บทที่ 25 การเพาะเลี้ยงสไลม์และเครื่องจักรเก็บเกี่ยวแบบผสมผสาน

บทที่ 25 การเพาะเลี้ยงสไลม์และเครื่องจักรเก็บเกี่ยวแบบผสมผสาน

ภารกิจแรกของกองคาราวานการค้าฟาร์มต้องสาปหลังจากการก่อตั้งอย่างเป็นทางการ คือการนำเบียร์สไลม์หนึ่งร้อยขวดไปแลกเปลี่ยนกับชนเผ่าคนแคระ

เมื่อเทียบกับวัตถุดิบเวทมนตร์ที่นำมาจากเมืองสัตว์พาหนะบรรทุกสัมภาระยักษ์ ในตอนนี้วิเซอรัสต้องการโลหะที่พวกคนแคระขุดขึ้นมามากกว่า

ทุกส่วนของโรงเบียร์ล้วนต้องการโลหะ โดยมีวัตถุดิบเวทมนตร์และเทคโนโลยีรูนเป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น

"หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะพาช่างฝีมือคนแคระและวัสดุโลหะกลับมาที่น้ำพุจันทร์เพ็ญด้วยกันเลย"

วิเซอรัสไม่ได้ออกคำสั่งบังคับเอริดี แต่เขารู้ดีว่าชายผู้มีดวงตาลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยานผู้นี้ จะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อทำภารกิจที่เขามอบหมายให้สำเร็จ

ในอุดมคติแล้ว หลังจากที่ข้าวสาลีเขาดำชุดที่สองถูกเก็บเกี่ยว ช่างฝีมือคนแคระก็น่าจะเดินทางมาถึงน้ำพุจันทร์เพ็ญ และเริ่มก่อสร้างโรงเบียร์ภายใต้การชี้แนะของวิเซอรัส

วิเซอรัสไม่ได้รังเกียจที่จะเปิดเผยเทคโนโลยีการต้มเบียร์ต่อหน้าพวกคนแคระ

นั่นเป็นเพราะหัวใจสำคัญของการผลิตเชิงอุตสาหกรรมคือการควบคุมตัวแปรในแต่ละขั้นตอนการผลิตอย่างแม่นยำ เพื่อให้แน่ใจว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะได้ตามมาตรฐานที่กำหนดไว้

โรงงานเบียร์บนโลกต้องพึ่งพาคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ทดสอบต่างๆ เพื่อควบคุมกระบวนการต้ม

แต่สำหรับวิเซอรัสที่นี่ เขามีวิถีทางเวทมนตร์เพื่อควบคุมการหมักเบียร์โดยตรง

เทคโนโลยีหลักคือเวทมนตร์แห่งความตายในระดับที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง และต่อให้คนอื่นล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของเทคโนโลยีนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถเรียนรู้มันได้ในเวลาอันสั้น

หลังจากส่งกองคาราวานการค้าฟาร์มต้องสาปที่เพิ่งก่อตั้งใหม่เสร็จสิ้น วิเซอรัสก็กลับไปยังแปลงข้าวสาลีเขาดำเพื่อจัดการแผนการในอนาคตของเขา

สิ่งแรกที่ต้องพิจารณาคือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับโรงเบียร์

ตามแผนของวิเซอรัส โรงเบียร์จะถูกสร้างขึ้นถัดจากน้ำพุจันทร์เพ็ญ โดยใช้น้ำพุใสสะอาดในการผลิตเบียร์

"การสร้างโรงเบียร์ภายในดินแดนรกร้างต้องสาปจะช่วยให้ข้าจัดการและควบคุมได้สะดวก แต่ในขณะเดียวกันมันก็จะเพิ่มต้นทุนการขนส่งเบียร์สไลม์ขึ้นด้วย"

ที่ตั้งของโรงงานเครื่องดื่มควรอยู่ใกล้กับพื้นที่บริโภค โดยมีเป้าหมายหลักคือการลดต้นทุนการขนส่ง ดังที่บันทึกไว้ในหนังสือเรียนภูมิศาสตร์ระดับมัธยมปลาย

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากระบบการขนส่งและโลจิสติกส์ที่พัฒนามาเป็นอย่างดี ต้นทุนส่วนใหญ่ของเครื่องดื่มก็ย่อมมาจากการขนส่งทั้งสิ้น

ในโลกใบนี้ ภูมิภาคและเผ่าพันธุ์ต่างๆ ล้วนมีวัฒนธรรมเครื่องดื่มที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ตัวอย่างเช่น เครื่องดื่มจากกระบองเพชรในพื้นที่ทะเลทราย เครื่องดื่มผลไม้ในพื้นที่ร้อนชื้น เครื่องดื่มสมุนไพรรสขมในหุบเขาลึก...

