บทที่ 15 สำรวจลาดเลา

ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามริมคลองซูโจว หลินจื้อหยวนจงใจรักษาระยะห่างไว้อย่างเหมาะสม~ ไม่ดูห่างเหินจนเสียมารยาท แต่ก็ไม่ขยับเข้าใกล้จนดูรุกล้ำเกินงาม

ในขณะที่ดูเหมือนเขากำลังเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ แต่ความจริงแล้วเขากำลังเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด หากต้องลงมือในเขตเช่าญี่ปุ่น การถอยรัดจากคลองซูโจวกลับไปยังเขตเช่านานาชาติคือเส้นทางที่ดีที่สุด

ทุกจุดตรวจริมคลองซูโจวมีกองกำลังรักษาการณ์และป้อมปืนกลตั้งอยู่ การจะบุกฝ่าไปตรงๆ นั้นแทบเป็นไปไม่ได้ แต่โชคดีที่ความกว้างของคลองซูโจวนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก

เรือรบของกองทัพญี่ปุ่นจะลาดตระเวนเป็นระยะเท่านั้น หากเป็นตอนกลางคืนและอาศัยช่วงช่องว่างของการลาดตระเวน การจะว่ายน้ำข้ามไปยังเขตเช่านานาชาติก็ถือว่ามีความเป็นไปได้สูง

ทว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยทักษะการว่ายน้ำที่แข็งแกร่งของคนในทีมด้วย ดูท่าเขาคงต้องกลับไปเช็กหน่อยแล้วว่าใครในทีมว่ายน้ำเป็นบ้าง

ขณะที่หลินจื้อหยวนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก ตำรวจญี่ปุ่นนายหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาขอตรวจบัตร "พวกแกมาเดินป้วนเปี้ยนอะไรแถวนี้? เอาบัตรประจำตัวออกมาดูซิ!"

ก่อนที่หลินจื้อหยวนจะทันได้หาข้อแก้ตัว มิเอโกะก็ชิงหยิบบัตรของเธอออกมาโชว์เสียก่อน

ตำรวจนายนั้นตรวจสอบบัตรของมิเอโกะแล้วส่งคืน ก่อนจะหันมามองหลินจื้อหยวน "แล้วของแกตัวล่ะ?"

"เขาเป็นแฟนของฉันเองค่ะ เพิ่งจะเดินทางมาถึงเซี่ยงไฮ้ บัตรประจำตัวผู้พักอาศัยกำลังอยู่ในระหว่างการดำเนินการค่ะ"

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ดูเหมือนคู่รักกันจริงๆ ตำรวจจึงเพียงแค่เอ่ยเตือนไม่ให้เดินเตร็ดเตร่ไปมาในที่หวงห้ามก่อนจะเดินจากไป

หลังจากตำรวจไปแล้ว มิเอโกะก็เอ่ยขอโทษด้วยท่าทางขวยเขิน "ขอโทษนะคะคุณอิชิคาว่า พอดีเมื่อกี้ฉันรีบไปหน่อยเลยเผลอบอกว่าเป็นแฟนกัน... คุณคงไม่ถือสาใช่ไหมคะ?"

หลินจื้อหยวนหัวเราะเบาๆ "ผมต่างหากที่ต้องขอโทษ ที่ทำให้คุณมิเอโกะต้องลำบากโกหกเพื่อช่วยผม"

"ในเมื่อแถวนี้เขาห้ามเดินเตร่ งั้นเราไปที่อื่นกันเถอะครับ"

เขาเปลี่ยนเรื่องได้อย่างถูกจังหวะ พลางลอบอุทานในใจว่าระบบรักษาความปลอดภัยในเขตเช่าญี่ปุ่นนั้นเข้มงวดกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

ทั้งสองเดินทางมาถึงเขตหงโข่ว ร้านค้าสไตล์ญี่ปุ่นมากมายเริ่มปรากฏให้เห็นตามสองข้างทาง ร้านอิซากายะที่แขวนโคมแดงไว้หน้าร้านเริ่มจัดเตรียมวัตถุดิบสำหรับมื้อเที่ยง กลิ่นหอมของโชยุและมิรินลอยอบอวลไปในอากาศ

