บทที่ 47 ฟ้าหลังฝน (ตอนยาว 2 in 1)

"ไม่มีประโยชน์หรอก... ผมเคยอ้อนวอนท่านผู้นั้นแล้ว ว่าให้แดนดิไลออนเลิกเกลียดชังมนุษย์เถอะ... แต่แดนดิไลออนไม่ฟังเลย ผมเกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้ เขาไม่เคยฟังผมเลย"

ก่อนจะเดินออกจากบ้านหลังที่มืดมิด โพรมีธีอุสมีท่าทีหดหู่ใจเป็นอย่างมาก ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา เขาก็พยายามให้แดนดิไลออนหยุดการเข่นฆ่ามาโดยตลอด

แต่แดนดิไลออนไม่เพียงแต่จะไม่หยุดลงมือเท่านั้น กลับยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

ไป๋อู้พอจะเดาสาเหตุของเรื่องนี้ออกแล้ว

คาอิน

ต้นกำเนิดของความชั่วร้ายตามพระคัมภีร์ไบเบิลผู้นี้ ได้หลอกลวงเด็กทั้งสองคน เขาไม่ได้ถ่ายทอดเจตนารมณ์ของโพรมีธีอุสออกไป ในขณะเดียวกันก็คอยยุยงปลุกปั่นให้แดนดิไลออนยิ่งเกลียดชังมนุษย์มากขึ้นไปอีก

ภายใต้การชักนำอย่างผิดๆ ของคาอิน โพรมีธีอุสจึงล้มเลิกที่จะเกลี้ยกล่อมแดนดิไลออน

ส่วนแดนดิไลออนก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ตัวเองกำลังช่วยทวงคืนความยุติธรรมให้กับโพรมีธีอุสอยู่

"จึ๊ๆ ช่างเป็นคนเลวที่สมกับชื่อคาอินจริงๆ แฮะ แต่ในแผนการของเขา กลับคำนวณพลาดไปเรื่องนึง ว่าฉันมีดวงตาของเพลเยอร์อยู่ด้วย"

แม้ว่าข้อมูลที่ได้จากดวงตาคู่นี้จะไม่ครบถ้วนสมบูรณ์นัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ไป๋อู้อนุมานเรื่องราวทั้งหมดออกมาได้

หากไม่มีดวงตาของเพลเยอร์ ก็คงไม่สามารถรับรู้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างแดนดิไลออนกับโพรมีธีอุสได้ และก็คงไม่มีทางเกลี้ยกล่อมให้แปรพักตร์ได้สำเร็จ

ไป๋อู้ยิ้มอย่างเบิกบานใจมากขึ้น ในมโนภาพของโพรมีธีอุสนั้น รอยยิ้มนี้ช่างเป็นรอยยิ้มที่อบอุ่น ไม่ใช่รอยยิ้มแสยะมุมปากแบบพวกตัวร้ายแต่อย่างใด:

"คำพูดบางอย่าง นายก็ต้องเป็นคนพูดกับเขาด้วยตัวเองนะ ท่านผู้นั้นที่นายพูดถึงน่ะ อาจจะไม่ได้ซื่อสัตย์กับนายเสมอไปหรอกนะ"

ไป๋อู้พาโพรมีธีอุสเดินออกจากตัวบ้าน ภาพทุกอย่างในสายตาเปลี่ยนจากความมืดมิด กลับกลายเป็นป่าทึบอันบิดเบี้ยวอีกครั้ง ทว่าไม่ว่าไป๋อู้จะมองไปทางไหน ข้อมูลที่ได้รับก็มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น:

【ผู้ร่วงหล่นกลายพันธุ์ระดับเจ็ด คุณสมบัติกลายพันธุ์: พลังจิต คุณสมบัติกลายพันธุ์ระดับหายาก: พรางตัวกลมกลืนกับสภาพแวดล้อม คุณสมบัติกลายพันธุ์สมบูรณ์: ฟื้นสภาพสมบูรณ์, ขยายร่างยักษ์ สถานะโรค: อ่อนแอ】

【ถึงแม้ว่ามันจะอยู่สูงกว่าเจ้าผีจอมซนหนึ่งระดับ แต่สถานะโรคก็จำกัดความเร็วและพละกำลังของมันเอาไว้ ดังนั้นตอนนี้มันถึงทำได้แค่เสมอกับเจ้าผีจอมซนเท่านั้น แต่ข้างกายนายไม่มีเจ้าเตี้ยอยู่ด้วย ฉันเลยขอให้คำแนะนำนายสามข้อ: กลับเมือง กลับเมือง แล้วก็กลับเมือง】

หลังจากแดนดิไลออนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม สิ่งที่ไป๋อู้มองเห็นในพื้นที่แห่งนี้ ก็ล้วนเป็นร่างกายของแดนดิไลออนทั้งสิ้น

อืม ของแท้แน่นอน ให้คำแนะนำทีละสามข้อแบบนี้ ของจริงไม่ต้องสืบเลย

ไป๋อู้อยากรู้จริงๆ ว่าตกลงแล้วแดนดิไลออนไปสู้กับใครมากันแน่? ทั้งรูปลักษณ์ในเฟสแรกและเฟสสอง ต่างก็มีสถานะโรคอย่างความอ่อนแอติดตัวมาด้วย

นี่อาจจะเป็นร่องรอยที่ผู้ร่วงหล่นที่แข็งแกร่งกว่าทิ้งเอาไว้หรือเปล่านะ?

ความสามารถในการฟื้นฟูของผู้ร่วงหล่นนั้นไม่ได้อ่อนแอเลย สถานะโรคบนตัวแดนดิไลออน ราวกับเป็นบาดแผลที่ไม่มีวันรักษาหาย

แล้วก็... สุดยอดผู้ร่วงหล่นที่สามารถกลายร่างเป็นพื้นที่ขนาดมหึมา และสามารถฆ่าเหยื่อทั้งหมดได้ในพริบตาแบบนี้ กลับเป็นแค่ระดับกลายพันธุ์ขั้นเจ็ดเองงั้นเหรอ...

ถ้าอย่างนั้น หงอินที่เป็นระดับกลายพันธุ์ขั้นเก้า จะต้องเป็นตัวตนระดับไหนกันล่ะเนี่ย?

จะว่าไปแล้ว ตอนนี้ไป๋อู้แน่ใจเรื่องหนึ่งแล้ว การจะเพิ่มพลังแฝงในโลกภายนอกหอคอย จะต้องหาทางเพิ่มระยะเวลาการเอาชีวิตรอดอย่างต่อเนื่องในโลกภายนอกให้ได้

โพรมีธีอุสถูกคาอินกักขังมาเป็นเวลาเจ็ดร้อยปี ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา เขาย่อมต้องเคยออกมาโลกภายนอกหอคอยหลายครั้งอย่างแน่นอน เพียงแต่แต่ละครั้งก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก

การเพิ่มพลังแฝง ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่อยู่ในโลกภายนอกหอคอยเป็นหลัก แต่การอยู่ข้างนอกเป็นเวลาสามวันเท่ากัน โดยที่ระหว่างนั้นไม่ได้กลับเข้าหอคอยเลย กับการกลับเข้าหอคอยระหว่างนั้น ผลลัพธ์ที่ได้มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคนงานเหมืองชั้นล่างมากมาย ที่ขุดแร่ครบสี่ชั่วโมงทุกวันติดต่อกันมาหลายปี แต่พลังแฝงกลับไม่ถึงระดับสองสักที

และหากพลังแฝงสามารถไปถึงระดับสี่ได้ ก็จะถือว่าเป็นยอดฝีมือในทุกๆ ด้าน หลังจากนั้นหากต้องการจะทะลวงระดับขึ้นไปอีก การพึ่งพาแค่การออกมาสะสมเวลานอกหอคอยอย่างต่อเนื่อง ก็แทบจะไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

มีเพียงการพยายามสร้างสถิติระยะเวลาการเอาชีวิตรอดที่ยาวนานที่สุดของตัวเองในโลกภายนอกให้ได้เท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงระดับต่อไปได้

ในที่สุดพวกหยางเจิ้นทั้งสามคน ก็ได้เห็นไป๋อู้เดินออกมาเสียที พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

"เด็กคนนี้คือใครน่ะ?"

