บทที่ 28 พนักงานฟาร์มคนที่สาม

บทที่ 28 พนักงานฟาร์มคนที่สาม

หลังจากการสนทนาที่ดูเหมือนจะหยอกล้อกัน อาดูนคนแคระได้ทำสิ่งที่วิเซอรัสไม่คาดคิด

เขาปลดกระเป๋าเป้ วางโล่กลมและค้อนลง จากนั้นก็ก้มกราบวิเซอรัส โค้งคำนับอย่างยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ พลางกล่าวว่า

"ความทะเยอทะยานของท่านนั้นไร้ขีดจำกัด เมื่อเทียบกับวิสัยทัศน์ของท่านที่ต้องการให้ทุกคนได้ดื่มสุรา ประสบการณ์การต้มสุราห้าสิบห้าปีของข้าช่างไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย"

สำหรับช่างฝีมืออย่างอาดูน การต้มสุราและการตีเหล็กนั้นแทบจะเป็นสิ่งเดียวกัน ทั้งสองล้วนเป็นงานฝีมือ

สำหรับงานฝีมือใดๆ ตั้งแต่ระดับฝึกหัดไปจนถึงระดับปรมาจารย์ ความรู้สึกที่ได้รับจากระดับที่แตกต่างกันนั้นย่อมไม่เหมือนกัน

งานฝีมือของเด็กฝึกงานนั้นอาจกล่าวได้ว่าเป็นการเลียนแบบปรมาจารย์ เดินตามรอยเท้าของคนรุ่นก่อน สร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ที่มีรูปร่างและฟังก์ชันใกล้เคียงกับของคนรุ่นก่อน

หลังจากสำเร็จการเป็นเด็กฝึกงาน งานฝีมือก็จะมีรูปแบบที่ตายตัวและเป็นมาตรฐาน ณ จุดนี้ ช่างฝีมือสามารถมั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์ทุกชิ้นที่เขาสร้างขึ้นมานั้นมีระดับคุณภาพที่สม่ำเสมอ

แต่ปรมาจารย์ที่แท้จริงจะถ่ายทอดความมุ่งมั่นและปรัชญาของตนลงในทุกสิ่งที่พวกเขาสร้างสรรค์ขึ้นมา

อาดูนผู้ซึ่งสามารถต้มและลิ้มรสเบียร์ได้ แถมยังเข้าใกล้การเป็นปรมาจารย์นักต้มสุราอย่างยิ่ง ได้ลิ้มรสถึงความปรารถนาที่จะส่งเสริมและทำให้เบียร์เป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในเบียร์สไลม์

หลังจากที่ได้พบกับวิเซอรัสอย่างเป็นทางการ อาดูนก็ยิ่งมั่นใจว่าวิสัยทัศน์ของวิเซอรัสนั้นเหนือกว่าของเขาไปไกลลิบ

อาดูนค่อนข้างหมกมุ่นและหลงใหลในการต้มสุรา ประสบการณ์การต้มสุราห้าสิบห้าปีช่วยให้เขาสามารถทำงานต้มสุราได้จากหลากหลายมุมมอง และผลิตสุราได้หลากหลายรสชาติ

อย่างไรก็ตาม สุราที่อาดูนต้ม ไม่ว่าจะมีรสชาติหรือเนื้อสัมผัสเป็นอย่างไร ก็ยังคงขาดเอกลักษณ์และอารมณ์ส่วนตัวที่เด่นชัดของเขาอยู่ดี

สำหรับอาดูนผู้ซึ่งมุ่งมั่นแสวงหาขอบเขตแห่งปรมาจารย์นักต้มสุรามาโดยตลอด เขามองเห็นความเป็นไปได้ในตัววิเซอรัสที่จะช่วยให้เขาทะลวงผ่านไปสู่ระดับปรมาจารย์นั้นได้

"ข้าต้องการเรียนรู้เทคนิคการต้มสุราจากท่าน โดยเริ่มจากพื้นฐาน เพียงเพื่อต้มสุราที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของข้าเอง"

ดวงตาของอาดูนทอประกายเด็ดเดี่ยว ซึ่งทำให้วิเซอรัสถึงกับทำตัวไม่ถูก

ดูเหมือนว่าเพื่อให้มั่นใจว่าวิเซอรัสจะยอมรับเขาอย่างเป็นทางการ อาดูนถึงกับเอ่ยประโยคที่ทำให้วิเซอรัสตกตะลึงอย่างมากออกมา

