บทที่ 24 แองจี้ เพื่อนร่วมชั้นผู้แสนดี

บทที่ 24 แองจี้ เพื่อนร่วมชั้นผู้แสนดี

ไรเดน เมย์ พ่ายแพ้ให้กับฟู่ฮัวตามคาด

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากเคียน่าที่ลุกลี้ลุกลนตั้งแต่ต้นจนจบ ไรเดน เมย์ ซึ่งมีความเยือกเย็นและพื้นฐานแน่นปึ้ก กลับทำผลงานได้ค่อนข้างดี จึงได้รับการประเมินที่ค่อนข้างเป็นที่น่าพอใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ได้รับการเลื่อนขั้นจากตัวสำรองเป็นวาลคิรีระดับ C อย่างเป็นทางการ

การประเมินในครั้งนี้ถือเป็นการประเมินอย่างเป็นทางการครั้งแรกสำหรับนักเรียนใหม่ในปีนี้ ผู้ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษจะได้รับการเลื่อนขั้นจากตัวสำรองเป็นวาลคิรีเต็มตัว และจะได้รับระดับที่สอดคล้องกับผลงานของตน ส่วนผู้ที่ทำผลงานได้ไม่ดีก็จะต้องเป็นตัวสำรองต่อไป และรอจนกว่าจะมีการประเมินในภาคการศึกษาหน้า

หลังจากประเมินกันมาทั้งวัน นักเรียนประมาณครึ่งหนึ่งก็ได้รับสิทธิ์ในการเลื่อนขั้น แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ D แต่การที่สิทธิประโยชน์ต่างๆ เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนเป็นตัวสำรอง ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเธอโห่ร้องด้วยความยินดีแล้ว

ผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นที่สุดก็คงหนีไม่พ้นฟู่ฮัวและแองจี้

ทั้งสองคนมีคะแนนยอดเยี่ยมเป็นพิเศษในทุกวิชา ได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับ B ตั้งแต่การประเมินครั้งแรก และได้รับการยอมรับจากเหล่าครูฝึกว่าเป็นผู้ที่มีแววว่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับ A ได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับฟู่ฮัวที่มีพื้นฐานการฝึกฝนมาก่อนเข้าเรียน แองจี้ที่เพิ่งเข้าเรียนได้แค่สองเดือน แถมยังขาดเรียนวิชาปฏิบัติส่วนใหญ่ไป ก็ถูกมองว่ามีศักยภาพที่สูงยิ่งกว่า

นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องที่ควรค่าแก่การพูดถึง โบรเนียนั้นแตกต่างจากนักเรียนส่วนใหญ่ เธอมีความถนัดไปทางเครื่องจักร อาวุธหนัก และทักษะการแฮ็กระดับมืออาชีพมากกว่า ดังนั้นเธอจึงไม่ได้เข้ารับการประเมินที่ลานฝึก แต่เป็นที่ห้องฝึกจำลองแทน ดังนั้น กว่าที่ทุกคนจะมารวมตัวกันในตอนเย็น ก็เพิ่งจะรู้ว่าเธอได้รับการประเมินให้เป็นวาลคิรีระดับ C

ไรเดน เมย์ ระดับ C; โบรเนีย ระดับ C; แองจี้ ระดับ B ผลการประเมินของแต่ละคนจะถูกส่งไปยังศูนย์บัญชาการเพื่อเก็บเป็นข้อมูล และหลังจากนั้น พวกเธอก็จะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นวาลคิรีแห่งซิกซอลอย่างเป็นทางการ

“แงๆๆ…”

ยัยเด็กเรียนไม่เอาไหนผมขาวคนหนึ่งร้องไห้ไม่หยุด เกาะติดไรเดน เมย์ แจไปตลอดทางกลับบ้าน

“ขนาดเมย์ยังผ่านเลย โบรเนียกับแองจี้ก็ผ่าน ทำไมฉันถึงตกอยู่คนเดียวล่ะเนี่ย?! แถมฉันยังต้องเรียนซ่อมวิชาทฤษฎีที่ตกด้วย ฉันไม่อยากเรียน! แงๆๆ!”