"ตอนนี้ไม่มีเวลามาอธิบายอะไรให้ยืดยาว ตามฉันมา อยู่บนพื้นมันไม่ปลอดภัย"

ไป๋อู้พาโพรมีธีอุสกระโดดขึ้นไปบนกิ่งของต้นไม้ยักษ์

แม้ว่าฉินหลินจะติดสถานะเชื่องช้า แต่พละกำลังของเขาแข็งแกร่งกว่าไป๋อู้มาก ก็เลยพอจะตามไป๋อู้ได้ทัน

หยางเจิ้นเริ่มปรับตัวเข้ากับความวุ่นวายจากการต่อสู้กับแดนดิไลออนได้แล้ว ส่วนเหลียงอวี้เอง ก็สามารถระงับสถานะเสื่อมทรามเอาไว้ได้ชั่วคราวเพราะหลอดทดลองนั่น

ทั้งสามคนอยู่ในสภาวะที่ค่อนข้างทรงตัว พวกเขาวิ่งตามไป๋อู้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก กระโดดข้ามไปตามกิ่งก้านของต้นไม้ยักษ์ด้วยความมึนงงเล็กน้อย

จนกระทั่งพื้นดินที่เคยเงียบสงบ จู่ๆ ก็มีของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนไร้สีพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องราวกับน้ำพุ

ด้วยกลิ่นของมัน หยางเจิ้นก็เดาได้ทันทีว่านี่คือฝนกรด เขาอุทานด้วยความตกใจว่า:

"ทำไมฝนกรดถึงพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินได้ล่ะ?"

ฉากนี้ทำให้ทั้งสามคนตกใจกลัวอย่างมาก ไป๋อู้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:

"ระวังหน่อย อย่าตกลงไปล่ะ ไม่งั้นที่ฉันอุตส่าห์ทำมาทั้งหมดมันจะสูญเปล่าเอา"

ไม่นานนักพื้นดินก็มีน้ำขัง ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ทำให้หลายคนที่อยู่ในขณะนี้ราวกับกำลังเดินอยู่บนสะพาน ส่วนใต้สะพานนั้น ก็คือลาวาเดือดพล่าน

ถ้าสมมติว่าสามคนนี้ตกลงไป ไป๋อู้ก็คิดซะว่านี่เป็นการช่วยลดภาระงานก็แล้วกัน

เขามีหน้าที่ช่วยชีวิตคน แต่ถ้าพวกนั้นรนหาที่ตายเอง เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเขาแล้ว

แน่นอนว่าฉินหลิน หยางเจิ้น และเหลียงอวี้ไม่มีทางตกลงไปอยู่แล้ว

หยางเจิ้นดึงสติกลับมา คอนสแตนตินจะต้องล่วงรู้ความลับอะไรบางอย่างจากในบ้านหลังนั้นมาแน่ๆ ถึงได้สามารถล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมล่วงหน้าได้แบบนี้

ตอนนี้เขาต้องตามชายคนนี้ให้ทัน หยางเจิ้นถึงขั้นคิดว่า เบาะแสของของล้ำค่าที่เศรษฐีคนนั้นจ้างวานมา อาจจะอยู่ในบ้านมืดๆ หลังนั้นก็เป็นได้

เพียงแต่ตอนนี้เขาคงกลับไปที่บ้านหลังนั้นไม่ได้อีกแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

เมื่อสองวันก่อน มีเศรษฐีคนหนึ่งได้ตั้งคำร้องขอจ้างวาน โดยใช้ค่าตอบแทนที่สูงลิ่วจนคาดไม่ถึง เพื่อให้หยางเจิ้นไปนำของล้ำค่าชิ้นหนึ่งกลับมา

แค่เงินมัดจำล่วงหน้า ก็ทำให้หยางเจิ้นสัมผัสได้ถึงมูลค่าของของล้ำค่าชิ้นนี้แล้ว

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ในคืนนั้นเอง เศรษฐีคนนั้นกลับเสียชีวิตอย่างกะทันหันในบ้านของตัวเอง ภารกิจจึงต้องถูกยกเลิกไปโดยปริยาย

แต่หยางเจิ้นก็ยังคงหมายตาของล้ำค่าชิ้นนั้นอยู่ แม้เศรษฐีจะตายไปแล้ว แต่ภารกิจสำหรับเขาก็ยังไม่จบลง เขาจะต้องใช้ช่วงเวลาที่หมายเลขของพื้นที่นี้ยังมีผลบังคับใช้ เดินทางมาที่นี่ เพื่อหาของล้ำค่าชิ้นนั้นให้เจอให้ได้

ส่วนสาเหตุการตายของเศรษฐีคนนั้นน่ะเหรอ? ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองกำลังรักษาการณ์หอคอยก็แล้วกัน

"ตกลงแล้วพื้นที่บริเวณนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมน้ำฝนถึงพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินได้ล่ะ?"