"ถนนเส้นนี้เรียกว่า 'ซากุรากิโจ' ค่ะ" มิเอโกะแนะนำ "เป็นถนนพาณิชย์ที่รุ่งเรืองที่สุดแห่งหนึ่งในเขตเช่าญี่ปุ่น ถ้าคุณอิชิคาว่าอยากจะทำธุรกิจ ที่นี่เป็นตัวเลือกที่ดีมากเลยนะคะ"

"เที่ยงแล้วสินะคะ" มิเอโกะเหลือบมองนาฬิกาพกของเธอ "คุณอิชิคาว่า อยากลองชิมอาหารญี่ปุ่นสูตรดั้งเดิมในเซี่ยงไฮ้ดูไหมคะ? ฉันรู้จักร้านดีๆ แถวนี้ร้านหนึ่งค่ะ"

หลินจื้อหยวนพยักหน้ายิ้มรับ "ผมคงต้องรบกวนคุณนำทางแล้วล่ะครับ แต่ก่อนหน้านั้น... ขอให้ผมได้มอบของขวัญสักชิ้นเพื่อเป็นการตอบแทนที่คุณมิเอโกะสละเวลามาเดินเล่นกับผมในวันนี้เถอะนะครับ"

มิเอโกะชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะโบกมือปฏิเสธ "คุณอิชิคาว่าสุภาพเกินไปแล้วค่ะ ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก"

"ได้โปรดเถอะครับ ถือว่าให้เกียรติผม" หลินจื้อหยวนโน้มตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูจริงจังจนยากจะปฏิเสธ

สถานะของสตรีญี่ปุ่นนั้นต่ำกว่าผู้ชายมากนัก และมันเป็นเรื่องยากที่พวกเธอจะปฏิเสธคำขอของผู้ชาย โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายใช้ท่าทีที่ดูขรึมและเป็นทางการขนาดนี้

จากนั้นหลินจื้อหยวนก็พามิเอโกะเข้าไปในร้านนาฬิกา~ เมื่อกี้เขาสังเกตเห็นว่ามิเอโกะยังต้องใช้นาฬิกาพกดูเวลา ซึ่งมันดูจะใช้งานไม่ค่อยสะดวกนัก

ถึงแม้ชาติก่อนหลินจื้อหยวนจะเป็นผู้ชายประเภททื่อๆ แต่เขาก็พอจะรู้เคล็ดลับการเอาใจผู้หญิงอยู่บ้าง~ มันไม่มีอะไรมากไปกว่าคำว่า 'เปย์' เท่านั้นแหละ!

เมื่อเห็นลูกค้าก้าวเข้าร้าน พนักงานก็รีบกุลีกุจอเข้ามาต้อนรับทันที "ยินดีต้อนรับสู่ร้านนาฬิกายามาโมโตะครับ ท่านกำลังมองหานาฬิกาให้คุณผู้หญิงอยู่ใช่ไหมครับ?"

ใบหูของมิเอโกะแดงซ่านขึ้นมาทันที ในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากอธิบาย หลินจื้อหยวนก็ชิงพูดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ "ช่วยเอานาฬิกาสำหรับสุภาพสตรีรุ่นใหม่ล่าสุดออกมาให้เราดูหน่อยครับ"

พนักงานร้านเห็นชุดสูทคัตติ้งเนี้ยบของหลินจื้อหยวนก็รู้ทันทีว่านี่คือลูกค้ากระเป๋าหนัก เขาหันไปหยิบนาฬิกาสายหนังสุดหรูออกมาจากเคาน์เตอร์ บนหน้าปัดมีลวดลายดอกซากุระที่วาดไว้อย่างประณีต

"นี่คือนางฬิกาซากุระรุ่นใหม่ล่าสุดที่เพิ่งเปิดตัวครับ ช่วงนี้ขายดีมากเลยทีเดียว"

หลินจื้อหยวนสังเกตเห็นแววตาของมิเอโกะที่เป็นประกายจ้องมองนาฬิกาเรือนนั้นไม่วางตา เห็นชัดว่าเธอชอบมันมาก เขาจึงเอ่ยถาม "ขอลองสวมหน่อยได้ไหม?"

