บทที่ 4 - เขาเหมาะจะเป็นพญาอินทรี

บทที่ 4 - เขาเหมาะจะเป็นพญาอินทรี

☆☆☆☆☆

อาเบะ มิตสึฮิโระ ถอนหายใจแล้วพูดว่า "เมื่อกี้เขาพูดถูกมากเลยนะ สงครามไม่ใช่เป้าหมาย มันเป็นแค่เครื่องมือในการยึดครองเท่านั้น"

"ผมเตือนท่านมัตสึอิมาตั้งแต่แรกแล้วว่า ไม่ควรทุ่มกำลังทหารส่วนใหญ่มาเสียเปล่าบนแผ่นดินจีนแบบนี้"

"เป้าหมายของสงครามคือการกอบโกยผลประโยชน์มหาศาล ไม่ใช่เพื่ออวดอ้างความแข็งแกร่งของตัวเอง"

"แต่ว่า ภายในจักรวรรดิมีคนจำนวนมากที่หมกมุ่นกับเรื่องการยึดครองจีนจนหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว"

"พวกเขาสนใจแค่ว่าจะยึดครองประเทศมหาอำนาจแห่งตะวันออกนี้ได้อย่างไร แทนที่จะคิดว่าจะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดได้อย่างไร"

อิวาอิ โคอิจิ หัวเราะเบาๆ "คุณอาเบะ ทหารของจักรวรรดิไม่ได้ใจเย็นมีเหตุผลแบบคุณทุกคนหรอกนะ"

"ตั้งแต่สงครามทัพเรือเจี๋ยอู่ในปี 1894 เป็นต้นมา ทุกครั้งที่จักรวรรดิก่อสงครามก็มักจะได้ผลประโยชน์กลับมาอย่างมหาศาลเสมอ"

"โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับประเทศจีน ตั้งแต่สนธิสัญญาชิโมโนเซกิ ข้อเรียกร้อง 21 ประการ ไปจนถึงข้อตกลงถังกู"

"จักรวรรดิสามารถตักตวงผลประโยชน์อันมหาศาลจากจีนได้ทุกครั้ง ชัยชนะแต่ละครั้งได้ไปกระตุ้นความทะเยอทะยานของพวกเขา จนถึงตอนนี้ พวกเขาไม่พอใจแค่ผลประโยชน์ธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว"

อิวาอิ โคอิจิ หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเน้นเสียงทีละคำว่า "สิ่งที่พวกเขาต้องการคือดินแดนทั้งสิบสามล้านตารางกิโลเมตรของประเทศจีนต่างหาก"

อาเบะ มิตสึฮิโระ พูดช้าๆ ว่า "คุณพูดถูกมาก ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับกองเรือเป่ยหยางในสมัยราชวงศ์ชิง หรือแม้แต่หมีขาวรัสเซียผู้ยิ่งใหญ่ก็ตาม"

"จักรวรรดิมักจะเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดายเสมอ สิ่งนี้ยิ่งทำให้พวกเขากลายเป็นคนหยิ่งผยองไม่เห็นหัวใคร"

"แต่ตอนนี้สถานการณ์สงครามไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด จากการจำลองสถานการณ์ของแผนกบัญชาการรบ หากต้องการยึดครองจีนอย่างสมบูรณ์ เราต้องใช้กำลังทหารไม่ต่ำกว่าสองล้านนาย"

"แต่ตอนนี้เรามีกองกำลังทั้งหมดแค่สามสิบกว่ากองพล หรือทหารราวๆ หนึ่งล้านกว่านายเท่านั้น แถมส่วนหนึ่งยังเป็นกองทัพกวนตงที่ต้องประจำการอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกรัสเซียลอบโจมตีในขณะที่เราเปิดศึกใหญ่"

"ตอนนี้กำลังหลักในสนามรบมีเพียงกองทัพรุกรานจีนตอนกลางเท่านั้น"

อิวาอิ โคอิจิ ขมวดคิ้วแล้วถามว่า "แล้วกองทัพภูมิภาคจีนตอนเหนือของท่านเทราอุจิล่ะ"

