บทที่ 2 - ผมไม่ต้องการฟังเหตุผล

บทที่ 2 - ผมไม่ต้องการฟังเหตุผล

☆☆☆☆☆

ห้องประชุมชั้นสามของสมาคมการค้าโอซาก้า

สไตล์การตกแต่งในห้องประชุมนั้นค่อนข้างเรียบง่าย สิ่งเดียวที่ดูโดดเด่นสะดุดตาก็คือโต๊ะกลมขนาดใหญ่ตรงกลางที่สามารถรองรับคนได้เกือบยี่สิบคน

สีของโต๊ะกลมเป็นสีแดงเข้ม ดูปราดเดียวก็รู้ว่าแกะสลักมาจากไม้พะยูงล้ำค่า แต่ทว่านี่คือห้องประชุมของสมาคมการค้าโอซาก้า แค่ไม้พะยูงคงดูไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรในสายตาของพวกเขา

ช่วงใกล้เทศกาลตรุษจีนควรจะเป็นช่วงที่สินค้าต่างๆ มียอดขายสูงสุด แต่ทว่าปีนี้กลับต่างจากปีก่อนๆ ยอดขายของสมาคมการค้าโอซาก้าในจีนลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

ดูเหมือนว่าคนในตลาดทั้งหมดจงใจคว่ำบาตรสินค้าของคนญี่ปุ่น แม้แต่สินค้าที่ซื้อง่ายขายคล่องอย่างไม้ขีดไฟ อาหารกระป๋อง หรือผ้าฝ้าย ก็ยังมียอดขายตกลงอย่างรุนแรง

ที่นั่งตำแหน่งประธานตรงโต๊ะกลม ทานากะ อิจิโร่ กรรมการฝ่ายบริหารส่วนงานประเทศจีนของสมาคมการค้าโอซาก้า มองดูรายงานการค้าล่าสุดที่ถูกส่งขึ้นมา สีหน้าของเขาบูดบึ้งจนดูราวกับว่าจะมีหยดน้ำไหลออกมาได้

เหล่าพนักงานระดับสูงของสมาคมกว่าสิบคนที่นั่งอยู่ด้านล่าง เมื่อเห็นสีหน้าที่เหมือนจะกินเลือดกินเนื้อของกรรมการทานากะ ต่างก็พากันนั่งตัวลีบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"คุณอิโนอุเอะ ผมอยากรู้ว่าแผนกขายของคุณมีคำอธิบายอย่างไรเกี่ยวกับยอดขายที่ตกลงแบบนี้" เสียงของกรรมการทานากะดังขึ้นช้าๆ แม้น้ำเสียงจะดูราบเรียบตามปกติ แต่ใครๆ ก็ฟังออกถึงความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ข้างใน...

"กรรมการทานากะครับ เรื่องนี้ผมอธิบายได้ครับ" อิโนอุเอะ เรียวอิจิ รีบลุกขึ้นยืนทันที "กรรมการทานากะครับ เรื่องนี้จะโทษพวกเราไม่ได้หรอกครับ เพราะทางจักรวรรดิได้เริ่มปฏิบัติการทางทหารต่อจีน ทำให้ตอนนี้คนจีนทุกคนเกลียดชังพวกเรามาก"

"สมาคมการค้าเซี่ยงไฮ้ที่นำโดยอวี๋เชี่ยชิ่งได้ประกาศอย่างชัดเจนว่าจะไม่จำหน่ายสินค้าทุกชนิดที่พวกเราเป็นคนส่งให้"

"เขาบอกไม่ขายก็คือไม่ขายอย่างนั้นเหรอ" ทานากะ อิจิโร่ ตะคอกด้วยความโกรธ "ตลาดเซี่ยงไฮ้กว้างขวางขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีห้างร้านเหล่านี้ พวกคุณก็ยังสามารถร่วมมือกับร้านสรรพสินค้าอื่นๆ ได้นี่นา"

อิโนอุเอะ เรียวอิจิ ทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวว่า "กรรมการทานากะครับ พวกเราพยายามทุกวิถีทางแล้วครับ"

"ไม่ว่าจะเป็นร้านสรรพสินค้าในเซี่ยงไฮ้ ทั้งห้างหลงหัว ห้างซงซาน หรือแม้แต่ห้างเหอจื่อในนามของคุณวาตานาเบะ เราก็ลองติดต่อมาหมดแล้ว"

"ตอนนี้มีเพียงห้างของคุณวาตานาเบะเท่านั้นที่ยังช่วยขายให้ได้บ้าง ส่วนที่อื่นเราเข้าไปตีตลาดไม่ได้เลยครับ"

"กรรมการทานากะครับ ผมคิดว่าเราควรจะปรับปรุงเรื่องราคาสินค้ากันใหม่ ตอนนี้ราคาต้นทุนที่เราส่งให้เมื่อเทียบกับสมาคมการค้าของประเทศอื่นๆ เราไม่มีข้อได้เปรียบด้านราคาเลยแม้แต่นิดเดียว"

