บทที่ 16 เผชิญหน้าสุนัขรับใช้

ในระหว่างทางขากลับ หลินจื้อหยวนยังแวะซื้อขนมติดไม้ติดมือมาฝากมิเอโกะเพื่อให้นำกลับไปให้คนในครอบครัวด้วย~

เขาเป็นคนที่รู้จักกาลเทศะและเจนจัดในโลกของความเป็นจริงเสมอ

"กลับมาแล้วค่ะ!" เสียงของมิเอโกะเจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

อาโอกิ คาซึโกะ กำลังถูพื้นอยู่พอดี เมื่อเห็นกล่องขนมในมือลูกสาว ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "คุณอิชิคาว่าให้มาเหรอ?"

มิเอโกะพยักหน้าอย่างขวยเขินพลางชูข้อมือขึ้น "คุณแม่ดูสิคะ คุณอิชิคาว่ายังซื้อนาฬิกาให้ฉันด้วยเรือนหนึ่ง"

เธอค่อยๆ ถอดนาฬิกาออกมาส่งให้แม่ของเธอชื่นชมอย่างระมัดระวัง "เขาบอกว่าเพื่อเป็นการขอบคุณที่ฉันพาเขาไปทำความคุ้นเคยกับเซี่ยงไฮ้ในวันนี้ค่ะ"

อาโอกิ มาซาโอะ เดินออกมาจากห้องนอนพอดีเมื่อได้ยินเสียง และขยับเข้ามาพินิจดูนาฬิกาที่แสนประณีตเรือนนั้น

เขาหรี่ตาลง "ร้อยยี่สิบเยน... ดูท่าว่าถึงแม้ตระกูลของคุณอิชิคาว่าคนนี้จะตกอับลงบ้าง แต่รากฐานก็ยังคงมั่นคงอยู่ไม่น้อย"

คาซึโกะที่ยืนอยู่ข้างๆ เสริมขึ้นว่า "มิเอโกะ ผู้ชายดีๆ แบบคุณอิชิคาว่านี่หายากนะ ลูกต้องกระตือรือร้นกว่านี้หน่อย~ ยังไงเสียผู้ชายก็แพ้ทางความอ่อนโยนกันทั้งนั้นแหละ อีกอย่างมิเอโกะของเราก็สวยขนาดนี้"

มิเอโกะหน้าแดงฉานทันควัน แต่ในใจกลับมีความรู้สึกโหยหาบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างประหลาด

อดีตสามีของมิเอโกะเป็นร้อยตรีทหารบก ทั้งหยาบคายและขี้เหนียว แถมบางครั้งพอเมามาก็ลงไม้ลงมือกับเธออีกต่างหาก

แต่คุณอิชิคาว่าคนนี้กลับสุภาพและอ่อนโยน กิริยาท่าทางดูเป็นผู้ดีทุกกระเบียดนิ้ว แถมยังใจกว้างเปย์เก่งสุดๆ ผู้หญิงคนไหนจะต้านทานไหว?

โดยเฉพาะตอนที่ออกไปข้างนอกด้วยกันวันนี้ เมื่อเธอบอกว่าเธอเป็นแฟนเขา หรือแม้แต่ตอนที่พนักงานร้านทักผิดว่าเป็นสามีภรรยากัน คุณอิชิคาว่าก็ไม่ได้ปฏิเสธเลยสักนิด

พอมองดูแบบนี้ คุณอิชิคาว่าก็น่าจะพอใจในตัวเธออยู่เหมือนกันใช่ไหมนะ?

"จริงด้วยค่ะคุณพ่อ" มิเอโกะนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "คุณอิชิคาว่าเขาอยากรู้จักพวกข้าราชการที่หนีมาจากฉงชิ่งน่ะค่ะ เห็นบอกว่าน่าจะเป็นประโยชน์ต่อธุรกิจของเขา"

อาโอกิ มาซาโอะ พยักหน้า "ถึงพวกข้าราชการพวกนั้นจะดูต้อยต่ำ แต่พวกมันก็มีเส้นสายในวงการธุรกิจท้องถิ่นอยู่บ้าง พอกลับมาแล้วลองให้เคนตะช่วยจัดการให้ดูสิ เราต้องทำให้คุณอิชิคาว่าเห็นถึง 'คุณค่า' ของตระกูลอาโอกิเรา!"