ไป๋อู้ไม่ได้ตอบ

การแบกหม้อหุงข้าวและของแปลกๆ อีกหลายอย่าง ทำให้แผ่นหลังภายใต้เสื้อคลุมของเขาตุงขึ้นมา ดูเหมือนคนหลังค่อมไม่มีผิด

เดิมทีเขาไม่ได้คิดอะไรหรอกนะ แต่ตอนที่กระโดดไปมาอย่างรวดเร็ว ข้าวของก็แกว่งไปแกว่งมา ดูแล้วมันพิลึกพิลั่นน่าดู

ฉินหลินสังเกตเห็น "หลังค่อมที่สั่นคลอน" นี้ จึงถามขึ้นว่า:

"ท่านครับ... กระเป๋าใบใหญ่ที่หลังท่าน มันคืออะไรเหรอครับ? มันเป็นไอเทมที่ใช้ช่วยชีวิตพวกเราได้ใช่ไหมครับ?"

ประโยคนี้แหละที่ทำเอาเรื่องใหญ่เลย

ไป๋อู้ไม่คาดคิดเลยว่า รูเล็ตต์สุขเศร้า จะทำให้เขามีโอกาสได้โชว์เทพในสถานที่แบบนี้ด้วย

ทันทีที่ฉินหลินพูดจบ กระเป๋าใบใหญ่ที่ตุงอยู่บนหลังของเขา... จู่ๆ ก็หายวับไปกับตา

"ท่านครับ... นี่ท่านเป็นผู้มีพรสวรรค์ลำดับงั้นเหรอครับ?"

ฉินหลินถูกวิชาเสกของหายวับไปกับตาในพริบตานี้ สะกดให้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

"พรสวรรค์ลำดับสายมิติอวกาศ? ย้ายสิ่งของจากระยะไกลงั้นเหรอ?" หยางเจิ้นรู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก

"หรือจะเป็นพลังจิต? ผู้มีพลังการรับรู้ระดับหก?" เหลียงอวี้ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

หยางเจิ้นกับเหลียงอวี้ยังไม่ล่วงรู้ถึงความจริง พวกเขาเริ่มประเมินความแข็งแกร่งของไป๋อู้ใหม่อีกครั้ง

ไป๋อู้ชื่นชมจินตนาการอันล้ำเลิศของสามคนนี้จริงๆ ในบรรดาพรสวรรค์ลำดับ ก็มีพรสวรรค์ลำดับที่สามารถใช้พลังจิตเคลื่อนย้ายสิ่งของได้จริงๆ นั่นแหละ และผู้มีพลังการรับรู้เมื่อถึงระดับหกแล้ว ก็สามารถใช้การโจมตีด้วยพลังจิตแบบพิเศษได้จริงๆ ด้วย

แต่ความเป็นจริงก็คือ... ไอเทมชิ้นนั้นเกิดการสถิตวิญญาณต่างหาก

ตอนที่ฉินหลินกำลังพูดถึงสัมภาระหอบใหญ่ของไป๋อู้ สัมภาระหอบใหญ่นั้นก็หายวับไปทันที

แม้แต่ไป๋อู้เองก็ยังตกใจเลย จนกระทั่งกล่องข้อความเด้งขึ้นมา เขาถึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

กระเป๋าเป้ที่บรรจุหม้อหุงข้าว แก้วกรองน้ำ และกล้องถ่ายรูป จู่ๆ ก็เบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก

【กระเป๋าคู่กายสำหรับการเดินทางออกนอกหอคอย สิ่งของที่ถูกใส่ลงไปในกระเป๋า ตราบใดที่ขนาดไม่ใหญ่เกินกว่าตัวกระเป๋าเอง ก็จะไม่กินพื้นที่ใดๆ ทั้งสิ้น แต่จะมีข้อจำกัดเรื่องน้ำหนักอยู่ที่ 20.5 กิโลกรัม อ้อ แล้วอย่าคิดตุกติกเชียวล่ะ สิ่งมีชีวิตไม่สามารถเก็บไว้ในนี้ได้นะ ระดับการสถิตวิญญาณ: 15 วินาที】

กระเป๋าเป้สดๆ ร้อนๆ ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้แค่ 15 วินาที