พนักงานรีบช่วยมิเอโกะสวมนาฬิกาทันทีพลางเอ่ยชม "คุณผู้หญิงครับ นาฬิกาเรือนนี้ดูเหมาะกับคุณมากจริงๆ"

มิเอโกะหน้าแดงระเรื่อขณะมองมาที่หลินจื้อหยวน "คุณอิชิคาว่า คิดว่ายังไงคะ?"

"มันเข้ากับบุคลิกของคุณมากเลยครับ" หลินจื้อหยวนยิ้มตอบ

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนชมว่าเธอมี 'บุคลิกดี' คุณอิชิคาว่าคนนี้สมกับเป็นคุณชายจากตระกูลขุนนางจริงๆ พูดจาได้น่าประทับใจเหลือเกิน

"ราคาเท่าไหร่?" หลินจื้อหยวนถาม

"ไม่แพงเลยครับ เพียงแค่ 120 เยนเท่านั้น"

พอได้ยินว่าราคา 120 เยน ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนของเธอถึงสามเดือน มิเอโกะก็รีบถอดนาฬิกาคืนทันที "มันแพงเกินไปค่ะ ฉันรับไว้ไม่ได้จริงๆ"

เธอไม่อยากให้คุณอิชิคาว่ามองว่าเธอเป็นผู้หญิงที่เห็นแก่เงิน

ทว่าหลินจื้อหยวนกลับหยิบเงินสดออกมาจากกระเป๋าส่งให้พนักงานเรียบร้อยแล้ว จากนั้นเขาก็จับมือมิเอโกะแล้วสวมนาฬิกากลับเข้าไปให้เธออีกครั้ง "ได้โปรด... อย่าปฏิเสธน้ำใจของผมเลยนะครับ"

มือของมิเอโกะถูกหลินจื้อหยวนกุมไว้แบบนั้น~ หัวใจของเธอเต้นระรัวราวกับกลองรบ และรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกหลุมรักเข้าอย่างจัง

หลินจื้อหยวนแอบขำในใจ: 'ดูละครสั้นแนวประธานบริษัทมาตั้งเยอะ ถ้าแค่นี้ฉันจัดการเธอไม่ได้ก็เสียชื่อนักแสดงหมดน่ะสิ!'

เมื่อเดินออกจากร้านนาฬิกา หลินจื้อหยวนสัมผัสได้ชัดเจนว่าเวลาที่มิเอโกะเดิน เธอจะจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ตามที่จะขยับมาใกล้ชิดข้างกายเขามากขึ้น ระยะห่างของทั้งสองเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด

ในที่สุดทั้งสองก็เลือกร้านอาหารเพื่อทานมื้อเที่ยงด้วยกัน

ในตอนที่พนักงานยกซูชิจานหรูมาเสิร์ฟ หลินจื้อหยวนก็เกิดไอเดียแล่นขึ้นมาในหัวทันที

เขาคีบซูชิเข้าปาก ลิ้มรสชาติครู่หนึ่งก่อนจะแสร้งทำเป็นทอดถอนใจ "ไม่คิดเลยว่าจะได้ทานซูชิรสชาติออริจินัลขนาดนี้ในเซี่ยงไฮ้~ ตอนนี้ที่แผ่นดินแม่ (ญี่ปุ่น) เริ่มมีการปันส่วนอาหารกันแล้ว ผมไม่ได้ทานซูชิสดๆ แบบนี้มานานมากแล้วล่ะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มิเอโกะก็วางตะเกียบลงด้วยความประหลาดใจ "สถานการณ์ที่แผ่นดินแม่รุนแรงขนาดนั้นแล้วเหรอคะ?"