อย่างไรก็ตาม เครื่องดื่มเหล่านี้มีอายุการเก็บรักษาสั้นกว่าเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ และไม่มีข้อได้เปรียบในการขนส่ง ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถไปปรากฏในภูมิภาคอื่นได้เลย

เบียร์ที่วิเซอรัสต้ม ในฐานะเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ อย่างน้อยก็สามารถรับประกันได้ว่าจะไม่เน่าเสียในระหว่างการขนส่งระยะไกล

แต่ถึงกระนั้น ต้นทุนการขนส่งเบียร์สไลม์ก็ยังคงสูงลิ่วจนน่าตกใจ

แผนการเดิมที่ใช้การหลอมขวดแก้วไม่สามารถนำมาใช้ได้อีกต่อไป

ต้นทุนที่วิเซอรัสลงทุนไปกับขวดแก้วล็อตแรกนี้ก็เกินกว่าผลกำไรจากการขายเบียร์ล็อตนี้ไปแล้ว

และระยะทางการเดินทางของกองคาราวานการค้าที่ขนส่งเบียร์สไลม์ออกจากดินแดนรกร้างต้องสาป ก็ต้องถูกนำไปรวมในต้นทุนของเบียร์สไลม์ด้วย

"วิธีการขนส่งที่ดีที่สุดคือการให้เบียร์เหล่านี้เดินตามกองคาราวานไปเอง"

ตั้งแต่ตอนที่เขาเริ่มต้มเบียร์เป็นครั้งแรก วิเซอรัสก็ได้คิดหาวิธีขนส่งมันเอาไว้แล้ว

ชื่อเบียร์สไลม์นั้นสะท้อนให้เห็นถึงแนวคิดของวิเซอรัสในการใช้สไลม์เพื่อขนส่งเบียร์

ยกตัวอย่างเช่นบ็อบ หลังจากการวิวัฒนาการสองครั้ง ความสามารถในการกักเก็บน้ำในร่างกายของเขาก็เข้าใกล้เจ็ดตันแล้ว

หากร่างกายของบ็อบเต็มไปด้วยเบียร์ เขาก็จะกลายเป็นลูกบอลเบียร์ขนาดยักษ์ ที่สามารถกลิ้งตามหลังกองคาราวาน และรับหน้าที่ขนส่งเบียร์ได้อย่างแข็งขัน

"การใช้สไลม์ขนส่งเบียร์สามารถลดต้นทุนการขนส่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นพวกเจ้า รีบๆ มีลูกกันได้แล้ว!"

ราวกับการเดาะลูกบอล วิเซอรัสใช้มือตบสไลม์หลายตัวที่อยู่ข้างๆ เขามองดูพวกมันราวกับชาวนาแก่ที่กำลังเฝ้ารอให้แม่หมูของตนตกลูกอย่างใจจดใจจ่อ

บังเอิญว่า การเดินทางครั้งนี้เอริดีได้นำวัตถุดิบเวทมนตร์มามากมาย

นี่คือส่วนแบ่งผลกำไรของวิเซอรัสหลังจากเบียร์สไลม์ล็อตที่แล้วขายหมด และเอริดีก็ได้นำมันไปแลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์มาจนหมด

วิเซอรัสจะใช้วัตถุดิบเวทมนตร์ส่วนใหญ่ไปกับการสร้างฟาร์ม

อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบเวทมนตร์บางชนิดเข้ากันได้ดีกับคุณสมบัติของสไลม์ และวิเซอรัสวางแผนที่จะผสมวัตถุดิบเวทมนตร์เหล่านี้เข้ากับเลือดเนื้อจากซากศพสมาชิกแก๊งไวเปอร์ เพื่อสร้างเป็นอาหารสูตรพิเศษสำหรับสไลม์ ซึ่งจะนำมาใช้เพื่อเร่งอัตราการสืบพันธุ์ของพวกมัน

"นอกจากเลือดเนื้อที่ใช้เป็นเสบียงของสไลม์แล้ว วัตถุดิบจากซากศพเหล่านี้ยังสามารถนำมาสร้างเป็นสิ่งประดิษฐ์โครงกระดูก เพื่อใช้สำหรับการเก็บเกี่ยวโดยเฉพาะหลังจากที่ข้าวสาลีเขาดำสุกงอม"

พื้นที่เพาะปลูกข้าวสาลีเขาดำในฤดูกาลที่สองได้ขยายออกไปเป็นสองร้อยหมู่ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแปลงทดลองแปลงแรกถึงสี่สิบเท่า

ด้วยพื้นที่เพาะปลูกที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ วิเซอรัสย่อมไม่อยากมานั่งค่อยๆ เก็บเกี่ยวด้วยหัตถ์นักเวทอย่างแน่นอน พลังงานอันมีค่าของลิชไม่ควรต้องสูญเสียไปกับงานที่ซ้ำซากจำเจและน่าเบื่อหน่ายเช่นนี้