ในขณะเดียวกัน ณ กองบัญชาการตำรวจลับ แห่งเซี่ยงไฮ้

ภายในห้องทำงานของหัวหน้าแผนก ซากาว่า ทาโร่, หัวหน้าทีมปฏิบัติการ โคบายาชิ ฮิเดโอะ กำลังรายงานผลงาน

"คุณโคบายาชิ นี่ยังหาตัวพวกสายลับฉงชิ่งไม่เจออีกงั้นเหรอ?"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ ก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ท่านครับ พวกสายลับฉงชิ่งพวกนี้ร่องรอยลึกลับและลงมือรวดเร็วมาก กำลังคนของเรามีจำกัด และพื้นที่ในตัวเมืองเซี่ยงไฮ้มันกว้างเกินไป พวกมันซ่อนตัวเหมือนหนู... การจะจับพวกมันเป็นเรื่องยากจริงๆ ครับ"

"คุณโคบายาชิ ฉันเชื่อในฝีมือคุณนะ แต่กิจกรรมลอบสังหารของจวินถ่งในช่วงนี้มันอุกอาจเกินไปแล้ว พันเอก มัตสึโมโตะ ริวอิจิ แห่งกองบัญชาการเคมเปไตเริ่มไม่พอใจอย่างมาก พวกเราต้องรีบหมาตรการที่มีประสิทธิภาพออกมาให้เร็วที่สุด!"

ในช่วงแรกเริ่ม หน่วยตำรวจลับ ถูกคุมโดยกระทรวงมหาดไทย แต่พอสงครามเริ่มปะทุขึ้น มันก็ถูกดึงมาอยู่ภายใต้การจัดการของกองบัญชาการเคมเปไตโดยตรง

"ท่านครับ ผมเข้าใจความกังวลของท่าน" โคบายาชิ ฮิเดโอะ สูดลมหายใจลึก "แต่การจะถอนรากถอนโคนพวกใต้ดินพวกนี้โดยใช้เพียงกำลังที่เรามีอยู่นั้น มันยากลำบากจริงๆ ครับ"

ซากาว่า ทาโร่ พยักหน้ายอมรับกลายๆ "คนจีนมันเยอะเกินไป ลำพังแค่ตำรวจลับของเราคงคุมสถานการณ์ไม่ได้ทั้งหมด ฉันเลยเตรียมจะตั้งแผนกใหม่ขึ้นมา โดยจะให้สายลับจีนที่แปรพักตร์มาเป็นคนนำ เพื่อจัดการกับพวกหนูท่อพวกนี้โดยเฉพาะ"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่เคยไว้ใจคนจีน และไม่เชื่อว่าไอ้พวก "ขายชาติ" พวกนี้จะรับใช้จักรวรรดิด้วยใจจริง

"ท่านครับ มีคำกล่าวเก่าแก่ของคนจีนที่ว่า 'คนต่างเผ่าพันธุ์ ย่อมมีใจเป็นอื่น' คนที่แปรพักตร์มาพวกนี้อาจจะไว้ใจไม่ได้นะครับ"

ซากาว่า ทาโร่ โบกมือปัด "คุณโคบายาชิ ฉันเข้าใจความกังวลของคุณนะ แต่คุณต้องเข้าใจว่าสิ่งที่จักรวรรดิต้องการตอนนี้คือกลยุทธ์ 'ใช้คนจีนคุมคนจีน' ตั้งแต่วังเทียนไห่แปรพักตร์มาเข้ากับเรา หลายๆ เรื่องมันก็ราบรื่นขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะ"

"เอาอย่างนี้ ฉันจะแนะนำคนคนหนึ่งให้คุณรู้จัก เขาจะช่วยแบ่งเบาความกดดันของคุณได้อย่างแน่นอน" พูดจบ ซากาว่า ทาโร่ ก็ยกหูโทรศัพท์ต่อสายทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักออกเบาๆ

ชายวัยสี่สิบเศษคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาอยู่ในชุดจงซานสีเข้มและดูทรุดโทรม บนใบหน้ายังมีรอยแผลเป็นที่ยังไม่หายดีทิ้งร่องรอยไว้หลายจุด ชัดเจนว่าเขาผ่านการถูกทรมานมาอย่างหนักหนาสาหัส

เขาเลียนแบบมารยาทญี่ปุ่นด้วยการก้มหัวคำนับพลางกล่าวว่า "โจวฮ่าว ขอเคารพท่านหัวหน้าแผนกซากาว่าครับ!"

ซากาว่า ทาโร่ หันไปบอกโคบายาชิ ฮิเดโอะ ด้วยความพึงพอใจ "นี่คือคุณโจว อดีตรองหัวหน้าสถานีจินหลิงของฝ่ายสืบสวนกลาง ตอนนี้เขาตัดสินใจจะมารับใช้จักรวรรดิแล้ว ฉันชื่นชมในความสามารถของเขามาก จากนี้ไปเขาจะมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของคุณ"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ รีบพยักหน้ารับ "ไฮ่! ขอท่านวางใจได้เลยครับ"

โจวฮ่าวเดินตามโคบายาชิ ฮิเดโอะ ไปยังห้องทำงานของเขา

โคบายาชิ ฮิเดโอะ นั่งลงบนเก้าอี้พลางกวาดสายตาสำรวจโจวฮ่าวที่ยืนอยู่ตรงข้าม

"คุณโจว ไม่ต้องเกร็งไป" เขาชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "ตราบใดที่คุณทำงานให้จักรวรรดิญี่ปุ่นผู้ยิ่งใหญ่ด้วยใจจริง พวกเราย่อมเป็นเพื่อนกันได้แน่นอน!"

