมองไป๋อู้ด้วยความประหลาดใจ

เยี่ยเว่ยหมิงเองก็งงเป็นไก่ตาแตกเหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเห็นคนรีบร้อนอยากจะออกนอกหอคอยขนาดนี้

ไป๋อู้พูดขึ้นว่า:

"เป้าหมายหลักในการออกนอกหอคอยครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อการสำรวจ แต่เพื่อการเอาชีวิตรอดต่างหาก"

พูดง่ายๆ ก็คือ เพื่อยกระดับพลังแฝงให้ถึงระดับสองนั่นแหละ

คนรู้ว่าผีน่ากลัว ผีก็รู้ว่าใจคนน่ากลัวกว่า ผู้ร่วงหล่นนอกหอคอยคือผี ผีอาจจะดุร้ายอำมหิต แต่พวกชนชั้นสูงอาจจะต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ไป๋อู้ถึงขั้นคิดว่า... เขาจะบังเอิญไปเจอคนของบ่อนพนันหรือเปล่านะ

"พี่เตี้ยคงบอกนายแล้วสินะ? เรื่องที่ชั้นสามน่ะ"

เยี่ยเว่ยหมิงอึ้งไปชั่วครู่ พี่เตี้ยคือใครกัน?

จากนั้นก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า พี่เตี้ยก็คือกู่ชิงอวี้ หรือก็คือพี่กู่จื่อนั่นเอง

เขามีสีหน้าแปลกๆ ตอนที่อยู่ในป่าทึบสุดประหลาดนั่น เขาไม่ได้รู้สึกว่าคอนสแตนตินเก่งกาจอะไรมากมาย แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้... แข็งแกร่งมาก

สมัยที่พี่กู่จื่อยังอยู่ที่สำนักงานผีโม่แป้ง ขนาดเถ้าแก่เนี้ยยังไม่กล้าเรียกเขาว่าเตี้ยต่อหน้าเลย

"เรื่องอะไรที่ชั้นสามเหรอ? พวกนายรู้จักกันด้วยเหรอ?"

หลิวเฉิงจื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ก็ทำนองนั้นแหละ ต่อไปนี้เวลาที่ฉันกลับเข้าหอคอยมา เขาจะคอยทำงานให้ฉัน อีกสองวันข้างหน้า ฉันจะไปสืบคดีที่ชั้นสามกับเขา"

ไป๋อู้นึกว่าหลิวเฉิงจื่อจะถามเรื่องคดี แต่กระบวนการความคิดของผู้หญิงนี่มันต่างออกไปจริงๆ :

"พวกนายจะไปชั้นสามงั้นเหรอ? ดีจังเลย! จริงเหรอเนี่ย จริงๆ นะ? งั้นช่วยซื้อของมาฝากฉันหน่อยสิ"

เธอรีบจดรายการซื้อของด้วยความเร็วแสง ในนั้นมีทั้งเสื้อผ้า กระเป๋า รองเท้า น้ำหอม ลิปสติก แล้วก็ผ้าพันคอ

นอกจากนี้ยังมีของขวัญสำหรับผู้ชายอีกหกชิ้น มีทั้งเข็มขัด กระเป๋าเอกสาร เนกไท ฟิกเกอร์ แล้วก็อื่นๆ อีกมากมาย

จากของขวัญที่แตกต่างกันเหล่านี้ ก็พอจะดูออกเลยว่า ตัวแม่แห่งท้องทะเลคนนี้รู้ใจเหล่าปลาในบ่อของเธอเป็นอย่างดี

ไป๋อู้รู้สึกแปลกใจ จึงถามขึ้นว่า:

"ปกติของพวกชั้นบนทั้งสามชั้น หาซื้อไม่ได้เลยเหรอ?"

"แน่นอนว่าซื้อไม่ได้สิ ต่อให้บางครั้งคนชั้นล่างจะมีโอกาสถูกคนชั้นบนเรียกตัวไปเป็นคนงาน แต่ก็ได้รับอนุญาตให้ใช้เส้นทางสัญจรแค่บางส่วนเท่านั้น พวกห้างร้านหรือสถานบันเทิงต่างๆ ไม่ยอมให้เข้าไปหรอกนะ"

จู่ๆ ไป๋อู้ก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมคนชั้นล่างที่มีจำนวนประชากรมหาศาลขนาดนี้ ถึงไม่มีโรงงานอุตสาหกรรมเลยสักแห่ง ก็เพราะโรงงานแปรรูปทั้งหมดไปตั้งอยู่บนชั้นสามขึ้นไปหมดแล้วน่ะสิ

พวกเขาควบคุมทรัพยากรทุกอย่าง สิ่งที่คนชั้นล่างใช้กันอยู่ ส่วนใหญ่ก็เป็นของเหลือเดนจากคนชั้นบนทั้งนั้น