แองจี้เลียไอศกรีมที่ฮิเมโกะเพิ่งซื้อให้เป็นรางวัล พลางฟังเสียงโอดครวญปนเสียงสะอื้นของเคียน่าไปด้วย

จู่ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอหันไปมองเคียน่าด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น

“ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะช่วยเธอเอง!”

แองจี้ตบไหล่เคียน่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง ราวกับกำลังแบกรับภารกิจที่สำคัญที่สุดในชีวิต

เคียน่าเอียงคอด้วยความงุนงง ก่อนจะร้องไห้ต่อไป พลางเกาะติดไรเดน เมย์ ไว้แน่น

...

เย็นวันนั้น ขณะที่เคียน่านอนแผ่หลาอยู่บนโซฟา ลูบท้องที่ป่องพุ้ยของตัวเองเบาๆ แองจี้ก็เดินเตาะแตะลงบันไดมาในชุดรองเท้าแตะผ้าฝ้ายสีชมพู ในมือถือตารางเวลาที่จัดสรรไว้อย่างอัดแน่น

“นี่มันอะไรเนี่ย”

“ตารางเวลาของเคียน่าสำหรับสัปดาห์หน้าไงล่ะ”

“เอ๋?”

“ไม่ต้องห่วงนะ ฉันจะดูแลให้แน่ใจว่าเธอจะสอบผ่านทุกวิชาในการสอบซ่อมครั้งแรกสุดสัปดาห์นี้”

แองจี้ยื่นตารางเวลาให้เคียน่า เท้าสะเอว ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

เคียน่าลุกขึ้นนั่ง มองดูตารางเวลาในมือ

“ตื่นตี 5 อ่านหนังสือตอนเช้า 6 โมง วิชาแรกเริ่ม 8 โมง… ยาวไปจนถึง 1 ทุ่มเลยเนี่ยนะ?! เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!”

“มันก็เป็นแค่ตารางเวลาปกติของฉันนั่นแหละ เดี๋ยวเธอก็ชินเอง ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ว่าจะเป็นวิชาทฤษฎีหรือปฏิบัติ ฉันได้สรุปประเด็นสำคัญสำหรับสอบไว้ให้หมดแล้ว ฉันจะคอยประกบและติวให้เคียน่าตลอดเวลา รับรองได้เลยว่าเคียน่าจะสอบซ่อมผ่านฉลุยในครั้งแรก แล้วก็จะได้ไปเที่ยวพักผ่อนกับพวกเราอย่างมีความสุขแน่นอน!”

แองจี้หยิบกองเอกสารที่หนาประมาณ 20 ซม. ออกมาจากด้านหลัง จ้องมองเคียน่าด้วยแววตาที่แน่วแน่และเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เธอคือตัวเอก คือความหวังของมวลมนุษยชาติ เธอต้องเข้มแข็งเข้านะ!

เคียน่ามองดูตารางเวลาในมือ มือขาวเนียนบอบบางของเธอสั่นเทา ก่อนจะล้มตัวลงนอนตาเหลือกแล้วบ่นว่า

“ฉันไม่เอาด้วยหรอก! อุตส่าห์ได้พักร้อนมาตั้งเดือนนึง ฉันอยากจะนอนตื่นสายทุกวันเลย!”

“ฉับ!”