"โทรเลขที่คุณอินุไคส่งมาก่อนหน้านี้บอกว่า กองพลที่ห้าของท่านผู้บัญชาการอิตากากิ และกองพลที่สิบของท่านผู้บัญชาการอิโซกาอิ ได้รับคำสั่งให้เคลื่อนทัพลงใต้แล้วนี่นา"

"พวกเขาเตรียมจะไปสมทบกับท่านผู้บัญชาการเถียนจวิ้นลิ่วจากทั้งเหนือและใต้ บุกตะลุยพร้อมกันเพื่อทำลายกองกำลังหลักของรัฐบาลจีนให้สิ้นซาก และยุติศึกทางใต้ให้ได้อย่างเด็ดขาด"

อาเบะ มิตสึฮิโระ ยิ้มขื่นพลางพูดว่า "เกรงว่าจะไม่ง่ายอย่างนั้นน่ะสิ"

"คุณอิวาอิ แผนกบัญชาการรบได้จำลองความคืบหน้าของสงครามไว้แล้ว"

"พวกเรามองว่า เว้นเสียแต่ทหารจีนจะยอมทำสงครามแบบเผชิญหน้ากันตรงๆ และทุ่มสุดตัวเหมือนยุทธการซงหูอีกครั้ง"

"มิเช่นนั้น พวกเราก็ไม่มีทางทำลายกองกำลังหลักของพวกเขาได้อย่างราบรื่นหรอก"

"ประเทศจีนกว้างใหญ่เกินไป แถมยังมีประชากรมากกว่าจักรวรรดิหลายเท่า คุณรู้ไหมว่านี่หมายความว่ายังไง ตราบใดที่พวกเขาอยากจะถอย พวกเขาก็ยังมีพื้นที่ให้ถอยไปตั้งหลักได้อีกเยอะแยะ"

"และตราบใดที่พวกเขาต้องการกำลังเสริม พวกเขาก็สามารถเกณฑ์คนมาเพิ่มได้อย่างรวดเร็ว"

"แต่พวกเราทำแบบนั้นไม่ได้ พวกเราไม่ได้สู้รบในบ้านเกิดของตัวเอง หากสงครามเปลี่ยนจากการปะทะอันดุเดือดมาเป็นสงครามยืดเยื้อเมื่อไหร่ มันจะเป็นผลเสียต่อพวกเราอย่างมาก"

"ผมกล้าพูดอย่างมีความรับผิดชอบเลยว่า พวกเรายื้อไม่ไหวหรอก"

"จักรวรรดิของเราเล็กเกินไป ทุกครั้งที่มีการขยายอำนาจ จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลเพื่อขับเคลื่อนกลไกสงคราม หากทรัพยากรจัดหามาไม่ทันเมื่อไหร่ ไม่ต้องรอให้ใครมาโจมตีหรอก พวกเรานี่แหละที่จะทนไม่ไหวและพังทลายลงไปเอง"

"ยกตัวอย่างครั้งนี้ ตอนที่ทางญี่ปุ่นเตรียมพร้อมจะทำศึกแตกหักกับจีน พวกเขาได้เตรียมทองคำไว้ถึงหกร้อยตัน หรือประมาณสิบสองล้านตำลึง แต่สงครามเริ่มมาไม่ถึงครึ่งปี ทองคำก้อนนี้ก็ถูกใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว"

"หากไม่รีบจบปัญหาเรื่องจีนโดยเร็ว เมื่อไหร่ที่มันเริ่มส่งผลกระทบย้อนกลับ การเมืองภายในของจักรวรรดิก็พร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ"

อิวาอิ โคอิจิ ส่ายหัวแล้วพูดว่า "คุณอาเบะ คุณมองโลกในแง่ร้ายเกินไปแล้ว เราต้องเชื่อมั่นสิว่าจักรวรรดิจะต้องได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน"

อาเบะ มิตสึฮิโระ เพียงแค่ยิ้มตอบแต่ไม่ได้พูดอะไร

อิวาอิ โคอิจิ ดึงลิ้นชักออก หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่เต็มไปด้วยรายชื่อออกมาวางบนโต๊ะ

