บทที่ 31 - ดูเหมือนเราจะถูกจับตามองซะแล้ว

บทที่ 31 - ดูเหมือนเราจะถูกจับตามองซะแล้ว

☆☆☆☆☆

เข้าใจไหมน่ะเหรอ เฉินหยางต้องเข้าใจอยู่แล้วสิ...

กระเพาะปลาสามชิ้นพอกินแล้วจะทำให้ปึ๋งปั๋งแถมอาหารจานนี้ยังจงใจเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ ผนวกกับการที่อีกฝ่ายจงใจไม่สอดมือเข้ามายุ่งเรื่องธุรกิจส่วนตัวของพวกเขา เงื่อนไขมากมายรวมกันขนาดนี้ เฉินหยางจะดูไม่ออกได้ยังไงว่าสึซึฮาระ ชินโงะคิดจะทำอะไร

เขาเตรียมจะเอากลุ่มของยามาดะมาเป็นของขวัญประเคนให้ตัวเองต่างหาก

น่าสงสารก็แต่ยามาดะ ยาสุชิกับมัตสึดะ คาซึโอะที่ยังหลงคิดว่าแผนการของตัวเองแยบยลนักหนาโดยไม่รู้เลยว่าทุกการกระทำของพวกเขาล่วงรู้ไปถึงหูของคนอื่นหมดแล้ว

ก๊อก ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นทำให้เสี่ยวหลานสาวใช้ผลักประตูห้องหนังสือเข้ามาแล้วพูดกับเฉินหยาง "นายน้อยคะ วันนี้มีบัตรเชิญมาอีกสี่ใบค่ะ"

"ป้ากุ้ยฝากมาถามว่าจะให้จัดการยังไง นายน้อยอยากจะดูสักหน่อยไหมคะ"

เฉินหยางโบกมือปัด "ไม่ต้องดูหรอก ทำเหมือนเดิมนั่นแหละ ทิ้งลงถังขยะไปเลย"

เสี่ยวหลานมีท่าทีลังเล "แต่ว่ามีบัตรเชิญใบหนึ่งเป็นของท่านอวี๋เฉียชิงประธานหอการค้าเซี่ยงไฮ้เลยนะคะ"

"คนคนนั้นแม้แต่นายท่านยังไม่กล้าล่วงเกินเลย นายน้อยจะไม่ไปจริงๆ เหรอคะ"

เฉินหยางตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง "ใช่ เธอไปบอกป้ากุ้ยนะว่าวันหลังไม่ว่าใครจะส่งบัตรเชิญมา ฉันก็มีคำตอบแค่สองคำคือ ไม่ไป"

เสี่ยวหลานพยักหน้ารับแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม "นายน้อย ทราบแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปบอกป้ากุ้ยเดี๋ยวนี้แหละ"

มองตามแผ่นหลังของเสี่ยวหลานที่เดินจากไป เฉินหยางก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เรื่องที่รัฐบาลใหม่จินหลิงกำลังจะก่อตั้งขึ้นไม่ใช่ความลับในเซี่ยงไฮ้อีกต่อไปแล้ว

พวกคนขายชาติทั้งหน้าใหม่หน้าเก่าในเซี่ยงไฮ้ต่างก็กำลังจับกลุ่มรวมหัวกันเพื่อหาที่พึ่งพิง บรรดาพ่อค้าบางส่วนก็กำลังมองหาเป้าหมายในการลงทุน

เฉินหยางที่เพิ่งกลับมาจากญี่ปุ่นกลายเป็นเป้าหมายการลงทุนที่มีมูลค่ามากที่สุดในสายตาของใครหลายคนมาตั้งแต่แรก

เรียนหนังสือมาหลายปี ไม่มีขุมกำลัง ไม่มีเบื้องหลัง แต่กลับสามารถอาศัยเส้นสายของสถานกงสุลเอาชนะคู่แข่งจนได้นั่งเก้าอี้ว่าที่ผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจได้ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นที่โปรดปรานของพวกญี่ปุ่นมากแค่ไหน