แองจี้ใช้มือข้างหนึ่งคว้าเปียของเคียน่าเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ถือคีมกรรไกร สะท้อนแสงสีเงินเย็นเยียบและแหลมคมภายใต้แสงไฟ

“ฮิเมโกะบอกว่าถ้าเธอสอบซ่อมผ่านเมื่อไหร่ เธอจะพาพวกเราไปเที่ยว… ถ้าเคียน่าสอบซ่อมครั้งแรกไม่ผ่าน แล้วมาเป็นตัวถ่วงทำให้ฉันกับฮิเมโกะอดไปเที่ยวล่ะก็ ฉันจะโกนหัวเคียน่าให้ล้านเลยคอยดู”

แองจี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์และเย็นชาจนน่าขนลุก

การได้ชื่นชมชุดเที่ยวของพี่สาวฮิเมโกะ ได้กินข้าวกับพี่สาวฮิเมโกะ ได้ไปช้อปปิ้งกับพี่สาวฮิเมโกะ—เรื่องสำคัญและวิเศษขนาดนี้ จะมาให้ล่าช้าเพราะเคียน่าสอบซ่อมไม่ผ่านได้ยังไงกัน

ใช่แล้ว นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้จู่ๆ แองจี้ก็ฮึดสู้ขึ้นมา

เคียน่านอนตัวสั่นอยู่บนโซฟา มองดูเปียของตัวเองที่ตกเป็นตัวประกัน เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กภายใต้สายตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งความตลกขบขันของแองจี้

“เธอ… เมย์ เมย์ เมย์ ช่วยฉันด้วย!”

เคียน่าร้องขอความช่วยเหลือจากไรเดน เมย์ ที่เพิ่งล้างจานเสร็จและเดินออกมาจากห้องครัว

ไรเดน เมย์ แกะผ้ากันเปื้อนออก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตากลมโตสีม่วงอ่อนแสนสวยลงอย่างจนใจ และถอนหายใจออกมา

"เคียน่า ครั้งนี้ฉันเห็นด้วยกับความคิดของแองจี้นะ ช่วงนี้เธอทำตัวเหลวไหลเกินไปแล้ว ถือโอกาสนี้ทบทวนบทเรียนที่ค้างไว้ซะเถอะ"

"ไม่เอา!!!"

...

วันต่อมา เวลาตีห้า

แองจี้บิดลูกบิดประตูห้องของเคียน่า แต่มันไม่ขยับเลย

"ปัง!"

แองจี้ต่อยทะลุลูกบิดและแม่กุญแจ แล้วผลักประตูเข้าไป

เคียน่ายังคงหลับสนิท นอนกางแขนกางขาเป็นปลาดาวอยู่บนเตียง ผ้าห่มไปกองอยู่มุมห้อง ส่วนหมอนก็หล่นอยู่บนพื้น ไหล่เนียนหอมโผล่พ้นชุดนอนออกมาให้เห็น และมีคราบน้ำลายเปียกชุ่มอยู่บนผ้าปูที่นอน

"เคียน่า..."

แองจี้ตบแก้มเคียน่าเบาๆ แต่ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

"เคียน่า"

แองจี้เขย่าตัวเคียน่า เคียน่าก็แค่ทำปากขมุบขมิบอย่างมีความสุขในฝัน

"เคียน่า!"

แองจี้นั่งทับหลังส่วนล่างของเคียน่าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วดัดขาเธอไปด้านหลัง

"กร๊อบ!"

"อ๊ากกก!!!"

เคียน่ากระตุกและดิ้นพล่านบนเตียงเหมือนแมลงอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันมามองแองจี้ด้วยสีหน้าซีดเซียว

แองจี้มองเคียน่าด้วยสีหน้าใสซื่อและน่ารัก ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ตื่นได้แล้ว เคียน่า ตารางเวลาของวันนี้กำลังจะเริ่มแล้วนะ"

"เธอมันปีศาจชัดๆ... อ๊า ขอโทษๆ จะลุกเดี๋ยวนี้แหละ!"

