บทที่ 1 - หวนคืนสู่ยุคสาธารณรัฐ

บทที่ 1 - หวนคืนสู่ยุคสาธารณรัฐ

☆☆☆☆☆

เดือนกุมภาพันธ์ ปีสาธารณรัฐที่ยี่สิบเจ็ด

บนเรือบรรทุกน้ำมันต้าหรงหวานที่กำลังมุ่งหน้าจากโยโกฮาม่าประเทศญี่ปุ่นสู่เมืองเซี่ยงไฮ้

ในเวลาเที่ยงคืน ท่ามกลางท้องทะเลที่เงียบสงบ จู่ๆ สายฟ้าฟาดก็ส่องสว่างไปทั่วท้องนภาที่มืดมิด ตามด้วยเสียงฟ้าร้องกึกก้องที่ระเบิดขึ้นเหนือลำเรือ

หากมีใครยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้าในตอนนี้ จะได้เห็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง กลุ่มเมฆสีดำสนิทม้วนตัวเป็นวงราวกับน้ำวนที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างไม่หยุดยั้ง

โครม! เสียงสายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง ภายในห้องพักสุดหรูบนชั้นบนสุดของเรือ ชายหนุ่มในชุดนอนผ้าไหมสะดุ้งสุดตัวและลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว

ชายหนุ่มมองภาพที่แปลกตาตรงหน้าด้วยความมึนงง

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นในหัวของเขา ไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนอง ความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูเข้ามาราวกับน้ำป่าไหลหลาก

"เฉินหยาง นายเป็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา ภารกิจในครั้งนี้ต้องใช้เวลานานและมีความเสี่ยงสูงมาก นายเลือกที่จะไม่รับงานนี้ก็ได้นะ"

"ฉันให้นายมีเวลาตัดสินใจสามวัน ว่าจะยอมรับภารกิจนี้หรือไม่"

"ในเมื่อนายตกลง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายต้องลืมเรื่องราวทุกอย่างที่นี่ให้หมด นี่คือรหัสลับของนาย ฟูจิซัง"

"เฉินหยาง นายต้องจำไว้ เมื่อถึงเวลาที่ประเทศชาติประสงค์จะให้สละชีพ นายต้องพร้อมสละทุกอย่างเพื่อชาติโดยไม่ลังเล"

"สหายเฉินหยาง ฉันขอเตือนนายอีกครั้ง ตัวตนของนายพิเศษมาก หยกเจ้าแม่กวนอิมชิ้นนี้ต้องพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ห้ามหายเด็ดขาด เพราะมันเป็นสิ่งยืนยันตัวตนเพียงชิ้นเดียวของนาย"

"เฉินหยาง คนในหน่วยฝึกชิงผู่ทุกคนคือผู้กล้า แต่นายไม่เหมือนพวกเขา นายคือวีรบุรุษ..."

ข้อมูลที่สับสนวุ่นวายถาโถมเข้ามาจนทำให้เฉินหยางรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด เขาอาศัยความทรงจำที่ลางเลือนควานหาแก้วแล้วรินเหล้าดื่มเข้าไปรวดเดียว

ความรู้สึกร้อนรุ่มแผ่ซ่านจากลำคอตรงลงสู่กระเพาะอาหาร แต่นั่นกลับช่วยบรรเทาอาการปวดหัวลงได้บ้าง

เขาใช้เวลานานนับสิบนาทีกว่าจะย่อยความทรงจำก่อนหน้าได้ทั้งหมด

วีรบุรุษ? สายลับ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เดี๋ยวก่อนนะ นี่ฉันทะลุมิติมาหรือนี่ แถมยังเป็นยุคสาธารณรัฐอีกต่างหาก

"บ้าน่า ไม่ใช่ว่าฉันกำลังนั่งปั่นงานล่วงเวลาอยู่ที่โต๊ะทำงานเหรอ ไหงถึงข้ามเวลามาอยู่ในยุคนี้ได้ล่ะเนี่ย ล้อเล่นกันแรงเกินไปแล้ว"

เฉินหยางนวดขมับเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไปด้านนอก เรือสำราญลำนี้เป็นผลิตผลจากยุคสาธารณรัฐอย่างแน่นอน แม้อุปกรณ์ต่างๆ จะดูใหม่มากในสายตาคนยุคนั้น แต่สำหรับเขาแล้วมันกลับมีกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ที่เข้มข้น

จะอธิบายอย่างไรดีล่ะ เหมือนกับจู่ๆ ก็หลุดเข้ามาในกองถ่ายละครย้อนยุคยังไงยังงั้น

เหอะ ตัวเขาได้ทะลุมิติมาจริงๆ ด้วย แถมยังมาโผล่ในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของจีน นั่นคือปีสาธารณรัฐที่ยี่สิบเจ็ด

ในปีสาธารณรัฐที่ยี่สิบหก วันที่เจ็ด เดือนกรกฎาคม พวกญี่ปุ่นที่เก็บซ่อนความทะเยอทะยานที่มีต่อแผ่นดินจีนไม่ไหวได้ก่อเหตุการณ์ที่สะพานลู่โกวเฉียว

หนึ่งเดือนหลังจากนั้น หรือวันที่สิบสาม เดือนสิงหาคม สงครามรุกรานจีนเต็มรูปแบบก็ระเบิดขึ้น กองทัพบกญี่ปุ่นภายใต้การคุ้มกันของปืนใหญ่จากเรือรบกองทัพเรือได้ขึ้นบกที่เซี่ยงไฮ้ และยุทธการซงหูจึงเริ่มต้นขึ้น

หลังจากนั้น พวกญี่ปุ่นก็ไม่สนใจเสียงคัดค้านจากนานาชาติและเริ่มปฏิบัติการทางทหารรุกรานจีนขนานใหญ่

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารบกญี่ปุ่น ซูงิยามะ ฮาจิเมะ ถึงกับประกาศกร้าวว่า "จะทำลายล้างประเทศจีนให้สิ้นซากภายในสามเดือน"

ญี่ปุ่นหมายปองดินแดนจีนมานานแล้ว ความอ่อนแอของรัฐบาลแมนจูทำให้พวกเขาเห็นความเสื่อมถอยของจีน เห็นความยากจน เห็นความอดทนอดกลั้นของชาวบ้าน และเห็นความไร้ความสามารถของทางการ ญี่ปุ่นทุกคนจึงคิดว่าจีนไม่มีทางต้านทานได้ แต่ความจริงกลับตบหน้าพวกเขาอย่างแรง

เลือดรักชาติของประชาชนชาวจีนที่ปะทุขึ้นมาต่อสู้กับผู้รุกรานนั้นเป็นสิ่งที่ชาติไหนๆ ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบได้

กองทหารของรัฐบาลเจ็ดแสนนายหลั่งเลือดสู้ศึกที่ซงหู จนสามารถถ่วงเวลาการรุกคืบของพวกญี่ปุ่นไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์

เพราะจิตวิญญาณแบบนี้เองที่ทำให้คนทั่วโลกเริ่มหันมามองประเทศที่อ่อนแอแห่งนี้ใหม่ สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยคือเหตุผลที่จีนยังไม่สิ้นชาติ ก็เพราะมีคนหนุ่มผู้มีเลือดร้อนยอมสละชีพอย่างไม่กลัวตายมากมาย

เฉินหยางเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เพียงแต่เขามีหน้าที่ที่ต่างออกไปจากคนอื่น

ภารกิจของเขาคือการแฝงตัว ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยากลำบากกว่าการพลีชีพในสนามรบนับพันนับหมื่นเท่า

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง เฉินหยางจึงสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเพิ่มเข้ามาในสมอง

เพียงแค่ขยับความคิด ภาพที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้นในใจ "เอ๊ะ นี่มันโปรแกรมปัญญาประดิษฐ์ที่ฉันออกแบบไว้นี่นา มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