เธอตามครอบครัวมาอยู่เซี่ยงไฮ้หลายปีแล้ว จึงรู้เรื่องราวในญี่ปุ่นน้อยมาก

หลินจื้อหยวนถอนหายใจเบาๆ "ที่แผ่นดินแม่ ตอนนี้แต่ละคนได้โควตาข้าวสารแค่เดือนละสิบกิโลกรัมเองครับ ส่วนตลาดปลาก็เปิดแค่สองวันต่อสัปดาห์เท่านั้น"

เขาค่อยๆ ต้อนเข้าเรื่องเศรษฐกิจอย่างใจเย็น "เมื่อเทียบกันแล้ว สินค้าในเซี่ยงไฮ้นี่ช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ ดูเหมือนนโยบายเศรษฐกิจของจักรวรรดิที่นี่จะประสบความสำเร็จมากเลยนะครับ"

มิเอโกะส่ายหัว "คุณอิชิคาว่าอาจจะยังไม่ทราบนะคะ เศรษฐกิจในเซี่ยงไฮ้เพิ่งจะมาดีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เองค่ะ"

"หลังจากสงครามเริ่มขึ้น พวกพ่อค้าในเขตเช่าฝรั่งเศสต่างก็ตั้งตัวเป็นศัตรูกับจักรวรรดิ~ แต่ฉันได้ยินจากเพื่อนร่วมงานที่สำนักตรวจคนเข้าเมืองว่า เป็นเพราะข้าราชการจีนบางคนที่แปรพักตร์มาเข้าร่วมกับเราเป็นคนออกหน้าเจรจา กล่อมจนพวกพ่อค้าชาวจีนยอมร่วมมือกับจักรวรรดิ ตลาดถึงได้เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้งค่ะ"

หลินจื้อหยวนลอบด่าพวกสุนัขขายชาติอยู่ในใจ~ เดิมทีพวกเจ้าสัวในเขตเช่าฝรั่งเศสไม่กล้าร่วมมือกับญี่ปุ่นเพราะกลัวเสียชื่อเสียง แต่พอวังเทียนไห่มาถึง มันกลับหยิบยื่นเหตุผลในการทรยศชาติให้คนพวกนั้น เห็นได้ชัดว่าวังเทียนไห่นั้นน่ารังเกียจเพียงใด

หลินจื้อหยวนแสร้งทำเป็นตื่นรู้ "อ้อ... คนจีนพวกนี้มีบทบาทขนาดนั้นเชียวหรือครับ? ความจริงผมเองก็อยากจะรู้จักพันธมิตรทางธุรกิจแบบนั้นไว้สักหน่อยเหมือนกัน"

มิเอโกะกระพริบตาปริบๆ ด้วยความสงสัย "ทำไมคุณอิชิคาว่าถึงสนใจคนพวกนั้นล่ะคะ?"

"พูดไปก็น่าอายนะครับ" หลินจื้อหยวนวางตะเกียบลง เผยแววตาเจ้าเล่ห์แบบนักธุรกิจออกมา "ผมมีโรงงานทอผ้าอยู่ที่โตเกียว ถ้าได้รู้จักกับพ่อค้าที่คุ้นเคยกับตลาดคนจีนพวกนี้ บางทีผมอาจจะพบช่องทางธุรกิจใหม่ๆ ก็ได้นะครับ"

"เรื่องนั้นง่ายมากเลยค่ะ!" ดวงตาของมิเอโกะเป็นประกาย "ตอนนี้พี่ชายของฉันเป็นคนดูแลความปลอดภัยให้พวกข้าราชการที่หนีมาจากเมืองซานเฉิง (ฉงชิ่ง) พอดี ถ้าคุณอิชิคาว่าสนใจ พอกลับไปฉันจะลองคุยกับพี่ชายให้เขาช่วยแนะนำให้นะคะ"

หลินจื้อหยวนลอบยินดีจนแทบจะกระโดด~ เขาไม่คิดเลยว่า อาโอกิ เคนตะ จะเป็นคนคุมงานรักษาความปลอดภัยให้พวกสุนัขขายชาติกลุ่มนี้เองกับมือ!

เขายกถ้วยชาขึ้นมาคำนับมิเอโกะ "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณมากครับ คุณมิเอโกะช่วยผมไว้มากจริงๆ!"

ใบหน้าของมิเอโกะแดงก่ำดุจลูกตำลึงสุก เธอดีใจเหลือเกินที่สามารถช่วยเหลือหลินจื้อหยวนได้ ในใจของเธอนั้นอยากจะพยายามพิสูจน์คุณค่าของตัวเองต่อหน้าหลินจื้อหยวน เพื่อที่จะมัดใจชายผู้นี้ให้อยู่หมัด!