อธิบายง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เป็นของที่สามารถยัดใส่กระเป๋าได้ ก็สามารถใส่ลงไปได้เรื่อยๆ อย่างไร้ขีดจำกัด โดยไม่กินพื้นที่ใดๆ ทั้งสิ้น แต่น้ำหนักของสิ่งของจะต้องไม่เกิน 20.5 กิโลกรัม

ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีการอัปเกรดเพื่อเพิ่มขีดจำกัดน้ำหนักให้มากขึ้นไปอีก น่าเสียดายที่มันเก็บสิ่งมีชีวิตไม่ได้ ไม่งั้นคงแก้ปัญหาคนซื้อบ้านยากในประเทศเราได้แล้วล่ะ

นี่มันเป็นของล้ำค่าชัดๆ สามารถแก้ปัญหาจุกจิกไปได้เยอะเลย ต่อไปนี้เวลาออกนอกหอคอย ก็ไม่ต้องแบกของพะรุงพะรังอีกต่อไปแล้ว แถมยังสามารถซ่อนไอเทมที่ใช้พลิกสถานการณ์ไว้ได้อีกเพียบ

แต่ไป๋อู้ก็ยังไม่ดีใจอยู่ดี

เขาอุตส่าห์ถ่อมาจากหอคอยเพื่อมาเป็นคนรับจบแท้ๆ ของที่อยากให้สถิตวิญญาณคือหม้อหุงข้าวชัดๆ แต่ดันพลาดเป้าไปซะได้ คราวก่อนก็กล้องถ่ายรูป คราวนี้ก็กระเป๋าเป้อีก

ความหมกมุ่นที่เขามีต่อหม้อหุงข้าวสถิตวิญญาณ มันยิ่งฝังรากลึกลงไปอีก ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงผลลัพธ์แห่งความโชคดีจากรูเล็ตต์สุขเศร้า

ถ้าหากพรสวรรค์ลำดับที่ 666 และ 777 มีผลลัพธ์แบบผสมผสาน ที่สามารถดูดกลืนโชคชะตาของผู้อื่นได้จริงๆ ล่ะก็ โชคทั้งหมดที่ฉินหลินมี ก็คงจะถูกถมขึ้นมาจากกองกระดูกขาวโพลนนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว

"ฝนกรดบนพื้นเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ แล้ว... พวกเราจะจมน้ำไหมครับ?" ฉินหลินถามด้วยความหวาดกลัว

"เราอยู่ในกระเพาะของสัตว์ประหลาด อย่าถามอะไรให้มากความเลย รอให้กลับเข้าหอคอยไปได้ก่อนเถอะ เดี๋ยวจะมีสถานที่สำหรับถามตอบโดยเฉพาะเองแหละ ตอนนี้พวกนายระวังอย่าให้ตกลงไปก็พอ" ไป๋อู้พูดปลอบใจ

หยางเจิ้นไม่รู้หรอกว่าสถานที่สำหรับถามตอบก็คือห้องสืบสวน พอฟังดูแล้วก็รู้สึกว่ามันเป็นสถานที่ระดับสูงเสียด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขาได้เกาะขาผู้ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว

จากนั้นพวกเขาก็เพิ่งตระหนักถึงประเด็นสำคัญได้——กระเพาะของสัตว์ประหลาด ในระหว่างที่กำลังวิ่งหนี ทั้งสามคนก็เผลอหันไปมองหน้ากันอย่างไม่ตั้งใจ บนใบหน้าของแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

ถ้าหากพื้นที่บริเวณนี้คือกระเพาะของสัตว์ประหลาดจริงๆ ... แล้วสัตว์ประหลาดตัวนี้มันจะตัวใหญ่ขนาดไหนกันเนี่ย?

พวกเขาทั้งสามไม่ปริปากพูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าถูกคำปลอบใจของไป๋อู้ข่มขวัญเข้าให้แล้ว สายตาของพวกเขาก็หันไปจับจ้องที่เด็กหนุ่มซึ่งวิ่งตีคู่มากับไป๋อู้

ความสนใจของไป๋อู้ก็อยู่ที่โพรมีธีอุสเช่นกัน

ถึงแม้จะไม่มีสมุดบันทึกเล่มนั้น แต่ระหว่างแดนดิไลออนกับโพรมีธีอุส ก็มีความเชื่อมโยงบางอย่างถึงกันอยู่แล้ว