เป้าหมายการลงทุนที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้หายากมากจริงๆ ใครๆ ก็อยากจะเข้ามาตีสนิทกับเขาทั้งนั้น

แต่เฉินหยางรู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะแสดงจุดยืน

ขุมกำลังต่างๆ ในรัฐบาลใหม่มีความซับซ้อนและเกี่ยวโยงกันอย่างแยกไม่ออก ทีมที่ปรึกษาที่สถานกงสุลจัดตั้งขึ้นก็ยังไม่ได้เข้าไปปฏิบัติหน้าที่ เฉินหยางไม่สามารถประเมินได้เลยว่าใครจะเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายในรัฐบาล การเลือกข้างเร็วเกินไปอาจส่งผลกระทบต่อแผนการแฝงตัวในอนาคตได้

ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือ นิ่งเสียตำลึงทอง

ยังไม่ทันที่ความคิดจะตกตะกอน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น ร่างหนึ่งพุ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องหนังสือโดยไม่รอให้เขาอนุญาต

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย พอเห็นหน้าผู้มาเยือนชัดๆ เขาก็รู้สึกประหลาดใจนิดหน่อย

หลินเสวียอี้มีรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มหน้าเหมือนเพิ่งโดนใครประเคนหมัดเท้ามาอย่างหนัก เขาเพิ่งจะรับช่วงดูแลท่าเรือสิบหกห้องมาได้ไม่ทันไร นี่โดนเล่นงานรวดเร็วขนาดนี้เชียว

เฉินหยางยื่นมือไปเชยคางหลินเสวียอี้ขึ้นมาดูซ้ายดูขวา "ฝีมือใคร"

หลินเสวียอี้ส่ายหน้าพลางปัดมือเฉินหยางออก "เฉินหยาง แย่แล้วล่ะ ดูเหมือนเราจะถูกจับตามองซะแล้ว"

"ถูกจับตามองเหรอ" เฉินหยางพูดเสียงเรียบ "พี่หมายความว่ามีคนอยากจะฮุบท่าเรือสิบหกห้องงั้นเหรอ"

"รู้ไหมว่าเป็นพวกไหน"

หลินเสวียอี้อึกอักคล้ายอยากจะพูดแต่ก็ไม่กล้า ผ่านไปพักใหญ่ถึงเอ่ยปาก "เฉินหยาง ฉันรู้ตัวดีว่าใช้ชีวิตล่องลอยมาค่อนคนก็ยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน"

"การที่นายผลักดันให้ฉันขึ้นมานั่งตำแหน่งนี้มันเกินความสามารถฉันไปมากจริงๆ"

"ตอนนี้มีคนมาหาถึงที่ บังคับให้พวกเรายกท่าเรือสิบหกห้องให้ ไม่อย่างนั้นมันจะเอาชีวิตคนทั้งครอบครัวฉัน"

"ฉันน่ะไม่เอาไหนก็จริง แต่หลานชายหลานสาวของนายยังเด็กนัก"

"ฉันคิดว่าฉันยอมสละตำแหน่งนี้แล้วหันไปทำมาหากินสุจริตดีกว่า"

เฉินหยางแค่นหัวเราะ "พี่รอง ถ้าพี่คิดได้แบบนี้ตั้งแต่แรก ผมก็คงไม่ต้องดันพี่ขึ้นไปหรอก"

"แต่ตอนนี้พี่อยากจะถอนตัว มันสายไปแล้วล่ะ"

"เรื่องท่าเรือสิบหกห้องมันไม่ได้ง่ายอย่างที่พี่คิดหรอกนะ การที่พี่นั่งอยู่ตรงนี้ พี่ถึงจะมีต้นทุนไปเจรจาต่อรองกับอีกฝ่ายได้"

"ถ้าพี่คิดจะหนีตอนนี้ พี่คิดว่าเพื่อนพ้องน้องพี่ที่สวี่เปียวเคยคบหาพวกนั้นจะปล่อยพี่ไปง่ายๆ เหรอ"