ดังนั้นวิเซอรัสจึงวางแผนที่จะอัปเกรดหมายเลขหนึ่ง เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับสิ่งประดิษฐ์โครงกระดูกชิ้นนี้ ซึ่งมีประสิทธิภาพการทำงานใกล้เคียงกับรถไถพรวนดินเดินตาม

"บนโครงสร้างตัวถังของหมายเลขหนึ่ง จะมีการเพิ่มชิ้นส่วนสำหรับเก็บเกี่ยวเข้าไป และปรับปรุงโครงสร้างโดยรวมของหมายเลขหนึ่งเก็บเกี่ยวให้ดียิ่งขึ้น"

วัตถุดิบโครงกระดูกที่มีประโยชน์มากมายสามารถสกัดออกมาจากซากศพมนุษย์ทั้งสามสิบสองศพได้

แต่สิ่งที่ล้ำค่าอย่างแท้จริงคือวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาระดับสูงต่างหาก

วิเซอรัสสามารถใช้เวทมนตร์แห่งความเสื่อมทรามเพื่อเปลี่ยนวิญญาณเหล่านี้ให้กลายเป็นเปลวเพลิงวิญญาณแห่งคนตายที่บิดเบี้ยว เพื่อนำมาใช้ขับเคลื่อนซากศพที่เขาดัดแปลงไว้

สิ่งประดิษฐ์โครงกระดูกที่มีเปลวเพลิงวิญญาณจะมีสติปัญญาขั้นพื้นฐาน สามารถทำงานได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย อีกทั้งยังไม่ต้องกินอาหารหรือรับค่าจ้าง ทำให้พวกมันเปรียบเสมือนเครื่องจักรใช้งานขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์

"โครงกระดูกพื้นฐานจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอีก ขาสำหรับค้ำยันร่างกายและการเคลื่อนที่จะเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างต่อเนื่อง และส่วนลำตัวก็สามารถยืดออกไปเพื่อรองรับฟังก์ชันการใช้งานอื่นๆ ได้มากขึ้น..."

ภายใต้การจัดการของวิเซอรัส ร่างกายของหมายเลขหนึ่งก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากรูปร่างกิ้งก่าที่บิดเบี้ยวแบบเดิม ให้กลายเป็นบางสิ่งที่ดูคล้ายกับตะขาบ

ในปัจจุบัน ร่างกายของหมายเลขหนึ่งถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ ส่วนหน้า ส่วนกลาง และส่วนหลัง โดยส่วนหน้าคือพื้นที่เก็บเกี่ยวที่วิเซอรัสเพิ่งเพิ่มเข้ามา

พื้นที่เก็บเกี่ยวถูกควบคุมโดยเปลวเพลิงวิญญาณสี่กลุ่ม และแถวกระดูกที่ตัดไขว้กันจะกดข้าวสาลีเขาดำที่อยู่ด้านหน้าให้เข้าไปในช่องรับ เพื่อเก็บเกี่ยวรวงข้าวสาลีในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

รวงข้าวสาลีที่เก็บเกี่ยวได้จะถูกส่งเข้าไปในส่วนกลางของร่างกายหมายเลขหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดที่รวงข้าวสาลีจะถูกแยกออกเป็นเมล็ดและถูกเก็บรักษาไว้

ส่วนกลางของร่างกายคิดเป็นหกสิบเปอร์เซ็นต์ของความยาวลำตัวของหมายเลขหนึ่ง ภายในมีเปลวเพลิงวิญญาณสามกลุ่ม ซึ่งคอยทำหน้าที่ควบคุมระบบการคัดกรอง การนวดข้าว และการกักเก็บตามลำดับ

วิเซอรัสได้เพิ่มเปลวเพลิงวิญญาณใหม่สี่กลุ่มและกระดูกจำนวนมากเข้าไปที่ส่วนหางของหมายเลขหนึ่ง เพื่อเสริมประสิทธิภาพให้กับฟังก์ชันการไถพรวนและตีดิน

ในขณะเดียวกัน เปลวเพลิงวิญญาณดั้งเดิมของหมายเลขหนึ่งก็มุ่งความสนใจไปที่ส่วนหลังของมัน โดยใช้หัวกิ้งก่าเพื่อควบคุมฟังก์ชันการหว่านเมล็ด

บัดนี้ ขนาดและฟังก์ชันการทำงานของหมายเลขหนึ่งได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันได้กลายสภาพเป็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ผสานทั้งการเก็บเกี่ยวและการไถพรวนเข้าไว้ด้วยกันอย่างสมบูรณ์