ในกระดาษแผ่นนั้นระบุรายชื่อและตำแหน่งเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลปฏิรูปจินหลิงที่กำลังจะได้รับการแต่งตั้ง

อิวาอิ โคอิจิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจรดปากกาเขียนชื่อเฉินหยางลงในตำแหน่งผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจ กระทรวงการคลัง

อาเบะ มิตสึฮิโระ ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ "คุณอิวาอิ คุณจะให้เฉินหยางเป็นผู้อำนวยการกรมเศรษฐกิจ กระทรวงการคลังของรัฐบาลปฏิรูปจินหลิงอย่างนั้นเหรอ"

"นี่มันตำแหน่งผู้กุมอำนาจที่คอยดูแลเรื่องเสบียงเลยนะ เขาเป็นแค่เด็กที่เพิ่งเรียนจบเอง..."

อิวาอิ โคอิจิ ยกมือขึ้นห้ามคำพูดของอาเบะ มิตสึฮิโระ "คุณอาเบะ คุณคิดว่าไม่เหมาะสมอย่างนั้นเหรอ"

แน่นอนว่าไม่เหมาะสมสิ ใครๆ ก็รู้ว่าในราชวงศ์ยุคศักดินาทุกยุคทุกสมัย มักจะมีหน่วยงานที่มีช่องทางกอบโกยผลประโยชน์มากที่สุดอยู่สองหน่วยงาน

หน่วยงานแรกคือกรมสรรพกำลัง ดูแลการตรวจสอบประเมินผลงานของขุนนาง แค่ตวัดพู่กันก็สามารถสั่งให้เลื่อนขั้นหรือลดขั้นได้ดั่งใจ

หน่วยงานที่สองคือกรมสรรพาวุธ ดูแลเรื่องการผลิตอาวุธ การจัดหาและขนส่งเสบียงทหาร รวมถึงการเสนอชื่อในการสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊

กรมเศรษฐกิจ กระทรวงการคลังของรัฐบาลปฏิรูปจินหลิง ก็เปรียบเสมือนกรมสรรพาวุธในอดีต มีหน้าที่จัดหาสิ่งของบำรุงให้แก่กองทหารทุกระดับชั้นในสังกัดจินหลิง เรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่อู้ฟู่สุดๆ คุณจะมอบมันให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งเนี่ยนะ

อิวาอิ โคอิจิ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "คุณอาเบะก็รู้ว่าหน่วยงานนี้สำคัญแค่ไหน พวกข้าราชการเก่าแก่ในแวดวงราชการน่ะ เชี่ยวชาญเรื่องการรีดไถรับสินบนเป็นที่สุด"

"ถ้ามอบให้พวกเขาดูแล คงใช้เวลาไม่นานก็เลี้ยงคนจนอ้วนพีได้เป็นกอบเป็นกำ"

"แต่เฉินหยางคนนี้ไม่มีเส้นสายหรือฐานอำนาจอะไร แถมยังเป็นลูกศิษย์ที่อาจารย์ของผมให้ความสำคัญมากที่สุด คนๆ เดียวจะโกยไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว ยังไงก็เทียบลับหลังกับคนเป็นกลุ่มไม่ได้หรอก"

"ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ คุณอาเบะ คุณคิดว่าเฉินหยางคนนี้ควบคุมง่ายกว่าพวกข้าราชการเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์พวกนั้นไหมล่ะ"

"จริงอยู่ที่จักรวรรดิต้องการสุนัขรับใช้ที่เชื่อฟัง แต่ผมคิดว่าเฉินหยางคนนี้เหมาะจะเป็นพญาอินทรีมากกว่าการเป็นแค่สุนัขที่เอาแต่กระดิกหางไปวันๆ นะ"

อาเบะ มิตสึฮิโระ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แต่การดันเขาขึ้นไปแบบนี้ มันไม่ดูง่ายเกินไปหน่อยเหรอ"