"ตั้งแต่วันแรกที่พี่ก้าวเท้าเข้าสู่วงการนักเลง พี่ก็ควรจะรู้แล้วว่าเส้นทางสายนี้มันหันหลังกลับไม่ได้ ถ้าอยากจะเดินจากไปแบบหล่อๆ พี่ก็ต้องมีเงินทุนติดตัว"

"ว่าแต่ พี่ยังไม่ได้บอกเลยนะว่าใครกันแน่ที่เพ่งเล็งพี่อยู่"

พอได้ยินแบบนั้นใบหน้าของหลินเสวียอี้ก็ซีดเผือดลงทันที เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "ลูกน้องของเถ้าแก่จาง ขาใหญ่คุมท่าเรือซินไคเหอ เซี่ยหยวนขุย"

เฉินหยางขมวดคิ้ว "เซี่ยหยวนขุยเหรอ"

หลินเสวียอี้รีบอธิบาย "เฉินหยาง นายไม่ได้คลุกคลีในวงการนักเลงก็เลยอาจจะไม่ค่อยรู้เรื่องการแบ่งเขตอิทธิพลในเขตเช่าฝรั่งเศสสักเท่าไหร่"

"เขตเช่าฝรั่งเศสเป็นฐานที่มั่นหลักของแก๊งเขียว ที่นี่เจริญรุ่งเรืองได้ก็เพราะท่าเรือใหญ่ทั้งสามแห่ง"

"ท่าเรือสิบหกห้องที่อยู่ในมือเราตอนนี้ เดิมทีเป็นของเถ้าแก่ตู้ ท่าเรือนี้เป็นท่าเรือพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุด มีโกดังสิบหกห้องอยู่เบื้องหลัง ถือเป็นท่าเรือขนส่งทางน้ำสายหลักของเขตเช่าฝรั่งเศสเลยล่ะ"

"แต่ละวันมีเรือสินค้าเข้าออกพลุกพล่านไปหมด แค่เก็บค่าธรรมเนียมเรือกับค่าหัวก็ทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว"

"แถมยังไม่พอนะ นอกจากการเก็บภาษีแล้ว ยังมีการค้าในตลาดมืดอีกมากมายที่ต้องผ่านเข้าออกทางท่าเรือของเรา เพราะฉะนั้นพวกพี่น้องในวงการคนไหนที่อยากจะใช้เส้นทางขนส่งทางน้ำก็ต้องไว้หน้าพวกเราทั้งนั้น"

"หลังจากเถ้าแก่ตู้จากไป เถ้าแก่เฉาก็เข้ามารับช่วงต่อ ซึ่งเรื่องนี้มันทำให้เถ้าแก่จางไม่พอใจเอามากๆ เซี่ยหยวนขุยเป็นลูกน้องของเถ้าแก่จาง เขตอิทธิพลของเขาก็อยู่แถวซินไคเหอนั่นแหละ..."

หลินเสวียอี้เล่าที่มาที่ไปของเรื่องราวอย่างออกรส เฉินหยางพยักหน้ารับฟังอย่างเข้าใจ ความจริงเรื่องนี้ก็ไม่ได้เข้าใจยากอะไรเลย...

เถ้าแก่จางกับเถ้าแก่ตู้ล้วนเป็นกรรมการชาวจีนในเขตเช่าฝรั่งเศส ทั้งคู่เป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน บวกกับเถ้าแก่หวงจากสถานีตำรวจ พวกเขาสามคนร่วมกันก่อตั้งบริษัทซานซินขึ้นมาเพื่อทำธุรกิจลักลอบค้าฝิ่นโดยเฉพาะ

หลังจากพวกญี่ปุ่นบุกเข้ามา เถ้าแก่ตู้ก็ปฏิเสธคำเชิญของอีกฝ่ายไปหลายครั้งจนทำให้พวกญี่ปุ่นไม่พอใจอย่างมาก