"คนจีนมักจะพูดกันว่า พ่อค้ามักเห็นแก่ผลประโยชน์มาแต่ไหนแต่ไร ถ้าห้างร้านพวกนี้ไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ พวกเขาก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้หรอกครับ"

"เพ้อเจ้อ ตอนนี้สงครามเกิดขึ้นทุกหนแห่ง ทุกที่ล้วนต้องการเสบียงและสินค้า ทั้งน้ำตาลทราย ธัญพืช น้ำมัน อาหารกระป๋อง และด้ายฝ้ายในมือเราล้วนเป็นสินค้าที่ต้องการของตลาดทั้งนั้น"

"ต่อให้ผมตกลงลดราคา ทางสำนักงานใหญ่ก็คงไม่ยอมแน่ๆ"

"ถ้าเบื้องบนตำหนิลงมาจริงๆ ความรับผิดชอบนี้คุณจะแบกหรือผมจะเป็นคนแบกเองล่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ผมตกลงให้ลดราคาขายลงร้อยละสิบสอง" ทันทีที่คำพูดของทานากะ อิจิโร่ สิ้นสุดลง ก็มีเสียงที่ร่าเริงดังขึ้นที่หน้าประตู

เฉินหยางผลักประตูห้องประชุมเปิดกว้างแล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างในทันที

สีหน้าของทานากะ อิจิโร่ เปลี่ยนไป เขาตวาดด้วยความโกรธว่า "แกเป็นใคร กล้าดียังไงถึงบุกเข้ามาในพื้นที่ของสมาคมการค้าโอซาก้าตามอำเภอใจแบบนี้"

"คนอยู่ไหน มาลากตัวมันออกไปสิ"

"เลิกแหกปากได้แล้ว" เฉินหยางแคะหูพลางเดินตรงเข้าไปหาทานากะ อิจิโร่ แล้วพูดว่า "กรรมการทานากะ ถ้าผมจำไม่ผิด เมื่อสามวันก่อนคุณควรจะได้รับโทรเลขจากทางสำนักงานใหญ่ที่ญี่ปุ่นแล้วนะ"

"โทรเลขจากทางญี่ปุ่นอย่างนั้นเหรอ" ทานากะ อิจิโร่ ขมวดคิ้วเล็กน้อยราวกับกำลังนึกอะไรบางอย่าง เขามองเฉินหยางด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยพลางถามว่า "ท่านคือ...?"

เฉินหยางเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้อีกฝ่าย

ทานากะ อิจิโร่ รับกระดาษจากมือเฉินหยางด้วยความนอบน้อม เมื่อคลี่ออกดูและกวาดสายตาเพียงครู่เดียว ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาค้อมตัวลงสี่สิบห้าองศาต่อหน้าทุกคนในห้องประชุม

"ท่านผู้ช่วยเฉิน ขออภัยจริงๆ ครับที่ผมไม่ทราบว่าเป็นท่าน ผมนึกว่าท่านจะมาถึงเซี่ยงไฮ้อยอย่างน้อยก็อีกสองวันหลังจากนี้ ไม่คิดเลยว่าพอโทรเลขส่งมาปุ๊บ ท่านจะออกเดินทางมาทันทีขนาดนี้"

"ท่านผู้ช่วยเฉินอย่างนั้นเหรอ" ทุกคนในห้องประชุมต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้เลยว่าสมาคมการค้าโอซาก้ามีผู้ช่วยเฉินโผล่มาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่

"กรรมการทานากะ ผมขึ้นมาที่นี่ไม่ใช่เพื่อจะขัดจังหวะการประชุมของพวกคุณหรอกนะ แต่ถ้าคุณมีความสามารถจริงๆ คณะกรรมการบริหารก็คงไม่ส่งผมให้รีบเดินทางวันคู่คืนค่ำมาที่เมืองจีนเพื่อสะสางกองขยะที่คุณทำทิ้งไว้หรอก"

คำพูดของเฉินหยางเรียกได้ว่าไม่ไว้หน้าทานากะ อิจิโร่ เลยแม้แต่นิดเดียว แต่ที่น่าแปลกคือทานากะ อิจิโร่ กลับไม่กล้าโต้แย้งแม้แต่คำเดียว

"ทุกท่าน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สินค้าในมือของสมาคมการค้าโอซาก้าให้ลดราคาขายตามสัดส่วนที่กำหนด เราต้องรีบดึงเงินทุนกลับมาให้ได้มากที่สุดก่อนที่เทศกาลตรุษจีนจะสิ้นสุดลง"

"ใครในที่นี้คือหัวหน้าแผนกขายและหัวหน้าแผนกบัญชี"

"ผมให้เวลาพวกคุณสิบนาที นำข้อมูลการขายและข้อมูลบัญชีของช่วงครึ่งปีที่ผ่านมามาให้ผม"