เสื้อผ้าที่คนส่วนใหญ่ใส่กัน ก็เป็นของที่คนชั้นบนขายไม่ออกแล้ว ถึงได้ตกทอดมาถึงชั้นล่างให้เอามาซื้อขายแลกเปลี่ยนกัน

แถมยังสามารถเอามาขายในราคาที่แพงกว่าที่ชั้นล่างได้อีกต่างหาก นี่เป็นแค่ตัวอย่างเท่านั้น อันที่จริงแล้ว นอกจากปัจจัยพื้นฐานที่จำเป็นต่อการดำรงชีพที่คนชั้นล่างสามารถผลิตเองได้แล้ว ข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ ที่ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิต... ก็คงมีแต่ของเหลือจากคนชั้นบนนั่นแหละ

ของพวกนี้ที่พวกเขาไม่ต้องการแล้ว พอมาอยู่ชั้นล่าง กลับกลายเป็นของล้ำค่าที่ผู้คนต้องแย่งชิงกัน

ไป๋อู้หลุดหัวเราะออกมาเงียบๆ เขายิ่งรู้สึกขยะแขยงพวกคนกลุ่มแรกที่เข้ามาในหอคอยมากขึ้นไปอีก

พวกเขาต้องมีความโลภมากขนาดไหนกันนะ ถึงได้สร้างระบบสังคมที่คล้ายกับยุคทาสแบบนี้ขึ้นมาได้?

ไป๋อู้ถึงขั้นเดาว่า บางทีคนกลุ่มแรกที่เข้ามาในหอคอย อาจจะตรงดิ่งขึ้นไปยังชั้นสูงสุดเลย และได้ครอบครองพลังบางอย่างที่ทำให้พวกเขาสามารถตั้งตนเป็นผู้ปกครองชั้นล่างได้หรือเปล่านะ?

ก็ในเมื่อต้องค้นพบว่าตัวเองมีอำนาจมากพอที่จะเป็นเผด็จการได้นั่นแหละ ถึงจะกล้าใช้ระบบสังคมที่ล้าหลังขนาดนี้

"แสดงว่าคนชั้นล่างอย่างพวกเรา ถ้าขึ้นไปชั้นสาม ถนนหลายๆ เส้นก็คงเดินไม่ได้สินะ จะไปสถานที่ที่เกี่ยวข้องได้ ก็ต้องมีบัตรผ่านทางของสถานที่นั้นๆ ก่อนใช่ไหม?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ อ้อ แล้วก็ต้องใส่เครื่องติดตามตัวด้วยนะ"

อันที่จริงทั้งหลิวเฉิงจื่อและเยี่ยเว่ยหมิงต่างก็คุ้นชินกับเรื่องพวกนี้ไปแล้ว ส่วนไป๋อู้กลับรู้สึกแปลกๆ ในใจอีกครั้ง

แต่เขาก็อธิบายความรู้สึกนั้นออกมาไม่ถูก สุดท้าย เขาก็ทำได้แค่นั่งนิ่งๆ ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

เขาสามารถเสแสร้งทำสีหน้าได้สารพัดแบบ แต่ในเวลาที่เขาเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา สีหน้าที่เขาสามารถแสดงออกมาได้นั้นกลับมีน้อยเหลือเกิน

"มีของอย่างอื่นอีกไหม? โอกาสที่จะได้ขึ้นไปชั้นบนไม่ได้มีบ่อยๆ หรอกนะ เดี๋ยวฉันจะพยายามซื้อมาให้ได้เยอะที่สุดก็แล้วกัน"

"เอ่อ... จะขนไหวเหรอ? มันพกพาสะดวกไหมล่ะ?"

"น้ำหนักไม่เกิน 20.5 กิโลกรัมก็น่าจะพอได้อยู่"

"โอเคๆ งั้นเดี๋ยวฉันเตรียมของขวัญเผื่อพวกหมาเลียด้วยก็แล้วกัน"

ตัวแม่แห่งท้องทะเลรู้สึกว่าตัวเองช่างใส่ใจเหลือเกิน เธอเริ่มจดรายการซื้อของอย่างอารมณ์ดี

หลังจากสั่งความเยี่ยเว่ยหมิงและหลิวเฉิงจื่อไปสองสามเรื่องแล้ว ไป๋อู้ก็กลับมาที่ห้องพักของตัวเอง เพื่อพักผ่อนเอาแรง

ตอนนี้เขาต้องบริหารเวลาให้ดี ต้องทำตัวเป็นกูรูด้านการจัดสรรเวลาเสียแล้ว

ตอนตีสี่ ไป๋อู้ก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา เขาหลับไปสิบเอ็ดชั่วโมงเต็ม

