บทที่ 3 - อนาคตของจักรวรรดิ

บทที่ 3 - อนาคตของจักรวรรดิ

☆☆☆☆☆

บริเวณหน้าประตูสำนักงานสมาคมการค้าโอซาก้า ลุงฉีคนขับรถกับหลินหย่งเหรินกำลังยืนคุยกันเรื่อยเปื่อย

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา เฉินหยางเดินจ้ำอ้าวมาที่รถพร้อมกับคนญี่ปุ่นคนหนึ่งที่กำลังอุ้มกล่องกระดาษ

"วางเอกสารไว้ตรงนี้แหละ แล้วคุณกลับไปได้แล้ว"

"ครับ" คนญี่ปุ่นคนนั้นวางกล่องกระดาษลง โค้งคำนับเฉินหยางเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินกลับขึ้นไปชั้นบน

การกระทำนี้ทำเอาลุงฉีกับหลินหย่งเหรินถึงกับสะดุ้งตกใจ

ในความทรงจำของพวกเขา คนญี่ปุ่นมักจะวางมาดหยิ่งยโสโอหังมาตลอด ไม่เคยเห็นทำตัวสุภาพนอบน้อมกับคนจีนแบบนี้มาก่อนเลย

เฉินหยางเปิดกระโปรงหลังรถแล้วยกกล่องกระดาษใส่เข้าไป "ลุงฉีครับ คงต้องรบกวนลุงไปส่งผมที่สถานกงสุลญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้อีกสักที่นะครับ"

ลุงฉีกับหลินหย่งเหรินที่นั่งอยู่เบาะหน้ามองหน้ากัน ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

แต่ในหัวของทั้งสองคนต่างมีความสงสัยแบบเดียวกันว่า การกลับมาของนายน้อยในครั้งนี้ทำไมถึงดูไม่เหมือนเดิมเลย

บ้านเลขที่ 106 ถนนหวงผู่ เมืองเซี่ยงไฮ้ สถานกงสุลญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้

เฉินหยางลงจากรถ กำชับให้ลุงฉีรอที่หน้าประตูสักครู่ ส่วนตัวเองก็ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในสถานกงสุล

สถานกงสุลญี่ปุ่นประจำเซี่ยงไฮ้คือหน่วยงานบริหารสูงสุดของคนญี่ปุ่นในเมืองนี้ นอกเหนือจากการช่วยเหลือชาวญี่ปุ่นในเซี่ยงไฮ้ในการทำธุรกิจต่างๆ แล้ว ที่นี่ยังรับหน้าที่สอดแนมข่าวกรองในเขตประเทศจีนอีกด้วย

สถานกงสุลแห่งนี้เป็นอาคารสีแดงสองหลังตั้งอยู่บนพื้นที่ราวๆ หกหมู่ ที่หน้าประตูมีธงพระอาทิตย์ของญี่ปุ่นโบกสะบัดอยู่

เฉินหยางเดินตรงเข้าไปในอาคารเล็กทางฝั่งขวาของสถานกงสุลแล้วพูดกับพนักงานข้างในว่า "ผมต้องการพบท่านกงสุลอิวาอิ โคอิจิ"

พนักงานคนนั้นปรายตามองเฉินหยางแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า "คุณเป็นใคร ท่านกงสุลไม่ใช่คนที่คุณนึกอยากจะพบก็พบได้หรอกนะ"

เฉินหยางล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วยื่นให้พนักงานคนนั้น "รบกวนคุณช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ให้ท่านอิวาอิด้วย ถ้าเขาอ่านแล้วน่าจะอยากพบผม"

พนักงานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แต่พอเขาเห็นชื่อบนซองจดหมาย สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที แม้แต่สายตาที่มองเฉินหยางก็กลายเป็นเคารพนอบน้อมในชั่วพริบตา "คุณผู้ชายครับ โปรดรอสักครู่นะครับ ผมจะรีบนำจดหมายขึ้นไปส่งเดี๋ยวนี้เลยครับ"

ผ่านไปไม่ถึงสองนาที พนักงานคนนั้นก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมายืนตรงหน้าเฉินหยาง "คุณเฉินครับ ท่านอิวาอิเชิญคุณขึ้นไปด้านบนครับ เชิญตามผมมาได้เลย"

ชั้นสองของสถานกงสุล ห้องทำงาน

ภายในห้องทำงานนอกจากอิวาอิ โคอิจิ กงสุลประจำสถานกงสุลแล้ว ยังมีชายชาวญี่ปุ่นในชุดสูทนั่งอยู่อีกคนหนึ่ง แต่จากสีหน้าและท่าทางก็ดูออกไม่ยากว่าเขาควรจะเป็นทหาร

