บทที่ 48 เคลียร์ด่านป่าทึบสุดประหลาด

"ฝนกรดหยุดตกแล้วเหรอ?" ฉินหลินมองดูท้องฟ้าด้วยความงุนงง

ไม่เพียงแต่ฝนกรดจะหยุดตกเท่านั้น แต่ระดับน้ำที่เคยเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก็เริ่มลดระดับลงทีละนิดๆ เช่นกัน

ราวกับว่าเครื่องกิโยตินที่แขวนอยู่เหนือหัว จู่ๆ ก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงกลับขึ้นไป พวกหยางเจิ้นทั้งสามคนแทบจะได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นโครมคราม แต่คนที่ดึงสติกลับมาได้เป็นคนแรก กลับเป็นเหลียงอวี้

เขามองดูเด็กคนนั้นด้วยความไม่เข้าใจ

หากจะบอกว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง ก็คงจะเป็นการที่เด็กหนุ่มท่าทางว่านอนสอนง่ายคนนี้ ตะโกนประโยคหนึ่งออกมาสุดเสียงนั่นแหละ

ในประโยคนั้นอัดแน่นไปด้วยความปรารถนาและความโศกเศร้าอย่างเปี่ยมล้น

เขาตะโกนให้ใครฟังกันล่ะ? เจ้าของพื้นที่แห่งนี้งั้นเหรอ? หรือจะเป็นผู้ร่วงหล่นตัวนั้น?

จู่ๆ เหลียงอวี้ก็รู้สึกว่าพื้นที่แห่งนี้ อาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่หยางเจิ้นพูดเสียแล้ว คอนสแตนตินราวกับได้อ่านบทล่วงหน้ามาแล้วอย่างนั้นแหละ... หลังจากค้นหาจุดซ่อนตัวจนครบ เขาก็พาทุกคนวิ่งพุ่งตรงไปที่บ้านไม้ทันที

ตลอดทางคอนสแตนตินมีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก ตกลงเขาไปรู้ข้อมูลพวกนี้มาจากไหนกันแน่?

"นี่พวกเรา... รอดตายแล้วใช่ไหมครับ?" ฉินหลินหันไปมองไป๋อู้

ไป๋อู้ยังคงไม่ปริปากพูดอะไร เขาเพียงแค่จูงมือโพรมีธีอุสเอาไว้ แล้วมองไปที่ลำต้นของต้นไม้ยักษ์ฝั่งตรงข้าม

ทั้งสามคนมองตามสายตาของเขาไป ก่อนจะตกใจจนขาอ่อนแรง หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงได้เมื่อครู่ กลับมาเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง

บนลำต้นของต้นไม้ยักษ์ ค่อยๆ ปรากฏภาพใบหน้าของคนขึ้นมาอย่างช้าๆ ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดดูราวกับต้นไม้หน้าคนในหนังสือนิทานดาร์กแฟนตาซียังไงยังงั้น

รอยยิ้มของไป๋อู้ ช่างรับกันได้ดีกับหน้ากากของเขาเสียเหลือเกิน เขาเอาตัวบังโพรมีธีอุสไว้ด้านหลัง ก่อนจะยื่นมือออกไปทักทาย:

"สวัสดี แดนดิไลออน ดูเหมือนว่าก่อนจะปล่อยพวกเราไป นายยังมีเรื่องอยากจะพูดกับฉันสินะ"

"นายพาแดนดิไลออนไปได้ แต่ทำไมนายถึงไม่ฆ่าพวกมันล่ะ?"