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่แฝดร่วมร่าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า แดนดิไลออนที่ทำเรื่องชั่วช้าไว้มากมาย ลึกๆ ในใจของเขาก็ยังคงมีความดีงามหลงเหลืออยู่ และความดีงามเพียงหนึ่งเดียวนี้ ก็เป็นของโพรมีธีอุส

โพรมีธีอุสถูกคาอินซ่อนตัวเอาไว้ในหอคอย เพื่อใช้เป็นเครื่องมือของอาจารย์ในการควบคุมลูกศิษย์คนนี้

ตอนนี้เมื่ออาศัยสมุดบันทึกเล่มนั้น ความเชื่อมโยงระหว่างแดนดิไลออนกับโพรมีธีอุสก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นไปอีก

โพรมีธีอุสเอาแต่พึมพำอะไรบางอย่างอยู่เงียบๆ คำพูดเหล่านี้ไป๋อู้ไม่ได้ยิน แต่แดนดิไลออนได้ยิน

พื้นที่ทั้งหมดเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับว่ากระเพาะกำลังหดเกร็ง

ฝนกรดไม่เพียงแต่จะพวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินเท่านั้น แต่บนท้องฟ้าก็ยังมีฝนตกลงมาอย่างหนักหน่วงด้วยเช่นกัน

พายุฝนกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้เอาฝนที่ตกก่อนหน้านี้ทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังเทียบกับฝนห่านี้ไม่ได้เลย

ระดับน้ำที่ขังอยู่เริ่มเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

หยางเจิ้น ฉินหลิน และเหลียงอวี้ต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตาย ภายใต้พายุฝนที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงขนาดนี้ พวกเขาก็จำต้องหยุดฝีเท้าลง

ในตอนนี้ไป๋อู้และคนอื่นๆ กำลังหลบฝนอยู่บนต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง แม้ว่าพายุฝนจะรุนแรงมาก แต่ก็ไม่สามารถทะลุผ่านเรือนยอดไม้เข้ามาได้

แต่ทว่าความเร็วในการเพิ่มระดับของน้ำกลับรวดเร็วจนเกินจินตนาการ ไป๋อู้คำนวณได้เลยว่า ไม่ถึงสิบนาที... ทุกคนก็จะถูกฝนกรดละลายจนหมดสิ้น

เขาไม่ได้รู้สึกร้อนรนเลย

ยิ่งพื้นที่บริเวณนี้บิดเบี้ยวประหลาดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าอารมณ์ของแดนดิไลออนกำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรงมากเท่านั้น

โพรมีธีอุสดูเจ็บปวดทรมานมาก ไป๋อู้พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

"ไม่ต้องรีบร้อน แค่สื่อสารความต้องการของนายออกไปก็พอ แดนดิไลออนคือคู่หูที่นายสามารถไว้ใจได้ นายก็แค่บอกความรู้สึกที่แท้จริงของนายออกไปให้เขารับรู้ก็พอแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าแดนดิไลออนกำลังพยายามเกลี้ยกล่อมห้ามปรามโพรมีธีอุสอยู่

ไป๋อู้ไม่คิดว่าฝีปากของตัวเองจะสามารถโน้มน้าวผู้ร่วงหล่นที่ถูกคาอินกัดกินจิตใจมานานถึงเจ็ดร้อยปีได้หรอกนะ อีไลจาห์ก็เป็นแค่ข้อยกเว้นที่จำคนผิดเท่านั้นเอง

การจะฝ่าด่านนี้ไปให้ได้ มีเพียงโพรมีธีอุสเท่านั้นที่จะทำได้

ความโกรธเกรี้ยวของแดนดิไลออนแปรเปลี่ยนเป็นพายุฝนที่กระหน่ำลงมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ในการจัดเตรียมของคาอิน นักสำรวจที่บุกรุกเข้ามาผู้นี้ จะต้องเป็นคนตัดสินใจเลือก

มันตั้งหน้าตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นมนุษย์หักหลังกันเองด้วยความจอมปลอม... คาอินก็รับปากกับมันเอาไว้เหมือนกันว่า หากนักสำรวจยอมเลือกที่จะช่วยเหลืออีกตัวตนหนึ่งของมัน——

ตราบใดที่พวกเขาเดินทางออกจากพื้นที่แห่งนี้ตามเส้นทางที่กำหนดไว้ ในอนาคตอันใกล้นี้ พวกเขาทั้งสองคนก็จะได้กลับมาพบกันอีกครั้งในฐานะผู้ร่วงหล่น