"ผมจะรอพวกคุณอยู่ที่ห้องทำงานของกรรมการทานากะ"

"กรรมการทานากะ เชิญครับ" พูดจบเฉินหยางก็ลุกขึ้นยืนพลางทำท่าเชื้อเชิญโดยไม่รอให้ทานากะ อิจิโร่ ได้พูดอะไร

"ทุกคนทำตามที่ท่านผู้ช่วยเฉินสั่งได้เลย"

"ท่านผู้ช่วยเฉิน เชิญทางนี้ครับ" ทานากะ อิจิโร่ ยิ้มประจบประแจงราวกับสุนัขรับใช้รีบเดินนำหน้าไปทันที

เหล่าคนที่เข้าร่วมประชุมต่างงงเป็นไก่ตาแตก ผู้ช่วยเฉินคนนี้เห็นชัดๆ ว่าเป็นคนจีน ทำไมกรรมการทานากะถึงได้ดูเกรงใจเขาขนาดนั้นนะ

คนๆ นี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่

ชั้นสาม ห้องทำงาน

เฉินหยางยืนอยู่ริมหน้าต่างสายตามองไปที่ไกลๆ พลางถามขึ้นลอยๆ ว่า "คุณทานากะ คุณรู้ไหมว่าทางญี่ปุ่นประเมินตัวคุณไว้ว่าอย่างไร"

"เอ่อ..." กรรมการทานากะอึกอักตอบไม่ถูก เมื่อเห็นท่าทางห่อเหี่ยวของเขา ก็เห็นได้ชัดว่าเขารู้ตัวดีว่าการประเมินจากทางญี่ปุ่นคงจะไม่สู้ดีนัก

"อาจารย์ของผมบอกว่า คุณน่ะดีแต่รักษาของเดิมแต่ขาดความทะเยอทะยาน ถ้าอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมั่นคง คุณอาจจะเป็นผู้บริหารที่ยอดเยี่ยมได้"

"แต่พอเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น อย่างเช่นในเมืองจีนที่จู่ๆ ก็เกิดสงคราม ผลงานของคุณก็เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด"

เฉินหยางหันตัวกลับมาแล้วพูดทีละคำว่า "ไม่ได้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว"

"ขออภัยครับท่านผู้ช่วยเฉิน เป็นความผิดของผมเองที่ทำให้ท่านฟูจิวาระต้องผิดหวัง" ทานากะ อิจิโร่ ก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว

เฉินหยางเดินไปนั่งที่หลังโต๊ะทำงานแล้วพูดว่า "อาจารย์สั่งให้คุณรีบระบายสินค้าในคลังออกไปให้หมดเพื่อดึงเงินทุนกลับมา เพราะเบื้องหลังมีแผนการที่ยิ่งใหญ่มากซึ่งต้องใช้เงินทุนมหาศาลสนับสนุน"

"กรรมการทานากะ ตอนนี้เหลือเวลาอีกหกวันก็จะถึงวันตรุษจีน ผมหวังว่าคุณจะจัดการระบายสินค้าในคลังออกไปให้ได้ครึ่งหนึ่งภายในหกวันนี้ ส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งผมจะเป็นคนจัดการเอง"

"คุณมีปัญหาอะไรไหม"

จัดการระบายสินค้าครึ่งหนึ่งในคลังของสมาคมการค้าโอซาก้าภายในหกวัน คุณรู้ไหมว่านั่นเป็นเงินจำนวนมหาศาลขนาดไหน

ทานากะ อิจิโร่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะฝืนใจตอบว่า "ท่านผู้ช่วยเฉิน ผมไม่แน่ใจว่าท่านทราบตัวเลขสินค้าในคลังของสมาคมในตอนนี้หรือไม่"

"แต่ผมคิดว่าข้อเสนอของท่านทำได้ยากจริงๆ ครับ"

"ตอนนี้สมาคมการค้าต่างๆ และองค์กรภาคประชาชนในเซี่ยงไฮ้ต่างพากันคว่ำบาตรสินค้าที่ผลิตจากจักรวรรดิ"

"ต่อให้ลดราคาขายลง การจะระบายสินค้าครึ่งหนึ่งในเวลาเพียงหกวัน ผมรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ลำบากแสนสาหัสจริงๆ ครับ"

"ความลำบากไม่ใช่ข้ออ้าง" เฉินหยางเดินไปข้างตัวทานากะ อิจิโร่ แล้วตบไหล่ช่วยปัดฝุ่นให้อย่างใส่ใจพลางพูดช้าๆ ว่า "หกวัน คุณมีเวลาแค่หกวันเท่านั้น"

"ครั้งต่อไปที่ผมมาที่นี่ ผมหวังว่าจะได้เห็นใบรายการขายที่ผมพอใจ ถ้าทำไม่ได้ กรรมการทานากะ คุณก็เขียนใบลาออกวางไว้บนโต๊ะทำงานได้เลย"

[จบแล้ว]