ต้นไม้ยักษ์ที่มีใบหน้าคนว่าน่ากลัวแล้ว แต่สิ่งที่มันพูดออกมานั้นน่ากลัวยิ่งกว่า พวกหยางเจิ้นรู้สึกเหมือนกำลังถูกจับกดให้เสียดสีไปมาอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตาย

ไป๋อู้อยากจะแก้ไขความเข้าใจผิดสักหน่อย ว่าตอนนี้เด็กคนนี้ไม่ได้ชื่อแดนดิไลออนแล้ว แต่เขาก็อดกลั้นเอาไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

"ไม่ว่ายังไง แดนดิไลออนก็มีชีวิตรอดต่อไปได้อยู่แล้ว เพราะฉะนั้นตัวเลือกที่นายให้ฉันมามันก็มีแค่แปดทางเลือก สามชีวิตนี้เป็นตัวแทนของ ความชั่วร้าย ความจอมปลอม และความขลาดเขลา คาอินคงอยากจะรู้ล่ะสิว่าฉันจะเลือกจัดการกับสามคนนี้ยังไง แต่ฉันขี้เกียจเลือกน่ะ"

ในตอนจบที่คาอินเตรียมไว้ให้ ถ้าหากนับรวมโพรมีธีอุสเข้าไปด้วย จริงๆ แล้วทางเลือกมันมีมากกว่าแปดทางด้วยซ้ำ

แต่ในมุมมองของไป๋อู้ ตอนจบก็มีแค่แปดแบบเท่านั้น เมื่อดูจากเรื่องนี้แล้ว ดวงตาของเพลเยอร์ก็ถือเป็นอาวุธที่ทรงพลังมากจริงๆ

ข้อมูลข่าวสาร คือทุกสิ่งทุกอย่าง

"ทำไมล่ะ? พวกมันไม่สมควรตายหรือไง?"

"สมควรตายหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่นายกับฉันจะเป็นคนตัดสิน"

"ความจริงก็อยู่ตรงหน้าแล้ว! สิ่งที่คาอินพูดมันก็ถูกแล้วนี่!" เห็นได้ชัดว่าแดนดิไลออนเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว

น้ำเสียงของไป๋อู้ฟังดูเหมือนกำลังหยอกล้อเด็กให้ร่าเริงขึ้นมา:

"โอเคๆ นี่คือความจริง แต่ถึงแม้มันจะเป็นความจริง ถึงแม้ฉันจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดมนดำดิ่ง ถึงแม้ว่าจะมีคนชั้นล่างต้องตายไปทุกวัน แต่ฉันก็ไม่ชอบทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยากหรอกนะ"

ใบหน้าบนต้นไม้ยักษ์นั้นเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

การฆ่าคนไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายที่สุดหรอกเหรอ?

"นายคงกำลังคิดอยู่ล่ะสิ ว่าการฆ่าคนชั่ว แล้วปล่อยคนดีเอาไว้ ไม่ใช่ทางเลือกที่ง่ายที่สุดหรือไง?"

จู่ๆ แดนดิไลออนก็รู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับคาอิน เพราะคาอินก็มักจะเดาความคิดของมันออกอยู่บ่อยๆ เหมือนกัน

ไป๋อู้ส่ายหน้า:

"คนขี้เกียจของแท้ ก็ต้องเลือกใช้กระบวนการยุติธรรมสิ ระบบยุติธรรมมันถูกพัฒนาจนสมบูรณ์แบบมาเป็นพันๆ ปีแล้ว ทำไมเราถึงไม่เลิกคิดอะไรแผลงๆ แล้วหันไปเชื่อใจในระบบกฎหมายอาญาที่ครอบคลุมครบถ้วนแทนล่ะ?"

"คาอินเคยหลอกนายมาแล้ว แล้วนายจะรู้ได้ยังไง ว่าเรื่องราวของคนพวกนี้ เขาไม่ได้เป็นคนแต่งขึ้นมาเอง?"