แต่ถ้านักสำรวจเลือกที่จะไม่ช่วยเหลืออีกตัวตนหนึ่งของมัน และเลือกที่จะช่วยเหลือพวกมนุษย์ที่น่ารังเกียจเหล่านั้น ก็หมายความว่ายังต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง แต่คาอินก็รับปากไว้เช่นกันว่า ท้ายที่สุดแล้ว พี่น้องสองคนนี้ก็จะได้อยู่ด้วยกันตลอดไปในฐานะผู้ร่วงหล่น

แต่ตอนนี้แดนดิไลออนกลับพบว่า... คาอินหลอกมัน!

ตลอดเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา มันคิดมาตลอดว่าสิ่งที่มันทำ จะทำให้มนุษย์ผู้น่าสงสารคนนั้นมีความสุข...

แต่ทุกอย่างมันผิดพลาดไปหมดเลย...

"พวกเราเหมือนจะ... ใกล้ตายแล้วจริงๆ นะ..." น้ำเสียงของฉินหลินเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"รูเล็ตต์! รีบเอารูเล็ตต์มาให้ฉันเร็วเข้า ในขณะที่สัตว์ประหลาดมันยังไม่รู้ตัว เดี๋ยวฉันจะพากองกำลังเสริมมาช่วยพวกนายเอง!" หยางเจิ้นตะโกนด้วยความหวาดกลัว

ไป๋อู้กลอกตาบน แล้วพูดว่า:

"เงียบหน่อยสิ"

ภาพลักษณ์ของชายสวมหน้ากากปริศนาอย่างคอนสแตนติน ช่างดูขัดกับสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายตรงหน้าเสียเหลือเกิน

เขานิ่งสงบราวกับว่าที่นี่ไม่ใช่ป่าประหลาดที่มีฝนกรดตกลงมา แต่เป็นสถานที่ตากอากาศ

ในสายตาของไป๋อู้ เรื่องราวในพื้นที่แห่งนี้ถือว่าจบลงแล้ว

เขานึกทบทวนการเดินทางออกนอกหอคอยในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ และพบว่าในพื้นที่แห่งนี้ นอกจากตัวเขาเองกับฉินหลินแล้ว ก็ไม่มีคนปกติอยู่เลยสักคน

หยางเจิ้นก็เลวทรามต่ำช้า เหลียงอวี้ก็มีแผนการร้ายซ่อนอยู่ ส่วนฉินหลิน แท้จริงแล้วเขาก็เป็นแค่เครื่องมือชิ้นหนึ่ง เหมือนกับโพรมีธีอุสนั่นแหละ

ส่วนสองคนที่ไม่ปกติที่สุด ก็คือแดนดิไลออนและโพรมีธีอุส

แดนดิไลออนนี่ไม่ต้องพูดถึงเลย มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งความชั่วร้ายโดยกำเนิด ที่ไม่เชื่อว่ามนุษย์มีความรักอยู่จริง พ่อแม่ แฟนสาว อาจารย์ ในสายตามันแล้ว ล้วนแต่ไม่มีใครชอบมันจริงๆ สักคน

แล้วโพรมีธีอุสล่ะ?

เขาเป็นคนจิตใจดีจริงๆ นั่นแหละ แต่คนที่ต้องผ่านการทรมานอย่างทารุณไร้มนุษยธรรมมานับครั้งไม่ถ้วน จะยังคงรักษาสันดานความดีงามเอาไว้ได้จริงๆ งั้นเหรอ?

ไป๋อู้คิดว่า จริงๆ แล้วเด็กคนนี้อาจจะบิดเบี้ยวเสียยิ่งกว่าแดนดิไลออนอีกด้วยซ้ำ

โพรมีธีอุส... บางทีอาจจะแหว่งวิ่นไปตั้งแต่ตอนที่โดนผ่าสมองออกแล้วก็ได้

เขาราวกับเป็นเด็กที่ไม่มีความโกรธเกลียดเคียดแค้นใดๆ มีเพียงแต่ความดีงามและไร้เดียงสาเท่านั้น

แต่ก็เพราะแบบนี้แหละ ไป๋อู้ถึงได้หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะรอดชีวิต และติดตามอยู่ข้างกายตัวเองหรืออู่จิ่ว เพราะความดีที่บิดเบี้ยว ก็ยังดีกว่าความชั่วที่บิดเบี้ยวนั่นแหละนะ