หลังจากฝืนกินอาหารเสริมรสชาติแย่ๆ เข้าไป ไป๋อู้ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยม การได้นอนเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาทนอยู่โลกภายนอกหอคอยได้นานขึ้นอีกหนึ่งชั่วโมงแล้ว

เมื่อเปลี่ยนมาใส่ชุดของคอนสแตนตินแล้ว ไป๋อู้ก็มุ่งหน้าไปยังลานกว้างฝั่งตะวันออก หลังจากพักผ่อนครบสิบสองชั่วโมงแล้ว ก็สามารถออกนอกหอคอยได้อีกครั้ง

สิ่งนี้ส่งผลให้ แม้ว่าเพดานของแต่ละชั้นในหอคอยจะมีการจำลองระบบกลางวันกลางคืนเอาไว้ แต่ผู้คนจำนวนมากก็คุ้นเคยกับจังหวะชีวิตแบบนี้ไปแล้ว

ออกนอกหอคอย สี่ชั่วโมงต่อมาก็กลับมา นอนหลับ กินข้าว สิบสองชั่วโมงต่อมาก็ออกนอกหอคอย สี่ชั่วโมงต่อมาก็กลับมา นอนหลับ กินข้าว... วนเวียนเป็นวัฏจักรแบบนี้ไปเรื่อยๆ

ดังนั้นแม้แต่ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่ของสาขากองกำลังสำรวจก็ยังคงประจำการอยู่

คอนสแตนตินเริ่มมีชื่อเสียงในหมู่คนชั้นล่างบ้างแล้ว

เมื่อเห็นผ้าคลุมและหน้ากากหน้ายิ้ม เจ้าหน้าที่ตรวจสอบของกองกำลังสำรวจก็ทักทายไป๋อู้สองสามคำ ก่อนจะปล่อยให้เขาผ่านไปอย่างง่ายดาย

ไป๋อู้ก็คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวไปด้วย ข้อมูลที่ดวงตาของเพลเยอร์ให้มา ล้วนเป็นปกติทุกอย่าง

พื้นที่ที่เขาจะไปในครั้งนี้ คือพื้นที่สีน้ำเงิน โดยไม่ได้ใช้รูเล็ตต์นำทาง

ไป๋อู้ตัดสินใจว่าจะหลบหน้าคาอินไปสักพัก แล้วแอบไปฟาร์มเลเวลเงียบๆ ดีกว่า

อีกสองวันจะต้องไปชั้นสาม เขาต้องใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด ถ้าเป็นไปได้ก็อยากจะอยู่ให้ครบสองวันไปเลย วินาทีที่หมายเลขถูกสร้างขึ้นมา ไป๋อู้ก็จดจำหมายเลขนั้นไว้ ก่อนที่แสงสีน้ำเงินจะกลืนกินร่างของเขาเข้าไป

วินาทีต่อมา เขาก็กลับมาสู่โลกภายนอกหอคอยอีกครั้ง

แม้ว่าจะเป็นเวลาตีสี่ แต่หลิวเฉิงจื่อและเยี่ยเว่ยหมิงก็เริ่มวุ่นวายกับการเตรียมตัวไลฟ์สดรอบต่อไปแล้ว

ทันทีที่จอทีวียักษ์ตรงกลางท่าเรือสว่างขึ้น ผู้คนก็ได้เห็นร่างของคอนสแตนตินอีกครั้ง

เพียงแต่สภาพแวดล้อมรอบๆ ไม่ใช่ป่าทึบอันบิดเบี้ยวอีกต่อไป แต่เป็นซากปรักหักพังของสวนสัตว์เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน

ดูเหมือนดวงของคอนสแตนตินจะไม่ค่อยดีนัก เพราะพอเปิดฉากมา ก็ดันไปเจอผู้ร่วงหล่นรูปร่างคล้ายนกกระจอกเทศเข้าให้ถึงสามตัว

ผู้ชมเริ่มคึกคักกันแล้ว ในที่สุดก็จะได้เห็นฉากกินคนสักที! ส่วนแฟนคลับบางส่วนของคอนสแตนติน ก็ทั้งเป็นห่วงทั้งตื่นเต้น

โลกภายนอกหอคอย ไป๋อู้มองดูนกกระจอกเทศทั้งสามตัวที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ ราวกับกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็ดูเหมือนจะลังเลเพราะดมกลิ่นนั้นไม่เจอ