นายตำรวจสายลุยที่ทำคดีแบบไม่ต้องง้อหลักฐาน จับได้คาหนังคาเขาแล้วยิงเป้าทิ้งตรงนั้นเลย มันช่างดูเข้ากับยุควันสิ้นโลกอันมืดมิดเสียเหลือเกิน

แต่วันสิ้นโลกก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยุคเฟื่องฟูยุคต่อไป สภาพสังคมอันมืดมน ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องมีวันที่ถูกปัดเป่าให้หายไปอยู่ดี

หากทุกคนต่างก็เลือกที่จะใช้อำนาจศาลเตี้ยในการตัดสินความผิดของผู้อื่น บางทีมันอาจจะดูเป็นวิถีชาวยุทธ์ ดูสะใจดี แต่มันจะนำไปสู่ความวุ่นวายไร้ระเบียบอย่างแน่นอน

ชนชั้นล่างใช้ชีวิตแบบนี้มานานเกินไปแล้ว จนทำให้ระบบระเบียบพังทลาย กองกำลังสำรวจก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง กองกำลังรักษาการณ์ก็สนใจแต่พวกชนชั้นสูง

หลังจากอู่จิ่วก้าวขึ้นมา ก็ถือว่ามีคนที่อยากจะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวทั้งหมดนี้เพิ่มขึ้นมาอีกคน

ไป๋อู้ไม่ได้เป็นคนยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอก เขาก็แค่รู้สึกว่าคนเป็นมีค่ามากกว่าคนตายก็เท่านั้นเอง

การจะฆ่าใครสักคนโดยตรง มันต้องเป็นสถานการณ์ที่บีบบังคับจริงๆ ไม่งั้นมันจะขาดทุนเอาได้

แดนดิไลออนจ้องมองไป๋อู้อยู่นาน ในที่สุดมันก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูดออกมา:

"ถ้านายทำตามที่รับปากไว้ไม่ได้ ฉันจะกินนายซะ"

ไป๋อู้พยักหน้ารับ

สิ่งที่เขารับปากไว้ ก็คงจะเป็นการดูแลโพรมีธีอุสให้ดี ทำให้เขารับรู้ว่า โลกใบนี้ไม่ได้มีแต่คนเลวเสมอไป

"เราจะได้พบกันอีกแน่นอน นายเป็นคนที่พิเศษมาก... พิเศษกว่าที่คาอินคิดไว้ซะอีก เขาจะต้องไปตามหานายอย่างแน่นอน"

"ฉันก็นึกว่านายจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับเขาบ้างซะอีก" ไป๋อู้แกล้งทำเป็นผิดหวัง

"นายแย่งเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันไปนะ"

"พูดแบบนั้นไม่ได้สิ แย่งน่ะเขาใช้กับคนรัก ส่วนเพื่อนเขาเรียกว่าแบ่งปันต่างหาก อีกอย่าง บนหัวนายมีแค่กิ่งไม้ใบไม้ ไม่ได้มีเขางอกออกมาสักหน่อย" ไป๋อู้พูดติดตลก

"ไสหัวไป! ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ!"

แดนดิไลออนเกลียดชังมนุษย์ แต่มันก็ไม่เคยเห็นโพรมีธีอุสเป็นแบบนี้มาก่อนเลย

ภายใต้การอ้อนวอนครั้งสุดท้ายของโพรมีธีอุส ในที่สุดมันก็ยอมปล่อยเขาไป

ไป๋อู้ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้ข้อมูลเกี่ยวกับคาอินจากแดนดิไลออนอยู่แล้ว

แม้ว่าระหว่างคาอินกับแดนดิไลออนจะเริ่มมีความบาดหมางกันแล้ว แต่ความสัมพันธ์แบบร่วมมือของพวกเขา ก็ยังไม่สามารถถูกทำลายลงได้ในตอนนี้

เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้ หลังจากได้เห็นลูกศิษย์ผู้บิดเบี้ยวทั้งสองคนนี้แล้ว ไป๋อู้ก็เริ่มมีความสนใจในตัวลูกศิษย์คนอื่นๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

"เดี๋ยวฉันจะหาคนมาช่วยพวกนาย ตอนนี้ฉันกับเขาจะล่วงหน้าไปก่อน พวกนายสามคนก็ยืนรออยู่ตรงนี้แหละ อย่าเดินไปไหนล่ะ อ้อ แน่นอนว่าพวกนายก็ขยับไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว"