"คุณเฉิน ในที่สุดคุณก็มาถึง ผมรอคุณมาตั้งนานแล้ว" ความสุภาพของอิวาอิ โคอิจิ ทำให้เฉินหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่คือผู้นำสูงสุดของหน่วยงานบริหารญี่ปุ่นในเซี่ยงไฮ้เชียวนะ ปกติมีแต่คนอื่นที่ต้องทำตัวอ่อนน้อมกับเขา เคยเห็นเขาทำตัวสุภาพกับคนจีนแบบนี้เสียที่ไหน

แน่นอนว่าเฉินหยางรู้ดีว่าที่อิวาอิ โคอิจิ สุภาพกับเขาขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเขามีความสำคัญอะไรหรอก แต่เป็นเพราะเห็นแก่หน้าฟูจิวาระ โทโมโอะ อาจารย์ของเขาต่างหาก

"จริงสิ ผมขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือพันเอกอาเบะ มิตสึฮิโระ หัวหน้าแผนกบัญชาการรบแห่งกองทัพรุกรานจีน"

"คุณอาเบะครับ นี่คือคุณเฉินหยาง เขาเป็นลูกศิษย์ที่อาจารย์ของผมภูมิใจที่สุดเลยนะครับ"

เฉินหยางโค้งคำนับให้อาเบะ มิตสึฮิโระ เล็กน้อย อาเบะ มิตสึฮิโระเองก็คงรู้ดีว่าอาจารย์ที่อิวาอิ โคอิจิ พูดถึงคือใคร เขาจึงโค้งคำนับตอบเฉินหยางทันที

"คุณเฉิน เชิญนั่งครับ ช่วงนี้อาจารย์สบายดีไหม ผมมาอยู่เมืองจีนตั้งนานแล้วยังคิดถึงท่านอยู่เสมอเลย"

เฉินหยางยิ้มแล้วตอบว่า "อาจารย์ฟูจิวาระก็คิดถึงลูกศิษย์อย่างท่านกงสุลมากเหมือนกันครับ ท่านมักจะบอกผมเสมอว่าท่านกงสุลคือลูกศิษย์ที่ท่านภูมิใจที่สุด และสั่งให้ผมเรียนรู้จากท่านกงสุลให้มากๆ"

"จริงสิ นี่คือจดหมายที่คุณมิกิฝากมาให้ท่านกงสุลครับ"

อิวาอิ โคอิจิ รับจดหมายจากมือเฉินหยางและฉีกซองออกอ่านต่อหน้าทั้งสองคนโดยไม่คิดจะปิดบัง หลังจากอ่านข้อความบนนั้นอย่างละเอียด อิวาอิ โคอิจิ ก็ถอนหายใจออกมา

"คุณเฉิน คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับข้อเสนอของคุณมิกิ"

เฉินหยางนึกไม่ถึงว่าอิวาอิ โคอิจิ จะถามคำถามตรงไปตรงมาแบบนี้ต่อหน้าอาเบะ มิตสึฮิโระ เขาจึงลังเลไปชั่วขณะ

"คุณเฉิน ไม่ต้องเกรงใจหรอก" อิวาอิ โคอิจิ หัวเราะเบาๆ "อาจารย์แสดงความชื่นชมในตัวคุณผ่านจดหมายมาหลายครั้งแล้ว"

"การที่คุณสามารถคว้าปริญญาสองใบทั้งแพทยศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ได้ภายในเวลาแค่สี่ปี แถมยังเรียนจบด้วยเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยคิวชู คุณคือลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตของท่านเลยนะ"

"ผมเชื่อว่าคุณต้องมีความคิดเห็นเป็นของตัวเองเกี่ยวกับเรื่องที่คุณมิกิเสนอให้ก่อตั้งรัฐบาลปฏิรูปจินหลิงแน่ๆ"

"คุณอาเบะเป็นเพื่อนสนิทของผม ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก เราคุยกันได้เต็มที่เลย"

เฉินหยางพูดขึ้นช้าๆ ว่า "ผมคิดว่าข้อเสนอของคุณมิกิถูกต้องมากครับ ประเทศจีนต้องการรัฐบาลของตัวเอง และจักรวรรดิก็ต้องการหุ่นเชิดที่เหมาะสม"

"ท่านกงสุลน่าจะเคยได้ยินทฤษฎีพฤติกรรมฝูงแกะนะครับ เราสามารถใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูล ควบคุมคนกลุ่มเล็กๆ เพื่อดึงดูดคนส่วนใหญ่ให้เข้ามาร่วมได้"