ภาพที่ปรากฏขึ้นในสมองคือโปรแกรมเอไอที่เขาทำงานหามรุ่งหามค่ำวิจัยอยู่ในบริษัทเล็กๆ ของเขา

โปรแกรมนี้เฉินหยางเป็นคนออกแบบเอง มันเหมือนกับเอไอทั่วไปที่สามารถทำงานที่ต้องใช้สติปัญญาของมนุษย์ได้ ไม่ว่าจะเป็นการเรียนรู้ การใช้เหตุผล การตัดสินใจ การวิเคราะห์ข้อมูลขนาดใหญ่ การประมวลผลภาษาธรรมชาติ หรือแม้แต่การจดจำรูปภาพ

"ว้าว ทะลุมิติมาโลกนี้ทั้งทีนอกจากตัวเปล่าเล่าเปลือยแล้ว ยังมีโปรแกรมติดตัวมาด้วยอย่างนั้นเหรอ..."

วู้ววว ทันใดนั้น เสียงหวูดเรือก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูที่ดังรัว

"คุณเฉินครับ จะถึงท่าเรือหุ้ยซานแล้ว โปรดเก็บสัมภาระเตรียมตัวลงเรือด้วยครับ"

"ได้ครับ ผมทราบแล้ว"

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เฉินหยางเช็ดผมที่เปียกชื้น เขาเดินออกจากห้องน้ำในสภาพเปลือยเปล่าแล้วค่อยๆ สวมใส่เสื้อผ้าทีละชิ้น เมื่อมองใบหน้าที่หล่อเหลาในกระจก ในชั่วพริบตานั้น วิญญาณที่แตกต่างกันสองดวงในร่างก็ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

เซี่ยงไฮ้ ท่าเรือหุ้ยซาน

เซี่ยงไฮ้มีท่าเรือมากมาย แต่ท่าเรือที่ถูกพวกญี่ปุ่นควบคุมนั้นมีไม่มาก และท่าเรือหุ้ยซานก็เป็นหนึ่งในนั้น ท่าเรือแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตหยางซู่ผู่ หรือที่เรียกกันว่าท่าเรือหยางซู่ผู่

ที่ทางเข้าท่าเรือ รถยนต์ยี่ห้อบูอิคสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ข้างทาง ชายหนุ่มในชุดเสื้อคลุมยาวที่จัดแต่งทรงผมด้วยน้ำมันใส่ผมจนเรียบแปล้กำลังชะเง้อคอมองไปทางท่าเรือ

ในยุคนี้สิ่งที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่ข้าราชการและเศรษฐีก็คือรถยนต์ยี่ห้อบูอิคจากอเมริกา ในเซี่ยงไฮ้ รถยนต์ที่จดทะเบียนทุกๆ หกคันจะต้องเป็นบูอิคอย่างน้อยหนึ่งคัน ซึ่งมันได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของฐานะทางสังคมไปแล้ว

ไม่นานนัก ก็มีฝูงชนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้นที่ท่าเรือ ลุงฉีคนขับรถเก่าแก่ยื่นหน้าออกมาจากตำแหน่งคนขับแล้วพูดว่า "อาเหริน ไปดูซิว่าเรือของนายน้อยมาถึงหรือยัง"

ชายหนุ่มยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด ลุงฉีก็ชี้ไปที่ชายในชุดคลุมสีดำท่ามกลางฝูงชนแล้วตะโกนด้วยความดีใจว่า "อาเหริน ดูนั่นสิ นั่นใช่นายน้อยหรือเปล่า"

หลินหย่งเหรินมองตามมือของคนขับรถไป ร่างที่กำลังหิ้วกระเป๋าเดินทางอยู่นั้นคือเฉินหยางไม่ผิดแน่

เฉินหยางที่อยู่ไกลออกไปเห็นพวกเขาสองคนเช่นกัน เขาโบกมือให้ทั้งคู่ก่อนจะเดินมาถึงตัวอย่างรวดเร็ว