ไป๋อู้เปิดใช้งานรูเล็ตต์นำทางกลับเข้าหอคอย และให้โพรมีธีอุสเปิดใช้งานรูเล็ตต์นำทางกลับเข้าหอคอยอีกอันด้วยเช่นกัน

ตอนนี้หยางเจิ้นกับเหลียงอวี้อยากจะปล้นคอนสแตนติน แล้วแย่งรูเล็ตต์มาใจจะขาด

จากบทสนทนาระหว่างคอนสแตนตินกับผู้ร่วงหล่น หยางเจิ้นก็เดาได้แล้วว่า... คอนสแตนตินจะต้องรู้เรื่องราวในอดีตของพวกเขาทั้งกลุ่มแล้วอย่างแน่นอน

สถานที่แห่งนี้ไม่มีสมบัติบ้าบออะไรทั้งนั้น ทุกอย่างมันคือการจัดฉาก

บางทีเศรษฐีคนนั้นอาจจะยังไม่ตายก็ได้มั้ง?

รอยยิ้มรูปตัว V ของคอนสแตนตินที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขาในตอนนี้ มันช่างดูชั่วร้ายเหลือเกิน

แต่เขาและเหลียงอวี้กลับขยับตัวไม่ได้เลย

แดนดิไลออนบังคับเถาวัลย์ของต้นไม้ยักษ์ ให้เข้ามารัดพันร่างของทั้งสามคนเอาไว้

น้ำย่อยบนเถาวัลย์ไม่ได้อันตรายถึงชีวิต แต่มันก็สร้างความเจ็บปวดทรมานได้อย่างแสนสาหัส

เดิมทีแดนดิไลออนตั้งใจจะให้ไป๋อู้พาโพรมีธีอุสจากไป ส่วนตัวมันก็จะจับสามคนนี้กินซะ

แต่อีกใจหนึ่งก็รู้ดีว่าโพรมีธีอุสไม่ชอบเรื่องแบบนี้ แถมมันยังเริ่มเกิดความสงสัยในการจัดฉากของคาอินขึ้นมาอีกด้วย

ดังนั้นบทสรุปที่ว่าไป๋อู้จะเป็นคนพาทั้งสี่คนออกไป จึงบรรลุผลในที่สุด

หลังจากเปิดใช้งานรูเล็ตต์แล้ว ไป๋อู้ก็เห็นข้อความสรุป:

【เปอร์เซ็นต์การสำรวจพื้นที่ปัจจุบัน: 74% จำนวนผู้ร่วงหล่นที่เหลืออยู่: 1 ตัว ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกในพื้นที่นี้ถูกเคลื่อนย้ายออกไปแล้ว คำวิจารณ์ของฉัน: ทำได้สวยมาก นายหลอกล่อแสงสว่างในใจของเจ้าวายร้ายตัวน้อยมาได้แล้ว นายต้องดูแลฟูมฟักเขาให้ดีๆ ล่ะ หมอนี่เป็นการ์ดระดับ SSR เชียวนะ】

โพรมีธีอุสเนี่ยนะ? ระดับ SSR?

มีพรสวรรค์นิพพานไร้สิ้นสุด แถมยังไม่กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น... ดูจากคุณสมบัติแล้ว ถ้าเอามาฝึกฝนอีกนิดหน่อย เด็กคนนี้ก็คือแทงก์ชั้นดีเลยนี่หว่า...