"ตามกฎของคนแคระ เด็กฝึกงานจะต้องติดตามปรมาจารย์เป็นเวลาห้าปี ตราบใดที่ปรมาจารย์มีอาหารให้ ภายในห้าปีนั้น เขาสามารถถูกทุบตีหรือดุด่าได้ตามใจชอบ และทุกสิ่งที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาจะตกเป็นของปรมาจารย์"

วิเซอรัสรู้สึกว่ากฎการเป็นเด็กฝึกงานของคนแคระนั้นค่อนข้างคล้ายคลึงกับสังคมศักดินาแบบดั้งเดิม

เด็กฝึกงานโดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับคนรับใช้ในบ้านของเจ้านาย เพียงแค่ต้องมีข้าวกิน ไม่ได้รับค่าจ้าง และสามารถถูกทุบตี ดุด่า และเอาเปรียบได้อย่างอิสระ

ชีวิตอันไร้มนุษยธรรมนี้กินเวลานานถึงห้าปี เลวร้ายยิ่งกว่าพวกวัวควายที่เรียนหมอเสียอีก

ทว่าวัฒนธรรมและประเพณีเช่นนี้ถือเป็นวัฒนธรรมทางเผ่าพันธุ์ที่ปกติธรรมดามากสำหรับคนแคระ

เวลาห้าปีนั้นไม่นานเกินไปสำหรับคนแคระ ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาวค่อนข้างมาก อันที่จริง อาจกล่าวได้ว่ามันเป็นเวลาที่ใช้ไปกับการเสริมสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งภายใต้การดูแลของปรมาจารย์มากกว่า

อาดูนคือแรงงานฟรีที่เต็มใจเสนอตัว ซึ่งเข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ทั้งในด้านการตีเหล็กและการต้มสุรา

เมื่อต้องเผชิญกับการสมัครขอเข้าร่วมอย่างแข็งขันของอาดูน เป็นไปไม่ได้เลยที่วิเซอรัสจะไม่รู้สึกหวั่นไหว

แตกต่างจากเอริดี ซึ่งเป็นคนอ่อนแอที่การรับรู้สามารถถูกชักจูงได้อย่างง่ายดาย ตัวตนของวิเซอรัสในฐานะลิชมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยต่อหน้าอาดูนมากกว่า

เมื่อใดที่อาดูนเจาะลึกลงไปถึงตัวตนของวิเซอรัส ไม่ว่าเขาจะมองทะลุการปลอมตัวของวิเซอรัสได้หรือไม่ เพียงแค่การเปิดเผยตัวตนที่ซ่อนอยู่ของวิเซอรัส เขาก็สามารถนำพาความเดือดร้อนมหาศาลมาสู่วิเซอรัสได้แล้ว

ทว่าการจะฆ่าคนแคระที่มากฝีมือเช่นนี้ทิ้งไปเฉยๆ ก็ถือเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับวิเซอรัส

"เจ้าไม่ได้สืบเสาะถึงตัวตนของข้าเลยแม้แต่น้อย และเจ้าก็ต้องการที่จะมาเป็นลูกศิษย์ของข้าโดยอาศัยเพียงสุราแค่ขวดเดียว เจ้าไม่กังวลเกี่ยวกับตัวตนที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อคลุมนักเวทนี้เลยหรือ"

"การที่ท่านสามารถต้มสุราชนิดนี้ได้ และต้องการที่จะส่งเสริมให้ทุกคนได้ดื่มเบียร์ เพียงแค่ข้อนี้ก็หมายความว่าท่านไม่อาจเป็นคนเลวได้แล้ว"

วิเซอรัสพูดเบาๆ และใบหน้าของอาดูนก็กระตุกเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

เขารู้ความหมายเบื้องหลังคำพูดของวิเซอรัส คนที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างต้องสาป คอยปกปิดตัวตนของตนเองอยู่เสมอ มักจะมีเบื้องหลังที่ไม่ค่อยสะอาดนัก

แต่อาดูนก็ไม่อยากละทิ้งโอกาสที่จะได้เรียนรู้เทคนิคการต้มสุราจากวิเซอรัส นี่คือโอกาสที่เขาจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตของปรมาจารย์นักต้มสุรา

"ท่านสามารถกล่าวคำสาบานภายใต้การเป็นพยานของเทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุราได้หรือไม่"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาดูนก็เสนอวิธีแก้ปัญหา

ตราบใดที่เนื้อหาของคำสาบานที่เฉพาะเจาะจงได้รับการตอบสนอง เขาก็สามารถเลิกสืบเสาะตัวตนของวิเซอรัส และกลายเป็นเด็กฝึกงานภายใต้การดูแลของวิเซอรัสได้อย่างเต็มใจ