"เมื่อฝูงแกะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มันก็จะสร้างพื้นที่ปลอดภัยขึ้นมาตามธรรมชาติ การจัดตั้งรัฐบาลใหม่ก็มีจุดประสงค์แบบนี้แหละครับ"

"ใครๆ ก็รู้ว่าทางใต้ดีกว่า พวกเขาก็จะล้มเลิกการต่อต้านจักรวรรดิและหันมาร่วมมือด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ"

"พูดตามตรง สงครามไม่ใช่เป้าหมายหลัก มันเป็นแค่เครื่องมือในการยึดครองเท่านั้น"

เมื่อประโยคสุดท้ายจบลง อาเบะ มิตสึฮิโระที่เงียบมาตลอดก็ตาเป็นประกาย ดูเหมือนเขาจะเริ่มสนใจในตัวเฉินหยางขึ้นมาแล้ว

"ความคิดเห็นของคุณเฉินยอดเยี่ยมมาก ความจริงแล้วทางหน่วยอิวาอิได้จัดทำแผนรับมืออย่างละเอียดไว้แล้ว" อิวาอิ โคอิจิ ยิ้มบางๆ "แต่สำหรับแผนการรัฐบาลใหม่นี้ เรายังต้องการการสนับสนุนด้านเงินทุนจากสมาคมการค้าโอซาก้าอยู่"

เฉินหยางพยักหน้า "ก่อนผมจะมา อาจารย์ฟูจิวาระได้ไปพบกับประธานชิมาสึแล้วครับ ท่านประธานได้มอบหมายให้ผมเป็นผู้จัดการเรื่องสินค้าในเซี่ยงไฮ้ทั้งหมด"

"ท่านกงสุลวางใจได้เลยครับ ผมสามารถรวบรวมเงินทุนที่คุณต้องการได้ครบก่อนเดือนมีนาคมแน่นอน"

อิวาอิ โคอิจิ พอใจกับคำตอบของเฉินหยางมาก เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องเหนื่อยคุณเฉินแล้วล่ะ ถ้าทางสมาคมการค้าโอซาก้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็มาหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะ"

"ผมกับคุณอาเบะยังมีเรื่องต้องคุยกันต่อ คงไม่รั้งคุณไว้นะ"

เฉินหยางลุกขึ้นโค้งคำนับเล็กน้อย "ท่านกงสุลอิวาอิ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ พันเอกอาเบะ ลาก่อนครับ"

เมื่อมองส่งเฉินหยางเดินออกจากห้องไปแล้ว อิวาอิ โคอิจิ ก็หันไปมองอาเบะ มิตสึฮิโระ "คุณอาเบะ คุณคิดว่าเฉินหยางคนนี้เป็นยังไงบ้าง"

"คุณเห็นด้วยกับมุมมองของเขาไหม"

"เป็นคนฉลาดจริงๆ" อาเบะ มิตสึฮิโระ ถอนหายใจ "ผมคิดว่ามุมมองของเขาถูกต้องมากเลยล่ะ"

"การรับมือกับปัญหาประเทศจีน จักรวรรดิแสดงความใจร้อนเกินไปจริงๆ"

"จะทำลายล้างจีนภายในสามเดือน นี่มันเรื่องตลกชัดๆ"

"ผมยังคงเห็นด้วยกับแนวทางของท่านอิตากากินะ ปัญหาเรื่องจีนควรจะค่อยๆ กลืนกินทีละน้อย ไม่ใช่เอาทหารส่วนใหญ่มาผลาญทิ้งไว้ที่นี่แบบนี้"

อิวาอิ โคอิจิ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ใช่แล้ว ผมอยู่เมืองจีนมาหลายปี เข้าใจลักษณะนิสัยของชนชาตินี้ดี"

"ในหมู่พวกเขาประชากรส่วนใหญ่เป็นคนฉลาด รู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ รู้จักลู่ตามลม..."

"แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีอีกหลายคนที่ไม่ยอมก้มหัวให้กับอำนาจที่เหนือกว่า"

"คุณรู้ไหมว่าในหนังสือของพวกเขาเขียนไว้ว่ายังไง ลาภยศไม่อาจทำให้หลงระเริง อำนาจไม่อาจสยบให้ยอมจำนน ความยากจนไม่อาจสั่นคลอนอุดมการณ์"

"ชนชาติแบบนี้ แค่ใช้กำลังทหารอย่างเดียวเอาชนะไม่ได้หรอก"

[จบแล้ว]