โจวฮ่าวค่อยๆ นั่งลงอย่างระมัดระวัง พลางปั้นยิ้มบางๆ

"คุณโจว ฉันได้ยินมาว่าตอนที่คุณอยู่ที่ฝ่ายสืบสวนกลาง คุณเป็นคนคุมปฏิบัติการสำคัญๆ มาไม่น้อยเลยนี่?"

ลูกกระเดือกของโจวฮ่าวขยับขึ้นลง "ครับคุณโคบายาชิ ผมรับใช้ฝ่ายสืบสวนกลางมาหลายปี ผมคุ้นเคยกับวิธีการทำงานของทั้งจวินถ่งและฝ่ายสืบสวนกลางเป็นอย่างดีครับ"

"คุณโจว ตอนนี้ความสงบเรียบร้อยในเซี่ยงไฮ้มันวุ่นวายมาก คุณพอจะมีข้อเสนอแนะดีๆ ไหม?"

โจวฮ่าวครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยว่า "คุณโคบายาชิครับ จากความเข้าใจของผมที่มีต่อพวกจวินถ่ง พวกมันคงได้รับ 'คำสั่งตาย' มาแน่ๆ ถึงได้ไล่ล่าลอบสังหารพวกคุณและข้าราชการที่มาจากฉงชิ่งอย่างบ้าคลั่งแบบนี้..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกไป จึงรีบแก้ไขทันควัน "เอ่อ... ผมหมายถึง ลอบสังหารพวกเราและข้าราชการที่แปรพักตร์มาสวามิภักดิ์ต่อจักรวรรดิน่ะครับ"

สีหน้าของโคบายาชิ ฮิเดโอะ มืดครึ้มลงทันที "คุณโจว ฉันหวังว่าคุณจะปรับทัศนคติของตัวเองให้ได้โดยเร็วนะ"

"ครับๆ! คุณโคบายาชิ ผมหลุดปากไปเองครับ!" เหงื่อเย็นๆ ผุดเต็มหน้าผากโจวฮ่าวขณะที่เขารีบขอโทษขอโพย

เขาตั้งสติแล้วกล่าวต่อ "เซี่ยงไฮ้มันกว้างใหญ่มาก เราไม่มีทางรักษาความปลอดภัยให้ครอบคลุมได้ทุกจุดหรอกครับ ผมเลยมีความคิดที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นักอย่างหนึ่ง~ แทนที่จะตั้งรับเฉยๆ ทำไมเราไม่เป็นฝ่ายวางกับดักเสียเองล่ะครับ? เราสามารถปล่อย 'เหยื่อล่อ' ออกไปเพื่อล่อให้พวกมันมาติดกับ"

"เหยื่อล่องั้นเหรอ?" โคบายาชิ ฮิเดโอะ หรี่ตาลง "อธิบายมาให้ละเอียดซิ"

โจวฮ่าวไตร่ตรอง "ตอนนี้พวกจวินถ่งอยากจะลอบสังหารข้าราชการที่แปรพักตร์มาเข้ากับจักรวรรดิมากที่สุด ถ้าเราจงใจปล่อยให้เป้าหมายบางคนปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนอย่างเอิกเกริก พวกมันต้องทนไม่ไหวจนต้องลงมือแน่ ถึงเวลานั้นเราก็แค่ซุ่มโจมตีล่วงหน้าเพื่อกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากครับ"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาแสดงความชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง

"คุณโจว ความคิดคุณไม่เลวเลยทีเดียว ทว่า... ใครล่ะที่จะมาเป็นเหยื่อล่อ?"

โจวฮ่าวรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ เขาเข้าใจความหมายแฝงของโคบายาชิ ฮิเดโอะ ทันที~ หมอนี่ไม่อยากให้คนของตัวเองต้องไปเสี่ยงตาย

เขาฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณโคบายาชิครับ เราสามารถหาข้าราชการจีนที่แปรพักตร์มาสักสองสามคนมาให้ความร่วมมือได้ครับ ในเมื่อพวกเขาเลือกที่จะถวายความภักดีต่อจักรวรรดิแล้ว ผมเชื่อว่าพวกเขาคงจะไม่ปฏิเสธหรอกครับ"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ ยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดีมาก ฉันจะยกเรื่องนี้ให้คุณเป็นคนจัดการ ถ้าต้องการคนหรืออุปกรณ์อะไรก็บอกมาได้เลย"

โจวฮ่าวโน้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อม "ไฮ่! ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนครับ!"

โคบายาชิ ฮิเดโอะ โบกมือส่งสัญญาณให้เขาออกไปได้

โจวฮ่าวหันหลังเดินออกจากห้องทำงาน ท่าทางนอบน้อมบนใบหน้ามลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความทะมึนทึง

"ไอ้พวกญี่ปุ่นเวร กลัวตายเองแท้ๆ แต่กลับมาใช้คนจีนเป็นเหยื่อล่อ..."

ทว่าตอนนี้~ เขาไม่มีทางให้ถอยกลับไปได้อีกแล้ว