หลินหย่งเหรินรีบรับกระเป๋าเดินทางจากมือเฉินหยางพลางเอ่ยว่า "นายน้อย นั่งเรือมาตั้งนานคงไม่ชินสินะครับ เดินทางมาเหนื่อยๆ เลย"

เฉินหยางชกไหล่หลินหย่งเหรินเบาๆ แล้วพูดว่า "อาเหริน ไม่เจอกันไม่กี่ปีทำเป็นห่างเหินไปได้ ทำตัวเหมือนเดิมเถอะ เรียกฉันว่าพี่หยางเหมือนเดิมนั่นแหละ"

"ลุงฉี ไม่เจอกันไม่กี่ปี ลุงดูเจ้าเนื้อขึ้นนะเนี่ย ป้าสะใภ้สบายดีไหมครับ"

ลุงฉียิ้มตอบว่า "เป็นเพราะบุญของนายน้อยครับ ครอบครัวเราทุกคนสบายดี"

"นายน้อยนั่งให้เรียบร้อยนะครับ ผมจะออกรถแล้ว"

เฉินหยางยิ้มแล้วพูดว่า "ยังไม่ต้องรีบกลับบ้านครับลุงฉี รบกวนลุงไปส่งผมที่สำนักงานสมาคมการค้าโอซาก้าที่ถนนชวนเป่ยก่อน"

เซี่ยงไฮ้ ถนนชวนเป่ย สำนักงานสมาคมการค้าโอซาก้า

ถนนชวนเป่ยเป็นถนนที่ตัดผ่านระหว่างเขตจ๋าเป่ยและเขตหงโข่ว ที่นี่คือสิ่งที่ชาวเซี่ยงไฮ้เรียกกันว่าเขตเช่าญี่ปุ่น

จะว่าไปเซี่ยงไฮ้เดิมทีก็ไม่มีเขตเช่าญี่ปุ่นหรอก มีเพียงเขตเช่าฝรั่งเศสบนถนนจิ้นเสียนและเขตเช่าร่วมที่บริหารโดยอังกฤษและอเมริกาเท่านั้น

ในช่วงปลายศตวรรษก่อน ชาวต่างชาติใช้เรือรบและปืนใหญ่พังประตูของรัฐบาลแมนจู ทำให้มีชาวต่างชาติเข้ามาทำธุรกิจในจีนมากขึ้นเรื่อยๆ

ในจำนวนนั้นก็มีชาวญี่ปุ่นรวมอยู่ด้วย พวกเขามักจะมารวมตัวกันในเขตหงโข่วและเขตจ๋าเป่ย ซึ่งมีจำนวนมากกว่าชาวต่างชาติจากอังกฤษ อเมริกา หรือฝรั่งเศสเสียอีก

เพื่อหาที่อยู่อาศัยที่มั่นคง ในตอนนั้นวาตานาเบะ มูระจิโร่ ผู้นำของชาวญี่ปุ่นโดยการสนับสนุนของกองทัพได้ติดสินบนเงินจำนวนมหาศาลให้กับคณะกรรมการบริหารเขตเช่าร่วม จนได้รับตำแหน่งกรรมการบริหารสองตำแหน่ง

จากนั้น ภายใต้การดำเนินการของพวกเขา คณะกรรมการก็ได้แบ่งพื้นที่บริเวณนี้ให้ชาวญี่ปุ่นอยู่อาศัยและทำธุรกิจ

เมื่อเวลาผ่านไป ที่นี่จึงกลายเป็นเขตเช่าญี่ปุ่นไปโดยปริยายตามที่ผู้คนเรียกขานกัน

ท่าเรือหยางซู่ผู่กับสำนักงานสมาคมการค้าโอซาก้าในเขตจ๋าเป่ยอยู่ไม่ไกลกันนัก รถบูอิคแล่นไปตามถนนและหยุดลงที่หน้าตึกเล็กๆ แห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

เฉินหยางก้าวลงจากรถ เขามองป้ายสมาคมการค้าโอซาก้าที่แขวนอยู่ด้านล่างของอาคารด้วยสีหน้าเคร่งขรึม...

[จบแล้ว]