ในตอนนั้นเขาจึงตัดสินใจหนีไปหลบภัยที่ฮ่องกงเพื่อหนีจากดินแดนแห่งความวุ่นวายอย่างเซี่ยงไฮ้ เงินทองน่ะเอาไปได้ แต่อสังหาริมทรัพย์และกิจการที่ทิ้งไว้ในเซี่ยงไฮ้เขาไม่สามารถเอาไปด้วยได้

เมื่อก่อนในบรรดาสามเจ้าพ่อแห่งเซี่ยงไฮ้ ไม่ว่าจะวัดกันด้วยอะไรเถ้าแก่จางก็รั้งท้ายเสมอ แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่ตู้รู้ดีว่าพี่น้องร่วมสาบานของตัวเองมีสันดานยังไง ถ้าขืนยกท่าเรือนี้ให้เขา มันก็เท่ากับปล่อยให้เขาเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว

เพื่อเตรียมทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง เถ้าแก่ตู้จึงจงใจไปหาผู้อาวุโสรุ่นต้าแห่งแก๊งเขียวอย่างเถ้าแก่เฉา เขาดูออกว่าอีกฝ่ายห่วงใยชื่อเสียงของตัวเองและไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้า เถ้าแก่ตู้สามารถควบคุมเขาได้อย่างง่ายดาย วันไหนอยากจะได้คืนก็แค่เอ่ยปากขอ

แต่ถ้าเถ้าแก่จางสอดมือเข้ามาแทรก เรื่องมันก็จะไม่จบง่ายๆ แน่

ท่าเรือใหญ่ทั้งสามแห่งในเขตเช่าฝรั่งเศส นอกจากท่าเรือสิบหกห้องที่ใช้สำหรับขนส่งสินค้าแล้ว ก็ยังมีท่าเรือซินไคเหอและท่าเรือนานาชาติที่พวกฝรั่งเศสทุ่มเงินสร้างขึ้นมาอีกด้วย

โดยที่ท่าเรือซินไคเหอจะเน้นการขนส่งผู้โดยสารทางแม่น้ำสายในและแม่น้ำหวงผู่ ถึงกำไรจะไม่น้อยแต่ก็เทียบกับท่าเรือสิบหกห้องไม่ได้เลย

ส่วนท่าเรือนานาชาตินั้นมีไว้สำหรับเรือบรรทุกสินค้าขนาดใหญ่จากต่างประเทศ เบื้องหลังของคนพวกนี้คือเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเขตเช่าทั้งสิ้น

ถ้าคิดจะไปรีดไถผลประโยชน์จากมือพวกเขา ก็เท่ากับว่าไม่อยากมีที่ยืนในเขตเช่าฝรั่งเศสอีกต่อไปแล้ว

เฉินหยางฟังหลินเสวียอี้เล่าจนจบ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ถามขึ้น "พี่รอง พี่รู้จักเซี่ยหยวนขุยคนนี้มากน้อยแค่ไหน"

"อืม ผมหมายถึง พี่มีข้อมูลเชิงลึกของเขาบ้างหรือเปล่า"

คิ้วของหลินเสวียอี้ขมวดเข้าหากันทันที "เฉินหยาง นายคิดจะทำอะไรน่ะ"

เฉินหยางตบมือเบาๆ "พี่รอง ก้าวแรกของการอยู่ในวงการนักเลงคือต้องรู้จักสร้างบารมี พี่เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่ง ย่อมต้องมีคนจำนวนมากไม่ยอมรับในตัวพี่ ผมดูแล้วเซี่ยหยวนขุยคนนี้น่าจะเหมาะสมดีนะ"

"ถ้าพี่อยากจะตั้งธงประกาศศักดา ก็ต้องยืมหัวของเขามาเซ่นไหว้ธงซะหน่อย..."

หลินเสวียอี้ตกใจจนแทบสิ้นสติ ร้องเสียงหลง "เฉินหยาง นี่นายคิดจะประกาศศึกกับเถ้าแก่จางงั้นเหรอ"

[จบแล้ว]