ขนาดตัวของนกกระจอกเทศทั้งสามตัวนี้ ใหญ่โตกว่านกกระจอกเทศทั่วไปมาก

【ผู้ร่วงหล่นกลายพันธุ์ระดับสอง คุณสมบัติกลายพันธุ์: ใจร่วมประสาน พวกมันสามารถแชร์วิสัยทัศน์ร่วมกันได้ แม้ว่าด้วยฝีมือของนายจะพอเอาตัวรอดได้ แต่เมื่อต้องเจอกับมันถึงสามตัว นายก็อาจจะต้องคิดไว้ล่วงหน้าเลยนะว่าจะเขียนพินัยกรรมยังไงดี ถ้านายไม่ได้พกกระดาษกับปากกามาด้วย ฉันขอแนะนำให้ถอยห่างออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จะดีกว่านะ】

เมื่อปราศจากอารมณ์เชิงลบ สัตว์ประหลาดก็จะไม่สามารถสัมผัสถึงตัวเขาได้ ต่อให้อยู่ในระยะประชิด พวกมันก็จะไม่โจมตีทันที

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าถ้าเข้าไปใกล้เกินไป ผู้ร่วงหล่นจะไม่ใช้ประสาทสัมผัสทั้งห้าในการรับรู้ ดังนั้นไป๋อู้จึงค่อยๆ ถอยห่างออกจากนกกระจอกเทศทั้งสามตัว

ภาพเหตุการณ์บนจอทีวียักษ์ที่ท่าเรือ ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกงุนงง

"ทำไมผู้ร่วงหล่นถึงไม่โจมตีเขาล่ะ?"

"ทำไมต้องโจมตีเขาด้วยล่ะ? คอนสแตนตินเก่งกาจไร้เทียมทาน จะไม่ให้เกรงกลัวเลยหรือไง?"

"สตรีมเมอร์ที่นิ่งสงบขนาดนี้หาได้ยากจริงๆ นะ ฉันนึกว่ามีแต่คนตายเท่านั้นแหละ ที่เจอผู้ร่วงหล่นแล้วจะไม่ตื่นตระหนกตกใจ"

ผู้คนในหอคอยรู้สึกว่านี่มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก

ส่วนไป๋อู้ก็กำลังสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัว ไม่นานนักเขาก็มองเห็นป้ายบอกทางป้ายหนึ่ง และในที่สุดก็รู้ว่าตัวเองมาอยู่ในพื้นที่แบบไหน

มันคือป้ายไม้เก่าๆ แผ่นหนึ่ง ที่แขวนอยู่บนเสาไฟฟ้าริมถนน

ตัวอักษรตัวหนึ่งขาดหายไปแล้ว มองเห็นแค่คำว่า "สวนสัตว์เมืองชวน" ส่วนตัวอักษรหน้าคำว่าชวนนั้นหายไปนานแล้ว

【ไม่ใช่แค่ในหอคอยเท่านั้นหรอกนะ ที่มีความเป็นจริงอันโหดร้ายเรื่องการจับมนุษย์มาเลี้ยงดูเหมือนปศุสัตว์และสัตว์ป่า โลกภายนอกหอคอยก็มีสถานที่แบบนี้อยู่เหมือนกัน ที่นี่เคยเป็นสวนสัตว์มาก่อน แต่ตอนนี้ เราเรียกมันว่า... สวนมนุษย์ ก็คงจะได้ เปอร์เซ็นต์การสำรวจพื้นที่ปัจจุบัน: 0 จำนวนผู้ร่วงหล่นที่เหลืออยู่: 744 ตัว ยังไม่ได้รับชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกในพื้นที่นี้ คำวิจารณ์ของฉัน: ขนาดฉันยังต้องรีบสรุปให้ฟังล่วงหน้าเลย นายก็ควรรีบกลับเมืองให้ไวเลยดีกว่านะ】

จิ๊ๆ พื้นที่สีขาวที่ตัวเองเคยไป ก็ดันโหดพอๆ กับพื้นที่สีน้ำเงิน แล้วพื้นที่สีน้ำเงินที่ตัวเองเพิ่งมาถึงนี่ล่ะ?

ดูจากเนื้อหาในหมายเหตุแล้ว... ที่นี่คงจะโหดพอๆ กับพื้นที่สีม่วงเลยมั้ง? นี่มันดวงซวยอะไรขนาดนี้เนี่ย?

ระดับความยากเพิ่มขึ้น 100% เลยงั้นเหรอ?

ไป๋อู้เริ่มสนใจขึ้นมาแล้วสิ จำนวนผู้ร่วงหล่นที่เหลืออยู่ตั้งเจ็ดร้อยสี่สิบสี่ตัว สำหรับการปล่อยบอตฟาร์มเลเวลแล้ว ที่นี่ถือว่าเป็นสถานที่ที่เลวร้ายที่สุดเลยล่ะ

แต่คำโบราณเขาว่าไว้ยังไงนะ... มาทั้งทีแล้วนี่นา

(จบบท)