การออกสำรวจนอกหอคอยในครั้งนี้ ได้ทั้งไอเทม ได้ทั้งหุ้นส่วนที่มีศักยภาพระดับ SSR ได้แหวนที่ช่วยเพิ่มค่าความประทับใจเมื่ออยู่นอกหอคอยมาหนึ่งวง แล้วก็ได้กระเป๋าเป้ที่ตอนนี้ยังไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัยได้มาอีกหนึ่งใบ

ไป๋อู้ถือว่าค่อนข้างพอใจเลยทีเดียว

เพียงแต่เวลาที่ใช้ไปมันสั้นเกินไป พลังแฝงก็ยังคงอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นเก้า ตอนนี้เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่า... การสำรวจในครั้งนี้ใช้เวลาไปไม่ถึงสี่ชั่วโมงด้วยซ้ำ

นี่ทำให้ไป๋อู้เริ่มคิดขึ้นมาได้ว่า คงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน:

"ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์วันสิ้นโลกถูกพูดถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันจะต้องเป็นของที่สำคัญมากๆ แน่ๆ ดูเหมือนว่าฉันจะใช้รูเล็ตต์นำทางต่อไปไม่ได้แล้วสิ คาอินจะต้องย้ายชิ้นส่วนพวกนั้นไปซ่อนไว้ในพื้นที่ที่ยากที่สุดอย่างแน่นอน"

"โลกภายนอกหอคอยนั้นแรนดอม คาอินเพียงแค่ควบคุมการจัดฉากในบางพื้นที่เท่านั้น ถ้าขืนยังใช้รูเล็ตต์นำทางต่อไป ก็คงหนีไม่พ้นต้องไปเจอกับพวกบรรดาลูกศิษย์ของเขาแน่ๆ"

"ฝีปากของฉันใช่ว่าจะใช้ได้ผลทุกครั้งนี่นา โลกภายนอกหอคอยยังมีพื้นที่กว้างใหญ่อีกตั้งมากมาย ทำไมฉันถึงต้องเอาตัวไปผูกติดกับคาอินด้วยล่ะ?"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ... ห้ามเดินตามจังหวะที่คาอินวางไว้เด็ดขาด มีเพียงการเดินทางไปยังพื้นที่ที่อยู่นอกเหนือการจัดฉากของคาอินเท่านั้น ฉันถึงจะได้รู้ข้อมูลที่เขาไม่ยอมบอก"

ไป๋อู้ครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต ส่วนโพรมีธีอุสก็กำลังบอกลาแดนดิไลออน

ทั้งเด็กดีและเด็กเลวต่างก็ไม่ปกติด้วยกันทั้งคู่ และก็เพราะความไม่ปกตินี้นี่แหละ ถึงได้ก่อเกิดเป็นความผูกพันอันแสนบริสุทธิ์ใจขึ้นมาได้

ในขณะเดียวกัน ภาพการถ่ายทอดสดที่ลานกว้างท่าเรือเก็บตก ก็ตัดจบลงอย่างกะทันหัน

การผจญภัยของคอนสแตนตินตอนที่หนึ่ง ภายใต้การตีความระดับมาสเตอร์คลาสของเยี่ยเว่ยหมิง บวกกับทักษะการเลียนเสียงอันเหนือชั้น ได้กระตุกต่อมความอยากรู้อยากเห็นของผู้ชมไปอย่างเต็มเปี่ยม

ไป๋อู้ยังไม่รู้ตัวเลยว่า การเดินทางในกระเพาะของผู้ร่วงหล่นเมื่อครู่นี้ จะถูกบิดเบือนไปถึงเบอร์ไหน

หลิวเฉิงจื่อรู้สึกเพียงแค่ว่า คลังสมบัติส่วนตัวของเธอ จะไม่มีวันขาดแคลนเงินทองอีกต่อไปแล้ว

เธอหุบยิ้มไม่ลงเลย ยิ่งมองเยี่ยเว่ยหมิง ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา ตัวแม่แห่งท้องทะเลถึงขั้นมีความคิดอยากจะจับเขามาเป็นปลาในบ่อเลยด้วยซ้ำ

เพียงแต่กระแสตอบรับจากผู้ชมด้านนอกกลับดูแปลกๆ ไปหน่อย:

"แค่นี้เองเหรอ? แล้วตอนต่อไปล่ะ?"

"สั้นชะมัด"

"จบแค่นี้เนี่ยนะ?"

"สั้นไปไหม ไม่สะใจเลย"

(จบบท)