ไป๋อู้ถึงขั้นเดาว่า คาอินอาจจะใช้วิธีหลอกล่อแดนดิไลออน ด้วยการให้สัญญาว่าจะทำให้โพรมีธีอุสกลายเป็นผู้ร่วงหล่น เพื่อที่จะได้อยู่กับแดนดิไลออนตลอดไป

แต่น่าเสียดายนะ ที่คาอินทำไม่ได้ เพราะถ้าทำได้ เขาคงทำไปตั้งนานแล้วล่ะ

ไป๋อู้เดาไม่ผิดเลย

คาอินหลอกล่อโพรมีธีอุสมาเจ็ดร้อยปี แต่โพรมีธีอุส... ก็ไม่เคยมีความอาฆาตแค้นต่อมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

เขาพยายามใช้ความหวาดกลัวและความเศร้าโศก เพื่อบีบบังคับให้อารมณ์ด้านลบพุ่งสูงจนกลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น แต่โพรมีธีอุสก็มักจะจินตนาการถึงคนอ่อนโยนขึ้นมาเสมอ อย่างเช่นพยาบาลคนนั้น...

ครั้งแล้วครั้งเล่า ที่จินตนาการเหล่านั้นช่วยให้โพรมีธีอุสไม่กลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่น จนถึงขนาดทำให้คาอินเริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ

ในเวลาต่อมา คาอินยังได้ทดลองใช้เซรั่มของผู้ร่วงหล่น เพื่อพยายามกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ทางชีวภาพโดยตรงอีกด้วย

แต่พลังนิพพานไร้สิ้นสุดบ้าบอนั่น กลับทำให้โพรมีธีอุสฟื้นฟูสภาพกลับมาสมบูรณ์แข็งแรงได้ครั้งแล้วครั้งเล่า! อย่างเช่นในตอนนี้ บนตัวของโพรมีธีอุสก็มีสถานะเชิงลบอยู่มากมาย แต่มันก็ไม่สามารถพรากชีวิตของเขาไปได้ และไม่สามารถทำให้เขากลายร่างเป็นผู้ร่วงหล่นได้เลย

และในท้ายที่สุด... คาอินก็ต้องจำใจล้มเลิกความตั้งใจเกี่ยวกับเด็กคนนี้ และปล่อยให้เด็กคนนี้กลายเป็นหมากตัวหนึ่ง เพื่อทดสอบ "เมล็ดพันธุ์" ต้นใหม่ที่เขาเล็งเอาไว้

แต่ที่น่าตลกก็คือ "เมล็ดพันธุ์" ต้นใหม่นี่ดันมีศักยภาพที่คาดไม่ถึง ถึงขั้นชิงตัวโพรมีธีอุสตัดหน้าเขาไปหน้าตาเฉยเลย

พายุฝนดูเหมือนจะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในโสตประสาทมีเพียงเสียงสายฝนสาดกระหน่ำซู่ซ่า

ในขณะที่พวกเหลียงอวี้ หยางเจิ้น และคนอื่นๆ คิดว่าตัวเองจะต้องถูกฝนกรดกลืนกินแล้ว

เสียงตะโกนอันแสนเศร้าและเจ็บปวด ก็พุ่งทะลุออกมาจากหมู่เมฆฝน ราวกับแสงสว่างที่สามารถสลายความมืดมิดทั้งมวลลงได้!

"แดนดิไลออน ผมอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปในฐานะมนุษย์นะ! ขอร้องล่ะ ปล่อยผมไปเถอะ! ผมไม่อยากถูกขังอยู่ในห้องมืดๆ อีกต่อไปแล้ว! ปล่อยผมไปเถอะนะ!"

เสียงตะโกนที่แหบพร่าและสุดเสียงนั้น ได้หลอมรวมความปรารถนาตลอดเจ็ดร้อยปีของโพรมีธีอุสเอาไว้

การชักกะเย่อระหว่างเด็กหนุ่มผู้บิดเบี้ยวทั้งสองคน... ได้รู้ผลแพ้ชนะในวินาทีนี้แล้ว

ทั้งๆ ที่มีอารมณ์เชิงลบระเบิดออกมามากมาย ทว่าสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก... กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ไป๋อู้มองดูเมฆฝนบนท้องฟ้าที่ค่อยๆ สลายตัวไป แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

(จบบท)