และเนื้อหาของคำสาบานนี้ก็ไม่มีผลผูกมัดใดๆ ต่อวิเซอรัสเลยแม้แต่น้อย

เทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุราครอบครองอำนาจศักดิ์สิทธิ์สามประการ ได้แก่ การต้มสุรา สุรา และน้ำส้มสายชู โดยทำหน้าที่เป็นผู้อุปถัมภ์ของนักต้มสุราและผู้ที่หลงใหลในเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

อาดูนเริ่มการสวดภาวนา และวิเซอรัสก็เอ่ยนามอันศักดิ์สิทธิ์ สามารถอัญเชิญสายพระเนตรของเทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุราในฐานะนักต้มสุราได้อย่างสำเร็จ

"ข้าแต่เทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุรา โปรดเป็นพยานถึงวิสัยทัศน์ของข้าในเส้นทางแห่งการต้มสุรา ข้าปรารถนาที่จะใช้ความสามารถของข้าเพื่อให้ผู้คนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ได้ดื่มเบียร์ในราคาถูก ข้าขอสาบานว่าข้าจะไม่ใช้เบียร์เพื่อทำร้ายผู้อื่นเป็นอันขาด"

คำสาบานของวิเซอรัสสิ้นสุดลง และสายพระเนตรอันศักดิ์สิทธิ์ที่ควบแน่นอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้ก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นรูนพลังศักดิ์สิทธิ์ ประทับลงในวิญญาณของวิเซอรัสโดยตรง

สิ่งที่เรียกว่าการเป็นพยานของทวยเทพ คือการที่ผู้ศรัทธาดึงเอาพลังศักดิ์สิทธิ์บางอย่างที่เทพเจ้าตั้งค่าไว้ล่วงหน้าออกมาผ่านการสวดภาวนา

สายพระเนตรของเทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุราไม่ได้บรรจุความคิดเฉพาะเจาะจงของเทพองค์นี้ไว้ มีเพียงฟังก์ชันที่เรียบง่ายที่สุดในการตรวจสอบความถูกต้องและการเป็นพยานด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

จากการที่รูนพลังศักดิ์สิทธิ์หลอมรวมเข้ากับวิญญาณของวิเซอรัส เทพแห่งน้ำส้มสายชูและสุราได้ยืนยันแล้วว่าวิเซอรัสไม่ได้โกหก และเขาต้องการให้ผู้คนจำนวนมากได้ดื่มเบียร์ราคาถูกอย่างแท้จริง

ในเวลาเดียวกัน พลังศักดิ์สิทธิ์นี้จะคอยจำกัดวิเซอรัสอยู่เสมอ เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะไม่ใช้เบียร์เพื่อทำร้ายผู้อื่นโดยเด็ดขาด

คำจำกัดความของ 'การทำร้าย' นั้นไม่กว้างนัก มันจำกัดตัววิเซอรัสเป็นหลัก เพื่อป้องกันไม่ให้เขาวางพิษลงในเบียร์สไลม์หรือกระทำการที่คล้ายคลึงกัน

คำจำกัดความของเบียร์สำหรับวิเซอรัส เป็นเพียงสินค้าธรรมดาในฟาร์มต้องสาป เขายังสามารถปรุงสิ่งดีๆ ต่างๆ ขึ้นมาได้อีกในอนาคต และในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับตำนาน เขาคงไม่ลดตัวลงไปแฝงเจตนาร้ายกับเบียร์หรอก

"ข้าได้ยืนยันถึงความจริงใจของท่านแล้ว ตอนนี้ โปรดรับ อาดูน บริค ไว้ด้วยเถิด"

อาดูนจำเป็นต้องยืนยันเพียงสิ่งเดียว นั่นคือ วิเซอรัสจะไม่ใช้เบียร์เพื่อทำร้ายผู้คน และเขาต้องการให้ผู้คนจำนวนมากได้ดื่มเบียร์อย่างแท้จริง

ในเมื่อเทพเจ้ายืนยันแล้วว่าวิเซอรัสไม่ใช่คนเลวในเส้นทางแห่งการต้มสุรา อาดูนก็ไม่จำเป็นต้องลังเลอีกต่อไป

เขาไม่จำเป็นต้องสืบเสาะตัวตนที่ซ่อนอยู่ของวิเซอรัส สิ่งเดียวที่เขาต้องทำตอนนี้คือทุ่มเทอย่างเต็มที่ให้กับการเรียนรู้เทคนิคการต้มสุรา

ตั้งแต่นั้นมา ฟาร์มต้องสาปก็ได้ต้อนรับพนักงานอย่างเป็นทางการคนที่สาม อาดูน บริค คนแคระผู้เชี่ยวชาญด้านการตีเหล็กและการต้มสุรา