อิวาอิ โคอิจิ พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "คุณอาเบะ ตำแหน่งนี้ไม่ใช่ว่าใครจะนั่งก็ประคองตัวอยู่ได้หรอกนะ เขายังต้องผ่านด่านทดสอบอีกเยอะ"

"รัฐบาลใหม่เพิ่งจะก่อตั้ง การแย่งชิงตำแหน่งและการแก่งแย่งอำนาจภายใน ล้วนเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิตทั้งนั้น"

อาเบะ มิตสึฮิโระ เข้าใจขึ้นมาในทันที "คุณอิวาอิ ผมเข้าใจแล้ว คุณกำลังจะใช้การฝึกพญาอินทรี..."

อิวาอิ โคอิจิ ถอนหายใจ "การจะฝึกฝนลูกนกอินทรีให้กลายเป็นนักล่าผู้เก่งกาจได้ จำเป็นต้องมีเหยื่อล่อมากมาย เหมือนกับดาบที่อยากจะให้คมกริบ ก็ต้องมีหินลับมีดเยอะๆ ยังไงล่ะ"

พูดจบ อิวาอิ โคอิจิ ก็ยื่นจดหมายที่เฉินหยางนำมาให้อาเบะ มิตสึฮิโระดู "ความหมายของอาจารย์ก็คือ ตราบใดที่เขาสามารถแก้ปัญหาสินค้าของสมาคมการค้าโอซาก้าได้ ก็จะมอบตำแหน่งนี้ให้เขา"

อาเบะ มิตสึฮิโระ เหลือบมองจดหมายแล้วพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากพูดแต่ก็ถูกเสียงเคาะประตูขัดจังหวะเสียก่อน

"รายงานครับ ท่านอิวาอิ คุณเหลียงมาถึงแล้วครับ"

"อ้อ เชิญคุณเหลียงไปรอที่ห้องประชุมก่อน ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ..."

พูดจบ อิวาอิ โคอิจิ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันไปพูดกับอาเบะ มิตสึฮิโระ "คุณอาเบะ ดูเหมือนว่าผมจะคุยกับคุณต่อไม่ได้แล้วล่ะ ผมต้องไปพบคนก่อน"

อาเบะ มิตสึฮิโระ ถามด้วยความสงสัย "คุณเหลียงคนนี้เหรอ เขาเป็นใครกัน"

อิวาอิ โคอิจิ จัดระเบียบเสื้อผ้าเล็กน้อยแล้วยิ้มบางๆ "เขาเป็นสุนัขน่ะ สุนัขที่เชื่องมากๆ ตัวหนึ่งเลยล่ะ"

เซี่ยงไฮ้ เขตเช่าฝรั่งเศส ถนนฟู่ไคเซิน

ถนนเส้นนี้อาจจะไม่มีใครรู้จักมากนัก แต่ในอนาคตมันจะมีชื่อเสียงที่โด่งดังมากในชื่อ ถนนอู่คัง เมืองเซี่ยงไฮ้

ถนนเส้นนี้เป็นหนึ่งในถนนสายหลักของเขตเช่าฝรั่งเศส ตลอดทั้งสายมีบ้านพักของบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมาย เช่น ปาจิน นักเขียนชื่อดัง หวงซิง ผู้บัญชาการการลุกฮือที่กว่างโจวในอดีต รวมถึงตระกูลซ่ง หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งยุคสาธารณรัฐ

คนที่สามารถอาศัยอยู่บนถนนเส้นนี้ได้ เรียกได้ว่าถ้าไม่รวยก็ต้องมีอำนาจล้นฟ้า

รถบูอิคแล่นตรงไปเรื่อยๆ จนมาจอดที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลหลิน หมายเลข 1311 ถนนฟู่ไคเซิน

ลุงฉีคนขับรถบีบแตรสองครั้ง คนเฝ้าประตูก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาเปิดประตูให้ทันที

รถยนต์แล่นเข้าไปจอดในโรงรถ เฉินหยางถือกระเป๋าเดินทางเดินเข้าไปในห้องโถง แต่จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดดังลั่นขึ้น

"เฉินหยาง แกคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]