เคียน่ารีบเปลี่ยนท่าทีทันทีเมื่อแองจี้คว้าผมเธอและทำท่าจะตัดมันทิ้ง เธอรีบกระโดดลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว

แองจี้มองดูเคียน่าเดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าล้างตา จากนั้นก็ดึงผ้าม่านในห้องให้เปิดออก มองดูท้องฟ้าที่ยังคงมืดมิดอยู่ข้างนอก แล้วถอนหายใจออกมา

เตียงของพี่สาวฮิเมโกะทั้งอุ่นทั้งหอมแท้ๆ แต่เธอกลับต้องจากมาเพื่อเห็นแก่มิตรภาพ ช่างเป็นความรู้สึกที่สูงส่งอะไรเช่นนี้!

แองจี้รู้สึกทึ่งและซาบซึ้งใจในความอ่อนโยนของตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกำหมัดชูขึ้นฟ้าที่มืดมิด และเอ่ยด้วยสีหน้าบริสุทธิ์ว่า

"สู้เขานะ แองจี้!"

...

เช้าวันหนึ่งที่มีหมอกลงจัด หลังจากวิ่งวอร์มอัพ 20 กิโลเมตรตามปกติเสร็จสิ้น ฟู่ฮัวก็ยืดเส้นยืดสายข้อต่อต่างๆ ใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดของเธอแฝงไปด้วยความกังวลใจเล็กน้อย

เธอไม่ได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาหลายวันแล้ว

เธอจำได้ว่านี่เป็นเช้าวันแรกหลังจากสอบเสร็จ ฟู่ฮัวคิดว่านักเรียนส่วนใหญ่น่าจะยังนอนตื่นสายกันอยู่ และเธอก็รู้สึกตื่นเต้นนิดๆ ที่จะได้ใช้สนามกีฬานี้คนเดียว

แล้วเธอก็เห็นแองจี้กำลังพยุงเคียน่าที่วิ่งสะดุดขาตัวเองวิ่งไปด้วยกัน ทั้งคู่ตะโกนอะไรบางอย่างขณะวิ่ง—เมื่อตั้งใจฟังดีๆ ก็พบว่าเป็นสูตรวิทยาศาสตร์และประเด็นสำคัญของวิชาสายศิลป์

ฟู่ฮัวเข้าใจได้ทันทีว่าแองจี้น่าจะกำลังช่วยเคียน่าเตรียมตัวสอบซ่อมอยู่

'ช่วยเพื่อนร่วมชั้นในเช้าวันหยุดแบบนี้ เธอเป็นเด็กดีจริงๆ'

ฟู่ฮัวยิ้มบางๆ และโบกมือตอบแองจี้ที่ทักทายเธอ

อย่างไรก็ตาม ในวันต่อมา ภาพที่เห็นกลับกลายเป็นแองจี้กำลังดันหลังเคียน่าวิ่ง

วันที่สาม กลายเป็นแองจี้วิ่งนำหน้า มือถือโซ่เหล็ก ส่วนเคียน่าที่ถูกล่ามคอก็วิ่งตามหลัง

วันที่สี่ แองจี้ถือคีมกรรไกรไล่กวดเคียน่า ส่วนเคียน่าก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ข้างหน้า

วันที่ห้า คีมกรรไกรของแองจี้กลายเป็นปืนกลมือ และเคียน่าก็วิ่งเร็วขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ ฟู่ฮัวก็ไม่มีสมาธิจะฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อีกต่อไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เมื่อเทียบกับการฝึกศิลปะการต่อสู้แล้ว การออกกำลังกายยามเช้าของเด็กสาวสองคนนี้มันช่างดึงดูดความสนใจมากกว่าเห็นๆ

"ข้อสรุปที่บอกว่าเธอเป็นเด็กดี..."

"ฉันด่วนสรุปเร็วไปหรือเปล่านะ"

วันที่หก ฟู่ฮัวมองดูแองจี้ขับรถกระบะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ไล่กวดเคียน่า ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงร้องโอดครวญของเคียน่า ฟู่ฮัวก็เริ่มสงสัยในข้อสรุปของตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ด้วยใบหน้าว่างเปล่า